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窗外春雨绵绵，檐角铜铃叮咚作响，却掩不住御书房内的死寂。案几上的明黄密报被攥得褶皱不堪，中玉和尚的名字在龙纹宣纸上若隐若现。

“圣上昨夜未曾安眠，今日才下了早朝又至御书房，不弱……”太监金良的声音细若蚊蚋，却像惊雷在殿内炸开。

北和帝抬头，双目泛红：“无妨。”

御书房外突然传来骚动，有大臣在外求见。北和帝皱眉：“不见。”

“圣上！”吏部尚书路项的声音穿透雕花木门，“臣等有要事启奏！”

北和帝闭了闭眼，知道该来的还是来了。中玉和尚与路项勾结他不是不知道，可一是少个由头处置，二是路项此人在朝中确是有威信。

但他未曾想到路项会狗急跳墙。他望着案头先帝留下的青铜虎符，突然想起云郡亭才当上太子时，路项曾送他一套《资治通鉴》，扉页上用朱砂写着 “明主不恶危言以立名”。

“宣。”

路项当先而入，身后跟着六部尚书及重臣。他跪倒在地，声音哽咽：“圣上，太子殿下纵容手下杀害僧人，此风若长，国法何在？”

北和帝沉默不语，目光扫过众人。这些平日里唯唯诺诺的大臣，此刻竟都梗着脖子，一副为民请命的模样。

他忽然想起二十年前，也是这样一个春雨绵绵的日子，先帝在祭祀途中遇刺，满朝文武同样跪在丹墀之下，恳请立他为太子。那时路项是工部侍郎，第一个撕开官袍为他擦拭溅在龙袍上的血迹。

“圣上，太子殿下病重未愈，此事恐有隐情。”跟来的杜文卿小心翼翼开口。他袖中藏着太子昨夜差人送来的密函，此刻正贴着肌肤发烫。

“隐情？”路项冷笑，“中玉大师乃佛门高僧，若是太子殿下所说有心谋害，可有证据？”

北和帝的手指在御案上轻轻叩击，殿外雨声渐急，窗棂上的冰裂纹玻璃被雨水打得模糊不清。

“圣上，太子殿下虽为储君，但国法面前人人平等。”礼部尚书李东阳搬出祖制，“臣恳请圣上彻查此案。”

他袖中《大诰》微微发颤，书页间夹着的密报已被冷汗浸透。

北和帝的目光扫过李东阳，这个三朝老臣向来谨小慎微，今日却也站在了路项一边。

殿角自鸣钟齿轮咬合的声音突然变得震耳欲聋，他想起三个月前，路项曾奏请在太子宫增设讲经堂，当时云郡亭笑着说：“父皇，儿臣倒觉得该给路爱卿的吏部多派些誊录生。”

“圣上！”

一声高呼打破寂静，众人回头，见颜璟匆匆而来。他浑身湿透，官服上沾着泥浆，显然听到消息匆匆赶来。腰间绣春刀还在滴血。

颜璟跪倒在地，呈上一封书信：“启禀圣上，抒尘寺静原方丈在禅房自裁，留下遗书认罪。”

殿内一片哗然。路项的脸色瞬间惨白，手中笏板“当啷”落地。他忽然想起去年中秋，静原方丈曾在法会上当众说他“面带死气”，当时只当是出家人的胡诌。

北和帝接过遗书，扫了几眼，龙颜大变：“静原方丈承认，中玉和尚刺杀太子乃受其指使，与太子无关？”

颜璟沉声道：“正是。静原方丈深感罪孽深重，以死谢罪。”他垂眸看着自己的官靴，靴底还沾着抒尘寺后巷的青石板碎屑。

周允礼捡起路项的笏板，双手颤抖：“这……这如何是好？”

路项瘫坐在地，喃喃自语：“不可能……不可能……”

他忽然想起三年前，中玉曾送他一尊鎏金佛像，底座刻着“孔雀明王”的梵文。此刻那尊佛像正摆在他的供桌上，佛眼低垂，似在悲悯他的落魄。

北和帝的目光落在路项身上，寒声道：“路爱卿，你对此事有何看法？”

路项磕头如捣蒜：“圣上明鉴，许是……”

忽地，殿外又传来急促的脚步声。众人回头，见锦衣卫指挥使郑岱浑身湿透，怀中抱着一个檀木匣子。

“圣上，臣有要事启奏！”郑岱跪地，将匣子呈上。

金良接过匣子，匣盖缝隙间渗出暗红色液体。

他在北和帝面前打开匣子，里面是一块带血的玉佩，还有一封烧焦的信件。

北和帝拿起玉佩，只见上面雕刻着一只展翅的凤凰，正是路项的家传玉佩。玉佩内侧刻着极小的“戊申”二字，那是路项长子出生的年份。

“这是微臣在太子遇刺之地找到的。”郑岱沉声道，“此外，臣还查到，中玉和尚曾多次出入吏部尚书府。”

路项面如死灰，瘫倒在地。周允礼等人面面相觑，不敢作声。

北和帝将玉佩扔在路项面前，冷笑道：“路爱卿，你还有何话说？”

路项颤抖着捡起玉佩，突然暴起冲向御案。郑岱眼疾手快，一把将他按倒在地。路项的指尖擦过御案上的青铜虎符，留下一道血痕。

“圣上明鉴啊！”路项哭喊道，“臣不曾做过谋害太子之事啊！”

他的眼泪混着血水滴在金砖上，想起自己贪污的银两，此刻正藏在城外庄子的地窖里。

“圣上！老臣这些年为北秦鞠躬尽瘁，怎会做出谋害太子之事啊！”

“圣上明察！”路项突然指向颜璟，“臣亲眼见过这位尧大人出入东宫与抒尘寺，说不定就是他们陷害于臣！”

他的声音尖锐刺耳，惊得梁上燕雀扑棱棱飞起。

颜璟不动声色地退后半步。

“圣上！”路项抓住御案边缘，“臣愿以项上人头担保，臣绝无刺杀太子和谋逆的心思！况且太子身份存疑，有心来搅乱我北秦也未可知啊！”

“你放肆！”北和帝霍然起身，“你是在质疑朕吗？”

路项意识到自己失言，额头在地上磕了数下：“臣绝无此意，绝无此意！”

北和帝看着这个曾经的肱股之臣，心中五味杂陈。他忽然想起云郡亭昨日送来的密报，里面详细记载了路项与中玉勾结的证据。

“传朕旨意，”北和帝沉声道，“路项勾结僧人，意图谋反，着即下狱候审。其余涉案官员，着刑部严查。”