“殿下，依着沿路找到的紫檀珠子，一直找到这条路附近，便、便再没有了！”梁公公手里拿着一方帕子，帕子里赫然是散开的一捧紫檀珠子。

初一伸手，指尖微颤了颤，一颗颗地拈了起来，口中还数着：“一、二、三……十二……少了两颗，那串珠子统共十四颗的！”

“兴许……被什么人捡走了？”梁公公说到这儿，却是停住了话头，看了看已经西沉的落日。

这几个时辰的工夫，京中几乎所有人都知道了谢家小姐失踪的事了。

平北将军谢渐甫如同热锅上的蚂蚁，带着大批人马在城中四处搜寻。

初一则亲自带了百十来人，沿着长天街一路走来，足足花了一个多时辰，才找到这十多颗珠子，可线索却是就此中断了。

“传令下去所有人从此地散开，挨家挨户盘查搜索，发现可疑之处马上回报！”初一将那包珠子紧紧攥在手中。

不出半盏茶工夫，便有人疾奔而来：“启禀殿下，南巷有发现，一间废弃的旧屋中，发现、发现了一些东西，可能是谢姑娘的！”

“赶紧的，前面带路呀！”虽是初春时节，梁公公这一下午的奔走忙碌，也是热得鼻尖见汗。

那位侍卫带着初一等人赶到一间破败旧屋中时，却发现屋里赫然扔着一圈绳索，而绳子散落的附近，分明还有一摊明显的血迹。

初一看清眼前的情形却是身子一软，几乎跌坐在门槛上。

“殿下！”梁公公吓得不轻，上前扶住了初一那只血迹已干涸的手，“人不在这儿，还不一定就是谢姑娘……”

“我没事！”初一挣开梁公公搀扶的手，强撑着站了起来，在屋中四下望去。

屋子破败许久，到处是厚厚的积尘，除了正堂处的那摊血迹和绳索之外，只有一些凌乱的足迹和腐朽的家具。桌椅都断了腿，靠墙的旧床上散着一张破席子，整个屋里散发着一股浓浓的腐败霉湿味。

“这么多血……”他脚步虚浮，蹲在了那圈绳索附近，喃喃道，“那丫头上次胳膊上受了点小伤都哭得跟个孩子似的……”

“殿下……”

“平日里听她吹嘘自己是将门之女，如何了得，我竟真也信了。这丫头眼珠一转，便是一句口是心非的话。我怎会在这种事上，轻易便由着她了？”初一梦呓一般地自语，却是分明有两行眼泪潸然落进尘中，“母妃出事的时候，她抓着我，说了会一直陪着我的。”

说完，初一也彻底跌坐在了地上：“早知结果如此，我在安乐堂里住一世又有何妨？左右，到头来，还不就是一个人，一辈子，四壁空空……”

“殿下！”闻讯赶来的月云旗一进门便看见这种场面，顿时也红了眼圈，“不就是一根绳子吗？谁说就是谢宴了？外面还有几百号人在挨家挨户地替你找人呢，你至于慌成这样吗？起来，你跟我走，我们接着找人……”

“放开我！”初一狠狠挣开他的手，声音似是忽然便喑哑了起来，“云旗，我找不动了，也不敢找了！我怕、怕再见到她的时候……”他说到这儿，胸口肋骨处竟似瞬间被什么利器穿刺了一下，疼得倒吸了一口气，原就苍白的脸又褪了三分血色。

“行了，你们先出去，人还是要找的，只是殿下这样子，怕是……怕是没办法再找了。我在这儿看着殿下就行了。”梁公公说着，声音又低了几分，不无哀戚道，“不管怎么说，活要见人，死也要见尸啊！”

月云旗无奈，趁着转眼的工夫，不着痕迹地擦了擦眼睛才往院外走去：“暗卫留在院中原地待命，保护殿下，其他人跟我走！”

一阵脚步声渐远后，小院中死一般寂静。梁公公也不敢多话，只默默站在门边，看着老僧入定般垂着眸子、死死攥着一包紫檀散珠的初一。

眼看天色渐暗，梁公公命人买了蜡烛点了起来，又让人找来条新毯子想给初一披上：“殿下，您手上还有伤，这正堂对着风口上冷得紧……”

初一抬手阻止，哑声道：“冷一会儿也是好的，好教本宫还留些知觉……”

“殿下这又是何苦？”梁公公抱着毯子，一时也不禁老泪纵横道，“奴才跟着殿下虽然时日不长，却也知道殿下心思剔透，灵慧过人。这世上事，生死无常，祸福难料，但殿下身份尊贵，又是仅存的皇室一脉，万万不可如此自伤啊！”

“是啊！”初一嘴角浮起一抹苦笑，“我从前什么都没有，每日只想苦读诗书，打发时日，盼着有朝一日能凭一己之力借太子兴的东风光明正大地走出芷汀斋。可是如今，我贵为太子，一人之下、万人之上，心中想要的东西却越发多了。想造福百姓，匡我大明；想父皇知我心意，和我如寻常父子般亲密无隙；想母妃伴我左右，喜乐安康。结果我想要的越多，失去的越多。无论我如何努力，在父皇心里我都是最无足轻重的那一个。就连母妃都决定弃我而去，过她想要的生活……我前几日还在想，今后定要牢牢地抓紧阿宴，不教她也从我身边溜走……”大约坐得太久，他说到此处，竟是眼前一黑，身子不自觉地晃了晃向后倒去。

梁公公惊呼一声，扑上去扶住他，指尖用力按在了初一的人中处，指甲陷进肉里好几秒，才见他幽幽睁开眼睛，苍白的脸在月光下越发显得颓然。

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“殿下，咱们先回去吧，你这一天还只是早上用了些粥食，手上还带着伤，这要是有什么好歹，奴才可怎么跟太后交代啊？！”

初一眨了眨眼，视线却忽然落在了不远处的那张旧床底下。因为屋中太过破败，梁公公把蜡烛直接点在了桌上，沿着大门两边各点了一排，却因为初一此刻斜卧的姿势，恰好照出那旧床下的一颗小小珠子。

初一眸光闪动，颤声道：“第十三颗！”

“殿下？”梁公公满头雾水，他还未反应过来，就见初一却是直接往床边爬了去，伸长胳膊够了半天，终于在一手尘灰之中捞到一颗圆润的珠子。

“这……这是谢姑娘留下的？！”梁公公又惊又喜，转瞬却又不知道该难过还是该高兴。谢宴拆了串珠子沿途留下标记将他们带来此地，但却是扑了空。

“第一颗珠子，是那小乞丐在马车拐进长天街时捡到的；第二颗珠子，则是长天街和武康街的拐角处……”初一握着珠子像是忽然有了力气似的，一骨碌坐了起来，食指迅速在地上的积灰里草草几笔，画出阡陌相通的几条街。

“第十二颗珠子，是在这南瓜胡同里找到的……”梁公公看了半天，显然也发现了端倪，“每次发现珠子的地方，都是拐角附近！”

“显见，阿宴上马车后，必是发生了什么事让她心生警觉却无法开口呼救，而且她手脚必定被束，口不能言，否则不可能生生扯断我给她的定情之物！”初一顾不上手中的灰，将珠子在身上小心翼翼擦拭干净，“她既然沿途留下手珠，将我们引进了南瓜胡同，就是希望留下线索指引我们前来救她。我们既能找到这颗珠子，必然表示她确实到过这间旧屋。从这点来看，她在这儿留下这第十三颗珠子，指路的意义不大……”他摊开掌心看着那颗滚圆的紫檀散珠，“那么，阿宴留下这颗珠子，到底是想……”他说到这儿，声音却忽然顿住，双眸死死盯着手中的珠子。

梁公公见状连忙也凑近了脑袋，眯着眼瞧了半天，却隐约只看出那珠子上似是有被人用指甲刮出的一些浅痕。

“是卍字！这是个卍字！”初一整个人忽然便像活过来了似的，不仅立时坐直了身子，还一骨碌从地上爬了起来，“卍字是吉祥万德之所集的意思，一是要告诉我，带走她的人姓万；二是要我知道，她还活着。梁公公，她没有死，她还活着……你看见没有？我的阿宴、我的阿宴……她没有死！”

“万家的人？”梁公公一怔，“咱们出宫之前，太后因为蓁嫔的事，故意让鸾栖殿的人做了手脚吓唬万贵妃。难道是咱们为此顺水推舟，安排玄清假扮道士入宫的事败露了？玄清把殿下供了出来？”

“以万心凤的心性，她若是知道此事，必定会将矛头对着本宫。本宫方才太过着急，不曾留意，这屋里的脚印多是女子留下，只有一双男子脚印在阿宴所囚之地附近走动。显然绑了阿宴的，必定是个女子！”初一一边说一边在屋里来回打量起来，“若是本宫没有猜错，朝堂上下给父皇的施压以及本宫的出走，极有可能让父皇不得不打消了赐婚的念头，万贵妃那边只怕也跟万心凤摊了牌。”

“您的意思是，万心凤狗急跳墙，记恨谢姑娘在月老庙的言论，又因为做不成太子妃的事迁怒谢姑娘，所以将她绑了？”

初一并未答话，只是沉吟许久，忽然大步往门外走去：“让云旗回来，除了谢将军的人，本宫的人一律跟本宫回西陵去！然后，派两个人，去万家中门大门侧门偏门各处死守，只要一见到万心凤出现，不管她去了哪里，都要回报本宫！”

2

万心凤是在第二天晌午亲自赶到西陵求见初一的。

梁公公这次倒是很痛快，既没客气也没兜圈子地婉拒，而是直接把她挡在门外了。

“我可是听闻昨儿个整个京城都被平北将军掀了个底朝天，四处搜寻谢家阿宴的下落，你这狗奴才问都不问太子殿下的意思，就敢将我拒之门外？万一我才是这京中唯一知道谢宴下落的人呢？”

“真是对不住了，万姑娘！”梁公公依旧是笑得跟一尊弥勒佛一般，只是笑容里没有任何情绪，“从昨儿个发现谢姑娘失踪起，谢将军关心则乱，满世界地让人知道消息就来回报。可是从街头的贩夫走卒到天桥底下行乞讨饭的，个个都说见着过谢姑娘的马车，好几个还煞有介事地说知道谢姑娘的去处。结果不是想骗几个银子，就是捕风捉影，不仅没找着人，还扰得我们殿下头疼欲裂……所以殿下今儿一早就放了话，不见任何人了，只等谢将军那边找到人再说！”

万心凤气得牙根发痒：“本姑娘今日还真就非见太子一面不可了！你去告诉他，谢宴现下就在我的手上，他若不想让那丫头死在没人知道的地方，就立马出来见我！”

梁公公闻言笑得越发灿烂起来：“万姑娘莫开玩笑了。我们殿下可是私下说过好几次了。姑娘纤纤弱质，又温柔端庄，若不是生为万家女，殿下只怕对您也是要高看几眼的。眼下谢姑娘失踪这事闹得这么大，姑娘就算想见咱们殿下，也不好拿这种事来开玩笑的。”