十六岁到岳家做丫头，二年后嫁给了岳海润，二十一岁就守寡，当夜幕降临的时候，一个人躺在这宽敞的屋子里，灵儿才感觉到了孤独的可怕，随着儿子一天天的长大，这种夜晚常常袭来的沉闷也随之强烈，好在秋洁还能和她说说话。
送走儿子的这一晚，灵儿静静地躺在躺椅上，她留下了秋洁陪她，已近夜半，秋洁说：“夫人，时辰不早了，您休息吧。”灵儿问：“现在什么时辰了？”秋洁说：“快半夜了。”灵儿感慨地说：“嗯，我在想啊，人活着究竟为了什么，这穷人痛苦，富人也难啊。”秋洁说：“夫人，我说一句话，您可别见怪。”灵儿说：“你说吧，”秋洁说：“少爷大了，其实也您该为自己多想想，找一个说话的人，俗话说，老伴老伴，老了就更需要个伴，夫人您还年轻，别委屈了自己。”灵儿笑着说：“你说怎么个不委屈法？”秋洁笑着说：“夫人考虑过再嫁一个人了吗？”灵儿笑着说：“没有想到秋姐也有这种想法。”秋洁说：“不过说实话，能配过夫人的人确实难遇。我到能看得出，乔掌柜可一直对您忠心耿耿，您说，他为甚不娶妻呢？”灵儿开玩笑说：“明个儿，你去问问他。”
灵儿知道乔遥喜欢自己，而且也确实有过再嫁乔遥的想法。利益和情感，她选择了利益，家庭和国家一样，非常时期更需要一个强者来扶持。她想到了西太后的当年，也想到太后曾经说过的：从政不能为情所用，情为政用这才是最高境界。她想，这经商也该如此雷同。
为事业，乔遥以前没有过早成婚，他二十二岁做了分号的大掌柜，二十五那一年第一次见到灵儿的时候，就为其心动，当准备和东家提亲的时候，灵儿却成了东家的夫人，后来别人给乔遥介绍了几个，但乔遥总拿灵儿相比，这比了多年也未曾遇到，后来岳海润去世，乔遥做了总号的大掌柜，他把全心又投入到商事活动中。当然，他也曾有过幻想。
秋洁已经入睡，灵儿在想乔遥。
灵儿一夜没有好好睡眠，天亮了就爬了起来，掀开帐子一看，虽然门窗关闭，只见窗上光辉夺目，她以为已经日出，灵儿下地后揭起窗帘，从玻璃窗内往外一看原来不是日光，竟是一夜大雪辉映，雪下了半尺，依然纷纷飘絮。
灵儿满心欢喜，将秋洁喊了起来，秋洁见灵儿早起，急忙穿衣，一边叨唠着：“看我这个挨刀鬼，嗯，怎么睡得这么死？怎么都起到夫人的后边了！”灵儿笑嘻嘻地说：“什么挨刀鬼，不着急，慢慢起，慢慢起，天还没亮呢！”见灵儿心情不错，秋洁这才放松心情说：“夫人怎么起的这么早？”灵儿说：“下雪呢！我喜欢这搓棉扯絮般的世界。”
灵儿坐在铜镜前仔细地为自己梳妆了起来。
秋洁说：“夫人您好久没有仔细打扮自己了。”灵儿边描眉线边说：“嗯，是啊，今个没有什么事情，天为大地披妆，我也该为自己画画妆啊。”秋洁说：“夫人真美。”灵儿说：“是吗？都老了，还谈什么美不美？”秋洁说：“本来就是美嘛，你老了？三十岁的人敢说老的话，像我这样年纪的人就不能活了。”灵儿问：“对了，江总管最近好吗？”秋洁说：“他啊，好着呢！上次我见她的时候他还说您呢！”灵儿问：“说什么？”秋洁说：“适当的时候让我劝说劝说您，说您孩子也大了，以后要多考虑考虑自己的事情。”灵儿笑着说：“是吗？”秋洁说：“可不是嘛！”
灵儿梳洗完毕，天已大亮，雪依然在下，灵儿走了出来，她站在院子里抬头举望纷纷絮絮的天空道：“下吧，开春一定是个好年景！秋洁啊，你去把乔掌柜请到书房。”
秋洁答应向总号帐房走去，此时乔遥正在和刚回景灵的太原分号掌柜裴元柱议事，裴元柱这次回来是征求乔遥拜访一下已独揽山西军政大权的阎锡山，希望将来争取一些生意。
乔遥说：“其实我也有过这个想法。”裴元柱说：“阎百川是从德玉泉走出去的，以前也受过德玉泉的恩惠，如果不是当初三爷解救了他和他父亲，也许他俩早被债主五马分尸了，能有现在？对于阎百川这个人我还是了解的，咱们找她，他会借此报答我们的。”乔遥说：“嗯，我考虑一下，我认为一般事情，暂时不要麻烦他，要还就让他还个大人情！”裴元柱说：“时局混乱，德玉泉也需要一颗大树支持保护，阎百川已经不是过去的小伙计了，我去拜访不合适，希望乔掌柜和东家能出面。”
二人说着秋洁走了进来说：“乔大掌柜，夫人让您到书房去一趟。”乔遥问：“夫人可好？”秋洁说：“好着呢！”乔遥对裴元柱说：“就这样吧，你回去多掌握一些阎百川的情况，适当的时候我自然安排。”乔遥说完和秋洁一块向书房走去。路上秋洁说：“我说乔大掌柜呀，抽时间要多照顾点夫人。”乔遥笑着说：“怎么，你认为我那方面做的不够呢？”秋洁说：“你们男人啊，一天生意不离口，怎么没有一点点感情呢？”乔遥笑着说：“呵呵，秋姐说的有意思。”秋洁说：“我可不是和你打诳语，夫人对你可有心呢！我还有事，你去吧。”乔遥摇着头笑着走进了书房院。
乔遥走进书房的时候，灵儿正坐在桌子前准备写字，见乔遥进来，灵儿说：“坐吧。”乔遥问：“夫人找我有甚吩咐吗？”灵儿放下手中的笔说：“没有，随便坐坐。”乔遥坐了下来，一会灵儿说：“怎么不说话呢？”乔遥说：“我也不知道说甚。昨晚的雪可下的真大。”灵儿噗嗤一笑说：“乔大掌柜就再没有其他话了吗？”乔遥笑了。
灵儿试探着说：“你来岳家也很多年了，这些年一直为德玉泉做事，你个人的事情也应该考虑一下，要不我为你张罗一个？”乔遥说：“张罗甚？”灵儿笑着说：“看你，还张罗什么，我想该给你张罗娶个媳妇了。”乔遥客气地说：“谢谢东家关心。”灵儿说：“那就这样了，回头啊，我就给你说一门亲事，堂堂的德玉泉大掌柜，都四十岁的人了，总不能打一辈子光棍吧！”乔遥认真地说：“真没有这个意思，还是这样生活好！”灵儿说：“有没有这个意思我不管，你是我聘用的掌柜，我就应该为你张罗一下。”乔遥改口说：“刚才太原裴掌柜和我谈起接触一下阎百川，夫人您是甚意见？”灵儿却说：“今个我不想说商事。”乔遥说：“如果夫人没甚事，我就下去了，裴掌柜还等着我说生意上的事情呢！”说完乔遥转身要走，灵儿生气地说：“你去吧！一天生意、生意，烦都把人烦死了！”
乔遥走出门，摇着头想：这东家，怎么说变脸就变脸？女人啊，真是心如大海，琢磨不透深浅！
这段时日灵儿愈发感觉空虚，大雪融化后便吩咐王久祥做到晋祠的安排，王久祥问：“夫人甚时出发？”灵儿说：“明天吧，安排简单些，有秋洁和柳智信跟着我就行了，我不在，家里的事情要处理好，特别是三太太生活起居一定要照顾好，定邦给我多看着点，有什么问题就告诉三太太，这孩子啊，管好了是个材料，管不好就是祸害。三太太老是惯着他，让我放心不得。”王久祥说：“夫人您就放心，家里的事情我自然会处理好！不知您出去走几日？”灵儿说：“我看情况吧，太原离景灵也就一天的路，想什么时候回来我自然会回来！”
平时灵儿要出去，首先会向乔遥交代一些事情，这次她没有，其实她也是在生乔遥的气，她想：这个榆木疙瘩，我等着你开窍！
三爷回家
袁世凯在京称帝，国民一片声讨，三爷从广州到了太原，这次他回来是受孙中山安排到晋面见阎锡山的。
阎锡山官邸，岳海奎见过阎锡山，他将孙中山安排做了详细交代后二人才叙起旧来。岳海奎说：“先生一直看好百川兄，多次说革命成功，太原起义为首功，阎君百川功不可没！”阎百川笑着说：“先生过奖了，革命成功百川只是尽了微薄之力！”岳海奎说：“我常常想起百川兄在日本军校说的话：我不能落后，我要对的起我的父母兄弟。哈哈，这话说的好啊！革命就应该这样。”阎锡山笑着说：“我还说过，我不敢争第一，怕日本人整我。其实他日本人算个鸟？”岳海奎笑着说：“百川兄的高见小弟我算是佩服。”阎锡山说：“我百川能有今日，还是老弟当年资助，否则百川如何能有今日？这一点百川时时铭记在心，如果总统给我记功的话，我看也应该记在老弟的头上！记在德玉泉当年对百川不薄上！”二人哈哈大笑起来。
岳海奎和阎百川谈时局谈国事又谈到山西的发展上，阎锡山说：“山西是个好地方，自古人杰地灵，山西富了全国也就发展了，我正在着手制定山西长远发展规划及保晋安民之策，让省人安居乐业，让山西真正成为全国的模范省！”岳海奎感慨地说：“百川兄之雄心及才智远大，山西有你这个父母官是省人之幸运，国民之幸运啊！”阎百川问：“德玉泉生意还好？”岳海奎说：“还算可以吧，自从我走后，老夫人和大哥相继去世，大嫂掌管起了这个家庭，这些年经历了时局动荡，损失是正常之事，不过还能勉强支持。”阎百川说：“哦，你大嫂掌管岳家？不容易、不容易啊！嗯，见过你大嫂一次，那时她还是个丫头，很漂亮，不过现在也就三十岁吧！”岳海奎说：“是的。”阎百川说：“一个女人掌握一个庞大的家族和生意，能在这动荡中生成下来，不简单、不简单，这次趁你回来，我同你一块拜访一下！岳家对百川有恩，我也该到令祠堂前一拜！”
三爷在太原次日，灵儿在晋祠就接到了家里传来三爷回来的书信，也在她刚返回的那一天，三爷和阎锡山也一块浩浩荡荡地到了景灵。
阎锡山到访，岳家举行了盛大的欢迎宴，让灵儿没有想到的是阎百川此次之行提出了出借白银二十万两，期限一年。灵儿当时说，目前现银不足，不过她短时间内尽量筹集，阎百川听后说，这次亢家乔家都争相出借，岳家不要失去这次发展的机遇。阎百川走后，范世玉认为这是求之不得之事，力主全力出借，灵儿说：“我有一种预感，这银子出去就出去了，想收利？恐怕连本都莫想收回！”范世玉还是极力说服灵儿出借，灵儿说：“官场的事情我看得多了，这银子说什么都不能出借，搞不好，这样会断送了德玉泉的一切。”
灵儿知道，既然阎百川提出了，面子上的事情还是要给的，她吩咐范世玉和乔遥筹备了五万两白银送到了阎百川手中，并让他俩转告阎白川：德玉泉已经倾囊而出，再多难以周转。阎百川虽然知道灵儿不是实心，但一想，既然给了，不管多少，总是给了他面子。他笑着说：“女人啊，能给这么多就不错了。”
阎百川这次出借诸多商家票号的银子后来都不了了之。损失最惨重的平阳亢家白银一百万，祁县乔家三十万……
三爷回来，在家住了半月，贾燕青见丈夫回来，缠着要和他同往，并说，如果岳海奎不同意她就找她叔叔贾继英说话，三爷装着不答应，后来笑着说：“和你开个玩笑，这次我回来就是准备接你和儿子一块出去，这些年，我确实也冷落了你不少。”贾燕青听后哭了。
二爷全家早已居住福州，三爷这次也要举家南下，灵儿心里有一种说不出的滋味，她闭着眼睛躺靠在躺椅上，秋洁知道，当灵儿心情不悦的时候就会这样，表面看她心如芷水，其实她重担在身，满心痛楚无法说。这个时候她多么希望自己也能无忧无滤地过正常女人那种相夫教子的生活，但命运给她带来的却是常人无法体味的生活。如果有来生，她想自己是万万不会去选择这富贵的生活的。
“夫人，三爷来了。”秋洁开门走了进来说。灵儿慢慢地睁开眼睛说：“请三爷进来吧。”
门外，三爷走了进来说：“大嫂身体不悦？”灵儿说：“没有什么，你们要走，我心里就不好。说实话，如果你同意我真想把这个东家的位置让给你，我毕竟是个女人。”岳海奎说：“大哥走后这些年，你为了这个家付出的我能体会，你知道，我的理想是从军，如今国难当头，我是更不会顾家庭而弃国家于不顾。目前南方形势不错，我跟随孙先生的路是走定了，这次我回来一方面是会晤阎百川，另一方面是接走家人。”灵儿说：“我知道你的理想，你放心去吧，不管有什么困难就告诉我。你们要走，我心里头啊，一想就难受。”
灵儿说着哭了，岳海奎也难过地说：“你也不要委屈了自己，大哥走了多年了，致方又在国外，如果有合适的，你该考虑就考虑一下。”灵儿叹了一口气说：“再嫁人？这个家怎么办？”岳海奎说：“招一个进来，不一定你要走人啊，昨天小妹和妹夫还和我说起咱们的大掌柜，她们也有这个意思。乔掌柜这个人我了解，如果大嫂愿意，我出面，我看哪个人敢反对！”灵儿点了点说：“我考虑考虑再说吧，现在真的没有心情。”岳海奎说：“我不管，论身份我是岳家的三爷，虽说你是我的嫂嫂，但也是我的妹妹，这事我做主，我先探探乔掌柜的意思！好了，就这么定了，我临走要把这件事办好！”
灵儿话说考虑，但听到三爷支持又提出，心里蛮是高兴。其实三爷是听了贾燕青的建议才提这件事的。
三爷回来后，贾燕青说了灵儿无数的好，她说，这个家没有灵儿支撑，想不到会是什么样子。外人看，富人家的婆姨幸福，虽说不缺吃不缺穿，可精神苦闷啊！就拿自己来说，和守活寡又有甚不同？三爷说，这些年也确实苦了她了。贾燕青还说，自己还有个盼头，没有男人的女人又有甚盼头呢？她若是灵儿早就再找个男人了。说到这里，贾燕青说：“大嫂这些年确实对我不错，其实她活的更苦，既要照顾孩子还要管这个家，难啊！对了，我想啊，咱们这要走了，大嫂身边也没有个说话人，给她另说一门亲你同意不？”岳海奎说：“嗯，主意不错，可既能保住这个家，又能合适她的人有吗？”贾燕青说：“有，乔大掌柜。”岳海奎问：“怎么，乔大掌柜还没有成家？”贾燕青说：“是的，这个人最合适！”岳海奎说：“那咱们就分头探探！”贾燕青说：“你去大嫂那里，我去乔大掌柜那里，大嫂需要你的支持！”岳海奎笑着说：“呵呵，几年不见，刮目相看，想不到这些年你还真长见识了！”贾燕青撒娇说：“本来我也聪明嘛！”
三爷夫妇挑明了灵儿和乔遥之间的事情，灵儿说，这事等岳致方回来后听听他的意见再说。
乐平之行
三爷全家走了，这个大院更加显得冷落。
北京分号关了一年，民国六年夏，灵儿和乔遥决定重新开张，常可祝又去了北京，灵儿便让岳思敏和她的两个孩子住进了东南院。有舅舅的两个孩子在，有岳思敏，灵儿还能多少解解闷。
乔遥终日忙碌，他把心完全放在了德玉泉的生意上。中秋前夕，乔遥接到了老家弟弟的来信，他向灵儿请行。灵儿听说乔遥母亲病危后说：“这样吧，我和你同去，一来我以东家身份去看望一下老太太，顺便我也想出去走走。”乔遥说：“真不好意思惊动东家。”灵儿说：“这话就差了，老夫人虽然生了你，但几十年了她的儿子一直为德玉泉操劳，我身为东家早该拜访，就这么定了，明天咱们就前往乐平！”
乐平，位于太行山西侧、黄土高原边缘，春秋时称肥国，西汉建立沾县，东汉建安末设乐平郡，隋大业二年置乐平县。以后几经演变直至民国元年，定为乐平县，民国三年起改称昔阳县。
景灵离昔阳不算很远，也就两天的路程，路上灵儿说：“以前听我老爷说，很早前常家的祖宗就是从乐平城常家街迁移到景灵的。”乔遥说：“是吗？”灵儿说：“是的，那时候还是清初，常家的老祖宗常三喜是个挑货郎，他挑着货物到了景灵，后来娶了景灵的媳妇就在这里定居了下来。”乔遥说：“常家街？乐平的常家现在也是当地的大户，虽然没有岳家的生意做的大，但乐平的常家一咳嗽，整个乐平城就发烧。”灵儿说：“是吗？那这次去我就拜访一下，毕竟我身上流着也是常家的血脉。”乔遥说：“常家的人我都认识，他们对德玉泉也知道，你要去认根的话，常家的人不知道要有多高兴！说实话，听了你也有乐平人的血统，我心里都十分高兴！”灵儿笑着说：“是吗？和我一样。其实，我一直喜欢你……”灵儿停了一下接着说：“我特别看重你也是因为你是乐平人，同时也因为你这个人很有才。”乔遥说：“夫人过奖了。”灵儿说：“听说乔大掌柜的老祖宗是明朝正德年间的兵部尚书乔宇？”乔遥点着头说：“是的。”灵儿说：“我也听过关于乔尚书的故事。”乔遥笑着说：“夫人一定是听过乔家老祖宗卖嘴皮走火入魔的故事吧。”灵儿笑着说：“听起来虽然有趣，但乔尚书的魄力不得不让人折服，精神不得不让人赞扬，知道吗，这是一种无私爱国的精神，我就喜欢这样的人！”乔遥说：“谢谢夫人，我替老祖宗感谢了！”灵儿说：“其实在你身上也有这样的传统，为德玉泉，你从未考虑自己，所以啊，老太太我是更应该看望的！”
灵儿和乔遥通上了去往昔阳的大路。走了一天过了榆次，灵儿一行进入了昔阳界，此时晚霞映照着翠绿的沾岭山，乔遥说：“到乐平城还有一天的路程，咱们在沾尚休息一晚，明天再行吧。”灵儿说：“好的，这里是沾尚？可是乐平八大景中沾岭拖兰中的地方？”乔遥说：“是的，想不到夫人还对乐平如此了解。”灵儿说：“书上说，自古乐平就是人杰地灵的地方，这里有八大景，也就是：蒙山烟雨、洪水温汤、石马寒云、沾岭拖兰、古寺园林、松峰积雪、界都花木。嗯，有机会我都想去走走看看。”
灵儿一行在客栈中住了下来，次日一早，一行五人走上了大路。这次同去的还有秋洁、肖光和柳智信。午后到了昔阳城乔遥家中。
乔老太太躺在炕上，此时已奄奄一息，见乔遥回来，乔老太太激动地拉着乔遥的手说：“儿啊，我就是等你啊，三年了，我都在想你啊，你要是今日回不来，我恐怕就到不了明天了。”灵儿说：“您好吗？灵儿给你请安了。”乔老太太说：“你是遥儿的媳妇吗？嗯，我闭上眼睛也就放心了。”乔遥说：“妈，看您说甚呢！她是我的东家！”乔老太太说：“你说甚？”灵儿说：“我是您的媳妇！”乔遥还想说什么，灵儿看了他一眼，乔遥也就没再说什么，灵儿说：“我这次回来就是专门来看您的，也让您看看您的儿媳妇。”乔老太太高兴地拉着灵儿的手闭上了双眼。
“妈！妈！”乔遥喊到。
乔老太太等回了她惦记多年的儿子，她走了，走得很安详，看着这个慈祥的老太太，看着这个破旧的家庭，灵儿落泪了，岳家堂堂一个大掌柜的院落竟是如此的普通，让她感到吃惊。
三日后，乔老太太发丧的日子，灵儿安排丧礼要隆重举行，自己也以媳妇的名义尽了孝，这让乔遥十分感动。
安排完乔老太太的后事，乔遥陪着灵儿拜祭了常家老祠堂后，并见了常家众人后返回了景灵。回到岳府，乔遥感激地说：“这次到乐平委屈东家了，乔某不知如何感激。”灵儿说：“什么都不要说了，老太太的心愿就是看到你能娶妻生子，你为德玉泉贡献了二十多年，老太太临走，我希望她老人家走的安详。我也想好了，如果你不嫌弃，就娶了我吧！”乔遥说：“乔某实在不敢高攀。”灵儿说：“那你是不喜欢我了？”乔遥说：“为你，就是要我的生命我也不会含糊，只是，这样别人会说乔遥是图岳家的财产。”灵儿笑着说：“我以为你不喜欢我呢！”说完红着脸扑在了乔遥的怀抱中。
圆圆的月亮照耀着这座古老的大院，一对有情人终于圆了各自的梦，对于这个梦，乔遥等了十八年，灵儿何尝不是如此。十多年了，灵儿压抑着自己，这一晚灵儿说，她要让乔遥亲个够，第一次接触女人的乔遥陶醉在极度兴奋中，灵儿虽然三十多岁，但看年龄如同二十五六，她的身体散发出的幽香让乔遥心醉，让他回味，月光透过门窗，照耀在炕上，紧抱着她的时候可以看到她的睫毛很长，像是一排漂亮的刷子，她的眼睛也非常妩媚，还有那小巧玲珑的嘴巴，更有那隆起的双乳和丰满的臀部流泻出来的弧线，加深了对他的诱惑与惊羡，而灵儿的引诱和调情更让乔遥欲罢不能。
更夫敲响了三更的锣声，灵儿已入睡，乔遥却无眠。
四更，灵儿翻身醒了过来，乔遥紧紧地抱着灵儿说：“天快亮了，我要起了。”灵儿撒娇说：“不，我不让你起。”乔遥说：“谢谢你。”灵儿说：“谢什么？”乔遥说：“谢谢你给了我，就是我死了也甘心了。”灵儿说：“乌鸦嘴，我不让你这么说。我想啊，我和致方去信商量一下，争取腊月前咱们就把这婚事办了，我也想清闲一下，真正做一回太太！”乔遥说：“可以吗？”灵儿说：“三爷和小姐都支持，致方也大了，我想她会同意咱们俩的。结了婚，我给你生一个儿子，你呢，管这个家，我呢，相夫教子！你看怎么样？”乔遥笑着说：“你还看的远。”对了，你喜欢儿子，还是姑娘？“乔遥说：“我啊，既喜欢儿子，又喜欢姑娘！”灵儿笑着说：“那我就给你生一双！”