“父皇！”初一连忙放下手中的碗，起身行礼，皇上却是看也没有看他，双目如炬紧盯着太后：“朕与贞儿这么多年的感情，太后竟还是半丝也不能理解吗？”

“放肆！”太后脸色泛白，随手抄起初一放在一旁的碗重重摔在了地上，掉在长毛毯子上，却是半点声响也无。

“皇上来了，为何无人通传？”她声音有点尖厉，透着那么一丝下不了台的难堪。

“先帝在时，太后不过妃位，并不受宠。朕虽为皇长子，却并不受重用，出宫开府时，您整日抱怨朕太过懦弱心慈，优柔寡断，恨朕不争气。朕抱病在床整整半个月，母妃可曾踏足半步？若不是贞儿端汤送药，衣不解带……”

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“她是你的奴婢，她就算为你丢了命都是理所应当。哀家对你虽没有寻常母子的亲昵，但是哀家问心无愧！”太后胸口一阵起伏，敛目望向皇帝，眼中没有半丝退让和心虚之色，“哀家承认，哀家不曾温言善色地照顾你、呵护你，可是你和你的贞儿花前月下时，是谁彻夜不眠，变卖体己，为你奔走斡旋，保你夺嫡称帝？这朱家天下，你同胞七人，比你有才能干的有之，比你名正言顺的有之，比你聪慧心狠的有之，你以为，凭什么最后只剩你一人活着坐到这明堂之上，金殿之巅？可是你呢？你这些年，你是如何对待哀家的？为了那么一个贱婢，你几次三番忤逆哀家，哀家今年六十几岁了，还有几年好活？是不是要哀家把这颗心剜出来，皇上你才能明白哀家是在为你好？”

皇上眼中尽是悲光：“朕几时说过朕想做皇帝来着？朕从一开始就说过朕想娶贞儿，朕想和她做寻常百姓、恩爱夫妻。这么多年了，太后指责万家外戚把持朝政时，是否想过，你和贞儿，贪恋权势的那一个到底是谁？”

此言一出，偌大的宁荣宫中都陷入一片死寂之中，就连顾德生和承恩都吓得将头缩进了领子里，大气也不敢出。

“好！哀家教出来的好皇帝！哀家教出来的好儿子！”太后脸颊上肌肉抽动，显是暗中几乎把牙咬碎了，却还是生生挤出了一抹笑容，“没错，哀家贪恋权势，哀家容不下这后宫之中有个女人抢了哀家的儿子，还要抢走哀家一手替你争下的江山，难道哀家不应该吗！你是哀家生的，哀家但凡有一口气在，你就不能将哀家如何！或者，实在不行，你让你的贞儿来，看她有没有那个本事，也让哀家摔上一跤，把哀家送进西陵永绝后患！”

说完，她将手中一直抱着的那个珐琅云龙纹手炉重重摔在地上，自罗汉床上起身，大步走进了内殿。顾德生低呼了一声，连忙膝行着在那堆瓷片之间捡起手炉的铜制镏金胆，心疼地叫道：“太后这是做什么？这可是您用了几十年的手炉啊！”

皇帝看着那个手炉，眼神微一恍惚，良久，才问道：“这是……朕当年在亲王府时用的那个手炉？”

顾德生点了点头，叹道：“这么些年了，但凡一入冬，白天黑夜的，太后从不离身，转头回过味儿来，怕是要心疼坏的！”

“给我吧！”初一弯腰，将那裂成四五片的手炉外胎捡了起来，“本宫听说京中有家古玩店的掌柜，家中有种祖传的方子调制出来的糯米胶，能将这碎瓷修补得极好……”

“此事交给顾德生去办吧，你跟朕走，朕有话要跟你说！”皇帝深深看了初一一眼，起身冲珠帘摇晃的内殿里躬身道，“太后现在盛怒之下，朕迟些时候再来看你……只是、只是恼归恼，莫伤了身子。朕……”他嗫嚅了几下，却是没有说完，只轻叹了一声。

“知子莫若母，父皇这至善至孝的性子，皇祖母最是清楚，必不会因为这些陈年旧事伤了母子情分的。父皇迟些时候再来，皇祖母一准儿没事的！”初一这话听着像是安慰，可落在内殿的太后耳中，分明却有了几分提醒的意思。

原本攥着的拳头缓缓松了松，太后扬声缓语：“哀家没事，你、你们去吧！”

“那孙儿先行告退，皇祖母放心，那手炉过些日子定能好好地回到您手上的！”初一又叮嘱了顾德生几句，才跟着皇帝出了宁荣宫。

上了御辇，皇帝面色依旧有些阴郁，直至转过坤极门，才忽然道：“去东华宫吧！”

初一怔了怔，却也没有多声话。倒是皇帝不知哪儿来的感慨，将手上一枚玉扳指来回转动着：“自从太子兴死后，朕有好些日子没去过那儿了！”

“儿臣新近也得了些好茶，是上回在工部的时候，一个四川的工部大匠从家乡带来的竹叶青茶。虽不及彭城新茶，味道却也极是不错，正好可以让父皇鉴鉴儿臣这茶艺是否过关！”初一语调平缓，恭谨中带着几分小心翼翼的亲近，听得他自己微微蹙了蹙眉。

皇帝看了他一眼：“听闻，你母妃一直唤你初一？”

“是！”

“朕，对不起她！”似乎是回忆起了旧事，皇帝眼中有恍惚之色，“朕偶尔梦见她，总是想起当年在内藏府初次看到她的样子。她和一群小太监围在一起不知说着什么，人人都看着她，眼里泛着光，真是好看啊！”

初一并未接腔。

“可是，这么好看的人，却被朕毁了一生。”皇帝话锋一转，不无苦涩地长叹了一声，看向初一，“你们娘儿俩，心里一定恨极了朕吧！”

初一抿了抿嘴，半晌才道：“幼时，儿臣常常哭闹想出去玩。母妃总是抱起我，一本正经地同我说，人在世上，所历种种，都逃不过‘得失’二字。她一生精于数术，最是计较得失。照她的算法，我虽没了自由，可我得了寻常皇子们得不到的清静。她虽然因为皇上改变了她此生命轨，但因为有了儿臣，她觉得自己还是赚了的。”

皇帝怔忡许久才伸手拍了拍他垂在膝上的手背：“你母妃，确是个玲珑聪慧的妙人！”

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“可惜，一场母子，我欠她太多！”初一的眼中有一丝潮意，却转瞬即逝。

“即使是贵为一国之君，朕亦有自己的无可奈何。”皇帝看着他，“太子当日坦言只愿与那谢家姑娘一生一世一双人的场面，朕后来时常想起。身为帝王，你可知道你对谢家阿宴用情太深意味着什么？”

“父皇是想用您和万贵妃来比我与阿宴？”初一抬眸，目光灼灼地盯上了皇帝的眼睛，“父皇特意召儿臣相谈之事，看来是与万贵妃有关？”

“朕只是想与你说几句体己话罢了。”皇帝只得轻咳了一声掩饰自己的心虚，“你可曾想过，你贵为太子，他日登基为帝，后宫凋敝一人，群臣百姓和他邦下国，会如何看你？”

“四海清平，百姓才有那种闲工夫来思考旁人的事。眼下大明四邻觊觎，天灾不断，儿臣听闻近日恐有连日大雨不断，陇西重灾未解，京郊一带修堤固坝之事又迫在眉睫，儿臣以为，父皇还是先教教儿臣如何处置这些事吧！”

“太子这是在暗指朕不务正业？”皇帝打断他的话，“朕没记错的话，眼下大明的国君还是朕吧？”

初一脸色微变了变，躬身跪倒：“儿臣不敢！”

“自你被立为太子以来，总有人提醒朕，你与蓁嫔对朕只怕多有不忿。你方才虽然不曾正面回答朕的问题，但朕眼未盲，心未瞎，朕看得出来，你心里对朕这个父皇，根本无敬畏之心！”

初一肩膀有片刻的僵硬，扯了扯嘴角，却是并未争辩。

“不管你心里是如何看朕的，朕眼下只有你这么一个儿子，断不会眼睁睁看你一错到底。万贵妃性子坦率跋扈了些，但朕知她甚深，所争所怨也不过些后宫妇人之间拈酸吃醋的事。可是谢家不同，你那个谢宴，朕也算看着她长大的，打小古灵精怪，尤其她爹平北将军，手握我大明十万兵权，将来你若只有她一个女人，她后宫独大，加之外戚位重，势必后患无穷……”

“那依父皇的意思，儿臣娶了万心凤，便是两全其美？”初一几欲冷笑出声。

皇帝却在这时顿了许久：“你娶不娶心凤，朕却是不勉强你的。你信不信都好，说到底，朕是真的不希望你将来和朕一样落得骑虎难下的结局。你要娶的女子，最好是清平人家的乖顺女子。帝王无心，才能雨露均沾，杀伐随性。你越是喜爱谢宴，她便越容易成为你的羁绊，届时你的身不由己会越来越多，你懂吗？”

初一听得出来，皇帝这最后几句话，倒确实隐约有了些苦口婆心的意思了。

“儿臣懂了，父皇想用儿臣的婚事，修复和万贵妃现下的关系？”初一黑眸黝黝，似一口古井幽深，看不出半点情绪却一语道破皇帝的心思，听得皇帝一时竟是无言以对，头一次，对这个不算重视的儿子生出几分畏意，语气也不由得越发没了气势：“放肆！朕说过了，朕这都是为你好……”

初一直接打断他：“儿臣若是执意不肯呢？”

“执意！”皇帝气极反笑了起来，“你执意不肯又能如何？你是朕的儿子，朕若不点头，你拿什么娶那谢家阿宴？朕告诉你，你眼下只有两条路走，若是依朕方才所言，朕可以即时让承恩安排选妃大典，只要不是谢宴，你看中谁家千金朕都可以允你！但你若是不依，朕回去就拟旨赐婚，让你与心凤择日完婚！”

初一眉眼微挑了挑：“父皇金口玉言，儿臣无话可说，只是母妃不过将将下葬，儿臣悲痛难平，于情于理都不可能在这种时候议婚选妃。儿臣这便自请前去西陵为母妃守陵。至于赐婚的事，父皇若真要罔顾人伦纲常颁下旨意，儿臣也会拒不受旨。届时是废储另立，还是治罪重罚，父皇皆可随意，儿臣无悔无怨！”

这时，辇车也正好抵达东华宫外，只见他缓缓起身，摘了头上的玉冠，又除去身上那件太子制式的棉袍放在车座上，看得皇帝怒极低吼：“你是不是觉得，这普天之下的人都是用情不专的负心之人，只有你朱元善，爱美人不爱江山，一诺千金，情深义重？你真当朕不敢废了你吗！”

“父皇方才在宁荣宫不是还说，您不想做皇帝，只想和万贵妃做寻常百姓夫妻吗？”初一微微一笑，“儿臣不过是和父皇一样，生了颗想和心爱之人厮守的心罢了。只是不知，父皇当年是否也如儿臣这般决绝坚定呢？”

“好！你有骨气！你比朕有骨气！你不是不稀罕这太子之位吗？你脚上那双螭纹登云靴可不是寻常人能穿的，给朕除了！”皇帝站在辇车之上，近乎孩子气地咆哮道。

“陛下息怒！”一直随辇而行的承恩公公“扑通”跪了下来，“太子殿下到底年轻，说的不过是些赌气的话，皇上岂能当真？”

初一却是不等他把话说完，便已将靴子一并除了下来，放在御辇上，旋即躬身拱手：“这身单衣乃母妃在时，用俸银托人自宫外购得棉布亲手缝制，非是皇上所赐，还请皇上允我出宫守陵！”