官帽纷纷挪正，腰杆挺直, 甚者大胆盘诘：“敢问曹大人，有喜的娘娘是哪位？如是缙王殿下未过门的妻妾，是否表示缙王的宿疾已然大好？”

“是啊......那便不愁没人为汴亭主持大局了！”旁边附和道。

“诸公还等什么？如今西部?事态不明, 得赶紧向上禀奏, 请缙王殿下裁夺啊！”

“微臣陆征。”户部?尚书走出人丛，跪拜殿前，“求见缙王殿下。”

百官紧随其后, 齐声?拜道：“求见缙王殿下”

司圜史和知州不得不不跪，二人额头贴地，伏在角落噤若寒蝉。

宁展揉了揉太阳穴，心道还真是计划赶不及变化，预先准备那许多，现下一半儿都没用上。

“异想天?开”

众人缓缓举目，展凌君等人早已退至大殿两?旁，阶上仅剩一个仰面呼吼的曹学?正，和一个同是跪地却面朝曹舍的吴尚书。

“异想天?开！”

宁展上前两?步，端正道：“曹舍，你可认罪？”

“你们......”曹舍视宁展如无物?，手臂来回指着阶下蜷伏的身躯，“你们以为自?己拜的是谁？你们以为汴亭的希望是谁？是我曹舍！只有我！”

“先生。”吴奉颤巍巍伸手，试图拉住曹舍的素衫，“您”

“里面躺的”曹舍反手指向缙王的寝殿，“是个将死之人！是副庸懦的躯壳！再求，他?也不会起来看你们一眼！”

“先生！莫要执迷不悟了！回头罢......”吴奉无力撑地，“来得及啊......”

“回头？”曹舍笑道，“回头做什么？去怀念那青灯黄卷高过万贯家?财的汴亭，去观赏兵荒马乱时为了逃命而禽兽不如的丑态？还是去重现自?命清高，致使为保名节，大难临头要么以身殉葬、要么傍人篱壁的年月？你们谁想回去？吴奉？陆征？”

“先生，风霜已矣。”吴奉道，“汴亭如今渐至佳境，您何苦......”

“那是他?们逼我的！”

曹舍勃然狞视宁展等人。

“公孙将军，若非你们夫妻伙同世子建了那么一座寒酸的私塾，且深闭固拒，让孩子们连册新书都读不上，南街未尝没有常春堂和常先生的容身之处。展凌君，倘或您不曾贸然造访许府，凌霄姑娘，你姐姐不见得要离你而去。至于你”

他?颇为复杂的眼神扫至宁佳与，有轻蔑，有讥嘲，甚至有一丝宁佳与亦然难以置信的同病相怜。直到宁展冷着脸横拦阻隔，曹舍付之一哂。

“毋庸置疑，是你们亲手打破了汴亭的安宁，还妄图推翻汴亭的今天?，坐看朱楼碧瓦毁于一旦。为着数万臣民安心乐业，老夫扩学?宫、整书楼、汇古籍、修文典，寝食俱废、索尽枯肠，何罪之有？该与卞修远一并下狱的，是你们几个，真正的天?之戮人。”

“曹大人目不见睫，在下便细细数与你听。”宁佳与侃侃道，“设计半道坑害将卒，把戍边守兵用以殊死血战的军械拱手送与山匪，同恶相党，汝罪一也。纵容山匪在南北商队的必经之路上杀人越货，徇私枉法?，汝罪二也。借束脩遗俗行贪墨之便，剥人身上帛，夺人口中栗，鱼肉乡里，汝罪三也。最后，拿着与山匪分?赃的黑钱，加之搜刮往来走商和百姓的血本，养活那片供匪帮散寇隐匿行踪的巨菌草。这?般周而复始，曹大人怕是不止家?财万贯了罢？综上种?种?，极刑难赎。”

曹舍蓦地笑开，继而失声?抚掌，坦然道：“不想我曹某人在你们眼里如此不成气候。少年少女，端的是管中窥天?。”

“曹舍！”景以承恨声?道，“你不以为耻，还反以为荣？敛财无义、草芥人命者，竟有脸自?许为民着想！莫说牢狱，十八重地狱也不收你这?样的恶煞！”

“大错！”曹舍道，“老夫从不屑贪那点银子，更不曾挥霍百姓的血本分毫。承仁君，你也长于小州，难道不知大小州之间悬殊几许？不知高低贵贱如何划分？”

多么浅显易懂的问题，想在满座群龙无首之际谋得一席尊位，不是富可敌国，便要拳头够硬。当然，二者兼备更好。

而方今七州首屈一指的富贵地，当属永清。

宁朝以前，墨川和永清尚能打得平手，是耗时十三年的两?州大战把嘉宁和墨川耗虚了。然则，虚，是之于永清而言，其余几州的财富在嘉宁和墨川面前仍无较量之力。

若问永清缘何成不了大州，一则，史无皇城前例，气运及人文底蕴不足。二则，月王即位后，永清万象更新，大有扶摇而上之势，但月王对此并无作为，似乎无意?摆脱小州的名头及待遇。

景以承清楚曹舍所?谓悬殊，却避而不谈，固执地袒露心声：“曹大人眼里的高贵，或许就?是旁人眼里的低贱。与其揣度外界永远无法统一的褒贬之说，不如摆好你在自?己心里是何种地位。你最了解之人，唯己而已。”

曹舍难得卸下对景以承的漠视，目光中的赞赏也微乎其微。

“说的好！”他?拂袖转身，“你可以保有天?真，可若是随心奉行，今生便仅限于此了。最了解自?己，不意?味着对身处的位分?有自?知之明。能够判别贵贱的不是人，是财！天?底下，没有人一定?情愿不厌其烦地接近谁、了解谁，包括至亲至友，除非，铜山金穴尽在你囊中。有钱，养得起兵，买得起粮，鬼怪争着抢着给你推磨。”

“曹大人。”景以承怒容渐褪，直觉曹舍不可理喻，“你身处士林深处，谈笑与鸿儒，怎会比谁都看不清文人风骨。”

“抛却虚无，风骨和名节，与废铜烂铁何异？”曹舍平静道，“自?命清高者奔向财富所?在之地，不过是早晚问题。天?灾人祸降临时，随处可见穷苦灭门绝户在前，所?谓的清流风骨紧殉其后；活下来的，多是视名节如粪土之人和富室大家?。如有宁死不屈者侥幸苟存，也逃不开往后每一回劫难，这?样的人，总有一日会死得干净。”

两?方言论层层推进，众臣不免跟着七上八落。吐气如烈火灼身，抽气如冷泉灌顶，几近五内俱裂。

“虽然曹大人的说辞依本君听来比废铜烂铁还不如，本君还是好意?提一声?。你那渣滓般的设想，”宁展踱步至曹舍身侧，明晰道：“貌似只能在人人贪生怕死的世道上，勉强成立。我知你看不惯元家?人行事，但”

“恰恰相反。”曹舍道，“我告诫州学?学?子们引元叶为鉴，并非就?像坊间那样鄙视她当初的选择。元叶，正是我认为可以活下来的人，可我要我的学?生、汴亭的百姓活得较之更好。不作良禽，去作根深蒂固的梁木。”

“你误会了。”宁展笑了笑，“我想说的是，元家?人自?不畏死，谈何折腰向生？”

“展凌君。”曹舍略显无奈，“我没有否认过元叶识时达务和以屈求伸的才智带来价值。您完全不必游辞巧饰。”

“我们元氏如何，不用一个鬼迷心窍，满口黑白颠倒的人评析。”宁展道，“本君最后问你一遍曹舍，你可认罪。”

“认罪之后呢？由你们将汴亭变回那个举鼎绝膑的模样？”曹舍奚落道，“别做梦了。”

“曹大人既不肯收下这?份体面，本君只好派人请你下狱了。”

“展凌君威风不减。你待今时犹似昨夜，原旧任君呼风唤雨吗？现下，”曹舍远眺青空艳阳，“是展凌君梦寐以求的晴天?啊。”

“本君连雨过天?晴都‘求’到了。”宁展走下石阶，回首笑问：“什么美梦做不成呢？”

曹舍分?明居高，却因低处宁展玩笑似的云淡风轻凉了手脚。他?双袖互拢，沉声?道：“老夫劝你不要快活太早。”

未待宁展回应，吴奉扶着酸麻的膝腿站起，在旁深忧道：“先生，您若真犯了错，切勿错上加错了......那些事，与我也切不断干系，学?生会同您”

“自?以为是。”曹舍乜斜着眼，“老夫所?为，与你何干？你知道多少我的事？不知道，往后就?老老实实当你的吏部?尚书，否则漫说是我曹舍的学?生。”

“师徒情深，想来言之不尽。吴尚书无须担心，”宁展道，“本君是不便插手汴亭刑狱，但请缙王殿下酌情将你们二人的牢房排近点儿，兴许不难。”

“展凌君，曹某没工夫陪你过家?家?，却也不欲坏了嘉宁与汴亭昔日的情分?。劳烦您即刻领走这?些个闲杂人等，城外自?有车马好生相送。至于这?位，”曹舍大致瞥过几人，再度盯上宁佳与，“哗众取宠，挑拨离间。汴亭和其余六州，留她不得。”