“粗鄙不堪，简直是粗鄙不堪！连男女之事也要当街议论，简直不知羞耻……”

说书人拗不过“民意”，只能红着一张脸指责旁人口味低俗。然而不论他如何跳脚，旁人的注意力早已不在他身上，只围着那顶黄皮子小帽打转。

女子滔滔不绝，从赏剑大会说到江湖局势，众人听得是酣畅淋漓、意犹未尽，终于有人好奇开口道。

“姑娘从何处来？听口音不像是龙枢本地人呢。”

“在下是曲州人，此番来到九皋，也算是故地重游。”

女子开口作答，四周那些面孔上便难掩失望之情。

好不容易来个有趣的，竟还是个不能久留的外乡人，这九皋城里的无聊日子可什么时候是个头啊。

“其实……我是来看这院子的。”女子眼珠子滴溜溜转了个圈，不动声色地将话题引到关键处，“听闻守器街有处院子空了三年、也是可惜，今日亲临一看，倒是很喜欢这条街的氛围。”

她话一出口，四周不约而同静了下来，半晌才有人打破沉寂问道。

“你可知那院子叫什么名字？”

女子很是自然地点点头。

“不是叫听风堂吗？一早便知道的，我朋友为我指的路，我一口气赶了两个月的路，就是为了这院子。”

“那你可知道听风堂是做什么的吗？”又有人发问，带着七分质疑、三分提点，“那可不是什么寻常茶馆，是彻头彻尾的江湖地界，那样的地方可不是什么人都能接手的，空着也就空着了，好过被什么阿猫阿狗占了去。”

这话中警告之意明显，换了以往、早就令人知难而退了，眼前这女子竟还厚着脸皮贴上来，拍着胸脯大声道。

“是我来得迟了，让诸位久等了！”

一众茶客也算是这城中老江湖了，就没见过这般厚脸皮又拎不清的，有人实在看不下去，当下出了狠招。

“你不知道那院子上任主人是如何惨死院中的吗？那院子可算是凶宅。”

他说得危言耸听，女子却听得心花怒放。

“凶宅好啊，凶宅叫不上价、又可以省下一笔银钱。多谢这位兄台提点，回头我便用这个说辞同我朋友拉扯一下好了。”

终于，有人意识到了那个至关重要的问题。

“你朋友究竟是哪位？”

“我那朋友啊……”七姑抬起头，对周围那些形形色色的身影神秘一笑，“……她如今可算得上是这九皋江湖中数一数二的人物了呢。”

城南钵钵街，温热的空气被往来人群搅动，各种气味混杂在一起，细细分辨，其中便有一缕药香来自那新开张不久的药堂。

那药堂铺面算不得附近最好的位置，但听闻那东家偏要挨着隔壁的白糖糕店，就这么盘了下来，折腾了小半年，总算开了张。药堂做的是城南生意，主打一个物美价廉、药到病除，店里帮工个个盘正条顺、年轻貌美，不仅手脚利落，迎客送客也殷勤周到，如此一来，就算那掌柜的自己水平有限、长得也寒碜些，整个药堂的生意还是肉眼可见地红火起来，眼下巳时刚到，门前已开始进进出出、络绎不绝。

这当中有一人立在门前踟蹰不前，一面将头顶斗笠压得更低，一面四顾观察，直到那药堂掌柜亲自扶着腰、站在街边揽起客，他才警惕抬起头来，目光从对方那件金丝小袄转到有些紧绷的腰带，又从腰间那把花里胡哨的剑鞘上一扫而过，最后停在剑鞘上那枚样式古朴的玉璏上。

都说这果然居的掌柜是混江湖的，眼前之人的装扮却令人生疑，细瞧总觉得哪里有些不对劲，唯有那枚玉璏透着些分量，他半晌才迟疑着开口道。

“……阁下就是果然居的秦掌柜？”

那金丝小袄晃了晃、终于转过身来，依稀是张眉眼浅淡、中气不足的脸。

“在下姓金，不是什么秦掌柜。”

探听的江湖客一愣，又看了看门口那明晃晃的招牌，捂着手臂凑近前、压低声音道。

“在下赤水帮二帮主甄红雨，此番得人指点，特来寻秦掌柜出手相助。”

金宝小眼一阵乱瞄，清了清嗓子道。

“红的绿的、黑的白的都一样要排队，秦掌柜也不是神仙，实在是分身乏术啊。”

这说辞听着便像是推拒，那甄红雨自然不肯轻易罢休。

“事出紧急，劳烦通融一番，都说秦掌柜一手针法无人能及，是救苦救难活菩萨，想必……”

“活菩萨？哪有她那样的菩萨？！可别怪我没提醒你，她生起气来是可要吃人的，尤其这个月江湖中又不太平，她很是烦躁。你若不是走投无路，还是少去招惹她为妙。”

“可是……”

眼见对方无论如何也不肯离去，金宝急怒不堪、当下口不择言道。

“她、她最近生了眼疮，怕是瞧不好你这毛病了！你若不信，大可送上门去，回头被她眼花手抖行错了针、扎死了人，莫要怪我没提醒你！”

不中用的掌柜在店门前怒吼，药柜后称药的少女手上动作不停，眼耳却一刻不停地留意着门口的动静，口中不由得轻声叹道。

“怎地又来了一个？上个月已经有两个了，照这么下去，可何时才能熬到秦掌柜跟前？”

她身旁收银钱的小哥倒是淡定，只抬起眼皮瞥了一眼那带斗笠的江湖客，随即便下了结论。

“秦掌柜喜欢做事踏实、眉眼好看、看上去能旺财的，那人一脸凶相，一看便是个没福气的。”他说到一半，又借着一旁擦得锃亮的小秤盘照了照自己那张清秀好看的脸，“听闻先前小乙就是因为皮肤白皙才被提拔去了村里，等秦掌柜下月来巡店，便是我的机会。”

少女咯咯笑着，毫不掩饰看热闹的心态。

“我劝你莫要做你的春秋大梦了，村里有二掌柜坐镇一日，你便绝不可能在秦掌柜面前露脸。”少女说罢，又凑近了对方左右看了看，“尤其是你这般仗着年轻、有几分姿色的，再动些歪心思，仔细二掌柜将你埋去洗竹山。”

初夏暖风迎面吹过，裹着小袄的金宝打了个寒颤。

想到方才情形，他还是放心不下，举着药铲探出身子、偷偷望向那已经离店的江湖客，却见对方摇摇晃晃走入人群，没走几步远，冷不丁迎面遇到个簪花妇人，那妇人望一望他的脸色，又看了看不远处探头探脑的药堂掌柜，当下开口指路道。

“这是城里的果然居，兄台要找的那位在城外。”

妇人说罢，又凑近对方耳语片刻，那甄红雨当即抱拳离去，躲在门后偷看的金宝当即跳了出来，声音中难掩不满。

“关婶婶怎地说话不算话？说好了最近不给那些人指路了，回头若是让李樵知道……”