皇帝亲眼见到这个儿子时，见他的眉眼与自己十分相像，已经有了不少好感，便问道：“你叫什么名字？你母亲可有给你取名？”

小薄先是摇了摇头，而后才道：“母亲只唤我薄儿。”

薄，本意是卑贱，亦是寡情也。

然而高高在上的皇帝不曾想到一点，他只以为是那宫女自知身分卑贱，不敢随意替孩子取名。可这孩子已经这么大了，若出生那年就给他一个身分的话，他理所应当是五皇子。但既然辈分已定，不好再更改了，便只能按照顺序给他一个九皇子的身分。只不过按照族谱，排名应该是以字，皇帝便道：“既然你母亲给你这个字，往后你的名字就叫迟以薄吧。”

小薄并没有受宠若惊，许是宁太傅教得好，已迅速接受了这个身分，不卑不亢道：“儿臣遵旨。”

皇帝越看这个儿子越满意，颇有自己以前年轻时的风范。他听说宁楚教了他许多学问，一时兴起，便要考一考他。没想到这个儿子不但回答出来了，还能举一反三，果真是聪颖好学。

夏楚再见到小薄时，已经是三天后了。内监来寻人时，他正好在国子监上课，直到回到住处了才知道有这件事。

更让他万万想不到的是，小薄竟然也是皇子。他不是没往这一点想，只不过他们相伴了将近十年的岁月，这期间一直都没人来寻找小薄，他才渐渐放弃了这个念头。没想到竟然就在这个时候……

皇帝突然认回这个儿子，想必有什么原因。但他更担心小薄，在三皇子与四皇子殁了的同时，恐怕对小薄来说是祸不是福。

而两人再次相见时，小薄已不再穿着那些普通衣裳。他尚未及冠，因此束了髮，身穿华服，腰间还挂着皇帝亲赠的玉珮，身分高贵，整个人的气质已与先前完全不同。

夏楚见到小薄安然无事自然是松了一口气，但在外人面前，他还是要做足礼数的，便行了一礼，恭敬道：“九皇子。”

迟以薄见夏楚朝自己弯腰行礼，也回了一礼：“先生免礼。”

他们之间本是不该这样拘束的，但如今小薄的身分已是不同，自然不可能再像过去那样了。

迟以薄敏锐地察觉到夏楚的态度，便秉退旁人，与他进屋谈话。

屋子裡都是他们熟识的人，迟以薄彷彿才放下了拘束一般，苦着一张脸道：“先生这是要跟我生分了吗？”

夏楚见小薄的态度宛若平常，一点也没有皇子的架子，心裡自然是讚赏的，也笑了笑：“没有，这不是有外人在吗。你既是皇子，往后也得注意谨言慎行。”

夏楚毫不问缘由，反倒是迟以薄立刻解释道：“先生，我、我不是故意要瞒你的。那天他们突然闯进来，我……”

其实小薄瞒着自己，夏楚也不是不能理解。皇帝既不认这个儿子，小薄又怎么敢以此自居，要是惹得皇帝不快，恐怕自己性命不保，还可能连累他人。

夏楚是明事理的人，况且这些日子来，小薄也是真心侍奉他，他看得出来：“我不怪你。”

迟以薄认真地看了看夏楚的表情，见夏楚确实不像是计较的样子，这才松了一口气：“那就好，我怕先生往后就会跟我生疏了。若是如此，那不做这个皇子也罢。”

“小薄。”夏楚一时口快，还是叫了他的小名，“不可说这样的话。”

迟以薄闻言却是欣喜：“我都听先生的，只要先生还认我这个弟弟就好。”

“你啊。”夏楚摇头叹了口气，语气无奈，却是含带笑意。

两人说了一下午的话，就像往常那样，彷彿小薄的身分并没有带来什么改变。只不过小薄现今已是皇子了，自是不可能像以前那样住在这裡了。皇帝将黎阳宫赐给了他，当作十数年来的弥补。他如今也有自己的宫邸了，一举一动也备受瞩目，还赖在这裡就不像话了。

迟以薄虽是觉得可惜，但他还是十分懂得进退的，万万不想给夏楚添麻烦：“先生，我得走了。”

夏楚想了想，还是把他心裡担忧的话给说出来。

小薄跟在他身边多年，又是在危机环伺的情况下长大的，哪裡不知道深宫中斗得厉害。从前想要他命的人就有不少，只不过苦于皇帝一直没有给他一个身分，他们也不知皇帝是不是真的不想认他了，就怕哪一天皇帝一时兴起，又将人带回认祖归宗，所以才迟迟没有下手。如今小薄的身分已搬上檯面，那些人反倒方便下手了。他的生母是宫女，背后又没有家族势力支撑，那些不怀好意的人自会把他当成眼中钉，必然想尽办法除去他这个后患，剥夺他继承皇位的资格。

小薄知道夏楚这么关心自己，反倒一笑：“先生不必担忧我，我自会小心。”

“嗯。”

夏楚目送迟以薄离开，一直到他的身影看不见了，才回到屋裡去。屋裡虽还是保持原样，好像什么都没有改变，但只不过是少了一个人，却让他感觉空空荡荡的。

06 在男主与自己收养的孩子之间做抉择，左右为难

之后，迟以薄虽不方便时常过来，却依旧十分勤勉，有空便会写信给夏楚，与他探讨书中内容，又常常讬人带一些吃食点心过来。

夏楚收到这些书信与点心总是很高兴，即便回到住处已经很晚了，也不忘磨墨回信。

迟以薄成为九皇子之后，一直安分守己，好读书，不惹事，不在皇帝面前刷存在感，也表现得对皇位毫无兴趣的样子。即便是如此，反倒是有人先坐不住了。

楚素心得知夏楚放在身边的那个孩子，原来竟是九皇子时，心下不安，还特意把夏楚叫过来问。

楚素心派人催促得急，夏楚还以为迟以轩出什么事了，连忙赶了过来。

但楚素心却稳坐在堂中主位上，迟以轩也待在一旁，一副逼问的模样：“宁太傅，我听说你身边带的那个孩子原来是九皇子。”

夏楚见她这个态度，虽是不快，却还是耐着性子道：“是。”

“那……”楚素心欲言又止，但事关自己儿子的皇位，还是忍不住问了，“九皇子岂不是知道了你来教导轩儿的事……”

夏楚先是一愣，而后明白了楚素心的意思：“宜嫔娘娘，小薄陪在我身边将近十年了，他不是会随便乱说话的人。”

楚素心依然有顾虑：“可他如今的身分不同了。人一旦往上爬了，就容易被权势利益给蒙蔽。你也教过他为君之道了吗？”

楚素心把话说得委婉，这个君指的并非是君子的君，而是君上的君。

“他帮我甚多。”夏楚并未否认，但也不多做解释，他多年来教导迟以轩已是尽心尽力，他花费了这么多的时间与心力， 可迟以轩至今仍是一知半解。为人师表，将自己的一身学问教给学生，无非也是希望有人能将知识传授下去，否则岂不是白费。他虽无意要教小薄这些，但小薄好学又贴心，他也不过是回报一二罢了，自认问心无愧。

但楚素心显然不这么想，她觉得夏楚既然选择了她的儿子，必然就一定要送佛送到西才行。楚素心以前并不是这样的人，但在险恶的深宫裡待久了，想法难免受到影响，行事偏差。她孤身一人在皇宫，如今也只有轩儿这个希望了，自然要为自己，以及为儿子谋求最大的利益才是：“宁太傅，你可还记得你说过什么话吗？你说会一直教导轩儿，直到他坐上那个位置……”

夏楚叹了一口气：“宜嫔娘娘，我也说过了，我会尽全力教他，但也要他自己争气才行。”

“轩儿哪裡不争气了，他每晚都读书到深夜，我都要心疼死了。”楚素心假装抹了抹眼泪，“我知轩儿愚笨，他年纪还小，因此才更依赖太傅一些。但如今九皇子崛起，又是太傅你的爱徒……我怎么能不担心。宁太傅，你能保证九皇子一定不会跟轩儿抢这个皇位吗？”

小薄会成为九皇子这件事着实是意外，但就算是夏楚，也不能替他回答这个问题。

楚素心又问：“若是将来，九皇子要与轩儿抢这个位置，你是要帮哪边？”

夏楚确实没问过小薄这个问题，可被皇帝认回也不是小薄能拒绝的。虽然情感上他或许会想帮小薄，小薄才是最适合这个位置的人选。但理智上，他的任务就是要助迟以轩上位。他明确道：“我自是会帮五皇子。”

但还是忍不住在心裡骂道，什么垃圾任务。世界意识其实是要整他吧，怎么老是处处跟他作对。