没见过牡丹，不知其娇贵。母亲也许是这样。好了，母亲就是母亲，自己虽然不喜欢，但婚姻大事还得经她同意，慢慢找机会给她说吧。

岳海润打定主意，但又考虑老夫人的心情，这时他想到了妹妹。嗯，对了不妨先把思敏的的婚事先操办了再说。他想。

信到成都

成都德玉泉堂号。

时隔三日，邱一清分别收到了两封信函，一封是三爷寄来的劝其退婚，另一封是东家催其回景灵和小姐成婚。

三爷的信如下：

一清兄：

忙中提笔别无他事，是有一事相求。

小妹近来忧郁不悦，是为先老太爷为你俩许定婚姻，小妹曾言一清兄是好人，但她之前早有钟情。不嫁你有失岳家声誉，嫁你却又心已有归，故为此而烦。那日欲寻短见一了百了，恰我闯见才免成遗憾，故不得已而为之与兄商讨对策。

小妹实情只有你我相知，不便外传与人，如若君能从中退出并保密，我当奉出五千两白银并感恩与你绝不失言。

另，此事委屈你想个万全之策，及早回复老夫人与东家。

海奎拜安。

光绪二十七年四月十日

三爷的信写的很委婉，与其说是商讨，不如说是规劝退婚。邱一清看后心里凉了半截。说实话，小姐漂亮可人，出身豪门，却无大户小姐的那份刁钻，知书达理，又有难得的温柔和气。当老东家提起要将小姐许配给他时，他几乎感觉这是做梦，不，更恰当地说这是做梦也不敢想的事情，但真的是现实，东家说过的话绝非戏言，当时那份受惊若宠的心情至今想起来都让他心动。

为此一年多来他更为德玉泉卖力。

将要到手的鲜花还没有来得及观赏就要转移，美梦被来信打破的那一刻，邱一清确实有点难过，以至于几日沉闷不乐，无心打理堂中之事。事隔两日，邱一清又接到了岳海润的催回信函，信寥寥几句：

一清：

你和思敏的婚事既定，望收信后将你号事宜安排妥当，即刻回家成亲。具体回谈。

顺，安

岳海润

光绪二十七年四月十三日

邱一清并没有为此而乐。岳海润寥寥数语让他冷静了许多。不过这些天他也思虑好了，三爷的话还是要听的，这是最理智的做法。他知道岳思敏心在他人，想想自己也是三十多岁的人了，也难怪小姐无心与他。

看来岳家还是讲信誉的，不然东家绝对不会催其成亲。如果自己还是孤行，不仅得不到小姐的芳心，也等于给了三爷一巴掌，将来小姐不悦或者有甚差错，到头来还是自己的不是。假如提出退婚不仅给足了他们的面子，也给自己今后在德玉泉留下了后路，况且三爷又是个重情谊的人。想到这些，邱一清心境开阔了许多。是啊，退一步天宽地阔，让三分心平气悦，这和做买卖一样，退一步没有赔付可言。可再想想那可人的小姐，邱一清确实确实有点心痛不舍，到手的鸭子究竟让其飞与不飞？他思虑着。

心情不悦，邱一清约了二掌柜樊德彪到了酒馆。这樊德彪是邱一清一手提拨起来的搭档，点了菜、要了酒，他对樊德彪说：“我要回家一月，有你在，我也就走的放心。”樊德彪问：“总号连来两封信有甚急事吗？”邱一清摇了摇头长叹了一口气说：“没甚，回去安排些事情我就回来，你别管这些。今日不言公事，来，喝！”邱一清说着端起酒杯一饮而尽。

樊德彪看到邱一清掌柜不悦，便说：“大哥有甚放不下的心事，就说出来，或许我能帮上甚忙，千万别憋在心头。”邱一清沉闷地说：“虽不是甚大事，说起来却让人烦恼，你也知道，我和小姐的婚事是老东家指定的，这次东家来信就是让我回家把婚事给办了。”樊德彪笑着说：“我说你啊，这是好事啊，有甚不悦呢？难道是你看不上小姐，还是你已有新欢？”邱一清说：“都不是，来，咱喝。”

二人酒杯一碰，彼此喝了下去，樊德彪又将杯中酒添满问：“那究竟为甚？”邱一清说：“也没甚。”樊德彪说：“东家招你回不是办事吗？是小姐不愿意？她不愿意又能怎样？婚姻大事难道她能做主不成？话说回来了，女人都一样，睡一觉醒来她就是你的人了，你是过来人，难道这也不知？来、来、来，接着喝，只要东家定了，小姐就是你的人了，管她乐意不乐意？你这人啊，没事找事。”

三爷那边的情况邱一清没有提，搁在了心里，他知道三爷的脾气，况且三爷来信说过不对外人相提此事，邱一清还是明白这一点的。

邱一清一个劲地沉闷喝酒，樊德彪纳闷相陪。不一会儿半斤酒进了各自的肚子里，邱一清爬在桌子上忽然哭了起来，樊德彪还算清醒，他问：“你究竟怎么了？”

邱一清醉了，先哭老婆后哭娘，那份伤感，樊德彪观状也跟着伤情难过。这时店掌柜走了过来对樊德彪说：“你别劝他了，咱把他扶到里屋让他哭吧，男人啊，看起来刚强，这一醉了啊，感情比女人都脆弱。”

邱一清回到了景灵。

令岳海润意外的是回来的人却提出了退婚，退婚的原因似乎很合情理：自己有克妻之命，命中注定无妻，故不敢影响小姐。并说这是他最近遇到一个高人卦相所相告的。

岳海润听后沉默不言。

几天后婚事还在僵持着，邱一清坚持不娶。邱一清说：“我十五岁进号，到现在二十多年了，从伙计到掌柜，承蒙东家厚爱，一清才有今日，如果我单单考虑自己，不顾小姐心情感受，小姐若有甚差错，一清岂能对的起天地良心，所以东家能谅解我退婚之实情我也就心满意足了。”岳海润犹豫不定，说这样岳家将失信誉。

聚义太谷

太谷青龙山寨，这一日来了三位客人，一位是岳家的三爷，另两位便是虎头山的两位当家，他们都是前来拜会青龙山寨拳师常可祝的。

青龙山寨，位于太谷南山，靠的是太谷北光村富商曹家。这曹家也是三晋有名的商家，曹宅三多堂拥有护院家丁五百余人，在三多堂按照东南两局，各设护院拳师一人，一些形意拳高手如李老农、申天宝、车二等，都在曹氏三多堂担任过护院拳师。曹家同时又在南山青龙寨设守寨拳师一人，这常可祝便是车二所推荐。

拳师的另一职业是当镖局镖师。由于晋商外出经商常在数千里外，经常会遇到意想不到的困难与险阻，甚至盗贼的袭击，因此晋商一贯重视武术，这些拳师在富商家中大多也能受到礼遇和优厚的待遇。

岳家三爷比常可祝大一点，虽说曾同住一街，但后来关系比较疏远，二人见面行过礼后，常可祝道：“三爷大驾光临，青龙寨幸事，但不知三爷有何公干？”岳海奎笑着说：“呵呵，几年不见，你的嘴倒是俏了，你也别张口三爷，闭口三爷的，这样叫我，听着别扭，还和小时候一样，称我海奎哥好了，我是个直人，咱俩也别兜甚圈子了。这次我到贵寨，是替思敏而来。”常可祝点着头问：“她，她好吗？”岳海奎说：“好，你小子还知道问她个好？嗯，还算有点良心，也不枉我来这里找你。”常可祝笑着说：“谢谢海奎哥。”岳海奎说：“喜欢思敏吗？”常可祝点了点头，岳海奎接着说：“看看我，问你这做甚，思敏能看上你算你小子福气了，不过，实话告诉你，思敏近日可要完婚了。”

岳海奎的话在常可祝脑中宛如一枚炸弹爆炸，瞬间一片空白，好一会他才吐出一句话：“甚？要结婚了？”言语中这位硬汉的眼圈发红了，他抬起头努力抑制着，闭着眼睛长长地出了一口气。

嗯，看来小妹的确在他心中有很大位置。看着常可祝着急的表情，岳海奎想。

真的是要嫁人了，他相信岳海奎说的话。

“具体甚时？”常可祝问。

“你甚意思？”岳海奎反问到。

“没，没甚，我想该在她成婚那天回去上礼祝贺一下。”常可祝说。

“你乐意思敏嫁给别人？”岳海奎问。

“不乐意有甚办法呢，我算甚人？”常可祝有点激动地说。

“我来不是通知你回去上礼祝贺，我就这么一个亲妹妹，说实话，别说她，就我也不同意嫁给一个二婚还有孩子的男人，虽然邱一清在德玉泉是个人物，但人不是东西。你和思敏的事情我也清楚一些，她喜欢你，希望你不要辜负了她，否则我说的出就做的到。”岳海奎说。

“不会，我喜欢思敏，她开心我就高兴，真的，我就这么想。但我现在的条件确实配不上她，我说的是实话，如果我还是过去的家庭，早会上门提这门亲事。”常可祝说。

“你小子，这叫人穷志短！”岳海奎生气地说。

二人说着，路凤妮走了进来，见是岳家三爷，她转身正走，常可祝喊到：“别怕，你回来！”