也有人到倚秋楼去蹲这个横空出世的新秀，然皆无所获，这些人中就数胡登逮她最勤，跟蒋年的事平息后，他有所收敛，但对云荇似乎还没完全作罢，隔三差五就去找范希蒋晟问询，这俩与胡登宿怨未了，自然不肯说，尤其是范希他爹还隔着县学教习这一出，县学也是有意延请胡登那自?r都来的凭靠，除非那人自行谢绝，不然别无他法，不过这事不日之后也将有下文了，云荇在茶肆时，就听说了刘姓棋手已在归程途中，这也是除她以外，沧州棋界的另一要闻。

靠山归程在即，胡登不准备替人接风洗尘，反来寻她，云荇也只顾混迹瓦肆，而有关自己的传闻则任其自流，宋田得知她在沧州棋界捣出了一片不小的涟漪，起初还略惊讶，问她怎么不继续到外边去露个面，既然胡登还要找揍，会一会也不亏，省得三天两头寻人问长短。

云荇哪里还有这心思，料理连秦已经搭上好几日，如今才驱车青河镇，她只想尽早见到程叶。

照着舆图一路跋涉，辗转几程后，云荇方抵镇上，青河镇是沧州另一侧的远郊，范成也是多年未访，她还能依照所指辨别方位，着实不易，但当她一路寻踪，终于停在朱甍碧瓦的府邸大门前，匾额上书的却不是程宅。

云荇心下不宁，依然揣着拜帖叩门，来迎门的是个年岁不大的仆从，云荇忙问此宅家主，仆从莫名，他抬眼看了看匾额，只疑心这人不认字，遂大发慈悲地报给她，说这里是青河镇缙绅孙大人府邸，云荇按着太阳穴，一阵茫然。

她不认识什么孙大人，只问此宅是否易主过，仆从年纪尚轻，对这些并不明晰，便喊来一年长的老妇，老妇应事有度，问询了一遍，又粗看了云荇的拜帖，才报与她意料之中的答案。

这宅子确实是孙大人三年前置买，小仆从进府不足一载，故不知晓，而老妇操持庶务多年，随家主左右，孙大人着手房契时，上一任确系程姓，但府邸易主后，谁还特地留意那位程大人的去向。

范成所指给她的故宅，真的成了故宅。

无论是记谱的宋田，还是昔日的诸旧同僚，又或是故宅买主，癸亥年后，便都失了程叶的音信。

云荇缄默，攒着手中的拜帖，向仆从与老妇道了谢，朱门闭合后，她又在碧檐下站了许久，才兀自离去。

倘若一两次还算缘悭一面，那么每回皆徒劳无功，有些事也该通彻了，云荇慢行在阡陌，距路边几步之遥有一方池沼，她行近下蹲，将拜帖放入水中，看着它被池水逐渐吞没。

风平浪静的池面很快痕迹全无，云荇转身离开，她重新雇了马夫，来此一趟，返程匆匆，最后登车前，远远地眺看了一眼已经更名孙府的朱门大宅，才头也不回地，随车马驶出青河镇。

车沿着阔道驱驰，马蹄声哒哒作响，云荇安静坐在车舆内，纷杂的人或事不时从心底飞掠，有时是令蒋年掩面的残局，有时是横眉怒目的赵承旨，或是对她屈膝的范成，这些人被奉作尊长，无一不已眼目浊黄，鬓发斑白。

钟鸣漏尽，风烛之年，程叶致仕得更早，年岁更长于他们。

云荇掀开帘幔，远眺苍翠的群山，南边不显秋色，若是在?r都，大概早就漫山枫红尽染了，四季更迭，岁初岁暮，都是不变的定数，如果三番两次株守无望，纵使再难面对，也差不多有所洞微了，她总该定下心神，尽早另作擘画才是。

无事不登三宝殿

堂倌在案上清供瓶中插了两株鸡冠花，宋田抱了几沓新书出来，叮嘱他道：“这些母本都清点完了，后头一批正在刊印，补了今春漕运沉水的缺口，到时码头那边来人，可叫他们当心些。”

堂倌瞄了瞄，笑道：“秋冬的河道没那么腾涌，他们心里有数。”他随手翻了翻重新补上的棋谱集锦册，“反是云姑娘有几日没来下棋了，是不是你棋太臭，把人逼得宁愿去茶肆待着？”

宋田白了他一眼，抢过册子：“她当初就为了程叶而来，范成父子给她指了路，现在寻人去了，要不是书局活计多，老子也想一同去拜会。”

程叶对宋田来说不一样，当年若不是程叶宽宏，他也不会在秋湖七局中摘下记谱一差，自己栖在国手身边参详观摩的机会来之不易，一个此前名不经传的丫头，寥寥几句便想咄嗟立办，宋田对程叶心中存敬，自然不待见旁人得来易如拾芥，所以他起先对云荇抱有敌意，只当她是投机取巧之辈。

直至后来相互押彩对决，他被杀得节节败退，才惊觉这个被自己误以为是无名小卒的姑娘，竟有着与程叶在戮战时相似的韧劲和厉色，况且会选一条最崎岖的路去走的人，不就跟当年程叶在雨中秋湖四面楚歌，仍矢志不屈一般。

她想探访程叶，本身就携刀而来，没有半分之意在钻营与沽名，宋田没什么缘由不折服。

几经波折，她现在也算得偿所愿，程叶说不定也与这后辈倾盖如故。

宋田亦替她欣慰，思及他们若是相谈甚欢，指不定还要逗留个叁五天，未料他与堂倌侃完还没过一日，云荇就回来了。

她神色淡淡，不见欣愉，确切地说，没有夙愿得偿后的自在。

堂倌扯了巾帕拭净手去迎人，没觉察到她的平静，仍打趣问，程叶有没有亲授几招，他虽然不懂纹枰，但云荇在书局往来好几回，无论是闲时调侃还是看她与宋田下棋，都早就相熟了，放在平日，云荇也搭理这话，谐谑几句回去，如今她只是微笑，似乎不欲多言。

她越过堂倌，走向宋田，只字未提拜会程叶的事，却问宋田再要一份最新的邸抄。邸抄在先头，已经给过她，宋田也不介意另拿一份，不过他与堂倌都知道她为访程叶千里迢迢南下，期许已久的事，而今驱驰一趟回来，倒不见她肯花片语去说这一桩了。

宋田转身，在书架最上方抽出当期的邸抄递与她，云荇置下银钱，被他推了回去。

“上回那份，你给程老带去了？”

思来想去，他还是决意问问，云荇想做的事，他知道，倘使她要得到程叶的相助，去拜会时必然已面洽过，是给程叶的话，便说得通了。

云荇半敛上眼睑：“我也情愿他能看到。”

宋田瞧她兴致并不高：“难不成是你弄丢了，才重新来要一份。”

云荇没答，她把邸抄对半折起，向他道谢后，跟堂倌也不咸不淡地聊了几句，方打算离开，不过临行前又止步檐下，回头问宋田：“程叶有其他亲朋么？”

宋田微愣，一时没细想，回道：“他发妻去得早，膝下应是没个一儿半女，听说曾有族亲调任在西南，但并不下棋。”

纹枰少有如同诗书传家那般，能仗着数代亲眷中的荫泽，做到既可教谕，又能在门道上有所帮衬。

云荇无声一叹，点头表示了然，话别他们后，离开了书局。

堂倌看了半会她的背影，才折回宋田身旁，问道：“你不觉得奇怪？”

他不明：“什么？”

“云姑娘今儿行色匆匆，再说那些算程老的家事吧，她……”堂倌挠了挠头，“既然她去见了程老，做甚还要问你？”

宋田细思一番，才发觉确实是这个理，可人都走远了，一时又莫可究诘。

与叁头两天跟云荇晤面的宋田等人不同，自倚秋楼后，胡登就再没见过她，沧派以往没有过女子棋手的名号，她却沉得住这个气，隐匿了起来，逼得他去逮范希，吃了几回冷眼和闭门羹。

胡登也不是个轻易气馁的，这日趁范希不当值，他一如既往地堵在范家府邸门前，忍无可忍的范家仆从正要撵人时，多日未见的云荇忽地从天而降了。

她手上拿着一份邸抄，安静地望着他们，并不问胡登为何在此，也不为他们这相持的架势所讶然。

青河镇在沧州东面，而秋湖跨了大半个沧州，宁德县又在秋湖尾段，纵使全程凭车马驱驰，仍旧十分奔忙劳瘁，她取到邸抄后，挑了一间客栈，独自过了一宿，才赶来这里。

仆从顾不得撵人，忙返归通禀，留下云荇与胡登在原地，胡登在此徘徊那么久，眼看见着了她，劈头问道：“你给躲哪去了？找你一回怎么比见菩萨还难？”

云荇没看他：“若你还要下山雪崩，也改日再说吧。”

胡登蹙眉，她往常言谈伶俐，这会儿不知怎么有些兴致寥寥，他在倚秋楼被重挫后，云荇对他说了一番离经叛道的话，胡登琢磨不透这姑娘，但他连栽两回，没打算赶着上再挨一顿。

胡登冷道：“你犯不着为难，这次不是我下，我一友人棋风强悍，你若对上一局，在他手上准讨不到好果子吃。”