“城外车马。”宁展唇角微动，“那群明火执仗的山匪么？”

话音将落，宁展身后骚乱轩然，耳闻皆是鸦飞雀乱。

“不好！草寇堵上家?门了，我不想死啊！”

“我......我也不想......”

“你们这?堆软骨头！活该让人戳脊梁，一辈子抬不起头！”

“就?是！圣经贤传，都读到牲口肚里去了！”

“展......展凌君。我不怕死，您......带我同去罢。”

宁展转过身，迎面便是陆征窘促又坚定?的脸孔。陆征久等无音，弯腿就?要跪求。他?手快截住，道：“陆尚书有话不妨直言。”

陆征看得出，宁展误以为他?这?番礼意?在为自?己或家?人讨个不情之请。毕竟曹舍下了狱，与个中罪责撇不清干系的并不止吴奉一人。

他?也不纠结宁展是否将自?己和曹舍归于同类，只握住宁展的手，恳切道：“您知道，如今城内的官差独听一人调派。展凌君要出城剿匪，允了下官同去罢。我......不会武，但提得动菜刀，好歹算个人头。此外，下官......别无所?求。”

如非宁展倾耳细听，陆征的低声?慢语必然任周遭嚣闹汩没无遗。放眼看过每位忠勇奋起的文臣，他?心潮得慰，暗道汴亭顽疾大抵不似他?想的那般药石罔效。

“陆尚书。”宁展反握其手，“本君明白，您始终没有彻底舍弃文人气节。这?份高义，我替您记下。可陆尚书眼前的头等大事，是配合刑部?，将曹舍所?有罪状梳理完整。城外山匪，本君会处置，定?给汴亭臣民一个交代，不消诸位大人费神。”

“这?”

陆征瞠目摇头，显然不解宁展的自?信从何来。

“展凌君，汴亭上下深受曹学?正邪意?荼毒久矣，风骨难比往昔！届时山匪攻入城中，若无人挺身作表，至少半数会为王城太平举手请降！这?教人如何能安心神？”

陆征愈说，语调愈激昂。适才还在振袖互斥的朝臣接连围了上来，听罢，个个争相请命，谁都要做第一位取义成仁的英烈。

“对......对！”陆征欣喜顿悟，顾不上礼节，抽手把住宁展两?肩，“展凌君，下官入了狱，家?里还有个十八岁的儿子！”

“嗯，陆观？”宁展道，“您别急。且不说陆观为人谦恭仁德，曹舍之事，本就?”

“展凌君也识得犬子！”陆征几欲落泪，“不错、不错，那孩子是斯文些，骨头却比我这?个做父亲的硬。您去州学?寻他?，他?一准愿意?代下官出了那份力！”

宁展本打算到了城外，亲自?确认进程稳步无误再广而告之。此情此景，则是非说不可了，免得这?上百位文臣非跟着他?见见刀光血影不可。

“......诸公少安毋躁”他?抬手虚压，扬声?道，“听本君一言！”

殿前好容易清静，不防被人趁隙而入。

“一群食而不化的蠢材。”曹舍漠然视之，“被屠夫提上案板的牛羊尚且知道挣扎，你们跪在安然无事的王宫里求死？横竖往城墙一撞，不忘争个先来后到。这?便是我朝识文断字的读书人，这?便是命比德行紧要、名声?比命紧要的汴亭！多可笑。我说了，不识时务者、执意?踏错者，都要死干净，有什么好争？嚷得人心烦。”

“不识时务之人，只你曹舍一个。如非川泽纳污，你道自?己缘何猖獗至今？”

宁佳与抱臂走出。

“贪生畏死无错，文人气节无错。会被当今世道荡涤的渣滓，是企图威迫风骨零落成泥的魔爪。而你，以怨报德的衣冠禽兽，麻利认罪伏法?，就?当给你未出世的孩子积福了。”

曹舍犹未作何反应，吴奉便拦在宁佳与面前俯首道：“等等！姑娘，孩子......孩子是无辜的。若我们供认不讳，你大恩大德，能否留孩子一命？”

宁佳与看了眼不改颜色的曹舍，险些怀疑究竟谁是孩子的生父。她绕过吴奉，边走边说：“你们没有讨价还价的余地。汴亭有典有则，万事依律。”

吴奉急得去也不是、回也不是，遂挡在宁佳与和曹舍中间，向曹舍唤道：“先生！您盼了这?孩子多少年，现在他?来了，又为何袖手旁观！哪怕为他?说一句话、求一声?情呢？眼下不说......就?来不”

“宁展！”曹舍朝阶下喊，“你杀了我！”

宁展从人群中抬头，平和地问：“本君作何杀你。”

“想要汴州令吗。”见宁展蹙眉，曹舍笑了，接道：“你说老夫是汴亭的罪人，那便为民除害啊！一剑杀了我，我把令牌给你。”

宁展不料曹舍会当着大小百名官吏的面，明示能够调动汴亭的物?件是令牌。此话出，果然引得一阵喧闹。

“你的意?思?是，汴州令在你手里？”宁展看着曹舍点头，忍俊不禁，“那本君更不能杀你了。曹大人一了百了倒痛快，要是本君拿到赝品，该找谁说理？”

曹舍“呸”一声?，道：“婆婆妈妈的！我道你展凌君怎的一门心思?护着那群‘清流’，原也是个追名逐利的”

“没用的，曹舍。汴州令不在你手上，”宁展哂道，“白搭你的激将法?了。”

“你......”曹舍张大了眼，笑问道：“那人是谁？”

“告诉你也无妨。”宁展拾级而上，与反向曹舍并立，低声?道：“是你最瞧不上的‘阉人’。”

曹舍猛然瞪向寝宫内。

卞缙宁肯把汴亭命运赌在一个没根的太监身上，不肯与他?透露半分?敬令的下落。

“还有曹大人在宫外预备的大块文章。”宁佳与道，“也不会有人写了。”

凭他?的名望，有志投效他?的文人墨客不至于轻易被收买。如此，就?是受宁展等人胁迫，抑或更糟心甘情愿臣服。

滚烫的白光穿刺脊背，曹舍冷不丁笑了出来。

“阿宁。”宁展抬了下巴，示意?着曹舍，“押走。”

“是。”以宁将轮椅的把手交与景以承，阔步近前，反剪曹舍两?臂。

宁展掠视一圈，视线精确落在刑部?尚书脸上，道：“这?位大人，前边儿带路罢。其余与曹舍所?犯之事有牵涉的诸位，自?觉跟上最好，入狱后就?事论事，坦白从宽，律令不会冤枉了谁。莫心存侥幸，待刑捕踏破门槛去请，平白连累家?眷受惊。”

以宁步调从容。吴奉小跑追在曹舍身侧，心急如焚道：“先生！您这?时候斗什么劲呀，再不向展凌君求个恩典，真的”

“来不及了。”曹舍低头走着，不像与吴奉对话，亦不像自?言自?语，“这?是命里定?的，我知道。”

“......先生？”吴奉并未听闻老师有信命、信佛之类的旧习。

“老天?对我，”曹舍侧首，“没好过。但你的命，先生找人算过，能好......”