王婶就是替她养鸭子的几位老太太之一，手非常巧，腌的鸭蛋和咸菜滋味很好，配粥配饭都相宜。痛快吃完三张烙饼，李九简单梳了个发髻，又抱过润哥儿逗弄两回：“对了，今天的报纸来了没有？”

时局变化太快，各路信息五花八门，有时为了弄懂一桩事件的起因经过结果，不得不买上三四份报纸细细比对，所谓‘春秋笔法’、‘横看成岭侧成峰’，说的就是这群依仗笔杆子安身立命的人。

持晖称王后不久南北大铁道遭到了洋人炮火轰炸，从此一断两截，别说物资药品难以流通，就连报纸都比原先慢了好几日，除非持有洋人特别颁发的通行证，否则一只明国蚊子也别想飞过徐州。纵使心急如焚，实在没有办法的情况下她也只得托人捎了封亲笔信去山东，毕竟山长路远，一路上又困难重重，能不能送到还是两说，至今没有回信也就不足为奇了。

一别近两年，她当然是惦记他的，乍然分离的痛苦和煎熬慢慢褪去，沉淀成……她也不知道算什么的怀念与相思，得知他还活着时泼天盖地的喜悦瞬间冲淡了这段时间所有的辛苦，内心深处李持盈甚至有那么一丝懊恼，如果当初在大名府她能更警醒一些，这会子是不是早就到达济南了？是不是就能与晖哥儿早日团聚了？可每当她这么想着，心底总是会刺出另一道冷冰冰的声音，提醒她如果去了济南，她就是李家无数女儿中的一个，不过因为是凤孙的亲姐姐，更奇货可居、更能卖出高价罢了，哪里有现在这么自由快活？

是的，自由。虽然不是白衣教徒，因为白鱼的缘故，这里上上下下都将她视作‘可以暂时合作的自己人’，重生这么久，李九头一次堂堂正正地发表意见、参与劳动，不必假朱颜之口，也不是躲在家里与晖哥儿两个人嘀咕，固然有人认为她的想法不够妥帖、执行困难，没人觉得她不该开这个口。

她忽然理解了为什么这个教派能在短短二十年内吸纳这么多人，受时代局限，他们中的一些还远远达不到她心目中重视女性、尊重女性的标准，比如不在意女工的诉求，也不大看得起妓女，有些男工匠会故意趁下值聚在一块儿，偷看点评瑶娘她们的小脚，在她们经过时发出阵阵怪笑……可白衣教给予其教众的宽容是绝无仅有的，它将无数贫苦绝望的百姓紧紧连结在一起，用一个人人平等的天国梦促使大家成为了利益共同体。

李持盈从不敢深想自己是更希望晖哥儿夺回皇位，让一切恢复从前还是……洪方彦带领的天国军能收复失地，打过长江，彻底结束这数千年来的压迫。历史上的太平天国最后沦为了普通的农民起义，统治者经不住权势美人的诱惑，互相争斗、日益腐败，导致这场空前的农民运动以一个相当惨烈的结局告终，她不知道白衣教会不会有所不同，但她知道，也相信，结束帝制的那一天迟早会来。

“怎么了，怎么看着看着发起呆来了？”

不知是不是为了应和他的话，李泽立刻在她身上蹦跶了两下，这小子最近养得不错，一身肥肉，好悬没把她蹦吐了：“发嗨！嗨！”

“嗨什么嗨？是呆，得得得，呆。”

白休怨将孩子接过去颠了颠，顺势扫了一眼她手里的报纸：“庄王称帝了？还令人网罗十二至十六岁的少女，要炼什么万年丹？”

《江南时政》上说庄王坚称此丹有助于大明龙脉，只要贡到南京奉天殿前，可保国运二百年无虞。说来说去还不是意指南京？因为他的这道旨意，南昌一带不知多少女孩儿无辜遭殃。李九抽不开身、不敢北上的另一个原因便是瑶娘等弱势女子，假如她走了，瑶娘她们将会被怎么对待？会不会一朝不慎，又被打进地狱里去？她可能算不上是一个好人，李持盈也没有圣母到非要将她打造成妓子从良的完美范例，她只是不希望因为自己的某个决定，另一个本可以好好生活的女儿被再度推回火坑。

“妈妈！”小孩儿的心眼最净，察觉出她不开心，手舞足蹈的想要重新回到她怀里，“车！好车！”

啪叽一下，他把手里碎成泥状的半块山芋抹她脸上了。

第060章 天一涯

大的小的面面相觑，还是白休怨忍着笑绞了手巾来给她擦脸，一面哄着李泽道：“好了，好了，你自己吃吧，她吃过了。”

李九收拾好自己，不等伸手掐一把小哥儿的大胖脸，忽听外头敲响了警报的梆子。近来一支洋人小队时常来犯，想是接到命令，意欲切断明军补给，盯上凤阳已有好几日了。此地毕竟是中都，城墙坚实，设施俱全，因故大家并不慌张，青壮带着老弱，母亲护着孩子，就近找地方迅速躲藏起来。

“我去看看，”这会子就攻城不大寻常，他安顿好她们，猫腰窜到屋顶上，“你别出去。”

“嗯，”她抱着宝宝，十分熟练地单手持枪上膛：“早些回来。”

不肯受白衣教驱使不代表白君对当前的局势一无所知，日本在京都另立天皇，打出‘尊王攘夷、维新强国’的旗号，一面拉拢朝鲜、琉球一面明确拒绝与英法等国提供任何便利，唇亡齿寒，正如李持盈所料，他们希望大明虚弱，但绝不希望大明就此亡国。如此四国联军不免陷入被动，远道而来，人困马乏，食物药品乃重中之重，本来英法之间颇多嫌隙，普鲁士与美利坚也并非铁板一块，渐渐的摩擦不断，各方明争暗抢、彼此提防，都想尽可能独吞大明这块大肥肉，再不济也要撕下一块面积广博、富庶丰饶的殖民地。

洪方彦能做到如今这位子，想也知道不是个傻子，哪怕立教之初就议定了不设教主，日本人占大头的腾蛇宗覆灭，余下白虎、孔雀二宗实力不足，只能唯他马首是瞻，不是教主形同教主与洋人打过多年交道，洪宗主最知道如何拿捏他们的七寸，民主革命、解放百姓的口号一喊，洋人再找不到借口讨伐天国，尤其不少白衣教众还信仰天主教，不得已之下唯有捏着鼻子暗中使绊子，一面悄悄扶植藩王，庄王不就是这么起来的吗？

哪怕有李持盈尽心竭力、奔前跑后地帮忙，他打从心底里不认为他们能成事，皇帝、正统在老百姓心中的分量太重了，如果不是被逼到无路可走，大多数人还是更情愿做个‘顺民’，维持现有的秩序，而不是将桌子直接掀翻，一切从头开始。

“白鱼！”

硝烟炮火里有人认出了他，顶着一头冷汗急得无可无不可：“他们新添了几门大炮，北门怕有一处城墙要塌了，你快去衙门报信！”

极目远眺，果见北边的火光最旺最密，白休怨一句话也顾不上说，扭头又向府衙飞奔而去。

围攻持续了一天一夜，好在凤阳城墙坚厚，当今登基那年为了应景小修过一番，否则只怕撑不下去。浙江泰半沦陷，原浙江布政使咬牙硬扛了数月，实在无力抵御外侮，被乱军杀死在了携家带口投奔庄王的路上。

身为一省父母官，擅离职守、背弃朝廷，有人斥之为贼，有人怜其心苦，写了几片文章哀悼赞颂，得到消息后江府的某个院落悄悄挂上了白绸。事已至此，江周联姻这步棋彻底废了，一如江寄水最初预料的那样君不成君，臣不为臣，江南乃至全国势必要迎来一次大洗牌，旧的人脉、亲缘自然都做不得数，更有甚者，万一下一任上位者欲治周布政使渎职之罪，受到牵连的也不过江十二郎这一支，而非江氏本家。

大哥当然舍不得推儿子到前台，弟弟与外甥、堂亲或许需要衡量，弟弟与儿子还有什么可犹豫的呢？

“浙江水师是大娘娘的嫡系，再怎么样也不至于溃败到如此地步……”报纸上的东西大都经过粉饰美化，饶是这样，读起来也难免触目惊心，小厮跟他读了几年书，心里疑惑，干脆出口问道，“难不成他们是存心？”

“倒不是存心，”再恨朝廷也不可能拿家国百姓当儿戏，“一则大娘娘是在浙江受的伤，京里能不借故治他们的罪？几支王牌军都给拆的七零八落，‘将功折罪’起来自然比不得从前；二则，如今咱们算是知道国库的银子都烧到哪儿去了。”

真定在时一应武器、军备都是最新最好的，次一点儿的都不要，将士们顿顿有肉，铠甲精良，虽说花费颇巨，效果却肉眼可见，如今船只受损也无可替补，饱了三顿饿两顿，更兼中枢处处打压，唯恐他们生出二心，就是戚将军在世也无发挥之地。

“十二爷，”天色将晚，一个管事点头哈腰的过来传话，“老爷摆了席面，请您过去说话。”

第06章 从别后

凤阳城中李持盈瞪大眼睛，一面后怕一面细细打量此次带领囚犯击退洋人的‘英雄’之一，吴子华瘦了好些，两只眼睛几乎没陷进眼眶里，被五花大绑着立在堂下，若非偶然暴露出京城口音，众人未必认得出他这样看来他与吴子澜确是一对兄弟，眉眼样貌颇有两分相似之处。

“你居然敢现身？”

洪方彦动身之际，特意将麾下左护法留下来主持局面，其人身量不高，一身精悍无比的腱子肉，白休怨说他是使长枪的，一寸长一寸强的冷兵器时代，单打独斗少有人能敌得过他。

当时她故意问他：“那你呢？你也打不赢吗？”

他看她一眼，轻声哼道：“从前没和他交过手，非要打的话，胜算各半吧。”

一直以来左护法待人都算和蔼可亲，不爱拿架子，亦不曾粗声粗气的训斥下级，冷不丁凶相毕露、杀气尽显，李持盈方才明白白君所言不虚。他是真的能在呼吸之间取人性命的。

“我不是为救你们，”吴子华身上还有伤，头先容太监与倭人做交易，想法子把他弄回了应天，就关在县衙狱中，后来那太监横死，整个南直隶好悬没乱了套，见无人理会他们，小吴将军找了个机会逃将出来，几次欲北上不成，辗转来到凤阳府附近，“……我是为了大明。”

养母生前交给他的最后一个任务是稳住倭国，不可使其生乱，他没有做到，甚至赶不及回程见母亲最后一面，兄长之死令他与真定生出些许隔阂，大约她也不想见他吧。从小真定就不似娇惯哥哥似的娇惯他，她带着他走南闯北，教他如何观察海面，如何通过太阳判断方向和时间，如何为大明打胜仗，不论最后选择了谁做继任者，吴子华知道她绝会不愿意洋人在我大明的领土上烧杀抢掠。

他不会让大明变成第二个倭国。

“是吗，”左护法冷笑一声：“这么说我们还得叩谢将军恩典了？”

见气氛不妙，李持盈插了句嘴：“外面现在怎么样了？听说美利坚人正在攻打天津，法国佬如何又分兵凤阳？”

似是觉得这个声音耳熟，吴子华倏地抬起头来：“是你！你怎么会在”

“吴将军，”白休怨上前一步，面无表情的截下他的话头，“你还没交代是怎么放出的那些囚犯。”

双方隔着血海深仇，数千上万条教众的性命断送在他手上，误打误撞来到白衣教的地盘，不缩着脖子躲起来就算了，怎么还有本事光明正大地释放囚犯？

吴子华果然气焰一低，梗着脖子道：“自然是因为我假传了你们、你们管事的命令。”

“你知道我教有几宗几堂？就能假传命令。”此事是左护法疏忽，占领凤阳府城后教内高层迅速接管了各衙门、公堂，偏偏把个监狱忘了，所幸那里头没几个人，一直也没出岔子。

堂下人抿紧嘴巴，似辩不辩，李持盈灵光一闪：“你不是一个人离开的南京吧？”