严信祯从宝珠马车下来，金冠华带，蟒袍红锦，三步走到母妃前面。半跪下来请安时，个头能比到母妃胸前。

“长大了……”淑贵妃四年没见亲子，勾画的眉眼又有些湿润。严信祯在边境磨练过，像一柄出鞘的刀，高鼻剑眉不怒自威，沉下风霜磨炼的威势。严信祯被淑贵妃虚扶起，站起来是，眉间阴影又化开，融进灿灿的暖阳。

“母妃伤怀什么？儿臣在边境过得很好。”严信祯笑道，毫不在意几年里传回的消息。

淑贵妃掏出袖中手帕，碰了碰没掉出泪的眼睛，温声哄严信祯跟她回宫。吃过午饭后，与她去明心殿看皇上。

严信祯不急此刻，当着淑贵妃的面，原路走回到下来的马车。淑贵妃不解儿子用意，看着儿子站到下车的位置，掀开五龙彩凤的车帘，与里面说话。

轻声细语片刻，一只干净略短的手伸出来，按住严信祯掀帘的手。严信祯目光微起伏，转握住对方的手，扶着人出来。淑贵妃紧紧盯着华车里出来的人，贴身的侍婢玉珍也下意识扶住娘娘的胳膊，免得娘娘喘不过气。

这可是关乎三殿下未来的大事

白远山从马车里出来，白狐毛兜帽拉下垂到后背，未及冠年的长发半束起，白簪玉冠，碧山绿松枝袍，踩到马车下面的地上时，松开严信祯的手。严信祯也好似习惯，自然收回手。

玉珍感觉到自己娘娘的身体晃了一下，然后抓住她的手发白。

淑贵妃再次恨起自己没养一头驴，能随时踢自己儿子一脚。这和他小时候胡作非为完全不同，这是要叫他宁王一脉断子绝孙！

严信祯带着白远山走到淑贵妃面前。白远山站在严信祯后面，恭恭敬敬向贵妃作揖行礼，一举一动像极了不爱说话、不爱惹事生非。淑贵妃紧盯着白远山，一别好几年，这买来的小子也长开了，虽然现在才十六，以后及冠几年，也是傅粉何郎。

严信祯宛若猜不透母妃心事，大方介绍道：“母妃，这是白景。以前你也见过。当初在雪谷围困时候，白景陪了我好一阵。”

淑贵妃在严信祯书信里看到过这件事。那时严信祯刚入军营，跟在别的副将后运补给。那次副将迷路，雪山封谷，严信祯当机立断要改道，可众兵众将不服他，坚持走原来的路，接着被蒙古鞑子偷袭了。白远山跟着严信祯跑，唯一一个坚定选择了严信祯。两人在山谷里转悠半个月，捕猎凿冰，千辛万苦回来。当时的军营主将几乎以为三殿下丢了，十几车辎重被蒙古人抢走都不算什么，关键是他们整个营弄丢了皇子。

见到两人平安回来时，谁都不敢多说什么。

严信祯把这件事写进信里，寄回来告诉了淑贵妃。

淑贵妃也未觉出什么味，打发人给白远山家里送钱，算作奖励。后来几年，严信祯让京城寄来两人份衣服，她慢慢觉得不对味了。直到今日下车，她才发现自己十年前做件天大错事，把她下辈子儿孙福全赔进去了。

玉珍做淑贵妃心腹侍婢，替淑贵妃张开不了的口，微微欠身道：“白公子和三殿下是好友，娘娘也知道的。今日午膳，请白公子一块来吧。”

白远山低身行礼，推拒道：“王爷行装还未收拾完，在下不敢多叨扰娘娘。”

“你先去吧。”严信祯打配合白远山话，给他母妃前演了一出龙阳，又在这时放白远山离开。他的手自然搭上白远山另一侧肩膀，自然道，“见完父皇我来找你。”

玉珍瞟身边娘娘的眼神，娘娘神情木冷，看起来不太好。她在这时候顺水推舟，应白远山请求，让他帮殿下收拾行装。

白远山再一行退礼后，退出一家两口群聊，身姿好似有条不紊，平静有礼，实际脚底碎步飞快，恨不得御风而行，赶紧回到他自己马上。刚才肉麻死他了！一个大死gay，不想和女人结婚，就拿他当挡箭牌！

要不是在出发前，他坚定讨价还价。要不然这午饭还要陪着吃，大死gay设计一套肉麻动作瞒过他妈！他可知道严gay的胃口，喜欢漂亮如女人的男人，最好柔柔弱弱的，在严gay前，他就不敢少穿一件衣服，每天吃六碗饭，健康得似头小牛！

至于雪谷围困事，那带头的主将看着就不靠谱！主角攻只是在做正常人的决定，他才跟着跑！况且主角攻能活到大结局，他不跟主角攻跑，跟谁跑？

白远山一边往回走，一边疯狂吐槽严信祯的gay男行为。他这具身体刚到十六岁时候，严信祯突然坦诚交代自己的性取向，并表示不想娶女人。希望白远山能帮他挡箭。至于为什么选白远山，因为他俩有故事可编，而且与其找小倌，不如找个可靠的朋友，也比较清楚底细。

那白远山为什么肯答应严信祯？

这又牵扯到他五年不见的主角受。那位貌似在考试的没血缘哥哥，申陌。白远山找到了原书中治好申陌的大夫，为了把这位大夫送到申陌身边，白远山不得不动用严信祯关系，也答应严信祯要求，传好一阵绯闻了。

第十八章

帮严信祯收拾完行李，白远山随便找屋子里一个凳子，吃上送过来的午膳。严信祯在下午看完皇帝，并没有如约来找白远山，白远山也不稀得问严信祯去向。晚上和小时候认识的太监宫女团聚，大家一块支起火锅架，用白远山带回来的羊肉卷涮肉吃。

太监宫女在宫里待了十几年，没有几日能出宫。因此能吃上白远山带来的牛羊肉，都十分高兴。而且白远山是三殿下红人，他们跟着白远山吃饭，不会被大太监训斥。

锅热化雪，檐角黛瓦落雨成珠。

十八九岁的年轻太监跟白远山说起这几年京城，皇上病劳，无力操心国事。太子殿下已经完全代理国事，若非重要场合，皇上不会出面。过了新年，下个月就是殿试，到时候天下三十进士齐聚鸣鸾殿，由大学士审阅考卷，皇上亲自赋名。那三年一度的朝登天子堂，势必会引起朝堂内外关注。朝臣择生，贵女择婿，生择冠帽，都在这一度殿试结果里。

太监们素来关心风吹草动，一点细枝末节的事都和白远山说。

除了公开可知的事外，还有一些隐隐的传闻。皇上病重，想念去世已久的婉妃。婉妃是申老将军的独女，入宫为妃后，不到三年出宫修行，又在回来的途中遇险而死。皇上把她葬到皇陵里，追谥为尊懿皇后。当今皇后健康，若皇上病死，估计和婉妃合葬。

宫女不关心这些动荡可变的事，尤其是年轻尚龄的女子。她们托出宫倒恭桶的人买来画册话本，在这时候翻开给白远山。

白远山打开风物图鉴，先上来的是两个月后殿试的人选。他在这上面看到了申陌的名字，作者把申陌放在目录第一，一翻过目录，是关于他的介绍“白玉谁家郎？回车渡津口。看花东上陌，惊动洛阳人。”

作者赋诗下面，配了一张小插画。貌美殊容，画像上一等一好看。但白远山瞅了两眼，没觉出申陌影子，更像是作者也不知道何样，拼凑几张美人图画出来。反正读者们遍布大江南北，也不一定看到真人。

白远山抹了抹画像眼尾，没擦下来灰，眼尾那干干净净，没有朱砂点色。

申陌长大后，还不知道是什么样子。

*

除夕当日，皇上白日宴请百官，晚上陪同家宴。皇后淑贵妃等嫔妃坐在一侧，太子三皇子等人坐在皇上左侧。皇上年事已高，鬓边全白，喝下两杯淡酒，就要咳嗽。袁公公俯在皇上身边，拍打皇上后背，才慢慢止住咳嗽。

苍老倦怠的面颊叠起皱纹，看向太子几人时，已不复当年的沉静。皇上的目光在太子身上转过，又停留在严信祯身上，招招手，让严信祯过来。

严信祯金冠蟒袍，跪到父皇面前时，低头不看皇帝目光。

“祯儿，这次回家，父皇有两件心事交代给你。”老皇帝拍拍严信祯的肩膀，枯如槁木的五指如树叶掉在严信祯肩上，“你大哥要即位于朕。你在外面守着边疆。你们不要兄弟生隙，当好好互帮互助。你还没有内室，今年走前，订下你的婚事吧。”

“父皇，儿臣万死不辞。”严信祯先抬头看一眼父皇，然后全跪下身，大义凌然道，“一生驻守在边境，无儿无女也情愿。”

老皇帝淡淡一笑，像不知道严信祯意思。疲劳的脊背没有再弯下去扶起严信祯。淡然道：“此事不急，恩科过后，就自然定了。”

皇帝给了严信祯最后期限，反正找不找到，过了恩科排名，他就得成亲了。

家宴起过这一小小波澜，被老皇帝挥一挥手，就自然平定了。其他嫔妃和皇子受到皇上几句训诫，无关痛痒，都喏喏答应。皇上喝过几杯酒，叫太子送他回宫，剩下的家宴由皇后主持。

太子注定登基皇位，皇后代替皇上接过，也不觉低落。贵容和蔼，吩咐舞姬乐师演奏，宫女太监尽端上佳肴。