岳海润走后，江环对灵儿说：“小姐啊，我江环不会看走眼，岳家有你是岳家的福分。”灵儿说：“您还叫我灵儿吧，您也不要夸我，其实我也和别人一样。”江环说：“不一样。你猜老夫人叫东家干嘛？”灵儿摇着头说：“不知道。”江环说：“假如让你做岳家大少奶奶，你愿意吗？”灵儿听后羞涩地说：“快别这么说，我也不想。”江环说：“你应该有这个准备，恕我冒昧，这是我向老夫人提起的，老夫人很是乐意，这不，叫大少爷就是商量这事情！”灵儿说：“是你提起的？”江环说：“是的。”灵儿说：“我的总管爷，你可要害灵儿了！”江环笑着说：“不敢、不敢，你来岳府也有一段时日了，看的出你不是一个平凡之人，大少爷也是上上之人，所以我才提起，我希望你能接受这门亲事。”灵儿说：“其实，灵儿本是无家之人，能有今日，不敢所求，这还感激您当日收留，您之恩情，灵儿会谨记心中。”江环说：“好！你回老夫人那里去吧！”灵儿点了点头朝正房返去。

包头变故

包头城，德玉泉号。

总号差信使将刘玉菊暴病而亡的消息书信呈给了刘玉虎，这一日刘玉虎刚刚和俄国客商交易完5000头牛的生意。这笔生意，刘玉虎不动一两银子为德玉泉号进帐白银五万两。

腊月初蒙古牛肉短缺，刘玉虎便动用堂号全部资金进行生牛贩运，而且出货收入可观。众商见之，也纷纷涉足，这5000头牛，本是徽商王有为从所进，却传闻蒙古牛肉已经跌价，蒙古客商纷纷歇业，不再购进，王有为准备出口于蒙古的生意遭遇到了囤积。

经商的人都称贩卖牲畜为“倒爷”，即大买卖的主儿。这大买卖也就是在中俄两国中倒腾，正常一趟能赚几万两银子，当然这银子也非好赚，贩卖途中也有死亡，不在行的说不定还要买上病牛，所以此行当虽然赚钱多，但对于一般商人来说，那是万万不敢冒险从事这种职业的。

牛肉跌价，牲畜随之，动用了二十万两白银去做这趟生意的王有为面临的困境是可想而知。为求生，王有为不得已准备减半出手，而且还亲自到了德玉泉堂号找到了刘玉虎，而此时的刘玉虎刚刚接手俄国客商托骆夫要购生牛8000头的订单。

“天意、天意！”送走王有为，刘玉虎喜悦地说。

刘玉虎一面派人接手王有为送上门的生意，同时派人将俄国客商托骆夫请进了堂号中。刘玉虎说：“本来这次已经没有货源，基与贵帮和德玉泉是多年的合作伙伴，我们组织专人和所有的在包晋商进行协调才将生牛备齐，为了今后，也感谢之前的合作，我们决定进价与您。”托骆夫说：“多谢刘掌柜解救帮忙！”

其实，牛肉并没有跌价，而是蒙古货源已经饱和，而远在俄国的市场也因为蒙古市场紧张而造成了货源不足，这才来到了包头。

牛肉降价乃谣言传闻，这是王有为所没有想到的，得知确切消息的王有为，正为解决了忧愁而稍稍松了一口气，却出现了难以挽回的局面，他和刘玉虎的生意才完毕了一日。

刘玉虎正为生意庆欣，却传来了妹妹无辜而亡，得到消息的刘玉虎惊呆了，悲痛中的刘玉虎感觉到妹妹死的蹊跷，而总号只是报丧而不让其归，刘玉虎想：妹妹本是开朗之人，应该不会有什么疾病发生，可这又是为什么呢？岳家啊岳家，你让我心痛，我干嘛让你好过？思绪过后，刘玉虎便有了彻底掏空堂号资金和财物之意。

德玉泉包头城分号是岳家在北面的生意大本营，运往蒙古、俄国的铁器、砖茶、绸缎、皮毛等货物也大多从这里转出，有了二心后，刘玉虎付之与行动中。

刘玉虎是个聪明人，为避免众人怀疑，行动失误，他想到了困境中的王有为。

王有为在这场生意变故中几乎到了山穷水尽之地，好事不出门，坏事一阵风，王有为刚刚将生意低价出手，和他往来的几个客户就前来索债，债户在堂外争吵，堂上伙计告诉他们说：“掌柜外出不在，各位请回去吧！”

“不在？是躲着我们吧！”

“我看是这样。”

“不行，不见王有为我们就不走！”

“就是，我们就呆在这里，看他跑了和尚能跑了庙？”

……

众债户在吵闹个不停，刘玉虎也走了进来，学徒伙计见刘玉虎来急忙打招呼道：“刘掌柜，您来是？”

刘玉虎看着吵闹的局面说：“各位这是？”

“王有为已经倒堂了，他还欠着我们货款呢？”其中一个要债人说。

刘玉虎扫视了一圈，见足足有七八个人，他说：“各位都是？”

“是啊！”众人说。

刘玉虎笑了笑说：“各位回去吧，王有为不是赖帐之人，只不过是一时周转不开，大家都是生意中人，这一点都清楚，请各位宽限之。”

“那不行！谁能保证他不赖帐？”众人说。

刘玉虎说：“我可以做保啊，怎么，德玉泉不行？”前来要帐的其中一位说：“那好，今天我就看在德玉泉的面子上，半月内还不了我的三万两货款，那就别怪我不客气了！”其他人见状后说：“那好，就这样，半月后我们再来！说好了，他给不了，我们就找你！”刘玉虎说：“好的。”

众人走了，王有为才偷偷地走出，他一把拉着刘玉虎的手说：“多亏了刘掌柜您了，今天不是有你，我恐怕都要寻死去了。”刘玉虎笑着说：“没甚，俗话说，兵来将抵，水来土挡，躲不是办法，应该商量如何解决啊。”王有为叹了口气说：“不是不想，可实在是没有办法啊，我们比不上你们西帮，一家有难，各家帮忙，可这里就我一家安徽人啊，这个节骨眼上谁帮我呢？嗨！怕是躲都躲不过来啊。”刘玉虎说：“这样，我有个办法，你少付部分银子我可以先给你一些货物，一来可以继续经营，另来也可以拿其抵帐，以解燃眉之急，你看可否？”王有为说：“想倒是想，可我现在也没有多少了。”刘玉虎说：“这样，我现给你十万两的货物，你暂付一万，余下的银子我个人给你垫付，等你销后再还我，如何？”

王有为扑通地跪在刘玉虎的面前说：“有难才见朋友，我给您叩头了！”刘玉虎说：“都是商人，哪个没有困难之时？不过，我有言在先，忙可以帮你，但和德玉泉无关，取货时你们的人不要出面，贵堂可另雇他人，货也不要放回这里，免得惊动别人，具体安排我就不在多言，他日我会亲自来取余下的银子的。”刘玉虎说：“嗯，多谢刘掌柜提醒，您的恩情容我后报！”

刘玉虎和王有为谈妥后次日，将库存丝绸、布匹、铁器等价值二十万的货物全部让王有为雇来的人拉走转移到别处。也就在次日，刘玉虎在德玉泉包头堂号中消失。

德玉泉包头号货物转移、大掌柜失踪，堂号群龙无首，二掌柜李昕无奈将告急文书快马送到了景灵城。

传来消息

短短几个月，岳家发生了众多变故，老夫人说：“我看这岳家是不知得罪了那路鬼怪了，怎么这事情接二连三呢！我看该请个道士或和尚驱驱这邪！”根据老夫人的意思，江环请来了太原晋祠的法空和尚张普敏，法空和尚见过老夫人后说：“看天象、观地脉，贵宅占尽风水，另有祥云降临,不会有什么不祥之说，请施主放心。”老夫人听后甚是欢心，她说：“是吗？”法空和尚说：“是的。”老夫人说：“可最近几个月岳家接连发生了一些事情，该是甚原因呢？”法空和尚说：“阿弥托佛！世间万事祸兮所福，祸兮所福，有果必因、有因必果。”岳海润说：“大师的意思是……”

话说着，灵儿提着茶壶走了进来，她麻利地沏过茶水后，对坐在桌子旁的法空和尚说：“您请用茶。”说完站立在老夫人的身旁。

法空和尚这时把眼神集中到了站立在老夫人身旁的灵儿身上，他注视地观望着灵儿的面相，把灵儿看的羞涩地低下了头。

“我再去烧些水。”灵儿借口走了出去，法空和尚点了点头开豁地说：“这位姑娘是？”

老夫人哈哈地笑着说：“这是义女，怎么，大师有话要说？”法空和尚站了起来说：“善哉善哉，我观人无数，贵女如此面相可谓龙鳞凤角，如果是位公子爷绝非了得，府上有此女，实乃幸喜之事，一切尽在天意中！阿弥托佛！”老夫人说：“大师，能仔细说说吗？”法空和尚笑着说：“善哉善哉，一切尽为缘，洒家这就告辞了。”

法空和尚走出了正房，在院内再次遇到灵儿，他停步说：“施主，洒家有礼了。”灵儿也万福道：“奴家这也有礼了。”张普敏说：“我在晋祠，日后有事尽请吩咐。”灵儿说：“谢大师抬爱。”

法空和尚在江环的陪同下从岳家大院走出，江环感慨地想：怪事、怪事，想这位大师一不和老夫人行礼，二不和东家多言，偏偏和灵儿说话，看来这丫头确实有富贵之相，将来非一般之人！莫非她是甚有来历之人？

送走了法空和尚，老夫人对岳海润说：“我说儿啊，刚才大师的话你也听到了，这事我做主了，择个吉日就把你们俩的事情办了，早早生个孙子，也让我了一桩心愿。”

岳海润说：“还是推后再说吧，最近我是一点心情都没有。”老夫人说：“别的事我不管，但这事情不要拖，怎么，你不喜欢灵儿？”岳海润说：“怎么说呢？不是不喜欢，但……”老夫人说：“那还说甚？就这样定了！”

话说着，灵儿走了进来，老夫人说：“灵儿啊，事情就这么定了，择日就为你俩完婚。”灵儿羞涩地看了一眼岳海润说：“一切任凭母亲做主！”话说着，王富壹拿着一封信慌慌张张地走了进来，但见他脸色苍白，手拿着信哆哆嗦嗦地递给了岳海润说：“东家，不好了，包头出事了。”

岳海润将信打开看后，呆呆地坐在了椅子上，一言不发，灵儿捡起了岳海润掉在地上的信，只见上面写道：

东家并掌柜：

刘掌柜将堂中二十万两货物销出，并取了堂中所有银两，人已失踪，不知所向何处，无货无银，堂号已经瘫痪，包头万分高急，请东家速速断决，以解燃眉之急。

李昕

辛丑年正月二十九日

“怎么了？”贾淑兰着急地问。

灵儿将书信递给了王富壹，说：“妈，您别着急，是包头出了点事，要总号派人解决。”贾淑兰说：“是甚事？”灵儿说：“妈，您别着急，也没甚，是包头刘掌柜失踪了。”灵儿说完朝王富壹使了个眼色，王富壹说：“是这样，总号的事情您别费心，有东家，我们会处理好的。”灵儿这时说：“妈，您先休息一会儿，大哥最近也劳累了，我扶他回去休息一会儿。”