厨房里，厨师们在各自忙碌着自己的事情，江环转了一圈走了出去，就遇到慌慌张张地走来的秋洁说：“大少奶奶上午出去到现在还没有回来。”江环说：“甚？邱洁又说了一遍，江环说：“知道，去忙你的事情，别管这些，任何人不得告诉。”秋洁说：“那，老爷那里？”江环阴沉着脸说：“你怎么这么多事？不想在这里干了？”秋洁急忙应承说：“瞧我这张嘴。”江环说：“给我封住你的嘴。对了，别的人知道吗？”秋洁说：“除了柳智信，其他人我到没有问。”江环说：“给我把他叫到我的房间，没有你的事情了。”
到哪里去了呢？江环到大门护院那里，把门的李石说，确实见刘玉菊和丫头走出去就再也没有回来。江环问：“那赶车的呢，回来没有？”李石说：“大少奶奶是步行出去的。”江环问：“到哪了？”李石说：“不清楚。”江环一听，想：坏了，可能遇到什么麻烦了。他骂到：“你们这些人是干甚吃的？”李石低着头不敢吭声。“把好大门，这事情任何人不得提起，否则我拧了你的头。见人回来马上通知我。”江环说完焦急地返了回去，差人把护院镖师白连冲叫到了他的住处。
白连冲进屋后江环说：“叫你来说几件事，一是安排人加强防范，凡家人出门一定派人护卫，并通知于我，二是准备些精干人马随时待命。”白连冲说：“好的，出甚事了吗？”江环说：“没有，去安排你的事情吧。”
江环沉思着如何去应付这发生的一切。
夜幕降临，景灵的集镇上早已空无一人，和平日相比，北面的常岳街上多了灯火，南面的平民区依然显得冷清，这过节的氛围似乎和老百姓没有太大关联，没有月亮的夜晚，岳家大院依然看似平静。
厨房院的餐厅里，岳海润和岳海奎弟兄二人在宴请张一熙，岳海润说：“衣食者父母，知识者先生，先生在岳家书院教书二十多年，可谓劳苦功高，我们弟兄三人能有今日也离不开先生的早期教诲，老太爷在世的时候就一直叮咛我们，行事要记着先生的教诲，大后天就是过年了，今晚略备薄宴一是感激先生多年来为岳家子孙的厚爱，二是来年还请先生为岳家书院的尽教。”坐在上席的张一熙说：“论主，你是岳家的当家掌柜，论辈，你是我的学生，今天咱论辈不论主，我还是这句话，你们有前程我愉悦，你们没出息我自卑，我希望岳家走出个个是好汉，俗话说成事在天，谋事在人，这谋呢，就是后天的学习，时刻不能放松。你们弟兄三人和小姐都是我看着长大的，说实话，在我心里你们如同己出。”岳海润说：“这一点我清楚。”岳海润说着亲自酌了一杯酒双手递到了张一熙面前说：“先生，学生先敬为上。”张一熙接到手里说：“第一杯，我借酒先敬老太爷。”说完他到在了地上说：“老太爷待我不薄，这一点张某时刻没有忘记，张某不才，二十多年了，让岳家如此礼遇，我受之有愧。”岳海润说：“先生言重了，岳家中人，您功高一等。”张一熙说：“今天咱们不说姑娘，海润和海明是我的骄傲，海奎不上进，我心着急，海奎不要有意见，论先天，在商在政你不差于你两个哥哥，我希望你以后多用心在学习上，俗话说：少壮不努力，老大徒伤悲。我说的也许言重了。”
自小岳海奎就怕这位秉权执教先生，今天先生又在说他，他心里是极度的不满，听了张一熙的话，他心里嘀咕着：死老头，每年过年提我，晦气！他心里这么想，表情也就不悦了出来。“知道、知道。”他不耐烦地说。岳海润瞥了一眼岳海奎说：“都二十好几做长辈的人了，甚都不知，叫你来干嘛，没有事情躺在炕上好好去回想先生说过的话，还不给先生敬酒！”张一熙笑着说：“海奎啊，我想问一问你将来的打算。”岳海润说：“他啊，他能有甚打算？”岳海奎说：“如何没有？我想学武，咱们岳家有商有文，就差将军了，是你们不懂我的心思，哪是我不求上进？”岳海润说：“不求边际的话，你做将军除非这大清国完蛋。好了，先不说你的事情，今天先生是主。”岳海润说着去拿酒壶，站在一旁的丫头抢了个先，岳海润接了过来说：“今天不用你们倒酒，一旁站着就行。”说完添满了张一熙杯子里的酒说：“先生请，容学生敬上。”
岳海润陪着张一熙连喝三杯，二人边开始聊了起来，从岳家家事聊到国家大事情，张一熙侃侃有词。
菜备的不多，但个个精致，岳海润和张一熙边吃边聊，酒席上还特地备了张一熙爱吃的榆次灌肠，这灌肠制作讲究，厨师在和面的时候先硬后软，再将稀面掺顺。冷食面宜稀，热食面则宜稠，掺有猪血，做出来的灌肠劲气大，晶莹透亮，精而柔软，且有弹性，冷食时佐以盐、蒜、醋、辣酱，再滴几点香油，利口、凉爽、辣香适口，有咬头。热食切块，猪油烹炒，佐以蒜醋，食之清香可口。
在岳家，张一熙享受着最高的礼遇，岳家当家人的单独宴请，不因为他是岳海润的启蒙老师，在子弟中树立教师威望，生崇敬之心，这也是岳凯旋在世时一贯坚持的，他曾经对岳家子孙说过：师者，父母也。
岳海奎一直陪着岳海润和张一熙，话说的不多，席间他提出想到外学习，岳海润问张一熙：“先生的意见是？”张一熙说：“他有这个打算到不错，但现在时局混乱，他爱习武，不妨让他先练武艺，待合适的时候可找个去处。”岳海润点头同意。张一熙的一席话，改变了岳海奎的命运，光绪二十八年，岳海奎终于实现了自己的心愿，走进了山西备武堂。
大少奶奶还没有回来，掌柜的还在席间和张一熙聊天，江环无奈地走进了餐厅，附耳低声告诉了岳海润。岳海润说：“知道了，这点事情不必打扰，你去处理，下去吧。”江环点头走出。张一熙说：“东家有事先办，别再陪老夫了。”岳海润说：“没甚，天大地大，教育恩大，今晚咱师徒二人聊个够。”
调整人员
江环把柳智信留在了自己身边，整整一个晚上，江环都没有敢合眼，虽说没有翻船，但眼前的事情必须周旋好。大少奶奶应该是被人虏了过去，绑人换钱，这样的事情在大户人家是屡见不鲜，这是什么人做的呢？但愿不是常可祝。江环想到常可祝，自然又想起常明坤说过的话，留着青山在，不怕没柴烧。难道是他？不会。天亮应该会有结果。等着吧。
江环不再想这些事，他对柳智信说：“给我把秋洁找来，一袋烟工夫你再来。”不一会儿秋洁走了进来，江环拿着银子说：“这是一百两银子，离开景灵，只要不露面，到甚地方都可以，别的不要问。”秋洁一听扑通下跪道：“江爷，请您念在奴家十几年跟着您的份上让我还在这里吧。”江环说：“起来说话，别问为甚，这里已经留你不得，我是为你好，念你情才给你钱安全走人，再在这里待下去恐怕……到时候谁都救你不得，别忘了将来去甚地方给我带个信，就这样，及早离开。秋洁战战兢兢地站了起来说：“江爷，我真不知道我知道了甚。”江环说：“别问这么多，我这也是为你好，走吧，记着，要想安全，以后岳府的事情多说不如少说，少说不如不说，知道了吗？”
秋洁留着泪，她本是一个无牵无挂的女人，和顺人氏，十几年前家富的丈夫嫌弃她不育，一纸修书让她离开了那家人家，无奈地她投奔太谷的远方表姑，表姑未见，她开始沦落流浪到了景灵，那时她才二十一岁。来岳家也是江环街头遇到安排进来的，她长相不丑，又精世故，十多年在岳家，她从一个普通下人渐渐当上了丫头管事。
她没有牵挂，但深爱江环，十多年江环对她照顾，她很知足。她不求什么，只求有个歇身之地，到今她确实不知道是什么原因打破了她的梦。“我没做甚，我没做甚……”她念叨着，泪水从灰白的脸色中挂了下来。江环说：“去吧，别伤心，离开不是坏事，我这是为了你好。记着，到甚地方告诉我。”秋洁再次跪了下来说：“我，我……”江环看着秋洁，等着她的后话，秋洁只是我个不停，江环说：“有甚事就说。”秋洁这才开口说：“我，将来我能伺候你吗？”江环说：“起来吧，找个安静地方回头告诉我，记着我对你说过的话。”
事做在先，这是江环一贯坚持的原则，如何保密这刘玉菊失踪，江环先期思虑着。支走秋洁，柳智信走了进来，江环说：“你是明白人，来岳府也好几年了，大少奶奶失踪你应该清楚。”柳智信点着头，江环进行说：“本来按规矩知道事情的人将被遣送到外，你是孝子，考虑你老母需你照顾，我就冒险私自做主继续把你留了下来，希望你理解我的用心。”柳智信说：“总管的恩情，智信一定厚报，只是没有报答之处。”柳智信抱拳说：“需要着智信的地方请总管尽管吩咐。”江环说：“说实话，我就是看中你待人义气这一点，我知道，灵儿不是你表妹，知道我为甚答应你留她在这里吗？”柳智信摇着头说：“不知道。”江环说：“还是你义气。”柳智信说：“总管言重了。”江环说：“没甚事了，明天一早你去街口将送信的人截住，把信交给我，记着，这是岳府的秘密，不得让任何人知晓，适当的时候我自然会提拨于你。”柳智信说：“多谢总管厚爱，只要用得着智信的地方，一定万死不辞！”
毕竟是老练之人，江环深知这富人的心态，让秋洁离开岳府，一方面是不想让任何人知道刘玉菊出事，另一方面也是为了秋洁考虑；关于柳智信，江环采取一箭双雕，既封了嘴，又拉拢了他；李石也被江环巧妙辞退。
江环安排好一切后，已是夜半，岳海润宴请张一熙喝的有点上头，散席后他回到了书房，江环去时岳海润正坐在桌子旁闭着眼睛，他一手握着烟袋，烟雾从他嘴里冒着，看起来似乎漫不经心，江环知道，岳海润沉默并非心静，因为他很少见到岳海润笼罩在烟雾中。江环走到岳海润的身旁低声说到：“一切都安排妥当。”
岳海润忽然睁开了眼睛，慢慢地将烟袋里的烟灰磕在了烟灰缸里，两手用力将烟杆折弯，江环说：“老爷，您要保重身子，一切我都安排。”岳海润长长地叹了一口气说：“疏漏了防范，这岳家不太平啊。”江环说：“以后，我一定加强。”岳海润说：“以后？这人能有以后？事情该来的会来，也许就是躲不过，你这总管该怎么当，不用我告你，该办的事就办，不必禀告，我看的是结果。你也下去吧，让我静一会。”
江环走了出去，岳海润想着父亲死后发生的一系列事情，秦太医被杀、自己重伤，这凶手是谁？父亲又忽然弥留在此时，难道就这么巧合？这次夫人又无辜失踪，这原凶又是谁呢？岳海润苦思冥想着。是老太爷生前的结怨，还是另有他人？是内人还是外人？自己回来时间不长，看来该好好理序一下了，否则岳家不仅安宁不得，而且也怕败在自己的手中。
“他娘的！”岳海润想着骂出了声来。
刘玉菊失踪，江环安排封锁了消息，腊月二十九早饭过后，张一熙要回家，江环依旧备了重礼，安排了车马，大院的甬道上，岳海润率家长及子弟恭立送迎。
兴隆街外，柳智信来回度步注视着陌生之人，一个上午并没有出现任何可疑情况，中午一个小孩拿着一封信走向了常岳街，被柳智信拦了下来，小孩将信递给柳智信说：“是一个人让我送到岳家的。”柳智信问：“给你信的人呢？”小孩说：“走了。”柳智信问：“到甚地方了？”小孩说：“朝南走了。”柳智信说：“去吧，没你事了。”柳智信拿着信回到了岳府交给了江环。江环打开，只见信中写到：
岳掌柜：
贵夫人在我手中，要想人无事，今晚申时拿十万两白银前到榆次郭家堡村口槐树下换人，记住只准一人前往，不得惊动官府，否则后果自负。
落难弟兄
腊月二十八日
江环看完信后不敢怠慢，急匆匆地见到了岳海润。江环说：“老爷，夫人有消息了。不过……”江环说着将信交到了岳海润手里。岳海润看后说：“安排人去办，我要的是过个安心年，其他的事情你去处理。”
腊月二十九中午过后，江环和柳智信带着银子骑着快马赶往四十里外的榆次郭家堡路上，临走的时候岳海润再三交代必须完璧无损将人带回，为防不测，江环特地到了太谷车二那里，准备要些帮手协助。江环之所以没有在景灵带人，一方面是为了岳家声誉保密，另一方面也是为了防备绑匪言之无信，或有其他意外。
江环将五百两白银呈上后说：“派十五个精干人跟随我办事，但必须保密。”车二说：“自然，一切按规矩行事，这也是我们长期合作之道。”江环和车二谈事的时候正巧有人敲门，车二说：“进来。”这时门开了，走进一个人，江环和柳智信见后惊呆了。
安排救人
江环和柳智信见到的这个人正是车二的得意弟子常可祝，常可祝见到江环和柳智信抱拳行礼说：“江大人好，柳兄好。”
江环看着常可祝说：“怎么，你……”他并不知道常可祝还活在人世，常可祝看着江环疑惑的眼光笑着说：“怎么，我还活着，意外吗？”江环说：“意外？嗯，有点。不过还是幸喜，幸喜啊。”江环说过后长长地叹了一口气说：“常爷，说说你最近情况吧。”常可祝说：“说来话长，那次我陪同父母到教堂后到兰州送镖，待我回来全家发生了不幸，家里是不能呆下去了，否则我心里承受不得，为减少思念，我不得已再回师门，经师傅推荐，我现为太谷南山青龙寨的拳师。对了，您到此何事？”
江环对柳智信说：“你随车师傅选人去吧。”柳智信和车二出去后，江环行礼道：“少爷，请受在下一拜。”
江环的忽然举动让常可祝震惊了，他可是大名鼎鼎的岳家大总管啊，和他不曾有过什么交情，常可祝想。江环行礼之后站了起来说：“这里不是说话的地方，我这次来是有要事处理，你可和我同行，咱们路上详谈。”
柳智信随车二选好人后返了回来，车二说：“一切安排妥当。”江环说：“我可以带他吗？”车二说：“可祝已经出师，现在也是一方拳师，只要和他谈妥就行。”江环说：“时不宜迟，我们还有一段路程，这就出发了。”说完江环接着问常可祝：“可以吗？”
常可祝对江环的忽然举动很是不解，柳智信也在纳闷，他为什么要带常可祝呢？
对于常岳两家的恩怨，柳智信还是知道一点的，他没有忘记往官府送的信就是岳凯旋写好后派他送达的，也正是他将官兵引到那里，但他确实不知道岳凯旋在信中写了些什么，更不知岳凯旋给官府的信中提到让柳智信带路，直到官兵封锁教堂放火焚烧，数百名包括妇孺老幼在内的教民惨遭屠杀，常家五口遭劫难，柳智信才知道起祸于那封信，他才联想到他巡视路过正房时，偶尔听岳凯旋说过的“我看不把常家整死，这冤孽是罢不了休。”至于这冤孽是什么，他一概不太清楚。
事后柳智信很是懊悔，他曾想去解脱，曾想离开这个世界，一方面他放心不下年迈的母亲，为了母亲，他苟且偷生了下来。也许事情不是他想象的那样，他总是这么想；另一方面他继续在岳府做事也是为了揭开这谜底，最后准备还死难者一个公道。然而还没等谜底揭开，岳凯旋就突然离开了他眷恋的人间。
常明坤一死，江环的情况更是无人知晓，他本是大同人氏，三十年多前他还是个十岁的小孩，流落街头后被常明坤遇到后安排在常家大同分店打杂，五年过去了，江环也长大成人，他聪明勤快，很讨店铺掌柜的喜欢，同时也被常明坤相中，王玉莲失踪后，常明坤将江环从大同带回景灵，悄悄地安排进岳府，后他又为江环买房成家，这江环也很争气，进入岳府后经过十年的拼搏终于当上了令人羡慕的岳家总管，但江环时刻没有忘记他对常明坤的承诺。常明坤死后，这份承诺还是铭刻在了他的脑子里。
常明坤之所以将江环安排进岳府，其初衷完全是为了自己的复仇，多少年来，他没有忘记支付给岳凯旋白银二十万两，没有忘记失去的那份常岳合共同拥有的祖传财产，而所有这些对他打击不过的是此后王玉莲又忽然无辜的失踪。
常明坤是一个性情中人，二十万两白银和价值五十万两白银财产的转移，对他来说似乎没有放在心上，他认为，钱消失了可以再赚，所以当岳凯旋提出支付白银二十万两时，常明坤满口应承了下来，他说：“我对不住你，犯了事是应该付出，这我没有话说，你提的条件我可以答应，以后也决不纠缠玉莲，但你不能对她动手。”岳凯旋说：“家门不幸，这是我之家务，和你没有任何关联。”常明坤说：“事起于我，该承担的我一定承担。这是我答应你的唯一条件。”岳凯旋说：“承担？你能承担得起？能还回她的清白之身？笑话！”常明坤说：“那你要我怎办？”岳凯旋一想，好，常明坤啊，你不是喜欢女人吗？好，那就让你死在女人堆里！他说：“玉莲的事情，若想完全摆平，那你退出常岳合的那份财产！”常明坤说：“你怎么能这样出尔反尔？”岳凯旋说：“这就怪了，是你惹的我，还是我欺负的你？你想让我怎样，就这样大事化了？我说过，这是我之家务，难道还要请示你常家不成？”常明坤沉默了一会儿说：“好，就按你说的办，我希望你也信守诺言，不亏于她，你我她此后互不纠缠，安宁息事！”岳凯旋说：“就这样。”
常明坤答应了岳凯旋的条件，将银子和财产转移给了岳家，半年内一切依旧，王玉莲虽然遭遇冷落，也算在岳府里相安无事，常明坤也就安下了心来，几个月过后，直到岳凯旋娶回了贾淑兰，常明坤才听说王玉莲已经失踪几个月了。常明坤是哑巴吃黄连，他知道王玉莲的失踪一定是岳凯旋所操纵，但又不便过问，为打探王玉莲的下落，后来常明坤才安排江环潜伏进了岳家大院。
随着时间的流逝，江环从车夫做起，渐渐地取得岳凯旋的信任，加之他的聪明圆滑，若干年后，老总管去世，江环接替到今。
王玉莲并没有失踪，五年后江环还是打听出了她的下落，她被岳凯旋送到了五台山逼迫为尼，后来常明坤多次到五台山说服王玉莲还俗，王玉莲被常明坤的真情所动，安排她在大同住了下来，再后来王玉莲生下了常可祝，三年后，王玉莲病逝，常明坤将其厚葬后，才将常可祝接回了景灵。而此时常家的馨宜泉也走向了衰败。江环虽说完成了常明坤的嘱托，但为了东山再起，常明坤还是安排江环继续留在岳府做事。
关于常可祝的身世，如今也只有江环知道，他一直遵守着他对常明坤的承诺，死去的人已经埋在地下，而活着的人还生活在故人安排的圈子里。
黄陵赎人
柳智信带着十几人前行，江环和常可祝在后，一路上江环思虑着如何对常可祝说明这一切，常可祝说：“江总管，看你有许多心事。”江环说：“该怎么对你说呢？其实，我虽是岳家总管，却是常家雇人，那时你还没有出生，我受老爷安排走进了岳府，一直到如今。”常可祝惊讶地看着江环，江环接着说：“几十年了，没有人知道，虽然恩怨已经过去，但老爷对我的恩情是报答不了的。老爷讲情，我不能不义，没有老爷，我江环不会有今天，也许如今还在流浪，更不敢谈什么娶妻生子，尽管岳府待我不薄，但不可取代常家昔日之恩，老爷虽然带着遗憾走了，常家万幸，你还在人世，以后我还要听命于你，继续为常家效劳，很多事情你并不知，包括你的身世，我慢慢告诉于你。”