正门，几十个大红灯笼装点了高大的拱式大门洞上玲珑精致的眺阁，二十多个小院里和院间隔有的牌楼、过厅，明楼、统楼也灯火通明，三丈多高的院墙上，几十个护院挑着灯笼谨慎地来回走动着。
老夫人好了许多，这一晚老太爷的侄女岳可心住在正房陪她说话，岳思敏回到了绣楼，灵儿自然也跟随着。换了几个丫头了，岳思敏渐渐地喜欢起了新来不久的灵儿，这话也就多了些，似乎灵儿知道的很多，她喜欢灵儿的懂事，更喜欢听灵儿讲故事，父亲刚过逝不久，岳思敏暂时不再弹琴，她最近学起了绣花。
女工活对她来说不是那么喜欢，因此这细活也就笨了些。开始绣花都几天了，也就开了个头就放在那里。回屋不久后，岳思敏又拿起竹圈夹着的起了头的绣花布，坐在炕边，一针一线地穿针引线钩起了花来，她边对灵儿说：“我一点都不喜欢这缝衣绣花的活儿。”灵儿说：“小姐呀，不喜欢也得学学。其实我也是，对这些活儿一点都不会。”岳思敏说：“所以呀，咱们俩能说到一块儿。”灵儿笑了，岳思敏也笑了，却不小心把钩针弄坏了。她放下了手中的针线活，笑着说：“我真笨，看来你还得替我跑一趟。”
再说刘玉菊，她吃过晚饭就差丫鬟路凤妮说：“凤妮啊，今晚你替我去看着点小姐读书，晚上就别过来了。”路凤妮说：“好的，我把炉子给您看好就走。”路凤妮自然知道主人的心思，她将火炉点了个通红后，朝岳海润的女儿岳致屏的房间走去。支走了丫鬟，刘玉菊就迫不及待地洗浴晚妆了起来。擦了胭脂，粘过口红，铜镜下的刘玉菊春心萌动着，今日，家住五十里外太原的堂小叔子岳可玉和妹妹岳可心，受父母之命远道来府上看望老太太，岳可心留住在了老太太那里，岳可玉住在了和东南院相隔的客房院里。这岳可玉的父亲岳凯元是岳凯旋的亲弟弟，光绪十五年任太原知府时，便举家从景灵迁移到了那里，并在晋祠附近修盖了一座豪华的庄园，这岳可玉身材魁梧，不仅英俊洒脱，而且完全继承了岳凯元的深沉圆滑，现供职于山西巡抚衙门。路凤妮走了一会儿，岳可玉就悄悄地从客房院里遛了出来，出了客房院，甬道上他看了看四周无人，迅速地迈进了东南院，来到了刘玉菊居住的大门前。
但见屋里屏风相隔，屏外左边是红彤彤的火炉，屏里是刘玉菊睡眠的场所，南头是炕，炕头上，银钩悬挂着的翠绿色的软帘，软帘后是长叠靠着壁的金心绿闪缎子被，前放绣花鸭绒枕，炕头下是干净发亮的铜痰盂。
灯光下，晚装过的刘玉菊端端正正地坐在炕边的檀木梳妆台前，清晰的铜镜前，她那玲珑小手正仔细素描着口红线。只见她面色粉中透白，口唇淡红自然，白润项脖迷人，上身是紧身得体的米黄丝缎袄，刚过三十的刘玉菊妖娆不失妩媚，性情中的岳可玉进来后关上门，就迫不及待地走到了梳妆台前，将刚刚站立起的刘玉菊揽在了怀里，刘玉菊说：“你这死鬼，我还说你不过来了呢！”岳可玉顾不得和渴望已久的心上人说话，就贪婪地亲吻起这香气宜人的灯下美人来。心头灼热的刘玉菊将他推了开来说：“刚跳进门就这样，也不和我说一会儿话。”岳可玉这才松开那紧搂着刘玉菊那丰韵腰体的手，退步坐到了旁边的椅子上，和刘玉菊缠绵细语起来。
门外，悄悄地跟随岳可玉而来的灵儿轻轻地退了出来，本来她是奉小姐之命来东南院取绣花钩针的。刚入甬道，她就看到了走在前面一个影子鬼祟探脑地拐进了西南院。不是下人，更非丫头，难道又是坏人钻了进来？莫非……灵儿想到这里，就急走几步跟着影子来到了刘玉菊的大门前，透过门逢，她看到了里边拥抱着的一对痴情人。
灵儿返出了东南院来到了西南院，在唐舒怡那里取了钩针回到了闺房，岳思敏问道：“钩针呢，取来了吗？”灵儿自然不敢将东南院的实情禀告，她说：“前两天在二奶奶处看到二爷带回了一本纪昀写的《阅微草堂笔记》，这本书很好看，有记述当地的故事，因此我去了一趟西南院，看看二爷是否带走，还好，他留在了书房里，借过钩针，顺便我把书借了过来让你看。”岳思敏说：“灵儿啊，我一直在想，你好像知道很多东西，到不像一个伺候人的丫头。”灵儿笑着说：“其实我就是个丫头片子。”灵儿将钩针放到了一边，将书递给岳思敏说：“嗯，就是这本书。”岳思敏说：“好看吗？”灵儿说：“我给你念一念其中的一段。”灵儿说着就念了起来：
晋籍李甲，婚后外出经商，又转徙为乡人靳乙养子，因冒其姓。家中不得李甲踪迹，遂传为死。后李甲父母病逝，李甲妻无所依，寄食于母族舅家。其舅又携家外出经商，商舶南北，岁无定居，李甲久不得家书，亦以为妻死。靳乙谋为甲娶妇。会妇舅流寓于天津，念妇少寡，非长计，亦谋嫁于山西人，以后尚可归里。惧人嫌其无母家，因诡称己女。众为媒合，遂成其事。结婚之夕，以别已八年，两怀疑而不敢问。霄分私语，乃始了然。甲怒其末得实据而遽嫁，具诟且殴。合家惊起，靳乙隔窗呼之曰：“汝之再娶，妇亡之实据乎？且流离播迁，待汝八年而后嫁，亦可谅其非得已矣”。甲无以应，遂为夫妇如初，破镜重合。
灵儿念到这里，岳思敏把书接了过来说：“还真有听头呢，哎，对了，你是个丫头，怎么就识字懂文呢？”灵儿说：“小时侯父亲教我的。”岳思敏说：“那你爹一定很有学问了。”灵儿说：“不过，我爹和我妈他们都已经去世了。”
岳思敏和灵儿聊起了天，说着《阅微草堂笔记》里的故事，又聊起了发生在晋南永济县里的故事《西厢记》，直到夜半，主仆二人才睡下，躺在炕头上的岳思敏毫无睡意，忽然又想起了她思念的心上之人常可祝。
灵儿躺在炕上后也思寻起晚上看到的一对偷情人。她想：真是想不到，这岳家的大少奶奶还偷汉子，而且是当家的小叔子，这岳可玉名义上是看望老夫人，不会是为了偷情来的吧。想着想着，她渐渐地被周公约进了梦乡，这一夜，灵儿生来第一次做了一个桃花梦。
岳可玉名义来探亲，实际是为了幽会刘玉菊。确实让灵儿猜了个准，岳海润要外出的次日刘玉菊就书信于了岳可玉，也就在同时，灵儿也修书一封偷偷地送到了县衙。
案惊中堂
景灵县衙，温中原得到了密函奏请李鸿章的信自然不敢怠慢，立即差人快马送达京城，李鸿章打开密函后，看到了信的内容：
中堂大人座下：
今有山西景灵县岳家一案祸起义和拳匪之人，而景灵县令枉断岳家下人柳智信，这冤枉之人真是奴家唯一表哥，故不得而为之，叩请中堂大人予以山西巡抚澄清。关于灵儿，太后口谕：万万不可去提。
灵儿叩拜。
光绪二十六年十一月二十一日
灵儿的来信，李鸿章自然不会含糊，宰相家人官七品，何况是太后的贴身丫头，阅罢信李鸿章将新拜学生王义鸣叫了过来，修书于刑部派王义鸣赴山西过问景灵岳家一案，并再三叮嘱王义鸣不论原凶是否真凶，都要尽快开脱。王义鸣很是理会。
王义鸣到达太原府后首先将景灵岳家一案的卷宗调了上来，同时柳智信也同时抵达太原府牢，他先入牢中问讯人犯，柳智信将实际情况再次叙述了一遍，王义鸣说：“你我是同乡，不必隐瞒甚，我既然来这里就是为你开脱而来，把实情告诉我便于周旋安排。”柳智信说：“我确实是冤枉的。”王义鸣问：“那你看清真凶了吗？”柳智信说：“没有，我只看到他的背影。”王义鸣问：“那他留下甚证据没有？”柳智信说：“没有。哦，不过留有飞镖。”王义鸣问：“那飞镖呢？”柳智信说：“这我就不清楚了，等我追赶真凶回来，我就被他们绑了起来。”王义鸣问：“是谁下的命令？”柳智信说：“是岳家总管江环。”王义鸣问：“那么说真的不是你为？”柳智信说：“大人，我真的是冤枉的。”王义鸣说：“那就好说了。其实你没有明白我的意思，算你有命，这次我来就是为你开脱而来。”柳智信说：“多谢晴天大老爷。”王义鸣说：“不必，我就公断了。”
问过柳智信，翻阅了景灵县公断卷宗，王义鸣就感觉景灵县衙在草断公案，王义鸣想：一个穷小子怎么就惊动了中堂？而且中堂再三要求想法开脱，这人实看不出来啊。好在问过原凶，这次来到不需要费什么周折，次日他带着人犯赶往景灵县进行了审理。
王义鸣审理前问过温中原审理情况，温中原说：“这是岳家亲自抓住送来的人犯，这岳家是景灵的首富，所以就按他们的意思去办了，为一个穷小子不必去得罪财神。这也是几任县令的为官之道。”王义鸣问：“那你仔细审问过原凶吗？”温中原说：“但那个犯人不动重刑又会画押呢？”问及凶手使用飞镖落处，温中原却说不出话来。
待岳海润南下江西返回，景灵县重新开堂进行审理岳家一案，岳海润这才想起被抓的柳智信，传下人呈上了飞镖，王义鸣又派人请车二验证飞镖出处，车二仔细看过飞镖后说：“这飞镖应该出自太原西山强盗之处。”问及和太原西山强盗有什么过节，岳海润怎么都想不起来。
柳智信被无罪释放，岳海润又将他带回了岳家大院，前阵子忙，没有顾及那日的事件，对于柳智信，其实岳海润也不相信是他所为，故这次审理岳海润也就将柳智信保释了出来，柳智信对此感激不尽，再三说一定要亲擒元凶，以报答主人之恩。
因公回乡，王义鸣自然没有忘记自己的恩人，但常家的忽然变故他至今才晓知，王义鸣感慨题诗：
银子十两，
助我走上科举路；
分别三年，
恩公长眠凄凉地。
感恩之德，
恨不能展草垂缰；
铭心刻骨，
粒我生灵德难偿。
临别景灵县，王义鸣来到了常家居住的地方，恰巧遇到了柳智信回家看望他的母亲，得知探望邻居的官员正是为儿子审理案件的大人，柳氏跪拜谢恩，同时告诉王义鸣常可祝还活在世上，柳氏告诉王义鸣，常可祝去了什么地方，她也不清楚，昨天刚走的。王义鸣告诉柳智信有机会转告常可祝：王义鸣一直惦记着他，让他回来千万到京城一趟。
常可祝没有死，柳智信转告给了岳思敏，得知心上人还活在人世，岳思敏很是高兴，但柳智信说常可祝人已不在景灵，这心又失落了下来。灵儿也意外得知小姐喜欢的正是自己的舅舅。
常可祝到哪里去了呢？灵儿少了一份思念，也多了一份牵挂，岳思敏也准备铁下心来要见常可祝。
临近年关
临近年关，岳海润是超常的繁忙，为老太爷过了七七祭日就到太原，返回又到祁县乔家堡拜见了乔致庸，这乔致庸不仅是乔家中一位出类拔萃人物，而且也是西帮商人领军人物，同时他也和岳凯旋有着特别的关系，他历经嘉庆、道光、咸丰、同治四个朝代，为乔氏家族的繁荣立下了大功。乔致庸治商主张经商首重信，次重义，再为利。他认为：经商必须戒懒、戒骄、戒贪。在他的精心经营下，乔氏的商业得到很大发展，人称他为“亮财主”。
这次岳海润拜见乔致庸，一方面父亲和他是多年的朋友，另一方面想探听下一步别家商事动向。岳海润到直言不讳，他说：“亮叔，这次我来一方面来是看看您，另一方面还希望您以后多指点小侄。”乔致庸说：“嗯，我和你爹几十年交情了，以前我们啊，无话不谈，西帮之所以能有今天，就在于我们讲义气、讲相与、讲帮靠，同舟共济才能在外帮中站住脚。南帮一直想压过，因此我看啊，现在西帮不应该在分什么祁县帮、太谷帮、平遥帮，为什么叫祁太平？这祁太平一心，西帮才能繁荣。不能让南帮盖过我们，北京那里虽然我们都有损失，但这也是正常之事，店铺暂时关闭，但人马不必撤回，等过一段时日再看大局定夺。记着一点，稳扎稳打，不可冒险，有什么难事需要的地方就不用客气，我和你爹一直如此。”岳海润说：“这我知道。”乔致庸说：“我们老了，这天下以后就靠你们这些年轻人打了，嗨！这人啊，滚滚打打几十年，也就一眨眼工夫，想当年我和你爹有争有吵，但我们从没有变过脸争斗，你爹这个人啊，这我太了解他了，只是走的太快了。”
岳海润在乔家停留半天后，又返到贾继英那里拜见了自己的娘舅，次日才从祁县返回了景灵。
临近岁末，各分号派人陆续归来汇报经营成果，德玉泉一年惯例盘点又不能耽误。腊月二十八早上，王富壹汇总帐单后交给了岳海润。主要帐单如下：
砖茶：运销砖茶4025余箱，每箱银赚5两8钱，计银23345两；
生烟：运销蒙古生烟1000余囤，每囤生烟赚银11两，计银11000两；
绸缎：运销蒙古绸缎4000匹，洋布和斜纹布共6000匹。计银52500两；
糖：年运销蒙古糖100000斤，每斤赚2钱，计银20000两；
铁器：运销铁锅10500口，每口银1两，计银10500；铁锹100000把，每把3钱，计银30000两；
蒙古靴子：运销蒙靴15200多双，其中有全云靴7800，每双银6两，计银46800两；四忘靴7400，每双银赚1两，计银7400两；
木碗：运销值银赚12570两；
药材：运销72味、48味、24味药值银赚58260两；