小薄闻言却是冷哼一声，更加鄙视迟以轩了：“我凭什么要帮你。”

“你、我──”迟以轩本就嘴笨，一时词穷，只能拿出身分来压人，“我可是五皇子。”

“那又怎样？”小薄虽然穿着寻常布衣，但许是血脉裡也流着那位的血，气势却比他更像个皇子。他虽未直接接触过迟以轩，但也知道不少事。例如先生总是将同样的书卷拿走好几次了，那上头他一看就会的内容，先生总是要不厌其烦地讲解给迟以轩听。又例如迟以轩似乎不怎么听先生的话，毫无主见，凡事都要先问过自己母亲，才能下定夺。他虽不知先生为什么要这么有耐心教导这个蠢人，还对他寄予厚望，但他无非是嫉妒的，出口也不留情：“做错了事就该受罚，这不是人人都知道的道理吗？你既不听先生的话，又有什么脸来找先生，还要旁人替你求情，你知不知耻？”

“我──” 小薄说的辞严厉色，迟以轩一时竟被给吓住了，也忘了这人见到自己竟然没有行礼，“是、是母亲说……”

“你凡事都不能自己做主，将来长大了也要如此依赖母亲吗？”

其实这话说得重了，一个六岁的孩童本就是还会依赖母亲的年纪。只不过小薄没有这种经历，他靠自己习惯了，在迟以轩这个年纪时，他早就会学会独立了，因此更看不惯迟以轩这个样子。

小薄把话说完就走了，留下迟以轩一个人呆愣在那裡。

小薄走到书房门前，见先生坐在书案前，正低头写着什么。夏楚虽然口口声声说着要避嫌，但也不是真的放弃迟以轩，依旧尽心准备着教材。

小薄果然没有说迟以轩站在门口的事，只是缓了缓情绪，再开口时已经平时温顺的样子：“先生，我来帮您吧。”

夏楚抬起头来，见是小薄，想了想道：“也好。”

这些日子，小薄已经帮他不少，他也没有瞒他的必要。再加上自己苦心准备的内容，若派不上用场，也很是可惜，因此他也早就把小薄当作是自己的学生，不遗余力地教他。

但让一个皇子在门外罚站还是挺说不过去的。午时，管家便又来提醒一次：“公子，五皇子还站在门外。”

这次夏楚终于松了口：“请他进来吧。”

“是。”

小薄其实有个疑问很久了，等管家走远之后才问道：“先生……就这么喜欢他吗？”

“嗯？”夏楚正在收拾笔墨。

小薄的眼中透露出真诚的疑惑：“比他优秀的人更多。若是换了旁人，不行吗？”

不是夏楚不想换，而是他没有办法换啊。但这种事他是无法告诉小薄的，只是拍了拍他的肩：“可能这也是我的命吧。”

小薄愣了愣，眼底阴沉下去。

关于这样的说法他从小听了不知道多少次，旁人都说这是他的命，可他偏偏不信命。他从前对那个位置是没有兴趣的，可他现在明白了，若是不站在高处，他就得不到自己想要的东西。他想要的东西……

小薄抬起头看了夏楚一眼。

夏楚正好转头对他笑着：“走吧，去吃饭了。”

而迟以轩进门之后，便按照着母亲的吩咐，对夏楚说了一番忏悔的话。

夏楚摆摆手表示不在意了，又让迟以轩一起吃饭。可迟以轩平日吃大鱼大肉习惯了，吃不习惯这些简陋的食物，便没怎么动筷，但记着母亲吩咐的话，也不敢如实说出。

夏楚平日跟小薄吃得简单，也一时疏忽了，便又让管家去让厨房多做几道精緻的菜色。

等那些菜端上来之后，迟以轩才吃得多了一些。他此时尚还天真，只以为先生是因为穷的缘故，才吃这些不好的膳食，便信誓旦旦道：“先生，等我以后长大了，一定让你吃山珍海味，就不必再吃这些糙食了。”

夏楚知他是一番好心，并不反驳，也只是笑笑而已。

倒是小薄垂下眸，藏起眼神中的阴冷，将手心握得紧紧的。

这次之后，楚素心果然安分了些，迟以轩也不敢不听先生的话，日子又恢復以往。

05 宫中惊变，皇帝认回流落在冷宫的儿子

而后数年过去了，夏楚正值二十三，小薄也已满十五。夏楚在二十岁时身高就不再长了，反倒是小薄，与他差了八岁的年纪，身高就已经要跟他差不多了。

小薄至今仍待在夏楚身边，已跟夏楚学了不少学问。若非他被困在这深宫中，夏楚都想叫他去考取功名了。以小薄如今的学识，要拿下状元也不是什么难事。

这些年以来，他也曾打听过小薄的身世，只知他的生母是个宫女，父亲却不知道是谁。或许并不是所有人都不知道，只是待在这样的地方，有些秘密注定要带进棺材裡的。小薄对此也避而不谈，后来夏楚也不再问了。

而在夏楚的庇护下，迟以轩这几年虽也平安无事，然而后宫的斗争依旧不止，只听闻怜妃与儒妃不知因何事而结了怨，闹得不可开交。

怜妃是三皇子的生母，儒妃是四皇子的生母，两人的身分地位差不多，父亲皆是宫中大臣，背后有家族势力支撑。

夏楚虽与四皇子有师生关係，但这种事也不是他能掺和的。他只能尽量保五皇子平安，避免他捲入无谓的斗争之中。但五皇子越大，就更容易成为旁人的眼中钉。所幸五皇子天性愚钝，或许其他皇子不把他放在眼裡的缘故，至今还没有人打他的主意。

然而这次怜妃与儒妃闹得很凶，似乎还惹得皇帝不快。皇帝便下令让她们在自己宫中反省，不得外出。但万万没想到事情还没有完，三皇子与四皇子偶然在湖边遇见了，双方出言不逊，因此大打出手。可是一个不慎，两人都掉进水裡了，也不知为何身边竟没有人跟着。两位皇子不谙水性，因此双双溺毙，酿成悲剧。

这事立刻传遍了整个宫中，引起轩然?大??波???。

皇帝赶到湖边时，两名妃子哭昏了。皇帝震怒之下，把两位皇子身边的宫人们全都赐死。

皇帝的子嗣本就稀少，一下又痛失两子，当晚借酒浇愁，喝得醉醺醺的，无意间便把心裡的话都说出来了。

当晚轮班侍候的是个小太监，替皇帝倒酒时，无意间多说了几句话，勾起皇帝的回忆。皇帝看这个小太监面生，却一时也没有怀疑，只自言自语道：“是了，是了，朕还有一个孩子。”

养在冷宫别苑的孩子。

十几年前的某一日他醉了酒，糊涂之下就宠幸了一个宫女。事后他又听信其他妃子的谗言，只觉得是那宫女故意设局，因而对她更加厌恶了，便把她放逐到冷宫去打杂。殊不料那宫女竟然有孕了，毕竟还是自己的子嗣，他一时心软，便也不计较了。只不过他对这个孩子一点感情都没有，便也不闻不问，甚至未曾想过给他一个身分。

而当时适逢三皇子出生，他便就将这件事抛到脑后了，连那宫女什么时候死了都不知道。

但或许是老了，老的时候就容易回想起以前的事。也是这么凑巧，他今晚就想起了这段往事，想起了那个未曾谋面的亲生儿子。

稚子无辜。

稚子何其无辜。

若他还活着，想必已有十几岁了吧。

或许是酒精上头了，事隔多年之后，皇帝才想亲眼见见这个儿子：“朕要见他，朕要见他！”

隔日酒醒，皇帝的旨意依然未变，内监们便风风火火地去办了，迅速找到了那个孩子。原来那孩子被太傅收养着，天资聪颖，勤勉好学，如今已能写得一手好文章。