“怎么，你在这里？”岳海奎纳闷地问。

常可祝将之前发生的一切告诉了岳海奎。岳海奎听后吃惊地说：“怎么会有这样的事情？真这样？”路凤妮说：“多亏常爷相救，要不我早就没有今日了。”岳海奎问：“这是谁的主意？”常可祝对路凤妮说：“没甚事，你下去吧，到厨房通知准备好上好的酒席！”路凤妮答声退了下去。

常可祝这才说道：“都过去的事了，她也是可怜人。今日的事情，你权当没有看到，因为府上没有人知道她已经被我所救。”岳海奎说：“不行，吴贵明这小子饶他不得，回去我找他算帐！”常可祝说：“算了吧，他也是奉命行事。”岳海奎说：“这事回去再说，咱还说正事，我这次来就是想了解一下你和思敏的事情，你也做个准备，如果家里非让思敏嫁给邱一清，你就带她到远走，银子上的事情你不要考虑。对你，我可以不理，但我妹妹我不能不管，过一段时间等缓和了，我再做安排。我也看了，思敏的事情我不管？靠他们？哼，委屈的还是我妹。另，对你这个人我还算了解一些，思敏跟着你我也放心。不过，话又说回来了，你俩的事情我成全，但日后你要亏了思敏，可别怪我不够意思。邱一清那里我也去信了，先看看他是甚意思，再做安排。”常可祝感激地说：“我听你的。放心好了，我要是不好待思敏就叫雷公劈死！”岳海奎说：“你放屁，说的甚话！”常可祝不好意思地笑了。

话说着，一人走了进来对常可祝说：“师傅，虎头山二位寨主前来见您！”常可祝说：“你先安排他们休息，我随后就去。”岳海奎说：“呵呵，一晃多年过去了，想不到小时侯的跟屁虫也成一方寨主了，好！”常可祝也笑着说：“看三爷说的！”岳海奎说：“以后得改口，叫三哥！”常可祝笑了。

常可祝安排岳海奎休息后到会客厅见眭福禄和白存喜，岳海奎吩咐下人将路凤妮叫了过来，详细地了解了那天发生的情况，之后说：“我知道了，先在这里好好待着，过些时小姐要过来，以后就跟着她，伺候好！以后再有人欺负你，你就告诉他们你是我三爷的人！”路凤妮感激地说：“谢谢三爷，以后我就是当牛做马也会报答您们的恩情的！”

以前这位三爷很少过问别人的事情，以前虽然同在一个大院，但刘玉菊对他可是不肖一顾，因此这位丫头以前对三爷的印象也是刘玉菊说的：看看老三将来也成不了个举子！

也不是大奶奶说的那样，三爷还挺不错啊。路凤妮想。

青龙寨来了贵客，常可祝忙于应酬，四人相聚酒席，常可祝介绍过后四人吃着喝着又海阔天空地聊了起来。他们滔滔之语，豪迈奔放，一贯爱结交朋友的眭福禄提议和常可祝结拜，常可祝说：“既然大哥有此美意，小弟我怎能推脱？”这时岳海奎插话道：“你们结拜，怎么，瞧不上我？”眭禄福说：“三爷言重了，我等本是四海为家漂泊的江湖中人，你可是堂堂有名的岳家三爷，今能坐到一起，我等也就幸会了，莫非三爷也有此美意？”岳海奎笑着说：“我自小就和常可祝称兄道弟，难道少我不成？”

常可祝没有想到虎头山的二位寨主提出结拜，更没有想到岳海奎也凑热闹，仔细一想，那次交道他们也给足了自己面子，而且事后出镖几次路过虎头山也没有出过差错。心想，好！多一个朋友多一条路。他说：“三爷说的是，也承蒙二位哥哥抬爱，今日天意相聚青龙寨，我们四个就此结拜如何！”岳海奎说：“以后叫三哥！”白存喜笑着说：“还没排大小呢！你怎么知道你是老三？”岳海奎笑着说：“呵呵，这是秘密，不管怎么以后他都得叫我三哥！”常可祝笑而不言。白存喜道：“哦，知道了，不会是他要娶你妹吧！”岳海奎笑着说：“这是秘密，以后自然会告诉二位。”眭福禄说：“论年龄我大你们，如果三位兄弟没有异议，今日正是节日良辰，次地此时，我提议咱们就义结金兰！”

小姐出逃

端午的阳光让人们透不过气来，大地在骄阳中朦胧沉睡。后花园大柳树上那吱吱不停的蝉鸣声，仿佛是长长的吹眠曲，把大院的主子们带入了酣睡的梦乡。走出大院的岳思敏像一只出了笼的小鸟，久日心情的压抑似乎如释负重。

走出景灵的路上，岳思敏一言不发，似乎感觉还有那么一点点依依不舍，她落泪了，想起了早走的母亲和刚去的父亲，想起了那快乐的童年。这一走步走出，我还能回来吗？她想。

岳海润没有答应邱一清的退婚，从太谷返回的岳海奎为此也和他吵了一架，但也无济于事。最后老夫人决定还是按老大的意思办，因为这是早已定过的事，无奈中岳思敏出走了，自然这也是三爷从中安排。

岳思敏是坐着马车和岳海奎一同走出的，临行的时候江环也做了周旋安排，因此走的悄然无声。路上，岳海奎嘱咐说：“三哥希望你活的好好的，别怕，出去就和常可祝成婚，生米煮成熟饭，大哥也就没甚办法了！这次走也是无奈，等过后三哥再接你回来。”岳思敏点了点头说：“还是三哥好！”岳海奎说：“好了小妹，别哭了，再哭三哥也跟着伤心了。”

“三哥。”岳思敏抱着岳海奎哭的更痛了，她在恨，她在怨，恨命不公，怨天无情。

马车在快速奔走，三个时辰就到了太谷城。在旅店安顿好后，岳海奎让车夫将常可祝从青龙寨接了过来。车夫告诉他三爷有急事找他，并没有提小姐也和三爷一同到达。

岳思敏的心情似乎好了许多，她唯一想见的人就是常可祝，岳海奎逗她道：“我说小妹啊，是不是着急见我的兄弟啊？”岳思敏不解地问：“你的甚兄弟？”岳海奎笑着说：“呵呵，忘告诉你了，前两天我不是出去一趟了吗？其实我到了青龙寨，你猜我和谁结拜了？”岳思敏问：“莫非三哥和他？”岳海奎说：“不仅和常可祝，而且也和虎头山的两个当家，我们四人叩头结拜了。”岳思敏吃惊地问：“你是说和绑架大嫂的土匪？”岳海奎平静地说：“是啊，土匪也是人，以前他们和我们并不熟识，其实这些人更重情义，大嫂当初之所以平安回来，也是常可祝的面子。”岳思敏说：“这我知道一些，但具体情况倒是不知。不过三哥，你还是小心和他们相处，记得咱爹曾经说过，和人相处要留有余地，可以让人了解你的心，但不可将你的肝肺肠也给了别人。”岳海奎笑着说：“呵呵，想不到小妹还懂人情世故。”岳思敏说：“我知道，三个哥哥你最疼我，大哥变了，变的无情寡义；二哥一心效忠朝廷，连嫂子都不想，哪还记着我？后妈毕竟是后妈，假如她是咱们的亲妈，我想她也不会不顾她女儿的，爹在世也不会就这么让我嫁出去，你看看，邱一清都说透了，他有克妻之命，就这，大哥还说劝我，还说着是甚迷信，说外国就不信这个，就他念了几年书，还说甚不要失咱们岳家的诚信，可三哥啊，生命只有一次啊！这个家我算是看透了！”岳海奎说：“现在甚都不要想了，三哥早就给你说过，你的幸福我是不会不管的。常可祝快要到了，你也别哭了，擦擦眼泪，好吗？”岳思敏点了点头说：“嗯。”

晚霞通红，映照着繁华的太谷城，岳思敏打开窗户，远眺着映红的天空，心境也开阔了许多，她在期盼，期盼着这霞光能永远停留在人间。

常可祝到了，他没有预料到岳思敏也来到了太谷，岳思敏看到思念的人站在她的面前，却显得有点羞涩。此时二人对视不语，岳海奎看着他俩笑着说：“呵呵，你们俩也不是生人，平时的话都到哪里去了？”常可祝这时候才挠着头说：“你来啦？”岳思敏也羞涩地说：“和三哥一块儿来的。”常可祝问：“刚来吗？”岳思敏说：“嗯。”常可祝想说什么却找不到话题了，看着憨厚的心上人，岳思敏抿着嘴心在偷偷地乐着。见二人拘谨无语，岳海奎笑着说：“你们俩啊，我又不是外人，话都到哪里去了？”他看着常可祝接着说：“好了，兄弟，小妹我就交给你了，三哥希望你们以后好好过日子！”随后岳海奎拿出一张银票对岳思敏说：“这是三哥给你的三千两银票，算你的陪嫁嫁妆，以后置办点紧要东西，不要委屈了自己的身体，三哥可就你这么一个妹妹，听清了吗？”岳海奎说着鼻子一阵酸痛，他努力抑制着说：“拿着吧！”岳思敏接过三哥手中的银票说：“谢谢三哥！”岳海奎笑着说：“自家兄妹，还说甚客气话！”常可祝说：“三哥放心，我要对不起思敏，任凭三哥处置！”岳海奎说：“记着你的话就行！好了，你们好好聊聊，我出去走走。”岳思敏问：“三哥要到哪里去？”岳海奎说：“一个朋友从京城回来了，我去拜访一下。”

岳海奎走后，二人方才显得自然了一些，常可祝认真地说：“以后，我一定好好待你！”岳思敏故意逗他说：“那你以前为什么不好好待我？”常可祝摸着脑袋说：“没有，没有啊，我……”岳思敏撒娇说：“就欺负我了。”常可祝说：“真没有啊，我对天发誓！”岳思敏说：“没有，那你为甚不去看我？”常可祝认真地说：“其实我、我……”看着常可祝认真的样子岳思敏噗嗤一笑说：“看你那傻样！”常可祝这才会意笑了。

久别的情人拥抱在了一起，此时的太阳渐渐西沉下去，晚风透过窗口涌入灼热的小屋，岳思敏的心感觉格外的凉爽。

小姐不见了，临走的时候她没有留下一字，江环故意派出下人到处找寻，虽然江环很清楚，但还是装着糊涂面见了岳海润。江环说：“老爷不要着急，我一定尽力寻找。”岳海润说：“能不着急吗？给我好好找，找不回来你就别来见我！”邱一清知道后自然也来到这里，他知道，小姐有什么意外的话，东家会怪罪到他的头上，果然到了书房后岳海润大骂道：“告诉你！小姐有甚不测，我第一个不会饶恕的就是你！”邱一清听后虽然心里极为不快，但还是忍着不悦说：“都是我不好，可，可……”江环低声对他说：“你下去吧，大爷心情不好，你别在这里添乱了。”邱一清点了点头，走了出去。心想：这可捅了马蜂窝了，老天爷啊，你让小姐回来吧，小姐啊，你可千万别想不开！

邱一清确实着急，这可怎么办？他为难了，这娶也不是，不娶也不是，这事情怎么就摊到我身上了呢！自己想退也闹了个不是，活了这么大，这是他第一次遇到最难缠的事，走出大院邱一清在甬道上抱着头蹲了下来。如果小姐回不来，我该怎么办？他挠尽心思地寻找着解脱的出口。

夜，是这么漫长，已是二更天了，灯下的邱一清一个人沉闷地喝着闷酒，这时候响起轻轻的敲门声，邱一清擦了擦眼泪，想站起来，却感觉腿软，他问：“谁、谁呀？”门外人低声答道：“我，开门！”邱一清扶着桌子努力地站了起来说：“你是谁？”门外人回答说：“你开门！”邱一清这才摇晃着身体将门打开。

来人迅速地将门关上，还没等邱一清反映过来就被那人一拳击昏了过去，随后那人掐着他的脖子，少许，邱一清就在瞪腿中毙命，来者迅速逃离了现场。

又是一条人命。邱一清直挺挺地躺在了地上，直到次日才被江环发现。邱一清被杀，大院内人心慌慌。邱一清忽然死于非命，无疑是一枚炸弹落在了岳家大院。邱一清之死，对德玉泉是说一个不小的震动。

了解情况

三爷从太谷返回景灵的路上就知道邱一清在他走后被人暗害。

往常从外回来，三爷做的第一件事就是冲个澡，然后美美地睡上一觉，调整一下旅途中的疲惫。和往日一样，三爷去哪里了，是没有人过问的，这个大院似乎多他一个人不多，少他一个人不少。这次回来，三爷做的第一件事情就是向江环了解事情的详细情况。

岳海奎问江环：“是甚人干的？”江环说：“还不清楚，你猜和土匪有没有关系？”岳海奎瞪了江环一眼说：“甚？土匪？你是说虎头山那帮人？”江环点着头说：“我是猜测。”岳海奎说：“不会，大哥他们是不会那样的。”江环疑惑不解地看着岳海奎问：“甚？你大哥？”岳海奎解释说：“哦，你不知道，我、常可祝和虎头山的两位当家已经结拜，他们是不会的，你别啥事情都往他们身上摊。这次如果我不是亲自到青龙寨，也许会猜疑是妹妹指使常可祝所为，别瞎猜了。”江环点着头说：“也是的，说他们图财还说的过去，但害命绝没有这种可能，除非他们受命与人，不过，我感觉一切是冲东家而来，也许这次的目的就是嫁祸东家。”岳海奎点了点头说：“虎头山那边我一会就去，不是他们的话，就让他们帮忙打探一下凶手。”

江环说着，一个影子闪过他的脑中，他自言自语地说：“难道和他有关？”岳海奎问：“是谁？”江环说：“哦，没有，没有，我是乱猜的。对了，你准备让小姐他们到西安，你看现在还有没有必要？”岳海奎说：“嗯，是的，如果他们一走，就又有人猜疑了。好，你安排一个可靠的人去通知一下。”

江环安排柳智信到了青龙山，将情况说明，曾经为邱一清伤脑的岳思敏听后伤感地说：“为甚要杀他？”柳智信说：“小姐不要乱想，这凶手究竟是谁，官府正在查询。”岳思敏说：“我要回去！”柳智信说：“三爷和总管说了，大爷正在气头上，再三让我叮咛你一不要去西安，二不能回去，先在这里住下。”岳思敏哽咽地说：“都是我，连累了这么多人。”

邱一清的死让她感觉愧疚，毕竟是父亲定了的婚约，自己虽然不满意也未身许与他，但人已死，论理她考虑应该为邱一清守一段时间孝。常可祝说：“你真是个有情义的人，不管你守多长时间，我都等着你。”

岳思敏在青龙山暂时安顿了下来，但没有走出忧郁的心境。

邱一清的死确实给岳海润带来不少麻烦，同时也给德玉泉的经营带来困难。在德玉泉没有安全感，生命都没有保障，谁还敢呆下去？安排了邱一清的丧事后，总号掌柜王富壹走了，十几个骨干也纷纷提出辞呈，岳海润虽然极力挽留，但也无济于事，德玉泉正常事务受到了影响，岳海润陷入了渺茫。

祸不单行，一封密件又告到了省府衙门，说岳海润草荐人命，景灵县令温中原包庇案犯，省府衙门派人来到景灵重新调查此案。好在灵儿让刘一山从中周旋，岳家又出了不少银子打点，事情才算平息了过去。

灵儿的举动没有瞒过江环的眼睛，好在她也是为了东家，因此灵儿的身世对江环来说有了更大的吸引。为揭开这个谜底，江环从柳智信的口里了解了详细情况，而这详细情况也就是灵儿来的时候曾经问过常家。

难道她是？江环猜到了曾经到过常家的常家外甥女，算起来也有这么大了，嗯，差不离，那模样确实和当年的小姐有点相像，看来我应该当面问问她。再想想一连串的事情都发生在她来到这里后，江环想，是该揭开这个迷的时候了。

江环将灵儿叫到了自己的房间，他直言不讳地说：“如果我没有说错的话，你应该就是乔玉武的姑娘。”灵儿一听，先是一惊，见江环表情善意，随之镇静地说：“既然总管知道了，我也就不隐瞒了，要杀要剐随你。不错，先父正是乔玉武。”听灵儿说先父，江环知道他已不在人世，随之关切地问：“那你母亲呢？”灵儿表情黯然地摇了摇头。

果然是常家后人，江环心中大喜。他说：“果然是名门之后，小姐你多保重，以后无论有甚事尽可吩咐江环去做，江环肝脑涂地在所不惜。”灵儿吃惊地说：“我能在这里硒身就感激总管不尽了，而且您一直待我不薄，灵儿心中有数却是愧疚不能报答，这话应当灵儿去说。”江环说：“话到这里，没有别的事情，你的身世我会为你保密的，请小姐放心。”

灵儿暗暗佩服江环的心细，好在他没有继续追问，否则她真不知该如何回答，不过有一点她可以肯定，他对常家是好感的。

岳家接连串出了三起命案，众说纷纭，老夫人认为是晦气太重，执意要用喜气冲之，江环顺水推舟对岳海润说：“前一段时间法空和尚来这里曾经对我说，灵儿有富贵之命，还说甚天机不可泄露，我看您就依了老夫人的心愿吧，老夫人说的也不是没有道理。”岳海润说：“有这等事？”江环说：“是的，他还说灵儿非凡人之辈，我认为姑且不说张大师的话，灵儿有貌有才这您也清楚，我是下人，只是建议，当然决定还在您这里。说到这里，我为甚一直和王富壹不和，这个人虽然有才，但唯利是图，不怎么地道，邱一清的死你感觉不蹊跷吗？”岳海润说：“你说邱一清的死和他有关？”江环说：“不敢肯定，但这里有内奸是必然的，如果心不虚，他为甚要在这个时候离开？”岳海润说：“他是甚人，我不是不清楚；你呢，能做总管，自然也不是一般人都能胜任的，”江环说：“还有一句话，我一直不敢说。”岳海润说：“你说吧，岳家的事情，对你没甚可以隐瞒的。”江环说：“太太的死，难道你就这样罢休？还有，您也曾经遭受暗算，虽然我不知小人的动机是甚，但我认为几场大事都是冲你而来，今后必须谨慎。”岳海润说：“你是说可玉？”江环说：“不敢乱猜，但太太的死确实是他所为，府上的声誉要顾，但凶手绝对不能放过，否则后患无穷。”岳海润说：“该怎么办，我心里有数，府上的防范问题你多多考虑，以后再不要给我出甚差错”。江环说：“知道，和灵儿的事情，您再斟酌。”

岳海润说的对，岳家的事情隐瞒不了江环。

姐弟情深

从西安返回，贾继英路过景灵看望了他的姐姐贾淑兰。正房内，贾淑兰饶有兴致地听着弟弟聊着在西安曾经面见太后的事情。贾淑兰听后说：“再怎么说，瘦死的骆驼比马大，太后就是太后！”灵儿在旁噗嗤一笑说：“您说错话了。”贾继英也笑着说：“是哩是哩，好在咱家，姐姐打比喻也应该打的合适点嘛！”贾淑兰说：“俺可没有你们那样肚子里有墨水，灵儿给为娘说说，该用甚话打这个比方？”灵儿思路敏捷地说：“太后人称老佛爷，该比做佛嘛！应该说，再怎么说神也没有佛大。”贾继英也说：“说的是，说的是，你这个丫头到是机灵不俗。”

说起太后，贾继英的话滔滔不绝，贾淑兰说：“你也要有点心，别肉包子打狗，一去无回！”灵儿和贾继英都笑了，老夫人才有所醒悟地说：“看，又比方错了，灵儿啊，该怎么打这个比方呢？”灵儿说：“赔了夫人又折兵。”贾淑兰说：“对，我说的就这个意思。”贾继英笑着说：“姐姐别瞎操那个闲心了，我是不做赔本的生意的。”灵儿也说：“舅舅借给太后银子，在我看来是舅舅有远见。俗话说的好，舍得舍得，肯舍才能得到，这和种庄稼一个道理，只不过和他们不同的是舅舅种的是银子罢了。”贾淑兰说：“话是这么个理，你呀，是取悦你舅舅吧。”贾继英说：“丫头啊，说的好！种银子！嗯，你接着说。”灵儿说：“舅舅见笑了，其实我认为舅舅是在做一笔很大的生意，都说舅舅借给太后四十万白银是傻事，但灵儿看，即使太后不还，舅舅将来收回的也是成倍的投入！”贾继英说：“呵呵，想不到你这个丫头还有如此心境，难怪姐姐要认你做闺女！可惜你是个姑娘，是个小伙子，我马上把你带走去做生意！”贾淑兰说：“趁你回来，我想把灵儿许配给你那外甥，可你那外甥不知道为甚，也不谈这事情，这次你来一定替我说劝一下。”贾继英说：“嗯！好事啊，我看可以的！”

灵儿听到老夫人又说自己和岳海润的事情，心里虽然欣喜，但又显得有点难为情，而太后的情况又是她想知道的。于是她问：“太后好吗？”灵儿问着，感觉自己失言，随后她接着说：“我是问太后这个人究竟好不好。”贾继英说：“呵呵，太后这个人你们是没有见过，其实我看太后本没有别人说的那么可怕，她和你聊天的时候也很慈祥。”贾淑兰说：“是吗？”贾继英说：“是的。”灵儿说：“其实她也是人，私下也没有和我们有什么不同。”贾淑兰说：“理是这么个理，看我们闺女说的，好像你亲眼见过似的。”说着三人笑了起来。

德玉泉正走下坡路，贾继英能看得出来，这次到岳家，看自己的姐姐是一方面，但也是为了好好和自己的外甥上上课。

对于德玉泉的现状岳海润没有隐瞒自己的舅舅，贾继英认为在谋略上岳海润还有欠缺。他说：“商场如战场，当断不断，必受其乱，该换的人就要换，该用的人就要提。”

听着舅舅的话，岳海润点着头。贾继英接着说：“我问你一件事，你要如实回答，你对我借给朝廷四十万两银子怎么看？”岳海润笑着说：“舅舅怎么问起外甥这个了？”贾继英说：“问你呢，别问我为甚。”岳海润问：“说实话？”贾继英说：“是的。”岳海润说：“没甚看法，不过，这银子我看能否收回，舅舅也没有多大把握吧。”贾继英叹了口气说：“咳！你呀，和他们一样，怎么不看的远一些呢？我再问你，开票号是为了甚？”岳海润说：“浅言之，那当然是为了吸收和放贷，从中赚取利润。”贾继英说：“说的是。赚钱的方式不同，你知道现在朝廷存入大德通的银子有多少吗？”岳海润说：“不知道，看来舅舅确实有远见之明啊！”贾继英说：“俗话说种瓜得瓜，种豆得逗，我种出的银子当然收获的是银子！”岳海润说：“舅舅说的是。”