宝瑟儿软绵绵地倒在床上，胸前那只玛瑙乳夹已经松了，咕噜噜滚下床。他不知道男人哪里来的这么多阳元，把他小肚子都灌得鼓鼓的。射了半晌，那阳具才滑出来，在被褥上流出一道蜿蜒的白痕。

连天横躺倒在他身边，俩人亲热过后，那股情欲气氛就淡了，只有满室浓郁的雄麝味道，久久不能散去。

依偎着睡了一夜，连天横到次日晌午才睁眼，宝瑟儿微张着嘴，被子半遮在腰间，睫毛纤长，不见平时淫乱风骚的模样，倒像是个乖娃娃。口里还念着梦话，甚么“李郎”的，嘴角也微微翘着。

这小贱人，刚睡过就梦着别人，连天横心里好笑，冲那睫毛呼了口气，蝶翅般的两片就纷飞起来，宝瑟儿在睡梦中皱了皱眉，揉揉眼睛，醒了。看见是他，恍惚一阵，露出个惯常的媚笑来，责怪道：“怎么了，爷，醒得恁般早，也不叫醒我。”

连天横撑着身子起来，宝瑟儿连忙起身伺候穿衣，连天横漫不经心，手指绕着他腰间垂下的银链子把玩，随口问道：“这链子不错，谁送的？”

“谁送的有甚么打紧，爷看着喜欢，宝瑟儿就再高兴不过了。”

“是那个李郎么？”

宝瑟儿替他系衣带的手顿了顿，继而娇笑道：“爷听他们嚼舌根！十句里有一句真话儿就不错了！”

“衣裳料子也是他送的？”连天横笑了笑，“明天本少爷也送几匹好料子给你做新衣裳来，省得你穿那些素不拉几的，看着不习惯。”

“那敢情好，奴奴知道，爷是最怜惜奴奴的！”

连天横穿戴整齐，捧着赤裸的宝瑟儿，低下头又亲了亲嘴。

“呀，”宝瑟儿看见地上的玛瑙乳夹，拾起来吹干净灰尘，心疼道：“你看，都摔裂开了，都怪你，让你轻点也不肯，只知道瞎冲瞎撞！”

他有意要诓连天横的东西，这乳夹也不值几个钱，只是连天横难得来一次，过夜钱的大头都被老鸨头缴走了，不刮点油水中饱私囊怎么行？

连天横也不在乎，随手旋了大拇指上的扳指下来，指着这翡翠扳指给他看：“瞧，多么好的水头，不比你那劳什子破玛瑙强多了。”

宝瑟儿抱着他，喜滋滋的，眉开眼笑，在他脸上亲了一口：“这绿得可真好看！”

连天横就顺手把扳指塞在他嘴里，让他含着，弯下身子咬了口他的鼻尖，再拍拍肉屁股，道：“走了。”

“呜呜，”宝瑟儿想说话，忘了嘴里含着扳指，忙吐到手心里，抓了件外衫披上，追出去：“爷我送送你！”

“不用！”连天横一挥手，出了房门，再转过走廊的拐角处，高大挺拔的身形就不见了。

宝瑟儿赤着脚，站在门槛上，端详这枚扳指，对着光照一照，颜色鲜翠浓郁，在门框上磕一磕，声音清脆悦耳，标致的脸蛋上绽出一个欣喜的笑来。

〇六，伯鱼诗礼趋庭处

连天横这般荒唐了一夜，骑马赶回家时，路上日光炽盛，又四处逛了逛，牵马进了马厩，抓两把鲜嫩马草喂与马儿嚼，陪新生的小马驹戏耍了会儿，自己绕去前庭，撞见连老爷阴沉着脸站在那里。

“爹，吃过午饭了？”连天横被抓了个现行，抬手拈了自己头上一根马草，吊儿郎当地笑笑。

莫氏立在连老爷身后，皱眉摇了一下头，偷偷朝他使眼色，连天横眼光扫过莫氏身旁的何斯至，何斯至转过脸只当没看见。

“畜牲！我叫你读书，你读了甚么！”连老爷两手负在后头，“昨日才教老连去守着你，你倒好、你倒好！跑到八仙窟去吃花酒，夜不归宿！”说着，实在气不过，把那桌子上新送来的书劈头盖脸，全砸在他身上。

连天横转头看总管事，目光把老连管事逼得后退了两小步。

新书棱角锐利，砸在连天横额角，划出两道口子，这畜牲避也不避，两只眼睛骨碌碌地打转，赔笑道：“爹打我不要紧，不要拿书出气。”

“老爷……”莫氏轻轻拽了连老爷衣角，被暴怒的连老爷一把甩开，指着连天横道：“跪下！”

连天横自知逃不过，掀了袍子，跪在前庭的青石板上，心想早知在花里馆吃过午饭再走也不迟，总不至于在这里饿着肚子晒太阳挨骂，只要花些小钱，那儿的人就把他当亲爷爷一般伺候，尤其是那个宝瑟儿，钻到钱眼里去的小财奴，舌头抹了蜜的，不比在家里挨训强。

“叫你读《诗》，读到哪里了？”连老爷发问道。

连天横压根就没翻开过那书，房里的书比摊子上卖的还新，凝神思索，胡诌了句：“儿子昼夜苦读，正读到关关雎”

话音没落，就被连老爷的大掌盖在脸上，“啪”地一声，巴掌落下半晌，院子里仿佛还有回声，何斯至在大厅里吓得后退两步，撞到博古架上。这一耳光非同小可，打得连天横偏过脸去，脑子里黄蜂乱鸣，恰似十八个敲钟的哐哐当当地打转，鼻子里痒痒的，用手背揩了把，沾了一手鲜血。

莫氏见宝贝儿子被一巴掌打出了鼻血，飞也似的扑上去，抱着儿子杀猪般大哭，一边捶着他肩膀，骂道：“小祖宗，叫你不听你爹的话，快给你爹认个错，明日在家发奋读书，哎呀呀呀……你是要气死你亲娘呀……”捏了帕子捂在心口，捶胸顿足的样子。

连老爷每每下定决心教训这个冤孽，都是莫氏溺爱独长子，从中阻拦，是以不能下猛药，今日无论如何也不能轻易放过，便叫下人请莫氏回屋，对总管事道：“取家法来！”

总管事心虚地望了眼庭院中跪着的大少爷，冒了两滴冷汗，唯唯诺诺道：“老爷，老奴以为少爷他已经知错”

“快去！”连老爷怒喝道。

管事便不再啰唆，取了一只长约两尺的黑漆匣子，何斯至在后面垫脚偷看，原来是一股粗粗的鞭子。

连老爷坐下来，喝茶息怒，语气也平和了些，吩咐管事道：“打。”

管事心里打鼓，传了一个年轻的家丁来，将鞭子塞在他手里，在那挤眉弄眼的。连老爷手端茶盅，晃着头吹气，道：“打得轻了，我连你们一块收拾。不早了，打罢！”

那一鞭子便带着风，呼呼地刮下来了。

起初何斯至还幸灾乐祸，心想这畜牲表哥无恶不作，打得重些、再重些。约莫抽了几十鞭，连天横身上已没一处好肉，衣服被抽成一条条的，鲜血把碎布子都浸红了，触目惊心，那纨绔还是嘴唇煞白，咬着牙一声不吭，在地上痛得打滚。

再打了百十来鞭，鞭子抽得他皮开肉绽，尤其是左手手臂，鞭痕深可见骨，何斯至心想这么打下去，怕是要打出人命来了！于是连忙跪在地上求情道：“舅舅，古语有云：博观而约取，厚积而薄发。以表哥的聪明，不是不会读书，只是暂时见不到成效罢了。不如叫他在家安心学诗，养性修身，必定有所长进。”

“老夫这个儿子，不求他考取功名，但求他做些正经的事。饱食终日，而无所思，难矣哉、难矣哉！”连老爷拉何斯至起来，拍肩道：“贤甥，你是个读了圣贤书的人，我派几个下人供你差遣，替老夫好好管教这畜牲，教他些诗书道理，按月给你算银钱，如何？”

何斯至想起那夜的遭遇，被火烧着似的，自然不愿惹祸上身，可舅舅言辞恳切，自己又在这里白吃白住，没有进账，思量一阵，只能硬着头皮答应下来，道：“不敢要舅舅银钱，斯至自当勉力教学。”

再看那连少爷，那么大个人，昏倒在院子里，荷花缸子上溅满了血，疼得失去了知觉。

这膏粱竖子养伤足足养了半月，才勉强捡回一条命，左手吊着，还是没好透。从此看见他老爹，就像老鼠见了猫。连老爷一向以儒商著称，发起狠来也是要人命的。等到连天横两脚能沾地了，真派了几个身强力壮的家丁跟着何斯至，何斯至也就壮着胆子，拿了本书来，碰也不敢碰他，放在桌子上，叫他先念几遍。

“怎么，表弟起了疹子？恁般不肯近人。”连天横拿着书，翘起二郎腿，左翻翻右翻翻。

何斯至害怕他说出甚么露骨的话来，闹得自己红脸，便吩咐下人们去门外待命，一有事再进来。等到屋子里只有两个人了，何斯至便竭力镇定道：“表哥，那夜你喝醉了酒，神思昏乱，我也、我也记不太清了，你不要再妄加纠缠，否则我告诉舅舅，让他来狠狠地治你！”

“好的，”连天横放下书，右手支颐，冲他笑得很是纯良：“学生一定好好向学，请斯至老师不吝赐教。”

何斯至将信将疑的，看他肯学，便坐在桌子那头，从四书开始讲起，让他先念，念了有不通之处，再纠音、正义，教得十分细致耐心。连天横乖顺了一个上午，奴婢们端午饭进来，后面跟着连老爷。连老爷检查了一番，问他学的甚么，一一答了，见他还算用心，心里宽慰不少。又问何斯至累不累，饿不饿。

何斯至刚想回话，就感觉下身一痛，余光往桌下扫了一眼，发现连天横的黑靴正踩着自己的命根子！这下何斯至出了一身冷汗，勉强回复道：“多谢舅舅关心。”