常可祝听了江环的话确实让他吃惊，他甚至不相信江环话中之真实，但看着江环一脸诚恳，又感觉他不像是假话之人，而按目前常家的家境，一个堂堂的富家总管似乎也完全没有必要去取悦于一个败落家人，更没有必要给自己下套，去给一个没有价值的人称主。江环的话，常可祝确实是疑惑不解。他看着江环沉闷的样子说：“这样，我就称你江叔了，今天我先陪你办事，来日方长，完事后你我详叙，你看行吗？”江环说：“好吧，就是……这人不知道该不该救啊。”常可祝说：“对了，还没有问你今天办甚事，救甚人。”江环说：“是这样，岳家大少奶奶遭人绑架，这不，我就带着银子前到榆次郭家堡说好申时赎人，为防意外，我就到了你师傅那里，再以后的事情你就清楚了。”常可祝说：“是思敏的大嫂？那我就必须要救了。”江环说：“你和小姐的事情我也清楚，嗨！这人啊，想不到。不过，只要你喜欢岳家小姐，这事情就包在我身上，但是，要等我把一些情况告知你后再做决定。”常可祝说：“江叔怎么这么多秘密，咱现在不说，还是留在完事后一并说吧！”江环说：“那就依少爷！”常可祝说：“看你说的，你也别叫我什么少爷，听着别扭，就称我侄子吧！”江环这才有了一点笑容。
离郭家堡三里外，江环一行十几人停了下来，江环对常可祝说：“你带他们分头先到客栈住下，注意隐蔽，我和智信随后到村口树下。”常可祝说：“让智信带着人隐蔽，我和你一同前往吧。”江环说：“不行。”常可祝说：“为了安全还是我去吧，毕竟我的功夫好于智信一点，而江湖上的一些规矩也瞒不了我，就这样，别犹豫了。”柳智信说：“江总管，为安全还是我和他一块儿去吧。”江环说：“不用，就这么定了，我和常可祝一块去，你隐蔽见机行事，但没有我的命令千万不得轻举妄动。你带着他们分头先去吧。”
安排妥当，江环和常可祝随后到了郭家堡，他们在客栈稍做停留后按时到了村口的大槐树下，不多久路边就过走来一个人。
来人到了树边，见常可祝在，这个人说：“哟，是常哥，你怎么到这里了呢？”常可祝仔细一看，此人正是虎头山的二当家白存喜。常可祝说：“先说正事，看来这活儿是你们做的了？”白存喜说：“做甚事？我是路过啊。”常可祝说：“都是道中人，你也别给我兜甚圈子了，甚条件你尽管开口就是。”白存喜笑着说：“看来常哥依旧爽快，那我就说了。但一切交换完毕你不能将我们透露出去。”常可祝说：“说吧，这一点我清楚，人呢？”白存喜说：“人都安全，按规矩，我们是见钱交人。”常可祝说：“钱有，但，我来了，你看怎么处理。”白存喜说：“你和他们家有关系，还是？”常可祝说：“这不是废话，知道吗？这是我叔，事情办不好，就是我叔的事情。”白存喜说“既然这样，看在你的面子上，我做主减半如何？”常可祝问江环：“你看如何？”江环说：“只要人安全，钱不是问题。”白存喜说：“人好着呢！”常可祝问：“人在哪里？”白存喜说：“人在北营黄陵。”常可祝说：“那好，最好不要给我耍甚花招，否则，你应该知道我的为人。”白存喜说：“看老兄你说哪里去了，不是你来，银子是一两都不能少，就这，恐怕我大哥也要怨我呢！嗨！这买卖做的，怎么遇到你了呢！”常可祝笑着说：“你小子怎么就把活儿做到我们景灵了？咱闲话少说，办事要紧。”
常可祝和江环随白存喜走后不久，柳智信带着人也随后尾随而来，一个时辰的路程他们就到了黄陵村外的一个客栈，江环问：“人呢？”白存喜说：“不忙，先把银子交给我，我马上让你们见人。”常可祝说：“银子交你的人带走，我的人到，安全就放你。”白存喜说：“不相信我？”常可祝说：“你有你的方圆，我有我的规矩，不存在相信不相信。银子减半，我欠你一份人情，容后相报，但我叔的事情，不可马虎。银子在马车上，你先验证一下。”白存喜说：“好，咱们是人情两清，我总算还你了，好的。就这样办。”
客栈是虎头山土匪所开，也是他们的秘密联系点，白存喜吩咐店小二将刘玉菊和路凤妮带了过来，刘玉菊看到江环后才放声哭了出来，江环说：“大少奶奶，您受惊了，我来迟了。”刘玉菊只哭不言。
随后而来的柳智信也赶了过来，在他准备动手的时候江环喝退了下来，他对柳智信说：“你带少奶奶先走，我处理一下随后回去。”
江环将五万两银子交给了白存喜，随后和常可祝一同返了回来，路上常可祝说：“都是道上人，也只能这样了。”江环说：“这一点我清楚，没有你，恐怕这十万两是一两都少不得的，只要人好着，我也就交差了。这帮人是哪里的土匪？”常可祝说：“虎头山新驻了一帮，原从太原而来，刚才那位是榆次人，我救过他一命，因此他应得的那一份没有敢要，但这些也就你知了。”江环又和常可祝说起了后事，征求他的意见，常可祝说“江叔，我真没有这个准备，你先继续在岳府做事，后事咱们商量，如果你有甚事要我做，可派人到太谷南山青龙寨找我，我没甚别的亲人，以后你就是我的亲人了。”江环说：“少爷是抬举我了。”常可祝说：“别这样说，你也为常家受苦了。”
常可祝对于父亲的许多事情并不清楚，路上，江环把常可祝的身世告诉了他。同时也知道刺杀岳海润和秦太医的还另有他人。
刘玉菊虽然安全返回了岳家大院，但过度的惊吓让她躺在了炕头上，岳海润问：“他们怎对你了？”刘玉菊说：“没有，真的没有，我只是想来后怕。”岳海润尽管没问什么，但猜疑之心却是挥之不掉。
调换丫头
除夕这一天，岳家也给下人们放了假，灵儿被江环传了过去。江环说：“初五前你就到老夫人身边照顾，小姐那里你告诉一声就行。”灵儿答应道：“嗯。”江环说：“你到岳府也有一段时日了，好好做事，以后会有提拨你的机会。”灵儿说：“我是您安排在这里的，这一点我时刻都没有忘记，他日有机会一定报答，灵儿有不妥之处也请总管多多提醒。”江环笑着说：“你到是嘴俏，不过让人听了还是舒心。”灵儿也笑着说：“我可是这样想的。其实，看到你，我就想起我的一个亲人。”江环说：“呵呵，是这样？”灵儿说：“是啊，所以，我就把你当成我的亲人了。看我，尽说话了，提前先给你拜个早年。”灵儿说着行了个万福接着说：“祝您长寿健康！”江环笑着说：“领了，你这个丫头啊，呵呵，就这样，好好做事，去忙吧。”
春节，岳家没有像往年那样隆重放炮，景灵的天空也就安静了许多，依稀零星的鞭炮声在居民区偶尔响过，让穷人们感觉到还有一点点过年的氛围，在穷人眼里，年是富人们过的，富人盼着过年，穷人却苟且在这重大的节日里。
银捧放了五天的假，灵儿临时调到了老夫人身边照料，几天下来，贾淑兰还真喜欢上了这个丫头，也想把她留在身边，但又不好意思和女儿明说，岳思敏来时，贾淑兰就和她聊了起来说：“闺女啊，灵儿比我那个丫头可要乖巧多了，我身边有这么个丫头就好了。”岳思敏听后笑了，她说：“妈呀，假如留她在你身边伺候，算不算我尽孝啊？”贾淑兰说：“你也是个鬼精灵。”岳思敏说“妈呀，只要你喜欢就把她留在身边啊。”贾淑兰说：“我虽说喜欢，但怎么好意思和女儿争丫头呢？”岳思敏说：“妈呀，那你是不要她了？”贾淑兰问：“那你舍得给我？”二人说着笑了起来。
灵儿在一旁站立，听着老夫人和小姐的对话，显然有点不好意思，但也掩饰不住内心的喜悦，她说：“老夫人啊，您别夸我了，其实做丫头的就应该手勤眼勤，我只是尽我的本分而已，这是灵儿有福气在您和小姐身边。”贾淑兰笑着说：“嗯，就这么着，那我就留你在身边了。”灵儿说：“灵儿一定不负老夫人和小姐的厚爱。”
岳海润走了进来，给母亲拜跪后站了起来说：“妈呀，你和小妹说甚，看把你们高兴的。”岳思敏笑着说：“是我和妈的秘密，不告诉你。”贾淑兰说：“嗯，是秘密。”说着也笑了起来。
岳海润瞟了一眼满脸红晕的灵儿，灵儿自然地低下了头，她感觉到了这目光的特别，岳海润再次把目光转移到灵儿说：“呵呵，你们是不是在说这个丫头甚？”灵儿这时开口说：“老爷，您怎么知道？”岳思敏笑着说：“哈哈，大哥不是也想打我的丫头什么主意吧？”岳海润说：“我想啊，既然你们都喜欢她，我想她应该是不错了。”
贾淑兰心情不错，气色也好，初五，放假的下人们陆续开始回到了岳府，银捧到了东南院，刘玉菊问：“路凤妮呢？谁让你过来的？”银捧说：“不知道，是总管让我来的。”刘玉菊听后有点儿生气，她说：“去，给我把江环找来。”银捧想：这是怎么了，比老夫人的架子都大。刘玉菊看着站在哪里发呆的银捧瞪着眼睛喊道：“去呀，发甚呆？”
刘玉菊从虎头山回来后，岳海润就一直在书房过夜，因此刘玉菊也就感觉自己受到了冷淡，路凤妮跟她五年了，也算了解她的心，平时还能和她说说话，其实她被江环赎回的那天，路凤妮就被江环辞退，她本以为丫头放假回家过年了，也就没问什么。银捧转身走了出去，刘玉菊骂到：“真是胆大，这人说换就换，眼里还有没有主子。”这摔东西的声音也就传了出来。
银捧哭着来到了江环住处，江环问：“怎么了？”银捧说：“没有，是大奶奶找您。”江环明白了。他说：“你先在这里呆一会。”说完朝东南院走去。
江环来到了东南院，笑着走了进来，刘玉菊骂到：“你胆子到不小，换人也不问我，路凤妮呢？”江环说：“夫人您先心静。”刘玉菊说：“心静，你让我怎么静，我告诉你，除了路凤妮我是哪个丫头都不要，你当总管都十几年了，难道连这点儿事情都做不好？还有，我这次被土匪抢走我还没有找你说话，岳家养着你们这么多人，难道就是让你们吃闲饭的？怎么不替我报仇？好了，今天先不和你说这些，赶紧给我把路凤妮叫来。”江环说：“夫人您先听我说。”刘玉菊说：“说甚，去呀！我不听你。”江环说：“路凤妮她，她已经自缢了，因为过年，怕影响你的心情，所以也就没有告诉你，还请夫人谅解江环。”刘玉菊听后惊呆地坐了下来，不再有刚才的威风，她摇着头说：“不可能，不可能。”江环一看刘玉菊基本稳定下来，慢慢地说：“这是真的，不过，还没有人知道，为了夫人您，也不能让人知道，我已安排妥当而且厚葬，请夫人放心。”刘玉菊不再说任何话，她想来，这也许是真的，因为在虎头山土匪窝里，她和路凤妮没有逃脱厄运。江环说：“夫人，没有甚事，我就下去了，请夫人注意休息，有甚事就吩咐丫头告诉我。这次给您调换丫头我也是再三考虑，我感觉除了银捧，哪个对您都不合适，您是三个少奶奶的重中之重，这一点江环没有忘记，也请夫人理解江环的用心。”
刘玉菊那里算是搪塞了过去，江环松了口气，其实路凤妮并非缢，腊月三十她被江环排人送出了景灵，临走的时候他对路凤妮说是安排个合适的去处，其实路上就对准备对她下毒手，这也是岳海润交代过的事情。因为他已从路凤妮嘴里问清了发生在虎头山上的事。为了岳家的声誉，他不比老掌柜手软，只是可怜了路凤妮这个实心伺主的丫头，而岳家并没有人知道，为了主子，路凤妮曾经对土匪说：“只要把我家夫人放了，想睡觉，我陪你们！”
山寨过年
路凤妮的家在三十里外的一个村庄，那天一早，江环就把她叫了过去，给了她五十两银子，让她马上离开岳府，路凤妮知道岳府出了这么大的事情，会对她处罚的，所以心情也就平静了一些，她问道：“现在吗？”江环说：“是的，马上，夫人那里就不必告别了。”路凤妮虽然不愿意离开，但总管说了的话那是没有留下的余地的。出了景灵，半路上她就感觉有点不对劲，乌鸦在哇哇地叫着，路凤妮就感觉头皮发涨，头发到立，她的心随之也就紧张了起来。她扭回头瞟了一眼，只见身后尾随一个男人，路凤妮紧走几步，那个人也跟着走快了脚步，再次回头，只见那人满脸杀气，一双贼眼不停地扫视着四周。看样子他在寻找下手的机会，路凤妮害怕了，正想着如何逃命，这时迎面骑马走来一个人，路凤妮哭着便跪在地上喊到：“大哥，救命！”这时送她的那个人也就拨出刀刺了过来。
这次赎救刘玉菊，白存喜给了常可祝足够的面子，虽然白存喜说是还他人情，但自己身为青龙寨拳师，想到以后少不了和他们打交道，为多一些平安，腊月三十，常可祝从青龙寨走出，在太谷城集市上买了些酒肉，踏上了通往虎头山的路上，一来感谢白存喜，顺便结识一下虎头山的大头目眭福禄。
虎头山介于景灵和太谷中间，眭福禄之流在那里住扎并不被人所知，不是这次赎救刘玉菊，常可祝也同样如此。走出太谷，常可祝快马加鞭，路上恰巧遇路凤妮哭喊，在杀手掏出刀的一刹那，常可祝飞身从马上跃到了杀手的面前，拳到之时，那杀手也不含糊，但见他后退几步做起了接招的架势，这时杀手才认清了来者，他喊到：“常大哥，是你？”
杀手是岳府的护院吴贵明，常可祝收起了拳，对吴贵明说：“你这是干嘛？为什么要对一个弱女子下手？”吴贵明说：“大哥，我这也是奉命行事。”常可祝说：“放过她。”吴贵明说：“不是我不放她，而是……”常可祝说：“不要说甚原因，人必须放走。”吴贵明说：“放过她我交不了差。”常可祝说：“有甚交不了的？回去告诉他们已经办妥不就行了吗？好了，就这样，她和你无冤无仇，多做一些善事吧。”路凤妮跪在那里不停地磕着头说：“大哥，你放过我吧，大哥，你放过我吧。”吴贵明说：“好了，你走吧，走的越远越好，以后不要再露面，也不要再提你曾在岳家呆过。”
路凤妮哆嗦着站了起来，她再次跪到了常可祝的面前说：“谢谢大哥救命，谢谢大哥。”常可祝对路凤妮说：“走吧，回家吧,赶快离开这里。”路凤妮跪在那里说：“我是无家可归之人，大哥之恩，只是小女子不能相报，你是好人，我却不能为你做些什么。”常可祝说：“不必。对了，你没有家回？那你准备到哪里？”路凤妮看着眼圈就红了，她无奈地摇了摇头说：“我也不知道。”常可祝叹了口气说：“这样，你到太谷青龙寨找一个叫冯大焯的人，告诉她是我让你去做事情的，有甚问题等我回去再说，你起来吧。”路凤妮再次磕头谢过。
送走了路凤妮，常可祝说：“为甚要杀她，是谁安排你的？”吴贵明说：“别问这些了，请大哥谅解。”常可祝点了点头说：“如果有什么事情，可到太谷青龙寨找我，欠你的人情容后再还。”吴贵明说：“大哥真是侠义之心，再说还我人情，那就让我感到惭愧了，你放心，岳府那里我自然会周旋的，大哥保重，小弟先行告辞。”
常可祝翻身上马直奔虎头山，一个时辰就来到了山涧，他下马观看了脚印，辨清方向后，侧身上马。对于虎头山，常可祝虽无光顾过，但并不陌生，大山延绵数十里，杂草丛生，这里鸟鸣兽吼，是野狼和野猪的出没地，平时也只有猎人和采药的人结伴而行，沟下一条很明显的小道直通大山深处，常可祝沿着一路走去，快到山寨，三个守山的土匪将常可祝栏了下来。常可祝说：“烦你通报，青龙寨常可祝前来拜山。”守寨的土匪看了看常可祝，跑步进洞禀报，白存喜听说是常可祝前来，他对眭福禄说：“大哥，他就是我多次给你提过的那个人。”眭福禄说：“走，那还楞什么？咱们一同前接！”
眭福禄和白存喜走出山洞，常可祝说：“见过二位。”眭福禄说：“幸会幸会，常常听小弟提起，这次回来他又和我提到了你，真是百闻不如一见，咱们进洞说去！”白存喜说：“大哥能在这个时候上山，小弟幸喜不尽。”常可祝笑着说：“二位言重了，我这是无家过年，到此打扰了，哈哈，不会弃我吧。”白存喜笑着说：“哈哈，那你就哪里来那里去。”
三人说笑走着，走到了山洞外已经整修过的一片平地上，洞前的僚望台上，五颜六色的彩旗和一面写着虎头山寨的大旗在微风中飘扬，洞外，众土匪出出进进在忙碌着，三人说笑着走进了洞中。
山洞已经被土匪们整刷一新，土匪们在山洞里又挖了多个小洞，备了住处，洞中灯火通明，常可祝说：“好地方！”眭福禄说：“见笑了，也就是个安息之处。”
虎头山寨一派忙碌气氛，酒菜备齐后，已近黄昏，百十号人马开始聚席共度除夕，眭福禄说：“今天是大年三十，也是我们虎头山寨过的第一个年，在此我首先祝虎头山寨各位弟兄来年大福大贵，同时，也为远道而来与我们共度佳节的青龙寨拳师，也是我的弟兄常可祝接风，各位，干了！今日我们来个一醉方休！”
常可祝和眭福禄、白存喜边喝边聊，这聊天就聊到了女人，眭福禄说：“别说，前天带回的那个丫头我还真喜欢，不是想弄些钱，我还真舍不得放了她。”常可祝说：“是吗？”眭福禄说：“出门滚打好几年了，女人我是第一次想。”白存喜说：“咱们现在是甚都有，就差给大哥娶个压寨夫人了。”常可祝说：“话到这里，我还得感谢你们给了我足够的面子。”眭福禄说：“银子虽然重要，但弟兄之情不是银子能买来的，山西有的是财主，没有了，我们可以再做嘛！当然了，兄弟的地盘我们是不会做的。”常可祝说：“以后，景灵岳家还请你们善意待之。”白存喜说：“好说，好说！不过这里有一些弟兄有知道岳家的，说岳家的人并不地道。当然了，既然兄弟说了，那就另当别论了。”
白存喜的话让常可祝吃了一惊，岳家不地道，不地道在哪里呢？常可祝本想问一问，眭福禄说：“今天是除夕，要说咱就说愉快的事情！”
山洞里一派热闹景象，这酒一直喝了个通宵。初一下午，常可祝才告别了眭福禄和白存喜，走下了虎头山。
回到景灵
江环究竟和父亲是什么关系？常家和岳家又有什么恩怨？自己的身世又是怎么回事？江环说几十年了，很多秘密自己还不清楚，这些天来常可祝一直猜想着这些事，正月初十，常可祝安排了青龙寨的事情，带着疑问回到了景灵，准备和这位知情人好好叙叙旧。
约出了江环，常可祝备了些烧酒和小菜，二人相聚，江环将常岳两家的恩怨原本道了出来，而这些正是不被常可祝所知。江环接着说：“我知道的也就这么多，岳凯旋的为人我清楚，尽管老爷为此付出了不小的代价，但岳凯旋并没有为此放手，事后我才知道老爷和家人去教堂正是岳凯旋通知的官府，所以在老爷和家人出事后，我就给他下了毒，也算给老爷和那些无辜死难的人一个交代。嗨！，有时候我也不知道自己是个甚人，算个甚东西，对岳家而言，我是有罪之人啊！确实有时候我也很矛盾，矛盾。”江环说着摇了摇头，他长长地叹了一口气，这一声叹息像似在肚子里憋了许久许久。
常可祝心情同样起伏，他更为眼前这默默无闻为常家多年做事的江环所感动，他说：“江叔，你为常家受委屈了，我不知用甚来感激你。”江环说：“别这么说，常家有后，我能再次见到你，我很高兴，真的。”他说着眼圈挂出了泪来。
常可祝提起了酒壶，满满地倒了一大杯酒，说：“江叔，来，咱叔侄俩来个一醉方休！”二人边喝边聊，常可祝又向江环问起了自己亲生母亲过去的事情，江环委婉地讲述着，并约定清明前一同到大同为老夫人扫墓。
江环又向常可祝提起了辞别岳家总管之事，常可祝说：“说实话，知道实情后我也憎恨岳家，但这是上一辈的事情，你也为常家报了仇，我们这一辈都是无辜的，再这样打打杀杀，何时才了？你也一样，把过去的恩怨忘掉，暂时还在那里吧。”江环说：“想不到你的心境如此大度，让人佩服，上次见到你，我以为杀秦太医和岳海润的可能是你，看来我的猜测错了。对了，我想问少爷一件事情。”常可祝说：“以后你我叔侄相称，有甚事，江叔尽管说话。”江环说：“那好，我就不客气了，你是否真的喜欢岳家小姐？”
常可祝笑着点了点头说：“怎么说呢？说实话，真的喜欢，但，这是不可能的事情，我也很矛盾，再说了，我现在的情况，和岳家相配吗？江环说：“那，少爷，呵呵，看我的嘴就是改不了，其实，岳家小姐对岳凯旋定的亲事并不满意，整天为此忧闷，如果你喜欢，我一定促成你俩的事情。”常可祝说：“这回头再说吧。我明天回青龙寨，你回去后告诉柳智信回一次家，我在他家等他，以后对他要多关照一些，我和小姐的事情就让他办好了，需要你出面的时候我一定告诉你。”江环笑了。
见了常可祝，吐露了心事，江环的心情也就清爽了许多，常可祝虽然让他继续在岳府做事，但已了却了自己的心愿，后来又见到了常可祝，他也就没有再在这里做下去的欲望。
柳智信回到家后，见到了在他家中等候他的常可祝，柳智信进屋后忽然就给常可祝跪了下来，常可祝说：“你这是怎了？赶快起来！”柳智信说：“我有罪，我，我……”柳智信说着自己狠狠地拍一下自己的头说：“我对不起常家，对、对不起你。”常可祝说：“有甚事，起来说话，你这是？”柳氏见状更是不的其解，她说：“你究竟做甚事了？快说呀！”
柳智信低着头，将压抑在心中的事情说了出来，柳氏听后哭喊着打起了自己的儿子，“冤孽啊，冤孽！”常可祝将柳氏扶了起来说：“婶子，这事情不怪智信，和他也没有任何关系，这事情我已知，况且岳凯旋已死，这仇也报了，你们不要再责怨自己。”柳氏说：“从今儿开始你给我回来，以后就是饿死也不能给岳家做事，听见没？”柳智信点着头说：“嗯。”常可祝说：“没有必要，还在那里吧，如果岳海润不是东西，我们再做打算不迟。”
柳智信站了起来，忽然想到了灵儿，他说：“对了，有一件事情一直没有机会告诉你，前几个月，来了咱们这里一个姑娘，来时她向我问起了你们家人，后来我把她带进了岳府做事情。”常可祝听了问：“多大？叫甚名？”柳智信说：“十五六岁吧，叫灵儿。”常可祝说：“灵儿？”柳智信说：“是的。”
常可祝想着却怎么都想不起认识这个人，柳智信说：“听说是太原人，但又不像，对了，她长的很俊，没缠脚，给人的感觉很大方。”
常可祝猜想着，他并不知道姐姐家早有变故，因此也就没有想到灵儿正是自己的外甥女，他说：“她后来没有再问过你甚？”柳智信说：“没有。前段时间她一直在小姐身边伺候，后来去了老夫人那里。”常可祝说：“也许是我家的甚老亲戚，见了她，你替我问一问，告诉她我现在在太谷青龙寨，有甚事情可以到那里找我，小姐呢，她好吗？”柳智信说：“老样子，自从给她定了亲她就一直那样，你知道吗？小姐心里想的是你啊。”常可祝点了点头说：“我这次回来想见一见她，看她是否能出来一趟，你回后转告一声。”柳智信说：“好的，我这就回去。”