灵儿使了个眼色，乔遥会意，他对岳海润说道：“几日路途奔波，您也劳累了，您先休息一会，我出去安排一下。”
岳海润依旧闭着双眼，他用手摆了摆，乔遥退了下去，灵儿也跟着走了出来。
“乔掌柜。”灵儿喊了一声，喊过之后她又有点后悔，乔遥停下脚步扭回头说：“见过小姐。”灵儿说：“叫我灵儿好了。”
乔遥这才仔细地端看着站立在眼前的灵儿，似乎在她身上看到了一般女性所没有的气质，而这气质正是发自她的内心深处，乔遥心里下意识有了一种冲动，似乎感觉血液在全身涌动着。
灵儿似乎也从乔遥的眼光里读到了一种别有的感觉，这时她反而有点儿羞涩了起来。眼前站立的男人连自己也感到有一种莫名其妙的感应，而这份感应对以前久居深宫的女子来说，还是第一次产生。
走出深宫，柳智信是他遇到的第一个男人，那时她还不曾有任何想法；岳海润是他遇到的第二个男人，走进岳家大院后后来老夫人和江环提起嫁给岳海润，她没有过多去考虑，她不敢有什么苛求，她也曾给自己的将来设过个打算，大凡女人能有一个好去处也就心满意足了，没有接触过更多的男人，她自然也就不知道天底下还有这钟情二字。
二人对视了好一会，灵儿这才醒悟过来，她嫣然一笑，乔遥也傻笑着说：“不知怎么，似乎感觉你有点相识的感觉。”
“哈哈，是吗？乔掌柜倒是幽默。”灵儿自然地应答着。
乔遥说：“早就听说小姐了，今日有幸相见，不是恭维，感觉小姐确实有一种特别的气质。”灵儿笑着说：“是吗？乔掌柜倒会说话，我也是丫头出身，只不过是老夫人抬爱灵儿罢了。”乔遥笑着说：“那就对了。”
二人在大堂寒暄着，灵儿说：“东家旅途有点不适，也许就心情不好，如果我没猜错的话,乔掌柜一定对包头之事情另有高见了。”乔遥说：“不敢，俗话说，旁观者清，当局者迷。对包头之事，我认为总号应该以宽容之心，先礼后兵，这最起码能了解刘掌柜初衷之。人在商路行走，难免有错失。如果刘掌柜能悔悟，对总号、对他自己，同时也对东家都有好处。当然，如果他不肯悔悟，继续走下去，我也不会以朋友待之。是非之间，这一点我还是知道该如何选择的。其实，刘掌柜也是因夫人之死而忧伤冲动才做出这不妥之事。”灵儿问：“您见过他？”乔遥说：“不瞒小姐，确实见过。我之所以袒护刘掌柜，一方面是交情，另一方面也是为总号着想。”灵儿点着头说：“能看出来，否则的话乔掌柜也不会书信于东家，也不会因他而让东家生气。就这样，您安排您的事情，我回头再劝说一下东家。”乔遥说：“那就拜托了。”灵儿试探着问：“您真的愿意为刘掌柜的事情让东家不悦？”乔遥中肯地说：“看怎么说，有些事情该得罪就的得罪，忠言逆耳，做为一个掌握大局的东家，连这点度量也没有的话，我想德玉泉也就谈不上甚发展前途了。当然，东家如今的心情我也理解。”
乔遥诚恳而言，灵儿点头相听，走进岳家大院，灵儿是第一次和一个男人直面交流，也是第一次用心正面言谈去了解一个男人。
乔遥的一席话让岳海润在处理刘玉虎的事情上产生了波动。是对着来，还是去缓和这件事，乔遥出去后他再三思虑着，无论怎么想，这气还是不打一处来。
灵儿和乔遥言谈了一阵后返了进来，岳海润问：“他们去办了吗？”灵儿说：“没有。”岳海润说“乔掌柜人呢？”灵儿道：“在大堂。”岳海润深沉地说：“给我把他叫进来。”灵儿道：“大哥，我可以说说吗？”岳海润叹了口气说：“说吧，这人啊，怎么都背离我呢？”灵儿说：“没有，只是小妹不希望大哥在心情低谷的时候去处理大事，出了这么大的事情，小妹知道大哥心情不好，这乔掌柜说的也非无道理，我有个建议不知该说不该说。”岳海润说：“说吧。”灵儿道：“自古忠言逆耳，从乔掌柜的言谈举止中看得出他是忠义之人，既然他在对待包头的事情有争议，小妹认为大哥就把包头的事情全权交给他去处理。”岳海润说：“交给乔遥？”灵儿道：“是我这样想，我虽然不了解乔掌柜，但凭我的直觉他是个人才，不会错，让他处理，一来大哥省心，还显得您大度；另来他处理不妥的话，大哥还有处理的余地，您要是直接处理，不妥的话反而没有回旋余地了。我是下人，也是个女子，我不懂这商家大事，但看着大哥伤心也就忍不住多言几句。”
灵儿的话岳海润听了有点吃惊，回旋余地这四个字在他的脑中反复回旋着，该如何处理？他想着。
大堂外的乔遥也想好了，如果岳海润一定要置刘玉虎于死地，他就离开这德玉泉，另找归属。
大同美女
大同，古称应州，到过这里的人，除了大饱人文景观和自然景观之眼福而外，也会发现，应州的人长得很漂亮。姑娘们赛如桃花美，小伙子浓眉大眼脸膛红，孩子们聪明伶俐挺可爱，老年人精神健壮似还童。尤其是大同、浑源、应县籍贯的人，普遍五官端正，齿白唇红，线条优美，体态赢人。不但人长得漂亮，而且穿着打扮也整洁。
大同女子长得漂亮，再加上注重穿着打扮，就更加显得艳丽动人，所以赢得了历代封建帝王的垂青。据史书记载，这一带内出过二十五个皇后、九个皇妃。北魏名将于栗单家族中，曾有一个皇后；娄昭君为北齐文宣帝皇太后；娄昭君所生两个女儿为东魏皇后；北周卫国公独孤信七女为隋文帝文献皇后；长女为周明敬皇后；四女为周元贞皇后；晋王李克用之妻刘氏、妾曹氏系应州人，先为王妃，李存勖继位后册封为皇太后、皇太妃；后晋皇帝石敬瑭之皇后李氏也系应州人；后晋末帝石重贵之生母安氏系大同人，册封皇太妃；后唐末帝李从珂皇后刘氏乃浑源州人；后汉皇帝刘知远皇后李三娘系应州人；宋朝名臣郭崇乃应州人，次子郭允恭之女为宋仁宗赵祯皇后；据《契丹国志?后妃传》记载：“兴宗皇后，应州人，法天皇后弟，枢密楚王萧孝穆之女也。”据《辽史?后妃传》记载：还有“肃祖昭烈皇后萧氏、懿祖庄敬皇后萧氏、玄祖简献皇后萧氏、德祖宣简皇后萧氏、太宗靖安皇后萧氏、世宗怀节皇后萧氏、穆宗皇后萧氏、景宗睿知皇后萧氏、圣宗仁德皇后萧氏、圣家钦哀皇后萧氏、兴宗仁懿皇后萧氏、兴宗贵妃萧氏、道宗宣懿皇后萧氏、道宗惠妃萧氏、天祥皇后萧氏、天祚德妃萧氏、天祚文妃萧氏、天祚元妃萧氏”。明朝正德皇帝也曾纳妃李凤姐。诸如此类，不胜枚举。总之，大同籍内皇后、皇妃如此之多，后人称为“皇后之乡”。明朝学者谢肇浙在他的《五杂俎?卷四》中，对大同女子作出如此的评价：九边如大同，其繁华富庶不下江南，而妇女之美丽，什物之精好，皆边塞之所无有。市款既久，未经兵火故也。谚称：蓟镇城墙、宣府教场、大同婆娘为三绝。诸多的美女出现在这个地方，因此也就成了许多文人墨客和多情公子借故光临之处。
大同的庙会繁多，每年从旧历正月初八到上华严寺游八仙开始，二月初三有帝君庙会，三月初三有曹夫庙会，三月十八有娘娘庙会，四月初八有奶奶庙会，四月十五有鲁班庙会，五月十一有城隍庙会，六月初六有玉龙洞庙会，六月十三有龙王庙会，六月十九有观音庙会，五月十三、六月二十三有关帝庙会，六月二十三有火神庙会，七月十五有孟兰会，八月二十七有文庙祭孔会，九月初九有重阳登高会等等，庙会可谓多矣。岳海润到达大同恰逢三月初三的曹夫庙会，岳海润将刘玉虎的事情全权交给了乔遥后，从堂号走出，独自一人朝走在庙会聚集地游走而去。
阳春三月，柳树返青，晋北的气候显得温和宜人。大街上男男女女悠闲自得地游走着，小商贩们也挤入庙会，摆摊设店，沿街叫卖，争夺主顾，妇女们花枝招展地站在店铺台阶上，一字儿排开的妇女，脚上穿着绣花鞋，真是千姿百态，而且整齐排列。这种现象，被大同人称为“赛脚会”，也称“晾脚会”。所谓“晾脚会”，也就是小脚展览会，这种“晾脚会”，可以说是大同独有，世上无双的奇俗。虽然次日才到真正的晾脚会，而这里已经有了前期的氛围。
到晾脚会那天，已嫁或者未嫁的少妇少女们，带着高矮不同的两个凳子，到早已固定了的、而且人人都知晓的那条街道上去，坐在高凳上脱鞋解株，连裹脚条子一齐解，然后把脚放到面前的矮凳子上任来来往往的与会人们参观、品评。
来这条街参观这种展览的，男女老少都有。而且，除去小孩子以外，基本没有走马观花的。人们来来去去，在街上欣赏已经晾在那里的妇人脚。更为奇怪的是，凡是一双清秀周正的小脚，大都会被人围观，得到赞美。不过，这里只许用眼睛看，不准动手触摸。
这种奇特的展览品就是晾在那里的妇人小脚。品评中还有个评价标准，尺码，以三寸为标准，这就是人们常说的“三寸金莲”，如果有小到二寸半，那自然成了特等货色。脚在另一方面，不光是只看大小，还要看质量，也即是否清秀,按晾脚会的要求，脚面不能太胖，但也不宜太瘦、不露骨，而且脚跟要小。第三条标准，就是要看肤色，肤色是否悦目。当然，要求是白、嫩、细。第四，是要看脚长得是否周正。有的妇女缠脚，幼时缠得不小心，脚外面突出，里面凹进、称为月牙型，即使二寸半，也算不得是上品。此外，脚跟不能太小，脚腕粗细也要适中。
当时，女人的脚可以被认为是最神秘的部分。一些保守的妇女，甚至连同床共枕一辈子的丈夫，也都难得见到一次，更何况是其他人呢！她们睡觉都穿袜子或套鞋睡，即使后来不缠足的女人脚也不轻易展示于人前，因此，大同这个别开生面的晾脚会，如何不能引起轰动，如何能不别具一格？当然，远道而来的男性参观者就不乏其人了。
然而，让观众都满意是不大可能的，让参观者摇头叹气的有两种人：一是豪无暇疵的玉足长在丑陋不堪之人的腿上；一是脸蛋儿身材都好的女人，可惜脚的质量太差，不合格，让人们遗憾。当然，大多数晾脚者都是人的外貌和脚全是平平常常的女人，自然不会留给参观者什么强烈印象，等于是戏台上的小配角，陪衬着晾脚会的进行。如果一个女人“人足并茂”，那她就会感到莫大的荣幸。虽然这种晾脚会没有评判组织，也没有什么奖杯奖品，但是，这个女人从内心会很荣幸，这种女人离开会场回家时，会有几百人把她送到门口，从此，茶馆、酒铺就会流传她的芳名。
这种奇怪的晾脚会，传说是清朝年间一个知府促成的。相传这个知府的太太是个朝臣的小姐，这个朝臣正好是这个知府的顶头上司。知府的太太学识很好，但非常保守，从来不让丈夫看到她的脚。而这个丈夫，亦非寻花问柳之人，以致造成了这个丈夫的心理变态，他联合幕属及地方上志同道合的仕绅，借着一次当地的大瘟疫，造出谣言，说女人们赤脚在光天化日之下可以避免疫症蔓延。于是，大同人每年一度的“晾脚会”就这样荒诞离奇地诞生了。
岳海润度步在熙熙攘攘的城隍庙街上，见一女子被众人围观着，并惊叹着“绝了！”他也凑了过去，眼到之处，这位有钱的东家大吃一惊。
庙会奇观
“绝了！”众人围观着一妙龄女子啧啧惊叹，岳海润急忙拨开人群，眼到之，但见那女子：肤色粉润乌黑发，凤眼细眉樱桃口，浑圆臂膀纤细腰，身似出水芙蓉花。那一春桃小口，将笑未开，那一美波姿态，若飞若扬，一双标准的三寸金莲展示在阳光照射着的台阶上，观者在窃窃私语着：
“他生于孰地，来自何方？”
“谁家之女，这样人足并茂，父母是如何之生？”
……
众人围观赞叹，那女子却毫无羞涩之感，眼光在观赏的人群中搜寻着。她和岳海润的目光对视了，岳海润惊讶之时，一股暖情从心头涌出，通遍全身。怎么会有这样的事情？岳海润端视眼前春色梦中人，心中油然感慨：难道这是天意？
那女子的目光从岳海润的眼光中移开，从上至下扫视了一番这位身着绸缎、一目文气、貌非平常的男人，她想，也就是个看客而已，哼，这样的人多了。她并不在意。
从他的眼神里，那女子似乎看到了岳海润特别的神情，这种神情非无感觉所出。她再次将目光移到岳海润，她注意到他依旧用一双深情的目光包围着她那婀娜之躯。她将笑未笑地看着岳海润移开了目光。
女子前品足观看的人换了又换，岳海润却站在这里足足有一个时辰未动，恰巧堂号伙计二毛路遇东家独自一人观看，他停下了脚步，纳闷地想：不会是东家看上她了吧？
二毛是大同人，十八九岁的年龄，聪明会事，深得乔遥的赏识。这天他刚跑堂归来，路遇，他也就忍不住停下了脚步。见人们在品足何家姑娘何银萍，他移动了脚步走到岳海润的侧面。
看东家：一眼痴情，两神相看，似乎想看穿眼前美女之身，更寐能张口吞并之意；何银萍则显得满不在乎，不时地飘着眼神看着品足她的成熟的人们，那一双丹凤眼眼神仿佛又不时地流露出勾魄消魂之力。
这么巧，她怎和梦中的人如此相像呢？岳海润的心在澎湃波动。
何银萍家住大同西油坊巷，是何文耀之女。这何家是祖传开油坊的大户，在大同一带小有名气，何文耀有一子一女，其子何金柱为长，却有癫痫之病，虽有二十岁的年龄，智商却不及十岁顽童；而小于兄长两岁的何银萍不仅人生的俊俏，且聪明伶俐。她宠而不娇，不仅精女工，而且懂诗文，自小性情放荡却又不失礼仪，何文耀自小将何银萍视之为掌上明珠，且把心思完全放到了她的身上。这一日她和丫头走了出来，来到庙会聚集地，见不少女子端坐在台阶上，丫头随意说：“小姐啊，我要是你啊，就坐下来和她们比比。”何银萍笑着说：“这么多人我可不敢哟。”丫头说：“知道呐！”何银萍一眨眼问：“你知道甚？”丫头说：“我知道你也不敢。”何银萍被丫头这么一说，本来不想坐下来也起了这个意念，她说：“甚？你说我不敢？我是不愿意和她们争，我才不怕呢！美云啊，给我去找个凳子！”丫头方美云惊讶地问：“小姐您真的要坐？”何银萍说：“你不是说我不敢吗，我偏要让你看看！”方美云一听着急了，她说：“小姐啊，您别生气嘛，我是随便和您说说。”何银萍看着丫头一副着急的样子，噗嗤一笑说：“鬼丫头，你以为我会那么小肚鸡肠？去吧，别愣着了，咱们出来干甚，不就是为这吗？”方美云说：“要不咱们转转吧，老爷要是知道了一定骂你的。”何银萍说：“这坐也是你，不坐也是你，到底你是小姐还是我是小姐？”方美云说：“当然你是了，我也是为了你好啊，可又左右为难啊。”何银萍说：“没事，爹爹不会责骂我的。”方美云高兴地说：“那我就找去了？”何银萍说：“还婆婆妈妈的做甚，去吧。”方美云一听笑嘻嘻地说：“那我去了。”
不一会儿，方美云在店铺里借了个凳子来到了何银萍的面前，二人就地找了个合适的位置，何银萍坐下后将一双秀脚端放了出来，便引的了众人的阵阵喝彩声。
丫头方美云站立在何银萍的身后，看着人群中一个衣者不凡的中年男子久久地站在她俩面前。看他，那一双深情的双眼似乎如痴如醉，丝毫没有离开小姐身处之意。她想：他一定是有妻有子的富家，醉翁之意不在酒，甚品足？品足有这样的吗？都待在这里一个多时辰了，哦，他不会是看上我们家小姐了吧？真是的，我们家小姐也非平常人家啊！
何银萍并没有去在意岳海润，方美云悄悄地附着何银萍的耳朵说：“小姐，你看这个人，一直看着你，真有些讨厌。”何银萍不肖一顾地说：“甭管他，爱怎看就怎看。”
二毛在侧观看，方美云注意到了这位经常到何家油坊进油的德玉泉的伙计，她笑嘻嘻地挪动了脚步走到了二毛的身后，倒是二毛没有注意这位何家小姐的丫头，“哎！你看甚？”方美云拍了一下二毛的后背，把真在思谋东家动态的小伙计吓了一跳。二毛惊恐地扭回了头，见是何家小姐丫头，笑着说：“没有点规矩，哼，吓破我的胆，看你们主人家的油往哪里销。”方美云说：“哟哟哟，还一本真经呢，这叫以你之道还治你身，上次你吓我都几天没有缓过来呢，我们家小姐都说了，你要是吓着我啊，哼，就让你们乔掌柜把你的饭碗给端一边。”二毛笑着说：“嗯，这我知道，你知道何小姐的意思是甚？”方美云问：“甚？”二毛说：“说不定我将来是他身边的红人呢！”方美云说：“美你吧，除非你将来也能像人家乔掌柜那样出息，你一个跑堂的伙计，我也看不上呐。”二毛说：“哟呵，小麻雀岂知大雁之志？”方美云笑着说：“还在我面前卖斯文呢，我在我们家小姐处学到的比你看到的都多，你知道这句话出自哪里，有何典故？是甚人所作？”二毛笑着说：“你想知道我的回答是甚？”方美云说：“你说说看。”
二毛笑了，方美云说：“哼，又想沾我便宜是不？”李二毛笑着说：“你真聪明，所以我啊，哈哈……”二毛和方美云见面就斗嘴，真一句假半句，方美云知道二毛想说什么，她的脸蛋变的粉红，羞涩地说：“再说你找打！”二毛说：“好好好，我不说了，留在将来说吧。”方美云说：“你还敢说啊，我看你是不想混了。对了，你怎今天不忙？”二毛说：“忙，你瞧那位是谁？”他说着指了指侧面的岳海润。
方美云顺着二毛指的人问：“他是甚人，在这里站好久了。”二毛说：“他就是我们东家。”方美云疑惑地问：“真的？他就是德玉泉的东家？”二毛神秘地说：“可不，我今天是陪同他来的，能陪同东家的有几个？所以你就知道我在东家眼中是甚位置了吧，这话也就不要挑明说了，所以……”方美云瞥了二毛一眼，一本正经地说：“哎，现在是和你说正事呢，别东一笤帚西一扫帚的了，否则我可就不理你了啊！”二毛这才认真地说：“我不骗你，他确实是我们的东家，来大同几天了。对了，他夫人刚死，也许是看上何小姐了。”方美云惊讶地说：“不会吧。”二毛说：“你看看我们东家的眼神就知道了，孤男怎能不想寡女，况且何小姐又是女人中的女人，我要是个东家我也会看上她的。”方美云说：“说甚？寡女？放你娘的饿屁，我们家小姐可是正经人家的千金。”二毛说：“打个比方嘛，你就出口骂人！”方美云说：“你打的甚比方？不过，也是的，可我们家小姐能不能看上他，那可就另一说了。”
“哟，好漂亮的小妞，陪陪哥哥如何？”几个毛头小伙这时浪笑着围在了何银萍面前，“滚开！”何银萍怒骂到。“够味！”一小伙浪说着，他们哈哈笑了起来。岳海润正要阻止，二毛机警地拨开人群冲了过去，喊着：“怎，想找打，是不，滚！”
“妈的，胆子到不小，管起大爷的事情了。”其中一楞头小伙恼怒地骂着拳头也伸向了二毛。二毛机灵地躲过了那愣小伙的拳头，一挥胳膊将其略翻在地，另两位见同伴不是对手也扑向了二毛。
岳海润心烦溜达晾脚会，无意遇到梦中人；二毛一人勇斗三歹人，丝毫没有畏惧感。岳海润这时才发现抱打不平的正是德玉泉中那位机灵的小伙计。
歹人在二毛的勇斗中落荒而逃，众人齐声喝彩，何银萍无心再待在这里，准备走时，方美云对二毛说：“二毛哥哎，还真没有看出你还有如此身手，且有侠义之心，我替我们家小姐谢谢你了。”二毛说：“小事一桩，小事一桩，我也是受我们东家之命保护你们的。”方美云疑惑地问：“甚？你说的就是他？”二毛说：“是啊！我甚时骗过你啊。”再看岳海润，已经移动了脚步，二毛说完也快步跟在了岳海润的身后。