谢夫人用过午膳后便告辞出了宫，柏妃向来都有午后要歇晌的习惯，谢宴独自在偏殿坐着无聊，便打算去找苏公公聊聊天。结果刚走没几步，便听见廊檐下的抱厦里传来一阵细碎的交谈声。

“哎，我听说，锦簇的尸体昨晚就被苏公公连夜给抬出去了？”

“嗯！干爹说了，这事越少人知道越好！”

“我就不懂了，咱们灵均殿一向太平，怎么这两个宫女一回来，就接二连三地出事了呢？”

“花团和锦簇本就是咱们灵均殿的人，你来得晚不知道罢了。早几年二皇子被册封为太子时，娘娘不放心太子独居东宫，特意挑了这两个最伶俐的送去东宫照顾太子。谁知道太子福薄，唉，娘娘也不知道怎么想的，前几天忽然又把她们叫了回来，结果，一个是昨儿清早被人发现死在井里，另一个昨天夜里被人发现吊死在灵均殿外的槐树上了！”

谢宴走得近了，才发现有两个小太监凑在轮值的抱厦里闲聊。

“什么样的人这么大胆，敢在槐树上吊死人？我没进宫前，可是听我奶奶说过，槐树属阴，最是纳聚阴气了，这要是那两个宫女变成厉鬼回来报仇，岂不是要吓死人？”

“你懂什么？没准太子爷在下面寂寞，找她们姐妹下去做伴呢！”另一个太监说着别有深意地笑了起来。

“说起来，太子一死，柏妃娘娘整日里闭门谢客，以泪洗面。也是最近才打起些精神，没想到马上就出了这档子事儿。你们说，娘娘会不会真的是魔怔了？想把太子爷喜欢的人全都弄下去陪葬？”小太监说着，忽然压低了声音，“我听小顺子公公说，他昨晚上茅房的时候，亲眼看见柏妃娘娘在尸体附近出现呢！”

柏妃娘娘？

谢宴脚步微顿，脑中自行想象了一下自己那位弱质纤纤、气度雍容的姨母将一个宫女吊死在槐树上的情形，几乎要笑出声来。

这群小太监估摸着也是看柏妃现在没心思管他们，越发猖狂起来了，不仅背后议论自己主子的是非，还敢这样抹黑主子。

但转念一想，谢宴的脚步却有些沉重起来。

小顺子是苏公公的干儿子，在灵均殿当差时日也不算短了，谢宴记得他平素最是胆小，若说他闲着无聊捏造出方才那番话来，似乎也有些牵强。但……柏妃娘娘杀人？这……可能吗？

正胡思乱想间，谢宴忽然发现，在午后阳光的映照下，身后的地上除了自己的影子之外，还拖着另一条长长的身影。

谢宴心中有刹那发慌，但很快便镇定下来，因为看得出来这身影的主人身形消瘦，不像是孔武有力之人。以自己这些年瞒着娘亲跟爹学的那些花拳绣腿，应该不是那么容易让人讨到便宜的。

思及此，她不动声色地继续往前走着，眼角的余光却紧盯着身后的影子是否还在地上跟着移动。可是她走了几步，身后的人似乎都没有要跟上来的意思，这下换她有些不知所措了。

难道是自己想错了？

她这样想着，脑袋已经不由自主地转了回去，结果刚一转头，便觉眼前一花。

“谁？”谢宴怔住，心中泛起一阵警觉，闪身想避过，奈何那人泼洒过来的竟是一大盒胭脂，细腻的红色粉末被风一吹，几乎全都糊到了谢宴脸上。

谢宴吓得连忙伸手想护住眼睛，来人忽然下定决心般冲她扑了过来，一把掐住她的脖子便往身后的廊柱撞去。

谢宴虽有防备，但毕竟不及对方蓄意为之，还没来得及反应，后背已经结结实实撞上了柱子，疼得她惨呼一声。谢宴拼命眨眼想揉去眼中的脂粉看清来人的面容，无奈对方居然出手扼住她的脖子，力道虽比方才明显轻了许多，她却再不敢怠慢，一面反手以肘撞开来人的手，一面冲着方才听到人声的抱厦疾呼起来：“来人，快来人啊！”

来人被她一记肘击正中腹部，疼得闷哼了一声，谢宴趁机扶着墙往前狂奔，边喊人救命，边心慌意乱地往后看，结果一不小心踩到自己的裙摆，摔了个人仰马翻，疼得她直龇牙。

好在这时候，宫女太监们也都听到了动静纷纷赶来，不多时苏公公也赶到了，一边命人扶起谢宴，一边惊声道：“这……这是怎么回事？”

“有、有刺客！”谢宴接过一个宫女递来的湿帕子，狠狠擦了擦脸上的胭脂，推开众人走到刚才与对方打斗的地方，结果却赫然发现地上只有个倒光了脂粉的空盒和一片狼藉的脂粉。

而那盒胭脂，她不久之前才在柏妃的梳妆台上见到。

“这……这不是娘娘的天宫巧吗？”小顺子错愕地看着谢宴捡起的东西，讶然低呼道。

苏公公看清谢宴捡起的东西后，在闻讯赶来的所有人身上巡视了一遍：“都先散了吧，谢姑娘受了惊吓身上还有伤。小顺子，你先去尚医局差他们过来给谢姑娘瞧瞧！”

谢宴连忙摆手：“不用了，我……”

“出什么事了？”一个不悦的女声响起，众人齐齐转头，却见柏妃也向这边走了过来。

她约莫是在睡梦中被人吵醒的样子，发丝垂散着，身上还穿着歇晌时的单衣，只在外面潦草地罩了件素纱长衫，只是素纱没遮住的单衣下摆处，赫然还有一片殷红的残粉。

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“还愣着干什么？我说都散了！”苏公公忽然暴喝一声，众人吓得连忙作鸟兽散，连谢宴都不由自主地退了一步。

那个袭击自己的人，难道会是柏妃娘娘？

正迟疑间，苏公公却忽然脸色煞白地抚着自己的胸口，满脸痛苦地晃了晃身子。

“苏公公！”谢宴大惊，连忙上前扶住他，冲一旁也傻了眼的小顺子道，“还愣着干什么？快去请医官来啊！”

4

“苏公公现下这个症状，像是思虑过重引起的肝气郁结，以至脏腑绞痛！”尚医局的医丞说着，小心翼翼地在苏公公的头上施着针。

苏公公安静地躺在床上，脸色苍白，平素便密布皱纹的脸因为疼痛越发挤在一处，看得柏妃眼睛一阵发潮：“那他几时能好？”

“施过针休息两日便会没事，不过到底年纪大了，以后还是不宜思虑过重，切忌情绪激动，否则只怕再发作时就不是绞痛这么简单了！”医丞捋了捋八字胡，给了个模棱两可的答案。谢宴心里却明白得很，这话外之意，分明是说苏公公年纪大了，下次再有这种事，就不一定还有这么好的运气了。

柏妃入宫以来便一直是苏公公从旁服侍，苏公公对柏妃的意义自然不同寻常奴才。听到这个消息，柏妃顿时眼圈发红请医丞务必全力医治。

待医丞收针开方离去后，谢宴抿了抿唇，决定开门见山：“娘娘可曾问过花容，您歇晌时可有人进过内殿偷走天宫巧？会不会……”谢宴记得柏妃身边是有两个贴身宫女，一个名花容、一个名月香。月香前阵子染了风寒，因为怕过了病气给柏妃，这几天一直在自己的房中静养，所以这几天都是花容贴身伺候柏妃。

“不用找了！本宫午膳时随口念叨了一句很久没吃豌豆黄了，被小顺子听到了。他跟花容一说，花容那丫头就去御膳房让人张罗着给我做豌豆黄了！”柏妃不耐烦地打断她的话，一副看透她心思般回望着她，肃然发问，“你是不是觉得中午的事，真的是本宫做的？”

“当然不是！”谢宴连忙摇头，“姑且不论娘娘是宴儿的亲姨母，单是从袭击我的人离开到娘娘闻讯出现的时间间隔太短，根本来不及从院中跑回内殿再转身出来这一点，就可以确定断然不是娘娘。只是此事确实蹊跷，宴儿斗胆，恳请娘娘如有什么内情，不妨据实以告！”

“你信得过本宫就最好不过了！”柏妃面有倦色道，“宴儿，太子没了，本宫这心里一直就没缓过劲来。苏公公嘴上不说，什么事都不敢在本宫面前提，就怕惹本宫伤心。灵均殿上上下下的事都指着他操持。本宫知道，近来外面因为花团、锦簇的死生出好些风言风语，矛头更是直指本宫，说本宫因为太子之死，失心乱智。想把生前跟太子亲近的人都弄死，去陪太子。但本宫是你嫡亲的姨母，又怎会伤你性命呢？”

“娘娘为何不派人查清花团、锦簇之死的真相，自证清白？”谢宴欲言又止了半天，还是忍不住道，“宴儿幼时进宫，常听娘娘教导太子，掌权者当心怀仁善。娘娘先前对太子之死明明疑虑重重，这几日忽然让母亲不再查了，接着那两个宫女便出了事，包括今日之事……那人与我近身冲突时，虽有天宫巧的脂粉香，但我很确定，他身上还有一种味道，是我今日曾在某人身上闻到过的檀香味！而这种香味，从前那人身上都没有的，只花团、锦簇死后，才突然在他周身充斥的！”谢宴说到这儿，看到柏妃转瞬变脸，不由得越发肯定道，“适才我与袭击我的人动手时用的是我爹教我的防身之术，肘击之处是对方的关元穴，我爹说过重创此穴会让人气滞血阻，产生绞痛之感，与苏公公现下的症状也正好吻合！”

原本躺在床上的苏公公，一听这话立时便激动地挣扎着坐了起来：“谢姑娘不必再胡乱揣度娘娘的用意了，此事、此事确系咱家一人所为，与娘娘无关！你、你莫要为此伤了娘娘的心……”

“苏公公！”柏妃又气又急，回身瞪了他一眼，“都什么时候了，你就安心养好病成吗！”

“娘娘，谢姑娘也不算外人，与其你们姨甥之间如此猜疑，倒不如索性说开吧！”苏公公说着，捂着胸口缓缓喘了两口气才道，“花团、锦簇那两个小贱人的确是咱家杀的，下午袭击姑娘的，也确是咱家。只是谢姑娘万万莫往心里去，如今，太子不在了，谢夫人和您是娘娘在这世上仅剩的亲人了，娘娘又怎会加害您？今日之事实是无奈之举，咱家也只是做做样子，并未有真的伤害您的意图啊！！”

柏妃好看的脸因为苏公公提及花团、锦簇而阴沉了下来，双颊微微抽动了两下才咬牙道：“花团、锦簇是本宫乳母所生的一对双生女。我可怜她们家境贫微将她们带进宫中，悉心调教数年后，见她们模样乖巧又机灵能干，便送到东华宫去照顾太子，盼着她们能尽心尽力地侍候兴儿。可是，她们两个不知何时受了万贵妃几句怂恿，竟然生出了乌鸦变凤凰的心思，妄想成为第二个万贵妃！！”柏妃说到这儿，气急攻心，狠狠一掌拍在了身侧的桌案上，“那两个贱婢瞒着本宫爬主子的床也便算了，太子不肯与她们行苟且之事，这两个不知廉耻的贱婢居然还用上了那些见不得人的恶心药。太子自幼便因早产体虚，时常生病，成年后也全靠日常调养才渐渐安康，可这两个贱婢对太子用的药恰恰是会致使心脉血偾之药……”