李持盈被艰难拉回了一点神智：“表哥……”

“好痛……”

“我知道，我知道。”他不知道该怎么做才能安慰到她，只能一遍遍颤着嗓子安慰，“很快就好了。”

表兄妹成婚的多了去了，不管是女医还是稳婆都没当回事，夜半十分，子夜刚过，稳婆惊喜道：“开了十指了，可以生了！”

在场众人皆精神一振，女医过来摸摸她的额头，又看看她的脸色：“切一片参来给娘子含着。”

不出一盏茶功夫，车夫冒雨送回来一颗粗壮的野山参，李九一打眼就知道不是自家的东西，再说回驿馆取参也没有这样快，因问：“哪里来的？”

答话的小丫头怯生生的：“路上撞见药材铺清货，听见马大哥说是给姑娘救命用，折了一多半价钱卖给咱们了。”

东西是好东西，价格又实在公道，车夫也是想着事急从权，不好再回去理论不迟。大夫当即切了一片放在她的舌根底下，床尾稳婆严肃道：“摸着头了，一会儿我喊号子，娘子使劲儿，顺利的话三五刻钟就能生下来。”

她于是也顾不上追究参的来历，打起精神嗯了一声。

第0208章 女儿

春雨如倾，夜色苍茫，江寄水辗转反侧，实在睡不着觉，干脆重新点灯，和衣起来随便找了卷书看。外头跑腿的小厮进不来二门，漏夜赶回府中后点头哈腰的先拐个弯儿报给书房的管事，管事听了，一抹脸上的雨水，踩着雨屐打着伞往爷处复命。

本就没有睡着，听见脚步声人立刻清醒了，不等对方开口，江少爷抢先问道：“东西给出去了？现在情况怎么样？”

杜凌波中午忽然回来，说学校临时放假半日，他便猜到其中恐有缘故，多少留了个心眼，让人等在女学的侧门外，果不其然她的车夫去接了稳婆和大夫来，想必是突然发动，临盆在即。

妇人生产之凶险别人不知道，他是清楚的，早在八九岁上他就亲眼见识过章台馆的红姑娘分娩，一盆又一盆的血水，凄厉无比的惨叫，那还是三名大夫、好几位产婆围着，怎么比得现在要什么什么没有。

管事熟知他的脾性，并不打哑谜，言简意赅道：“参已给出去了，咱们库里挑出来的上上品，一支足有四两多，怎么都够用了。里头暂时没传出好消息来，若有，他们不敢耽搁，即刻回来传信。”

说完把头一低。爷为什么对那个龙姑娘如此上心，他做下人的管不着，也不想管，反正从签了卖身契的那一刻起一辈子生是江家的人，死是江家的鬼，上头吩咐什么，他照办就是。什么新奶奶旧奶奶、大奶奶二奶奶的，与他都不相干。

江寄水闻言放松了一些，将手中压根没有翻动过的书本往桌上一搁：“铺子里中药西药能备的都备上，天亮还没有消息……就使个口齿伶俐之人去政府办公大楼转悠几圈。”

唯独此事、唯独此事没有人能替得了她，他倒是想亲自过去等着，一来没这个身份，二则也怕弄巧成拙……上回他对她做下了那样无耻的举动，贸然出手只怕会适得其反，令她更加紧张戒备，洪方彦就没有这个顾虑了，她是他一手提拔，他的为人她总该信得过。

天蒙蒙亮时雨声渐小，月光和着雨水绵绵而下，像给天都城笼上了一层水色的薄纱。李持盈疲乏不过，头发也没梳就仰躺在产床上闭目浅眠她其实睡不沉，每隔几分钟就要睁开眼睛问一声：“宝宝呢？”

怕产妇受寒着凉，严璋主动将外袍脱下来给她盖在身上，不大的一间屋子因空气不甚畅通，弥漫着一股微酸微腥的气味。他不喜欢这种味道，混合着汗水、鲜血、煎药与婴儿排泄物的臭味，教人心神难安。

折腾了一晚上，严君的脸色不比她红润几分，两只眼睛向内抠搂着，实打实的一夜没睡：“在这里，刚洗过澡了。”

小婴儿遍体通红，浑身的皮肤亦皱皱巴巴，哪怕昧着良心他也说不出‘很可爱’之类的话，只能勉强给出一句‘看着很健康’的评语。倒是稳婆抱去擦洗时喜滋滋的，说小千金足有六斤重，眉毛眼睛长得都很好。

他想她还没睁眼呢，怎么看得出眉毛眼睛都好的？不过李九样貌出挑，那姓白的又长成那样，他们俩的女儿怎么也不至于丑就是了。

隔着襁褓教她看了一眼，虽然他不明白到底有什么可看的，小婴儿不会走路，还能自己个儿跑出这间屋子不成？大的昏昏沉沉重又眯了过去，小的哭了半夜，这会子哭累了，不知怎么回事，忽然蜷在他手上软软叫了一声。严璋心里一突，莫名想到如果他和她也有个女儿，会生成什么样子？会比这个小团子更好看一点吗？

呸呸呸！他满脑子胡思乱想什么？！他怎么可能和李持盈

哪怕难以启齿，哪怕早成过去，严君确实曾动过一次这个念头。中表不婚的律令早在显圣皇帝时期就被废除，那位爷是出了名的不爱虚名爱实绩，为了推动改革，别说承认表亲婚姻，无数成家、未成家的适龄女子都被拉出来劳作纺织，‘男女大防’、‘七岁不可同席’之类的圣人言只当是狗屁，到如今表兄妹结亲已是最寻常的一件事。

他自问生得不差，比白休怨也不逊色多少，甚至论起知根知底，他还要更甚一筹……

到底为什么不肯成亲？孩子都生了，总不好就这样混一辈子？严君听着李九均匀的呼吸声，心里隐隐有点挫败，还有点懊恼和烦闷，仿佛明知自己不懂得她，只是昨夜依偎得太近，让他无端生出了懂得的错觉。

第020章 枷锁

天还没有亮透，龙姑娘得女的消息已悄悄传遍全城，她现在大小算一号人物，很快各路人马道喜的道喜，试探的试探。人们或许在心里嘀咕过几句孩子的出身，却没哪个不长眼的直接问到她的脸上去掰着指头数一数，从整顿工厂、翻译图纸、收复荆楚到如今统率女学，多少大事背后有着龙姑娘的推波助澜？洪大总统只差没有将她破格提携成天国秘书长，便是真的无媒苟合也没必要非掐在这个时候触人家的霉头，妇人产后虚弱，一个养不好是要落下一辈子病根儿的。

城中闹闹嚷嚷，居然没有人注意到三月初三日，一支不算太庞大的船队从天都出发北上。文件和单据上清清楚楚的写着：细布，三万五千匹；生丝，一万八千斤；丝绵，二万六千斤；咸蛋，一万九千四百颗……都是极常见的南货，故码头验货的官员没有任何迟疑，十分爽快地给予了放行。

“……我听说江公子与你是同窗。”玛格丽特特意从本地妇女那里打听了一些明国的人情世故，知道生产后一个月内产妇是不能见人的，所以估摸着日子下了拜帖，约定一个月后前来探望。哪知李持盈骨子里就不信那一套，生完孩子第二天便下床洗了澡，还顺带洗了个头，自觉恢复得差不多、可以见人了就把她请来，两人数月未见，正好可以聊聊彼此的见闻。

“奥尼尔小姐的嗅觉非常灵敏。”她不意外她能打探到自己和江寄水的这层关系，玛格丽特是她见过最敬业、最顽强的驻外记者，暂时没有之一，“我们都是南省人，没想到会在北京相识，也没想到会在天都重逢。”

女记者眯起眼睛：“你是想告诉我，他这次北上你毫不知情吗？”

李九松挽着头发打了个呵欠，反问道：“为什么你觉得我应该知情呢？”

“我以为你们关系紧密，他很支持你的‘鸭子事业’。”顿了顿，短发少女短促地笑了一声，“并且，有人曾目睹你们一道用餐。”

欧洲贵族从不避讳情夫或情妇，婚姻只在教堂宣誓的那一秒神圣无比，一旦脱下那身婚纱，生活该怎么样还是怎么样。玛格丽特一直很不理解为什么这个东方大国的女子如此在意‘贞洁’这回事，哪怕贵为公主，依然不能享有爱情和自由。

“如你所说，我们是同窗。”李持盈被这句‘有人目睹’震的头脑一白，一瞬间惊恐、心虚、愧悔等种种情绪在体内搅成了一锅粥，幸好反应够快，她喝了一口热牛乳，强迫自己镇定下来，“一起用餐并不能说明什么。”

作为一名出色的记者，玛格丽特没有错过那一闪而逝的奇特情绪，她调整了一下坐姿，微微一笑：“说真的，李，你是我见过最不一样的明国女人了，或许你可以和我说一说内心深处究竟是怎么想的。我们姑且算是朋友，作为交换，我也将对你倾诉一个不为人知的秘密。”

每当玛格丽特·奥尼尔露出这种眼神，必定不达目的不罢休，李九拧不过她，只得道：“我以为忠贞是相爱的必要条件，我的意思是，我不反对追求和享受肉欲，但不能……不能以此为借口背叛爱人。”

“这怎么能算背叛？”玛格丽特蹙起眉头，“难道对方从不召妓？明国男人通常不止一个妻子，他们那样的作风不算是背叛吗？”

她被绕了进去，半晌：“……严格意义上来说是‘一个妻子，多个妾室’。好吧，其实打从内心深处，我也认为这与背叛无异。”

“你看，”奥尼尔小姐难掩得意之色，“如果要将盲婚哑嫁之苦拿出来说，那么双方都承受了与陌生人结成连理、组建家庭的压力，不该只有丈夫寻花问柳、潇洒无度。”

她忽然不说话了，玛格丽特继续道：“仅我这几个月所见，明国妇女中不乏出类拔萃之人，她们坚韧不拔、吃苦耐劳，赚得的佣金足以养活自己和数个孩子，我想不通为什么还要对着丈夫和宗族卑躬屈膝。”

“也许因为枷锁是无形的，千百年来的礼法规训、代代相传的处世哲学，她们没有意识到还有另一条路叫做‘不听那些人的话’，又也许因为体力上的巨大差距，但凡她们有所反抗，丈夫能非常轻易地控制甚至殴打她们。”她渐渐忘记了邀请对方做客的本来目的，原本李九是想探听北境的最新军情，如今却坐在这里，与一位英国记者或深或浅地讨论汉人女子的处境，“如果她们对丈夫‘不忠’，丈夫将认为自己遭受了奇耻大辱，本该只属于他一个人的‘东西’被旁人染指，盛怒之下也许他会选择毁掉那个东西。”

“那么，你也带着那无形的枷锁吗？”玛格丽特慧黠一笑，将问题导回原点。

第020章 转机

……自然是戴着的。她或许从没有特别深刻地认识到这一点，但当然是戴着的，否则无从解释这滔天的罪恶感从何而来。李持盈不仅因为背叛了白休怨而感到万分恶心，更因为放弃了自己一以贯之的、刻在骨头里的原则，现代人的原则她不能接受被任何人拥有、主宰，骨子里却依然坚持着一些说不清道不明的东西，比如对婚姻或爱情最基本的敬重。

她明白弓弦已响，自己做了错事。

“你就是太傻了。”奥尼尔小姐没有等到回答，却仿佛听到了她的回答，“我们生活在一个混乱的世界，李，你唯一能做的，或者唯一该做的就是追寻快乐，没有人有资格指责你，你是自由的。”