“哟，江总管好！您这是……”温中原看着走来的江环说。

江环笑着说：“明天是十五了，这热闹之事自然应该和父母官通气，哟，看你好象有什么心事哦。”温中原说：“没有，没有，上面来人了，少不了应付。”江环说：“是吗？走，咱们到饭店喝酒去，今天我请客。”温中原说：“这，这不太好吧。”江环说：“怎么，不肯赏脸？”温中原说：“您这说那了，我虽说是一县的父母官，但您可是堂堂的岳家大总管。我该请您。”江环说：“看，我说你见外了吧，你是不是乐意和我一起喝酒？”温中原笑着说：“那恭敬不如从命，好，那我就不好意思了。”江环说：“这就对了。”

二人说笑着一起来到了兴隆饭馆，饭馆老板见是县令和岳家大总管，急忙上前迎接：“哟，二位大人光临，雅座请。”说着将温中原和江环引到了楼上的雅座间，老板沏好茶水后说：“二位大人吃些甚，尽管吩咐，下人这就安排。江环说：“看好的上。”

江环和温中原喝茶叙着，不一会儿店小儿端着菜，老板端着酒走了进来，老板说：“这是库存多年的汾酒，敬请二位大人品喝，还需要甚也请吩咐。”江环说：“吴掌柜啊，没有你的事，你去吧，需要的时候我自会安排。”

吴掌柜倒起了酒退了出去，江环看着温中原说：“一直想找个机会和大人好好一叙，可一直没有时间，今天有缘，来，喝！”说着端起了酒，温中原也说：“彼此彼此，来，干！”

酒过三杯，二人边吃边聊了起来，江环是有备而请，温中原却是心事匆匆，大内侍卫来干什么，对他来说是个迷，到了他的地盘，却解不开这个迷，他怎么能安下心来喝这酒呢！他叹了口气说：“为功名，我十年寒窗求仕途，嗨！这当官难，还是你们商人好啊！”江环说：“大人有甚心事？不妨相告。”温中原苦笑着摇着头说：“没有、没有。”

汾酒好喝，但后劲十足，特别是陈酿多年的酒，喝的多了这话自然也就多了，江环心底清楚，但温中原就不同了，他不仅说出了有人密函李中堂，而且还把大内来人到了景灵，自己刚才拜见也道了出来。他说：“我这个县令啊，做的很累，俸禄不多，但上面来人了，不孝敬能成？”江环说：“那是，那是应该的。”

温中原说过后似乎有点醒悟，他说：“这话只有你知，不可外传。我怎么都想不通，这景灵是不是隐藏着什么高人？或者会发生什么事情吗？来，今日有酒今朝醉，咱们接着喝！对了，明天是十五，我在县衙备宴，请东家和您务必光临。”江环说：“我一定转告东家，不过我明天还有好多事情安排，就去不成了，因此特在今日拜见大人。”

江环虽然吃着，但一直想刚才温中原说过的话，景灵究竟来了什么人了？难道是来暗查什么事情来了？这时，他又想起了郭敦源，这位一向沉着的总管也不由地打了一个冷颤。

游走大街

佳节良辰美景夜。夜幕降临，景灵便是火树银花不夜天。刘一山从八仙客栈里走了出来，来到了熙熙攘攘的大街上观看这灯火世界。

说来凑巧，铁棍表演现场，刘一山听到了几个人指着两位姑娘在窃窃私语着。在灵儿挪动脚步的那一刻，刘一山看清了。他想：这不就是太后的贴身丫鬟，我要找寻的人吗？

真是踏破铁靴无觅处，寻找全不费工夫。刘一山好不幸喜，再看看鬼头鬼脑的几个歹人，刘一山跟在了他们的身后。

灵儿和岳思敏欣喜地随着人群挪动着，身后的几个歹徒也随之走动挤到了她俩的身边。灵儿似乎感觉到了什么，她扫视了一下，凑在岳思敏的耳边说：“姐，这里有坏人，咱们朝那边去。

灵儿和岳思敏在拥挤的人群中走了开来，柳智信却没有在意，这时几个歹人靠进了她俩。“哟，好正点的小妹妹。”一个土匪说着，手就摸向灵儿的脸蛋。灵儿杏眼一瞪说道：“走开！”另一土匪说：“呵，够味！”四个土匪围着灵儿和岳思敏浪笑了起来。

刘一山正要出手解救，这时柳智信赶了过来说：“干嘛？滚一边去。”被骂的歹徒恼火了，抡起拳头朝柳智信身上砸去，柳智信也非等闲之辈，他躲过了歹徒的拳头，翻身将其略到地上，其余三歹徒见状扑向了柳智信。

这些歹徒本是会武之人，眼看柳智信将要吃亏，但见刘一山跃到面前没出几招便将其三人打翻在地，这时被柳智信放倒在地的那个土匪起身后拨刀刺向了柳智信，就在这一瞬，刘一山飞起一脚踢了过去，只听歹徒“啊”的一声，被踢中手腕的刀子脱手飞在了自己的身上，其余三人爬起后架着受伤的歹徒落荒而逃。这时，刘一山也悄然离去。

那一招一式的身影，灵儿似乎熟悉，但又想不起来，她问柳智信：“那个帮你忙的人是谁？”柳智信说：“不认识。”岳思敏也说：“今天多亏人家，否则你要吃大亏了，记着，以后遇到人家要感谢，欺负咱们的那帮人是哪的？”柳智信说：“不太清楚。”灵儿说：“一定是土匪。”

其实刘一山没有走远，他跳出了围观者的圈外后听着有人说：“这帮人也太大胆了，连岳家的人也敢欺负！不是找死吗？”刘一山问：“他们是岳家的？“老者说：“是啊，是岳家的小姐和下人。”刘一山问：“岳家是什么人家？”那老者说：“连岳家都不知道？呵呵，看你就是外地人了。”

围观的人陆续走了开来，刚才被冲散的铁棍表演也继续开始，灵儿和岳思敏一行三人继续在大街上观看着这热闹的场景，刘一山在不远处也悄悄地跟随着。

岳海润点燃架火后和温中原告别，和王富壹、范世玉一同游走在大街上，三人游走着，谈论着商事，岳海润说：“十五过完，马上也就开春了，估计长毛贼一时半载走不了，情况就那样了，今年的情况总体上不是很好，所以我想出去走走，总号的事情就劳二位了。”范世玉说：“东家对时局的看法是甚？”岳海润说：“难说，生意是一年比一年难做，西南边有邱一清打理，我倒放心，再一，皇上和太后到了西安，也许会影响西南的生意，北面一直是我们的重点商路，洋人进来后，我们损失不小，另一方面我回来后内蒙、俄国那里多少会受到影响。”王富壹说：“洋人进来后，闹的人心慌慌，其实西帮各家的情况也都彼此，现在的朝廷真不知道还能不能靠的住。”范世玉说：“我一贯认为事情有坏就有好，那朝那代都经历战争，但商人没有说不商，我一直赞赏浙江的胡雪岩，他生逢乱世，结缘权贵，纳粟助赈，左右逢源，从而大富大贵、大红大紫，天下无人能比，他发财靠的正是朝廷。洋人来了，毕竟是暂时的，朝廷不会倒，因此，经商不能远离官界，东家要想办法结交朝廷重臣为上。”王富壹说：“朝廷？现在的朝廷还是以前的？敢靠？这次太后和皇上出来，沿路不是向我们西帮借的银子吗？连生活的银子都没有，还谈甚靠的住呢？我看借给他们的银子那是肉包子打狗，永去无回的了。”范世玉说：“那不一定，再瘦的骆驼比马大，这天下还是皇上的，时局一稳，撒出去的银子是会生根的。就算是肉包子，可狗喂熟了，也会记得喂它人的好处啊。”王富壹说：“话倒对着，可要让我出啊，那是万万不会的，听说大德通这次借给他们四十万，我看怕是收不回了。”范世玉说：“舍得、舍得，舍出去才能得到，当然这也是有风险的，其实咱们经商也一样，假如现在忽然朝廷倒了，那我们不也一样受损失？我倒感觉大德通有远见，应该赌一把，不就是四十万吗？”王富壹说：“反正我和你不一样，不敢冒这个险的。”范世玉说：“我认为时局变了，我们的做法应该也变。”

“哈哈哈……”岳海润笑了起来。他说：“好了，你们别说这些了，这些话也只能私下说说，既然出来了，我们先把商事放放，轻松轻松，看看这灯火吧，该忙的时候，那可没有这么轻松了。”

王富壹和范世玉二人还在聊着，各自陈述着自己的观念，岳海润也就不在插话，表面他在观看灯火，其实他在认真地听着，范世玉的观点让他更为赏识。他想：是啊，时局变了，也许该改改以前的做法了。

大街上，人来人往，岳海润一行三人游走着，这时江环急匆匆地走来，他附着耳朵对岳海润悄悄地说了一句话。

江环告诉岳海润的正是岳可玉和刘玉菊偷情一事。本来江环准备要出去走走，刚入甬道就遇到了一个身影闪进了东南院，江环没做理会，朝大门走去。到了大门江环纳闷地想：刚才那个人是谁呢？不对，不像是家人。他来到大门对护院说：“看好门，刚才有陌生人来吗？”护院说：“没有，哦，对了，刚才东家的堂弟回来了。”江环问：“是哪位？岳可玉？”护院说：“是的。”江环想：他来干什么？难道刚才的人是他？东家不在，他到那里干什么？江环纳闷着返了回去，随后轻轻地走进了东南院。

屋里，刘玉菊和岳可玉正在说话，刘玉菊说：“你可终于来了。”岳可玉说：“怎么，想我了？”刘玉菊娇声说：“想你个头。”岳可玉挨着刘玉菊坐了下来，将刘玉菊搂在了怀里，刘玉菊半推半就带说：“你就知道想这，一来就这样，也不问问我过的好不好。”岳可玉亲吻了一下刘玉菊的脸蛋说：“我这不是惦记着你吗？”刘玉菊说：“先和你说一件事情，我有了，他还不知道。”岳可玉说：“有了？有什么了？”刘玉菊说：“你这死鬼，你做了，还不知道我有甚了？”岳可玉说：“是我的？”刘玉菊说：“没良心的东西，他可是一直在书房里，你说不是你的是谁的？”

听了刘玉菊的话，岳可玉发呆了，刚才的激情悄然而去，他沉默了一会儿慢慢地才吐出了几个字：“你说怎么办？”刘玉菊生气地说：“问你呢，你倒反问我，亏你还是个男人。”

岳可玉没有再说，刘玉菊也在哪里闷闷不乐，到了这个时候他俩都没有主意了。

屋里，沉默着。江环也听了个明白，这时他悄悄地退了出去，回到自己的房间，长长地叹了口气琢磨到：好！你不是一直看我不顺眼吗？我让你在岳家呆不成！主意拿定，江环走出常岳街，不一会儿就找到了岳海润，他悄悄地附着岳海润的耳朵说：“岳可玉到了你家，和夫人她……”

岳海润听后脑子发涨，心如同被厉刃剜割刺，他对王富壹和范世玉说：“你们两位先转，我还有事情要办。”说完和江环急匆匆地返了回去。

路上，岳海润一言不发，江环随后跟着，回到大院，岳海润一脚踢开大门走进屋内，喊道：“给我起来！”

夫人之死

屋里没有任何动静，岳海润把江环喊了进去，点亮灯，二人都惊呆了，只见刘玉菊已躺在炕上，没有了呼吸，岳海润抬起手重重地扇了江环一巴掌。

“对不起，不该打你，我这是……哎！”岳海润叹了口气软坐在椅子上。江环将被子盖在了刘玉菊的尸体上，这时他看见了刘玉菊手里还紧紧地攥着一个玉佩。

江环说：“老爷，您看！”岳海润说：“把东西收起来，暂时不要声张，该怎么安排就怎么安排。”江环说：“好的，老爷放心，我知道该怎么做，都怪我，我干嘛要走开去找您呢！”

刘玉菊之死，岳家没有声张，报官势必会影响岳家的声誉，因此以暴病身亡告知众人。正月十七，将刘玉菊安葬。

不出百日，岳家就是两个大丧，最伤心的就是老夫人，老太爷刚走还没有忘却思念，自己的儿媳妇又随而去，她更担心的是怕自己的儿子承受不了这接连串的打击，安排了刘玉菊，老夫人吩咐灵儿到东南院代其看望。

已是上午时分，岳海润还静静地躺在书房的炕头上，江环在旁坐着，灵儿走了进来，江环站了起来朝灵儿使了个眼色，灵儿会意地点了点头，江环退了出去。

灵儿坐在了炕边上说：“大哥，您……”岳海润慢慢地睁开了那憔悴的双眼，长长地叹了口气，又闭上了眼睛。灵儿说：“大哥，人死不能复生，您保重身体才是，嫂子虽然走了，可您是岳家的支柱，岳家的老小还要靠着您呢！”岳海润又长长地叹了口气，苦笑了一声说：“哼，甚支柱，你大哥很无能、无能啊！”

对于刘玉菊的死，灵儿倒不认为是暴病而亡，她猜乎有两种可能，一是自杀，另是他杀。按刘玉菊的个性，自杀似乎没有可能，如果是他杀，岳家应该报官。以暴病告知，除非有难言之隐。这些天，灵儿一直在思考着这件事，进岳家时间不长，发生了如此多事，灵儿认为其中必有隐情。

“大哥，我可以问你句话吗？”灵儿说。

岳海润慢慢地坐了起来，灵儿将枕头躺靠在了墙头上，岳海润顺势靠在了那里又叹了口气说：“嗨！你说吧。”灵儿说：“大哥爱嫂子吗？”岳海润苦笑着说：“你问这干嘛？”灵儿说：“小妹不该问这些，不过……”岳海润说：“不过甚？你说吧。”灵儿说：“我感觉嫂子似乎没有像大哥对她的爱。”岳海润又苦笑了一声说：“我恨她，你知道吗？”

从岳海润的眼神里，灵儿感觉到那是一种无形的怒火在积存在岳海润的眼眶里，随时在喷发。她想：莫非大哥知道她的事？

“死了，死了，死了就了了。爱她？哼哼！”岳海润说着又苦笑了一声。

灵儿不敢再问下去，但也从岳海润的言谈举止中猜想到了什么，她说：“大哥，人生如梦，梦醒了就是开始，你要对的起祖宗，对的起为岳家效劳的众人，小妹不该这样说大哥，但我担心您会为此而一蹶不振，母亲也如此担心。大哥，来日方长，小不忍则乱大谋！德玉泉您是支柱啊！今天灵儿就斗胆了，难道你让西帮各家笑话岳家东家为区区一个女人而忧而不振？这样的大哥，灵儿不爱！”

灵儿侃侃而言，似乎完全忘记了自己的身份，倒像一位严肃的长者，灵儿铿锵有力的话让岳海润吃了一惊，他从炕上而下。大声说：“好！”

灵儿也为岳海润忽然的举动吓了一跳，她扑通地跪在了岳海润的面前。岳海润笑着说：“小妹这是干嘛？赶快起来。”说这将灵儿扶了起来，他接着说：“小妹说的好！为一个女人忧而不振，岳家还有甚前途可言！好！不愧是我的小妹！”灵儿说：“大哥能振作就好，只是灵儿顶闯大哥了，请大哥原谅小妹！”岳海润说：“嗯，好！我喜欢这样的小妹！大哥那会见怪呢！”

江环在外听了个清楚，他心里也暗暗思寻到：果然不是一般之人！看来岳家的将来在她，我何做个不顺水推舟，及早成全他俩呢？江环想着移动了脚步朝正房走去。

江环走进去的时候，贾淑兰正在地上走动，江环进屋里后说：“老夫人，我想和您说件事情。”贾淑兰说：“说吧。”江环说：“您感觉灵儿这丫头，不，是灵儿小姐，她怎么样？”贾淑兰说：“有甚话你就直说，别给我拐弯抹角了。”江环说：“大少奶奶虽然走了，但灵儿……”贾淑兰说：“你是说把灵儿……？”江环说：“是的，我敢说，大少爷肯定喜欢灵儿小姐，让灵儿嫁给大少爷，大少爷会把一切忧愁忘之脑后！灵儿也聪明伶俐，撮合他俩成为夫妻，老夫人不认为是最好的姻缘吗？”贾淑兰说：“嗯，你说的有道理。好！江环啊，难得你也操心了，只要少爷能开心，能振作起来，我会重重赏你的！”江环说：“谢谢老夫人，为东家着想，这是下人的本分。这样，灵儿在少爷那里，你先把他给我叫来！”

江环哼着小曲返回了东南院，书房中，岳海润在更换外衣，灵儿在为岳海润整理被褥，江环走进来说：“老爷，老夫人让您去一趟。有要事和您谈。”岳海润点了点头对灵儿说：“你和江总管给我把房间收拾一下。”