说到种银子，贾继英想到了灵儿，他说：“听你妈说，你不乐意娶那个叫灵儿的丫头？”岳海润说：“一个丫头值得舅舅说话？”贾继英说：“那要看是甚样的丫头了，除非你不相信舅舅的眼光，听舅舅的话，按你妈说的，就娶了这个丫头吧，你常年在外，有一个贤惠的媳妇照顾着你妈，照顾着家庭多好？娶大家闺秀是你妈照顾她，还是她能照顾你妈和这个家？况且话说回来了，这个丫头确实很聪明，不是一般女子都能有的修养，娶了她，对你、对德玉泉都会有所影响的！”

对于灵儿，岳海润确实没有过多放在心上，但贾继英也赞赏她，到让岳海润奇怪了。他说：“好吧，我考虑一下。”贾继英说：“还考虑甚，莫非你看上别人家的姑娘了？”岳海润笑着说：“看来甚都瞒不了舅舅。”贾继英笑着说：“这没甚，其实，如果你另有喜欢，不妨把她们都娶进来，一来岳家有这个条件，二来也了却了你妈的心愿，有甚不可？但话说回来了，大小你心里要有个数，要以大局为重，多听长辈的话没有坏处！”

贾继英的话似乎提醒了岳海润，他想：真是的，把两个人都娶来不就两全其美了吗？但先娶哪一个呢？他还真有些做难了。

叔叔来了，贾燕青又告了岳海奎一状，还是说他不思进取，整天跑东跑西乱交朋友。听侄女说，近日他又和虎头山的土匪交上了朋友，贾继英大为恼火。而此时的岳海奎确实在虎头山上。

岳海奎是贾继英来之前上的虎头山，本来晚上准备回来，却因酒醉，眭福禄和白存喜将他留了下来，次日又在虎头山呆了一天，贾继英本想等他回来好好教训一番，却因事务缠身，临走前告诉岳海润好好管教，给他一些事做，并让岳海润转告他回来后到一趟祁县。

游走晋祠

农历七月初，老夫人忽然提出要出去走走，她选择的地方是太原的晋祠。老夫人要出去，自然灵儿也随同伺候，为保护老夫人的安全，江环安排刚刚被提拨的护院拳师刘一山随行保护。这次岳海奎也陪着到了晋祠。

晋祠位于太原西南郊五十里处的悬瓮山麓，晋水源头。老夫人一行达到后先在旅店安顿下来，灵儿虽是太原人，但亲临还是第一次。

小时侯听过父亲讲晋祠的故事，也喜欢李白的“晋祠流水如碧玉”、“微波龙鳞莎草绿”的诗文，所以这里的一切对她来说并不陌生。听父亲讲过，晋祠有三绝，一绝是宋塑侍女。在圣母殿里围绕着邑姜凤冠霞帔的坐像，有四十四尊宋代侍女塑像，塑像精致、细腻，身体的丰满俊美，脸形的清秀圆润，神态婉约自然，四十四尊四十四个样子，有的像在沉思，有的像在凝视，有的像在缓歌徐吟，有的像在低声细语，还有的微笑，不同的衣裳，不同的服饰，不一样的颜色，一切都那样逼真。近看之，仿佛能听见她们在说笑，感触到她们呼吸；二绝是古柏齐年。传说是西周初年栽两株柏树，因为同样古老，所以叫齐年柏，有一株在道光年间被砍伐了，剩下的一株，横卧如虬龙斜倚在擎天柏上，披覆在圣母殿左侧。另有一株长龄柏，传说是东周时候栽的；三绝就是难老泉。难老泉的来历，曾经有一个美丽动人的故事。传说在晋祠北边二十里地的金胜村，有一个姓柳的姑娘，嫁给了晋祠所在地的古唐树。她婆婆虐待她，一直不让她回娘家，每天都叫她担水。水源离家很远，一天只能担一趟。婆婆又有一种脾气，只喝身前一桶的水，故意增加担水的困难，不许换肩，折磨她。有一天，柳氏担水走到半路上，遇到一个牵马的老人，要用她担的水饮马。老人满脸风尘，看样子是远路来的，柳氏就毫不迟疑地答应了，把后一桶水送给了马。可是马仿佛渴极了，喝完后一桶水连前一桶水也喝了。这使柳氏很为难：再担一趟吧，看看天色将晚，往返已经来不及了；不担吧，挑着空桶回家。一定要挨婆婆的辱骂。正在踌躇的时候，老人就给了柳氏一根马鞭，叫她带回家去，只要把马鞭在瓮里抽一下，水就会自然涌出，涨得满瓮。转眼老人和马都不见了，柳氏提心吊胆地回家，试试办法，果然应验，以后她就再也不担水了。婆婆见柳氏很久不担水，可是瓮里却总是满的，很奇怪，叫小姑去看，发现了抽鞭的秘密。又有一天，婆婆破天荒允许柳氏回娘家，小姑拿马鞭在瓮里乱抽一阵，水就汹涌喷出，溢流不止，小姑慌了，立刻跑到金胜村找柳氏，柳氏正梳头，没等梳完，就急忙把一绺头发往嘴里一咬，一气跑回古唐村，什么话没说，一下就坐在瓮上。从此，水从柳氏身下源源不断地流出，流了千年万年，这就是难老泉。

在晋祠还未游走，灵儿就为岳海奎和刘一山等人讲述着从父亲那里听来的典故。

老夫人听着灵儿讲述，接上了话题说：“三晋之胜，以晋阳为最，而晋阳之胜，全在晋祠。你这丫头，知道的还真不少。”灵儿笑着说：“呵呵，小时侯听父亲讲的。”岳海奎说：“听听故事就足以吸引了，这里还有甚？也说来听听。”灵儿说：“其实，我也就知道这些。”老夫人说：“晋祠是为纪念第一代晋君叔虞，在晋水源头修建了叔虞祠，宋代改祭祀唐叔虞之母邑姜，也就是圣母殿的来历。”

住在晋祠，聊着晋祠里的故事，众人陪着贾淑兰在这里住了三日，临行前贾淑兰再次拜见了法空和尚张普敏，她说：“岳家出了不少事，我这次来一是祈求圣母保佑岳家平安，二是请大师为犬子择个吉日成婚。”法空和尚说：“东家娶的就是你身边那位丫头吧。”贾淑兰说：“大师慧眼。”法空和尚笑着说：“善哉，善哉，一切为缘。”

贾淑兰将岳海润的时辰八字告诉了法空和尚，问起灵儿的生辰，灵儿实言相告，法空和尚听后吃惊地说：“阿弥托佛，果然如此！”灵儿问：“大师说什么？”法空和尚说：“命中所有，缘来缘去，人生百味，一切为缘。施主是贵人之相，日后自然便知。”灵儿笑着说：“大师取笑我了，我一个丫头之命何能说贵？不过呢，有幸能陪伴着老夫人，不，是我娘，也就是灵儿的福气了。”贾淑兰笑着说：“瞧我这丫头的嘴。”灵儿说：“本来就是嘛，您就是贵人，在您身边能不粘点您的福气？”

法空和尚提起灵儿的面相，老夫人来精神了，她对灵儿说：“你下去吧，我和大师说句话。”灵儿会意下去，老夫人对法空和尚说：“你给我好好说一下这个丫头。”法空和尚说：“老夫人的眼光不错，此女乃上上之选，不仅贤惠，而且聪明，将来东家诸多事情还需她来辅佐，下月十六月圆之日是黄道吉日，可安排这一日为令郎成婚。”老夫人点着头。

老夫人和法空和尚在叙，灵儿在圣母殿南面的难老泉亭坐了下来，目视着从亭下石洞中滚滚流出的晶莹透明泉水，盯着水中那浓翠的长生萍和在阳光的映照下的水底五色斑澜的石子，心也随之荡漾。

红妆欲醉宜斜日，百尺清潭写翠娥。李白的诗不禁让她浮想联翩。

听人说过，女人生来是要嫁人的，有一个家，就有了一个归宿，嫁鸡随鸡，富贵自然是人人所向，老夫人要让自己嫁给东家，自然是可遇不可求。自己喜欢东家吗？她也不知道。自己喜欢的人是谁？

她想到了乔遥。

想到乔遥，灵儿的心为之一动。对这个德玉泉最年轻的掌柜，自己还确实有点好感，他不仅聪明仁义，而且处事老道，是一个难遇之人。这时她忽然又想到了老夫人。想想自己进入岳家以来，一直受到了她的偏爱，而且还认自己为义女，自己是个丫头出身，能成正果，成为真正的主人不是众多丫头的心愿吗？

不想了，不想了。她喃喃自语着，似乎越想越感觉自己有点弱智了。但有些事情不是自己想能所为之的。

“阿弥托佛。”灵儿这才惊醒过来，法空和尚笑而走过。

街头奇遇阎锡山

从晋祠返到太原，老夫人在德玉泉太原分号短暂停留。太原分号坐落于柳巷街，而这里也正是灵儿的老家所在。

对于柳巷，灵儿似乎没有太深的记忆，六岁随父进京，不过她唯一能回忆起的就是这里的柳树。因此对于柳树，灵儿还是有相当之情结的。

老夫人饭后休息，灵儿站在了门外街上的大柳树下，这时刘一山也尾随走出，灵儿说：“谢谢你一直关心，以后你有什么打算？”刘一山说：“就保护你啊！”灵儿笑着说：“这怎么可能呢？一个堂堂的紫禁城护卫来保护我？哈哈。”刘一山笑着说：“怎么，不欢迎？”灵儿笑着说：“你说哪里话了，保护我一个丫头？”刘一山说：“那要看是谁的丫头了，话又说回来了，天底下有几个丫头能得太后喜欢，能和重臣同坐？也只有你呀！”灵儿笑着说：“哈哈，你这么抬举我？”刘一山说：“不是抬举，是现实。其实忘记告诉你了，我将这里的情况已经书信禀告李总管，公公说了，准我在你身边照应，我猜这也是太后的意思。”灵儿听后高兴地说：“真的？”刘一山说：“是的，所以以后有什么事情，小姐尽管吩咐就是。”

灵儿为什么到了民间，刘一山不清楚，虽然想知道，但又不便问，他认为自己的责职就是护卫。

灵儿坐在了柳树下的石凳下，看着一株株绿柳成荫，枝条烟娜的群柳，她说：“你知道我为什么喜欢柳树吗？”刘一山摇了摇头，灵儿感慨地说：“当春天来临，柳树第一个吐绿报春；当秋日结束，柳叶又是最后一个守望着大地，因此我特别喜欢它那旺盛活泼的生命力。这不仅仅是我自小曾经在这里生活过的缘故。”刘一山点着头说：“依赖着大地，忠诚于自然，柳树确实是这样。”

二人说着，岳海奎走了出来，灵儿问：“三哥是要出去吗？”岳海奎说：“嗯，我出去走走，顺便办一些事情。”灵儿说：“三哥路上小心。”岳海奎点着头对刘一山说：“要不陪我一趟？”刘一山看了看灵儿，灵儿说：“你陪三爷去吧，老夫人在咱们店铺休息，没有什么事，出去照顾好三爷。”岳海奎说：“呵呵，甚照顾不照顾的，给我做个伴就行！”随后岳海奎和刘一山一同走出了柳巷街，二人边走边聊，不知不觉就走到了起凤街。

起凤街，因有山西贡院而名，也引王勃《腾王阁序》中“腾蛟起凤”一词而得。十年寒窗人未知，一朝闻名天下扬。起凤街之得名，是读书人的一种良好愿望。

山西贡院，建筑辉煌，它雄踞起凤街头，面对城墙马道和坐落在城头的奎星楼，背负文瀛水，其大门三楹，前立三门四柱石牌坊，坊额“贡院”，门额“开天文运”。整个贡院分东、西名点厅，东、西大栅坊，前版楼、明远楼、四座了望楼、大公堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所、衡鉴堂、藻鉴堂、东监院、抡材堂、五径房、文昌祠、提调监试馆以及东西号舍八千余座。

岳海奎问：“来过这里吗？”刘一山说：“见笑了，这地方不是什么人都能来的过的。”岳海奎说：“你说的倒是。”刘一山说：“三爷可进过贡院乡试？”岳海奎说：“嗯，上一次吧，不过由鸡变凤不是每一个人都能如愿的，脱胎换骨虽好，但十年寒窗累啊！不过呢，人各有志，我这个人既不喜欢经商，也不喜欢走甚仕途。”刘一山问：“那三爷喜欢？”岳海奎说：“小时候我的愿望就是学武作个将军，那时老爷子不允，经商为首，仕途次之，你想，不靠边的事情老爷子会应允我？”刘一山说：“山西不是也有备武堂吗？三爷该到那里去。”岳海奎说：“后来，老爷子看我整日无所事事，就同意我到刚开的备武堂去，可天不作美，仅开了一年的备武堂就被山西巡抚毓贤裁撤了，所以我的心愿也就落空了。”刘一山说：“现在是岑春煊做巡抚了，他和毓贤不同，说不定会恢复重开备武堂呢！”岳海奎说：“我也这么想，长毛贼为甚能在大清国如此猖狂，不就是靠兵靠枪吗？时代不同了，天下不太平，何来生意做？”刘一山说：“三爷的打算是？”岳海奎说：“后来打破了我的梦，想一想，就这样吧，就凭我在德玉泉的身股也不缺吃，不缺喝，但这又有甚意思？前两天我到祁县，听我舅舅说这备武堂还要重新开，这次到贡院就是打听一下，可这里也没有甚熟悉的人，闲着也是闲着，所以出来溜达溜达。”刘一山说：“这点小事情就不必三爷劳神跑去了，回头交给我就行。”岳海奎问：“你去打探？”刘一山说：“三爷是不是说我没有这个门路？”岳海奎说：“呵呵，是这么个理。”刘一山说：“不过，这需三爷破费点银子。”岳海奎笑着说：“你小子，三爷甚都缺，就是不缺银子，好！要多少银子我给你，你尽快把消息打探出来！”刘一山说：“几十两就行。”岳海奎笑着说：“呵呵，就这点啊，三爷甚都缺，呵呵……”刘一山接话道：“哈哈，三爷就是不缺银子。”

起凤街，过往的行人不是很多，岳海奎和刘一山边走边聊，这时一老一青慌慌张张地跑过，并不时地回着头，在他们的身后有七八人拼命地追赶着，岳海奎对刘一山说了声：“走！跟上看看去！”便尾随跟跑了过去，刘一山更是机警，紧跟在了岳海奎后面。

跑出一段路，二人终于赶到，但见那一老一青已被追赶之人殴打，年老的已经打倒在地直喊求饶：“大爷，你就宽限几日，饶过我的小命吧！”

“去你娘的，你跑啊！”

“打！他妈的，跑到太原就没事了？”

众人说着骂着，手脚没有停下。那年轻人被打倒后支撑着站了起来，大声喊道：“你们放过我爹，尽管朝我这里打！”

“两个一块收拾，弟兄门，打！”看似领头的人喊着，众人的拳头和脚雨点般地又落到了两个人身上！

“住手！”岳海奎大声喊到。

几个人算是住手了，见是两个年轻人，那位领头的人恼火地骂到：“他妈的，你他妈的吃饱撑的，管起大爷的事了？想管，连你一块开打！”说着，自己的嘴巴却被刘一山扇了个响亮。

见自己的人被打，那几人一同扑向了刘一山，还没有等他们近身，六个人已被刘一山放到地上，其余二人愣愣地待着不敢动手了。

“滚！”刘一山愤怒地喊到，那几人迅速爬了起来，骂骂咧咧地说：“有本事不要走，等着！”岳海奎拍着胸脯说：“三爷我不走，看你们能怎样！”刘一山也说：“还不滚？”那几人不敢再言，灰溜溜地走了。

路上那几个人议论着：

“今天又没把事办了，那位说三爷的是甚人？”

“不清楚，动手的那位确实身手太快。”

“怎办？”

“我一个人返回跟上，看看他们是甚人，你们回去多叫些人，我就不信这个邪，制服不了他们！”那位看似领头的人说。

几人分头去找人了，那位领头的人返了回来，却被刘一山发现，刘一山喊到：“还想找事？还不快滚！”那人话都不敢说，一溜烟跑了。

“哈哈……”岳海奎笑了。

那被打的一老一青直说谢谢，岳海奎问：“你们是哪的？为甚被他们追打？”那位年轻的说：“今日多亏遇到兄台，否则我百川难逃今日了，他日一定厚报！”那位年老的说：“我从五台逃难而来，咳！说来话长！想我子明曾经为商，却沦落到如此地步，无家可归，无饭可吃，惭愧、惭愧啊！”岳海奎说：“这样吧，我也走的累了，咱们到茶馆休息一下。”那年老的说：“不了，不了。”岳海奎说：“没事，走吧！”那年老的问：“不知恩公是？”岳海奎说：“我是景灵岳家的老三。”那年老的说：“莫非你就是堂堂有名的景灵德玉泉字号的三爷？”岳海奎笑着说：“正是。”那年老的说：“今日我算遇到贵人了。”

四人在附近茶官坐了下来，岳海奎问：“老叔曾经为商？”年老的点头叹着气，那年轻的说：“不瞒二位，我是五台人，姓阎，字百川，号龙池，曾随父在五台吉庆长学商，去年吉庆长在一次投机中惨败，因此负债，为生存来到太原。”那位年老的吞吐吱唔着说：“我、我想求恩公一件事。”岳海奎说：“不必客套。”那年老的说：“德玉泉家业盛大，能否让犬子到你们那里学徒？”岳海奎笑着说：“这也算事？哈哈，可以可以的。”那年老的扑通就跪了下来，岳海奎急忙说：“快起，快起。论年龄我和你儿子差不了多少，这点事情不必这样。”