见岳海润和乔遥在说事，何文耀说：“你们先说，我回头再来。”岳海润说：“正要和您说呢，您坐。”何文耀坐下后说：“这次遇难多亏贵号相帮，我真不知该如何感谢。”岳海润说：“我们是相与，这感谢的话就见外了吧，德玉泉的发展靠的是相与合作，有难不帮哪是我们西帮人所为？何掌柜将来做何打算？”何文耀叹着气说：“咳！打算？真不敢去想这后路，再像以前那样，难啊，何家是不可能再有当日的了，没有想到我何文耀有一天也会一无所有，我这个老头子到没甚，咳！唯一的心病就是小女在以前没有找个合适的婆家，以后怕是苦了她了。”岳海润说：“何掌柜不要灰心，人在江湖，世事难料，甚事都会遇，况且这光景是人过出来的，只要精神不倒，就没有过不去的火焰山，刚才我和乔掌柜也做了个商量，德玉泉给你一万两银子助你重新建家和恢复生意，不够你可以直言，德玉泉自会鼎力相帮！”

听了岳海润的话，何文耀愣神起来，安慰的话是谁都会说，想想自己如今都成了这样，一般人怕的是躲都躲不过去，而眼前这位毫无私交的东家并无因他落魄而避而远之，解囊资助倒让他有点儿费解了。

“一万不够，回头我再追加。”岳海润接着说。

岳海润说的轻松，何文耀却听着激动，说话也就结巴起来，“我，我……我真不知该如何感谢你了。”岳海润说：“相与不言谢。”何文耀说：“以后何某一定重重回报，我有个不情之请。”岳海润说：“甚不情之请，尽管说。”何文耀说：“东家如此对待何某，让我心中不安。我想，小女自小聪明，如果东家不嫌弃，我想让她今后陪伴与你，也算何某的一分心意，不知可否？”

听了何文耀的话，岳海润心中自然欣喜，本来岳海润资助何文耀初衷有三：首为人、次为名、再为利，而这人就是为了何银萍。另外他也想过，撒出去的银子无论怎么讲都不会打了水漂的，他想他的义举一定会在这一带和商家中引起共鸣，到那个时候，德玉泉得到的收益远远要超过如今的付出。再说了，人都是有感情的，他这样帮助何家，何银萍能不被心动？

岳海润沉默了一会说：“现在不说这个，当务之事是把目前的难关度过。好了，具体我已交代给乔遥，走了的人已经走了，活着的人永远还是要生存的，是男人就别在痛苦中倒下，为了小姐您也要站起来，这一点我还是相信的。银子已备，乔遥回头就交给您。不过我可有言在先，和德玉泉的生意合作千万不能耽误哦。”何文耀拱手说：“感谢，请受何某一拜。”岳海润也拱手说：“希望我们今后合作愉快！”

一切安排妥当，岳海润准备动身返回景灵。临行前他嘱咐二毛照顾好何家老小，二毛自然会意，小姐是重点，这一点他比谁都清楚，他说：“东家您就放心吧，有甚差错您就拿我示问，办不好这点事情我还算甚德玉泉的人，也算我白混江湖这么多年了，您放心，有些事情知道该怎么去办。”岳海润说：“嗯，办好了，我会提拔重用于你，办砸了，那就不是你走人的事情了。”二毛自信地拍着胸脯说：“您放心，我将来还想到总号跟着您呢！”岳海润哈哈大笑说：“好！有出息！有甚事，你直接找乔遥，实在解决不了的困难就告诉我。我为甚要重用于你，明白吗？”二毛憨笑着说：“这些我都在我心里装着呢！”

三爷其人

东南院的女主人归天，岳海润也因刘玉虎变故北到包头，岳府似乎少了往日的吵杂声。江环最近心情一直不好，这不悦是从何而来，恐怕连他自己都搞不清楚。以前不快的时候，他可以找秋洁说说话、叙叙情，缓解一下身心压抑，这次为了东家的声誉，又牺牲了自己一次，不情愿地把秋洁安排离开了自己的身边。这些日子无什么大事，他也就顾着去想一些毫无头绪的事。

我江环这一辈子为别人，连自己心爱的女人都跟着委屈，我还算是个有情义之人？也许是我上辈子所欠人情这辈子在拼命补偿吧。为了安慰自己，江环也只能够这么去想。

也许上天就爱作弄于人？想过之后江环苦笑了一声。呵呵，我怎么计较起这些来了呢？

江环一个人在后花园游走散步，岳海奎走了过来，最近他倒是闲出闲进无所事事，遇人便闲聊一通。江环只顾低头沉思，毫无察觉已经走在他的前面的岳海奎，江环叹了一口气，岳海奎笑着说：“甚事令堂堂的总管六神无主，怨天忧人呢？”江环抬起头，这才注意到人称风流洒脱的岳家三爷岳海奎，江环说：“没，没有，我在想东家也该回来了吧，只顾想着，却没有注意到三爷也到了这里，真是不好意思。”岳海奎笑着说：“真的？不会吧。”江环笑着说：“三爷真是慧眼，倒让我无地自容了。”岳海奎说：“那是想女人了？”江环笑着说：“我算服三爷了，江环也就这么一点小九九也被你揭穿了。”岳海奎笑着说：“正常，正常，不想你还算是男人？话说到这儿我到不明白，按你如今的身份再个讨几个女人还是毛毛细雨吧，为甚多少年你孤身一人？难道天底下的女人就没有你看上的？我想不通。对了，你刚才说在想女人，想的甚人，可否说来听听？”

岳家三兄弟中，个性却不相同，江环和这位三爷还算真正走的近一些，因此彼此闲聊也就毫无顾忌，江环笑着说：“见笑、见笑了，咱不谈这个，说说你的事情吧。”岳海奎说：“说我甚？”江环说：“说实话，我进岳府也多年了，你们弟兄三个，我心里还是向着你，你将来的打算是甚，这才是我一直关心的。”岳海奎笑着说：“那你说说我究竟适合做甚？”江环说：“你呀，也许是没有遇到适合你的事情，我说句实心话，不论做甚，你以后不能老谈玩了，我希望你比大爷和二爷将来更有长进。”岳海奎说：“呵呵，给你说句实话，这些天我已经考虑好了，准备学武，只等大哥回来了。”江环惊讶地问：“甚？你要学武？”岳海奎说：“是啊，怎，你看我不是这个料？”江环笑着说：“有点不信，不过也不敢不信，呵呵。”

岳海奎说的是实话，他的心愿就是做个将军。想当兵，以前老掌柜岳凯旋不买他这个帐，也不会答应他，岳凯旋就常常说，三个儿子中，最让他不放心的就是这个老三。为了拴住他的心，年前为他成了家。老掌柜看来，成家了自然会想到立业。但一向谈玩的三少爷还是令老掌柜大失所望。岳海润也常常说他不求边际，让他学做生意，岳海奎说，他不喜欢干这行，说的多了，他就敷衍几句。不管家人怎么说，他有他的主意，他将来是要做自己喜欢做的事情。

岳海奎拍了拍江环的肩膀说：“你想你的女人吧，我到小妹那里看看，这些天她心情一直不好，大哥也真是的，就这么一个妹妹也不担待点，反正在小妹的事情上我是向着她的，真的要嫁邱一清我还真不同意。你是个聪明人，你看如何能帮上小妹这个忙？也算我拜托你的事情，只要能让小妹开心，将来我一定报答你。”江环说：“别这么说，能为小姐做点事情，也是江环份内之事，我认为，从目前的情况看，小姐的婚姻是老太爷定了的，官面退婚有失岳家的信誉，也只有让他自己提出，我想，你若出面单独和邱一清私下商量让他提出退婚，无论从哪方面讲，邱一清都不敢也不会不给你这个面子，邱一清是个精明人，但一向怕事，也从不愿得罪哪一个人，而小姐的心思他并不清楚，具体怎么办，凭你的能力应该是小事一桩。”岳海奎点着头，江环接着说：“还有，你知道小姐喜欢谁吗？”岳海奎摇着头说：“这倒不清楚，反正只要小妹高兴就行！”江环说：“如果小姐真的有意中人你这个当哥哥的帮不帮这个忙？”岳海奎说：“那不是废话，不帮小妹我着甚急？那究竟小妹喜欢谁？”

一直为撮合常可祝和岳思敏婚事做准备的江环不愧精明,他故意卖弄说：“其实这是小姐的私事，作为下人，我不应该多言，还是不说为好。”岳海奎倒是急了，他瞪着眼睛说：“甚？亏你当总管这么多年，连该不该说都不清楚了？我看你是昏老无用了！”江环笑着说：“不是的，不是，我是怕小姐说我多事，既然三爷问，那我就直说了，但你要替我保密。”岳海奎说：“说吧，甚时变的这么婆婆妈妈了。”

江环将岳思敏喜欢常可祝的事情简单地告诉了岳海奎，岳海奎说：“其实常可祝这个人也挺不错，论人，没有说的，至少小妹将来嫁给他心不会委屈，可就是家里穷了点。不过，这也不能看，当年常家也很富有，后来才成这样，想当年岳家也是走西口走出来的，关键是人要有上进心。嗯，我和小妹谈谈，只要她喜欢，她的忙，我这个三哥是帮定了！你也一样！”江环说：“那是的，不过这事不易操之过急，他俩的事情，先不要让老夫人和大爷知道。”

岳海奎提起岳思敏的婚事，江环听后一阵欣喜，心想：好！有这位三爷出面，事情就好办多了。

从后花园走出，岳海奎登上了岳思敏的绣楼楼梯，江环依旧回到了他那沉闷的小屋里。

当踏上绣楼楼梯的那一刻，岳海奎似乎就感觉到了妹妹心境的沉闷，这沉闷是从小屋传出的古筝声体味到的，低哀的曲调声，令人惆怅又感伤。

窗前的桌子上，是岳思敏写出未干的墨迹：

鸢梦待翦，

西窗烛泪无眠，

一夜东风花渐瘦，

萧语尽红笺。

“哥。”见岳海奎走了进来，岳思敏站了起来，本来这位三爷就是一个多愁善感之人，看着自己的亲妹妹一副惆怅的样子，岳海奎心中一阵酸楚，他直言地说：“以前哥哥关心你不够，妹妹有甚不快就告诉三哥，你喜欢谁，三哥就喜欢谁，我知道，你不乐意嫁给邱一清。别说你，就是我也不同意，和一个大你许多的人怎会开心！小妹心里放开些，有甚难为之处尽管告诉三哥，三哥自然会向着你。”

岳思敏摇着头说：“没有。”岳海奎说：“看，你就这样吧，那我就不管你了。”

听着三哥的话，岳思敏眼中的泪就挂了出来，岳海奎笑着说：“看看，不是没有吧。”岳思敏点了点头说：“我知道，三哥疼我。”岳海奎说：“嗯，你喜欢常可祝，三哥没甚意见，他人虽穷了些，但还算个男人，我来就是和你商量你的事情的。”岳思敏擦干眼角的泪，看着岳海奎疑惑地问：“你帮我？”岳海奎说：“是啊，让咱们和他提出退婚，我想大哥是不会同意这么做的。我有这么个打算，以我的名义差信使给邱一清去封信，和邱一清好好说说让他自己退婚，再给他些银子，我想他不会不给我这个面子。实在不行，我还有办法。”岳思敏问：“甚办法？”岳海奎说：“那我还得见见常可祝再说，他喜欢你吗？”岳思敏羞涩地点了点头。

回到景灵

北到包头月余，刘一山和柳智信也就混熟了，从柳智信的口中，刘一山多少了解了岳府的一些情况，当然包括德玉泉曾经资助义和团之事。

返回景灵路上，二人谈起了郭敦源，柳智信说：“自古民不和官斗，可他偏要鸡蛋碰石头，太后是咱们老百姓斗的吗？这不，死的尸首无存，我对义和团的做法就反感，不过之前也是府衙支持着，否则也没有这么猖狂,说句不该说的话，有时候这朝廷也和小孩子一样，说翻脸就翻脸，也难怪那些人后来做出过激之事。”刘一山问：“东家是不是和义和团走的近一些呢？”柳智信说：“老东家在世的时候是利用他们，也给他们银子。”刘一山问：“郭敦源闹事是什么人的主意？东家知道吗？”柳智信说：“我想是郭敦源自己的主意吧，东家怎能知道？不过，这可不能乱说。”刘一山继续探问道：“你是说老东家和郭敦源走的近，那现在的东家呢，他对那些人如何？”柳智信说：“东家一直在恰克图做生意，回来也就不到一年时间，他和那些人倒没有很大的交情，解散这些人也是他的主张，你问这做甚？”

刘一山见柳智信起了疑心，便改话道：“随便问问、随便问问，其实我也是感到郭敦源这些人死的可惜，年年轻轻的就走上了不归路。”柳智信说：“是的，他们都是些义气中人，所以做事也就不去考虑后果。”

要真正了解郭敦源的背后不一朝一夕之事，当然这突破口还在岳海润身上，灵儿来的目的是什么？她可是太后身边的红人，她和岳家究竟是何瓜葛？为什么太后让她来到这里，而且总管也再三叮咛自己要保护好灵儿，看来这里面就是有很大的文章。传言太后也是山西人，也许是真的？在大同何文耀说的那些还真有鼻子有眼，这里离潞安很近，如果是这样，岳家是否和太后粘亲，这很难说，看来郭敦源的事情还是谨慎点儿好，就是灵儿，一般人也得罪不起，搞不好连自己的命也搭上。刘一山越想越复杂，回头再想想宫里的一些蹊跷之事，他心中有了主意。柳智信看着满脑心思的刘一山，多了个心眼，忽然也对他的身份有了疑问，他武功那么好，是谁介绍来的？他究竟是甚人？二人各怀心思，路途上，柳智信想：人心隔肚皮，刘一山毕竟是刚来，这年月，还是多一点心眼好啊。

岳海润一行返回，信使早已在前通知了总号。下了马车，灵儿第一个想见的人自然是老夫人，这些天确实老夫人也想她了，老夫人见到包头回来的灵儿端看着说：“嗯，让我仔细看看你，是走的瘦了。”灵儿撒娇说：“是啊，都是想您想的。”老夫人笑着说：“就捡好听的说，出去疯跑，那还顾得上想我这个老婆子。”灵儿拉着老夫人的手说：“才不是呢！您可冤枉女儿了，越走的远越是想您，这返回的路上啊，我的心早就飞到您身边了。”灵儿走后到老夫人身边伺候的慧蓝说：“灵儿姐，你走后老夫人每天念叨，她经常说姐姐的好处。”灵儿说：“这次灵儿出去，可没有白走，还给您带回一个延寿养颜的秘方来。”老夫人一听高兴地问：“是吗？”灵儿一本正经地说：“是啊，这秘方可是上品，是灵儿这次出去偶然得来的。”灵儿接着对慧蓝说：“你到一趟厨房，告诉路师傅准备些核桃，把皮拨了，秤够一斤放在那里,待会有用。”慧蓝答声而去。

听说灵儿带回了延寿养颜的秘方，老夫人高兴的合不拢嘴，至于这秘方是从何而来，也就没有追问。其实这秘方是她以前在宫廷里知道的，是灵儿故意撒谎给老夫人听，太后喜欢吃，所以灵儿也就知道这是上好的补品，至于这补品的真正能否延寿养颜，灵儿自然是深信不疑，宫廷走出的丫头，自然非同一般，一样的事情，不同的做法，撒谎也要讲究个技巧，只要有宜于对方，换个说法更能讨悦老夫人开心，灵儿深知这一点。

灵儿和老夫人寒暄了一阵后从正房走了出来，到了厨房院内屋，配了红糖、核桃仁、红枣，各一斤，生姜半斤，研磨后搅拌均匀，盛在碗中蒸好后端在了老夫人面前。

老夫人慢慢地品尝着，“嗯，别说，这口味还真有些特殊。”听到老夫人品评言好，灵儿开心地说：“这叫养颜粥，宫廷秘方，听说太后就爱吃，这秘方是一个御厨带出来的，还是灵儿花了二两银子买来的呢！”老夫人边吃边说：“值，好！难得你的孝心。”灵儿笑嘻嘻地说：“所以啊，灵儿走的再远也是忘不了您的。”

养颜粥色泽红鲜，甜而不腻，清香带辣，麻而爽口，老夫人只顾慢慢地品尝着，不在多言。

伺候完老夫人用粥，灵儿搀扶着老夫人走出了正房到后花园散步。时已春日，后花园内一片生机，这花园虽然不大，但亭阁水榭相间，花草葱郁点缀，嫣然一处幽静仙境休闲之处，花园中心那百年垂柳更是给这里增添了一份幽雅，夏日的时候，老夫人就喜欢在这里纳凉赏景，听听鸟叫，观观花草，休闲中自然也就多了一些情趣。

灵儿陪着老夫人坐在了亭阁的椅子上，老夫人说：“下个月，择个时日我想把你们的婚事办了，也了却了我一桩心愿，我还等着抱孙子呢，岳家这么大产业留给谁呢，还不是留给你们？”灵儿说：“母亲做主就是，我是下人出身，来到这里灵儿能得到您的厚爱真的诚惶诚恐。”老夫人笑着说：“就这么定了，海润这孩子，回来就忙，忙的把我都快忘记了，嗯，这次出去走的可开心？”灵儿说：“托您的福，包头那边处理的还算顺利，您啊，就别惦记了。”

二人说着，岳海润来到了后花园，见到母亲，岳海润笑着说：“估计您到这里了，果然不假。”老夫人说：“嗯，正和灵儿说你呢。”岳海润瞥了一眼灵儿笑着说：“是吗？说我甚？”

听岳海润这么一问，灵儿脸上泛起一阵红晕，岳海润心中自然明白母亲刚才所言为何，于是他改口对灵儿说：“刚遇到思敏，问你呢。”灵儿说：“是吗？回来一直陪着母亲，还没有顾上看她，正准备晚上到她哪里去呢。”老夫人说：“你去吧，我在这里和你大哥说会儿话。”灵儿说：“那我就去了。”说完走出了后花园。

岳海润坐了下来说：“走了这么多天，娘的心情依然如故，这才是儿子的福气呢。”老夫人接着说：“你呀，好好听着，我有话给你说。”岳海润说：“您说甚，儿子心中明白，近段事情多一些，我的事情过一段时日再说吧。”老夫人说：“我不管你多忙，我的话你该听还的听。”

岳海润知道母亲要说的是和灵儿的事情，在他看来灵儿虽然聪明漂亮，但他却没有娶她之意，他的心思已经放在了何银萍身上。

老夫人果然提出了要为他和灵儿操办婚事，岳海润推辞靠后，老夫人却生气不依。

刚从正房返回了书房，岳海润静坐在椅子上，老夫人不悦，倒让他为难了，如果没有何银萍的出现，也许他会依着老夫人的心愿把灵儿娶了过来，“灵儿有甚不好。”岳海润回味着老夫人的话，确实他也找不出灵儿究竟哪一点让他不如意称心。

两个女人的影子同时在岳海润脑中萦绕着。

灵儿聪明漂亮，善解人意，不仅知书达理，还讨老夫人的欢心，自己虽然喜欢，但上却找不到那种感觉；何银萍漂亮可卓，却又比常人又多一点勾人魂魄之态，似有一见钟情之感。

坦诚地讲，这两个女人都不错，但何银萍更让他心动，她那窈窕的身材，勾人的眼睛，还有那一双完美的金莲，足以迷倒她眼前的任何一个男人。

论家庭，何银萍也算是大户人家的千金；灵儿虽然漂亮，但毕竟是个丫头，这一点是永远改变不了的。