严璋没想过会在这种地方与她重逢，他被几名反贼从暂时栖身的客店揪了出来，发冠散乱、狼狈不堪，而她穿着一身整洁的细布衣裙，似惊愕似不忍地瞧着他。

“朝廷的人……”

有人窃窃私语。

“什么朝廷？伪帝野种罢了。”

“呸，替个野种卖命，还想把浙江的一半都割给洋人呢。”

严璋尽力平复着心情，说服自己不要与鼠辈计较，然而下一秒反贼之首开口道：“好一个卖国逆贼，国难当头还贼心不死，要坏我天国大业，你还记得自己是个汉人吗？”

“我若不是汉人，合该叫你们被外敌一窝炸死。”他没被罢官，仍是京师下派的钦差使臣，傲骨铮铮。李持盈心情复杂地看着他，好像直到这会儿才终于确认这位表哥不似她以为的那么不堪，仓促离京时他抬手放了她一马，没有拿她的人头去向主君领功；哪怕落魄潦倒到饭也吃不上，他不曾试图向侵略者倒戈，仍自认是大明子民。说到底他们不过是阵营不同，不巧的是，两回阵营都不同。

“你姓严？”看管监狱的小吏经不住吓，三言两语就被唬住，还傻乎乎的自以为是在为朝廷尽忠，来日严大人回到御前，自会替他美言升官。

她一猜就知道，这样的招数只有严璋使的出来，他深谙人性，最懂借势。

“我家并非什么豪门望族，你们想杀我祭旗，尽可以自便。”

“不可！”抢在众人你一言我一语的给他们下判决之前，李九深吸一口气，硬着头皮越众而出：“左护法，能否借一步说话？”

第062章 忆相逢

说实话她没想过自己为什么要站出来，她以为经过几年离乱，心脏已经变得足够坚硬，不管严璋是以退为进还是另有企图都能做到不动如山，可当那句‘尽可以自便’一出，李持盈心慌了一瞬，哪怕只是为了还他当年高抬贵手的恩情，她不能让他真的死在这里。

事情还没完，故事远没到最终章，现在就心灰意冷是不是太早了一点？

左护法的眼神掠过白休怨，轻轻落在她脸上：“请。”

公堂左侧设有供知府和幕僚们歇脚议事的茶房，为了避人口舌，左护法使人将门窗洞开，然后吐了口气缓缓道：“李娘子与那二人有旧？”

看在白鱼的面上他待她一向客气，这位李姑娘一看便知出身不凡，心思细腻、博学多才，最难得的是目光长远，非一般妇人可比，故有时教内议事左护法喜欢把她也捎上，若有思虑不周、考虑不到之处，她多半能帮着补全。然而今日这事关系重大，说句不中听的话，她突然跳出来实在有些不知好歹。

“我与他们有没有旧并不影响我想劝护法留下他们。”李持盈急中生智，语速飞快，“护法难道没有想过，倘若小吴将军死在凤阳，外头那些报纸，尤其西方记者会怎么写？”

不等他作答，她抢先一步低声说道：“他们会写天国不过是一场哄人的美梦，因为白衣教至今仍是一副江湖草莽做派，以江湖人自居，快意恩仇，视法律如无物！”

是，吴子华是残杀了很多白衣教众，可现在是报仇雪恨的时候吗？拿他做筏子，进可以收拢大娘娘旧部，取浙江、福建二省的水师精锐为己用；退可以继续散布即位人选的谣言，动摇朱珪的合法地位，膈应太后与摇摇欲坠的朝廷。哪一步棋不比直接杀了他更好？形势比人强，便是要杀也得正儿八经经过司法部门审理，否则‘人人平等’、‘民主自由’岂不全成了笑话空谈？

她确实存着私心，也确实不愿意眼看着这个天国重蹈太平天国的覆辙。

“你的意思是把他交给南京？”他还是没有被她说服，笑着跟了一句，“要是洪宗主也决定杀了他呢？”

“洪宗主不会。”洪方彦又不是没脑子，现成的梯子为什么不爬？

“好，吴子华姑且搁在一边，那个姓严的又怎么说？”

心内一阵天人交战，非要强辩其实也能辩出个一二三四，然而李持盈沉默片刻，咬着牙道：“他是我表哥。”

室内陡然一静，左护法双眼微瞪，听懂了她的弦外之音他是我表哥，所以他不能死。“方才李娘子还言之凿凿，劝我不要犯了江湖脾气，‘视法律如无物’，如今却要带头徇私么？”

李九看着他，尽力使自己听起来理直气壮：“敢问护法他犯了哪几条罪？”

身为朝廷命官，和谈破裂，南京被围，后来又被天军一举占领，出逃是无奈之举，要治罪也该由朝廷出面，轮不到他们；狐假虎威私放囚犯，根本目的是为了解城墙坍塌之困，就算不能功过相抵，起码罪不至死。

“……李娘子口才了得。”她身份成谜，白鱼那小子时时不忘替她遮掩，今日却肯为个表哥自爆家门？半晌，左护法试探道：“留他一条性命也不是不行，只是，他毕竟是伪帝朝廷的人，不能不略施惩戒以平众怒。好饭好菜是不必想的，还得派个兄弟日夜紧盯着他，免得又生出事端，应对不及。”

见他动摇，李九悄悄松开了一直紧攥着的拳头：“这个无妨。”严璋又不是半点不能吃苦的人。

“再者，此处没有外人，我也就同李娘子实话实说了，你与那小白鱼都未入教，便是我有心徇私，怕也无法服众。”

她难得卡了一下壳：“护法的意思是……要我入教？可是我不信耶稣和上帝”

“那些都是小节，我教中也有不少信佛信道的。”

气氛再次僵凝起来，她不说话，他也不出言催促，过了约一盏茶时间，白休怨动手叩了叩门框：“外头不知为什么又吵起来了，左护法还是出去看看的好。”

顺着他的目光望去，严璋仿佛是教人推搡在地，滚得满身泥土，好不狼狈。他乃十年寒窗、靠才智文章一朝扬名的士子，蛮力上头当然比不过这些武夫工匠：“蠢才！愚民！银子没了可以再赚，码头给了可以反口！若不和谈，割肉喂狼、及时止损，大明就成了群狮围猎的羔羊，届时如印度一般，难道就很光彩吗？！”

第06章 几回魂梦

他是喜欢权势，但不是只喜欢权势！汲汲营营、苦心算计是为了不再受人欺辱，连他的父母、亲朋都可以不被那些高坐云端的大人物当成棋子任意摆布，这不代表他愿意为了荣华富贵泯灭良知！

谁不知道割地赔款很屈辱，谁又乐意将国库银子白白送人？两害相权取其轻，此时不当机立断，内忧外患夹攻之下，大明可能就真的亡国了！！亡国之君尚且下场凄惨，何况是亡国的臣子与百姓？

左护法看了一会儿，吩咐人将带头闹事的几位堂主拉开：“你们兄妹一脉相承的好口齿。”

受偏见影响，他不认为方才那段话是严璋的本心，只当他巧言令色，为自己开脱罪责。李持盈也不辩解，屁股决定脑袋，立场决定思想，天差地别的两个人，无法互相理解才是常态。也许严璋说的都是对的吧，但那已经不重要了，和谈已经失败了。

“护法为什么想要拉我入教？为了牵制玉倌？”两个人一前一后向外走去，白休怨就站在门前等着，双方目光一撞，她抬头冲他一笑，“他不是会为了女人无限让步的人。”

“那是你还不够了解他，真该教你见见他追着你来凤阳时的样子。”左护法也跟着扫了一眼白休怨，“他和他师父都是情种，为了一个情字，命也可以不要。”

“你们没怀疑过我的来历？”

“再是王府侯门，千金小姐，现在还不是同我们一道缩在城里喝稀粥吃咸菜吗？”顿了顿，“难不成你是朱家的公主？”

她被这话噎住，过了一会儿：“我不能左右玉倌的去留，也绝不会替你们做说客，让他心甘情愿地为你们卖命。但如果我入白衣教能换我表哥一条命，入教也没什么不可以。”

“算是我欠他的。”

被蒙着眼睛丢进伙房时严璋心知自己的命暂时保住了，他不确定是不是李持盈同那贼头说了什么，亦猜不出她九死一生，好容易逃离京城，为什么会出现在此处，挨饿受冻了太久，不光手脚起泡，脑子也变得不甚灵光，胡乱思考一回，只得假定是同他和小吴将军一样，流落异乡，不得北上。

看守他的人道近来人手短缺，最迟明日就得随众人一起下工厂做活，让他抓紧时间睡个整觉。严君依言在干稻草上卧下，好汉不吃眼前亏，没必要这会子与人争个高低短长。南京失守后一路上提心吊胆、几经周折，刚到凤阳又撞上洋人攻城，一连三四日没能合眼，这下真是累狠了，不过片刻功夫就沉沉睡去。

“……喂，喂！！”太阳落山前李九带了两个碗大的粗面馒头来‘探监’，一进门就见他睡得死猪似的，登时气不打一处来，“你倒还睡得着？”

被人强行唤醒，严君的两条眉毛皱成一团：“什么”