他叫诺尔，是个相当粘人又腼腆的孩子，总是躲在辛西娅的裙子后面，只怯生生露出一双碧蓝色的眼睛，简直是个可以肆意任人搓圆捏扁的小糯米团子，总是扑簌簌自己金色的睫毛，眼睛眨也不眨地看着他手中用稻草编的小狗。

有别于普通孩子的是，他的衣着华丽，针脚细密，俨然昂贵许多。

陆白只佯装不知，躺着翠绿的草坪上，冲他若有似无地晃荡手里的小狗。

可惜的是对方似乎接受过相当严苛的精英教育，对他防备心很强，即便陆白手里的稻草小狗让他十分感兴趣，他也忍耐住了上前抚摸的冲动。

诺尔在这个庄园中的身份十分尴尬，他是阿尔弗雷德家族的养子，总是跟在辛西娅身后，仆人的孩子并不愿意跟他一起玩。

而艾尔莎也很少理睬这个弟弟，因为跟姐姐比起来，诺尔实在显得太平庸了。

就连家教老师也这样讲，他们对艾尔莎的学习能力赞不绝口，称她十分聪明，无论是学习什么，很快就能学会，还能举一反三，而诺尔就是个漂亮的笨蛋，百以内的加减乘除都要算个半天。

陆白看过诺尔的房间，堆积如山的作业要将他的人影都淹没。

“是不是对诺尔少爷太过于严苛了，他才只有八岁，整日困在书房里学习，不与外界交流有什么用呢？”

辛西娅见怪不怪：“无论是埃德温老爷，还是艾尔莎小姐，他们在八岁的时候都已经修完了马术、算数、写作这三门最基础的课程，诺尔少爷是阿尔弗雷德家族的养子，但是数学跟口语已经气走了三个老师，如果再不努力，未来就更加比不上艾尔莎小姐了。”

偶尔的时候，陆白也能听见仆人们在私底下议论，为什么偏偏要收养诺尔呢，明明他一点也不聪明，脑子又笨，性格又怯生生的，不敢与人交流，这样的人，怎么能成为阿尔弗雷德家族的后人？

诺尔显然也是这样想的，辛西娅时常耳提面令，让他更加努力一些，更加勤奋一些，可是诺尔每天趴在窗台上看书，目光却忍不住望向窗外，草坪里玫瑰盛开，那是艾尔莎小姐最喜欢的红玫瑰。

在有艾尔莎的地方，他总个像隐形人，变成角落里那道静默无声的影子，无人问津。

他越是着急学习，那些课本上繁复冗杂的题目越是无法进入他的心里，他不懂这个世界上为什么要存在数学这门课程，可他知道艾尔莎在这个年纪早已修完了所有课程，还都是满分。

大家一看见诺尔就摇头，仿佛永远在为他的不开腔而头痛。

辛西娅说：“正因为你不如艾尔莎小姐聪明，才更应该努力。”

他不喜欢这个庄园，不喜欢阿尔弗雷德家族，他想念修道院里的院长，她会永远夸奖他，相信他，无条件爱他，他想念自己窗户前那棵苹果树，想念他的哥哥，即便他现在已经记不得对方的样子了。

他的哥哥在他四岁多的时候就被其他人领养了，院长妈妈说诺尔那个时候曾哭着喊着一直追在车子后面，跌了几跤，摔得很惨。

回去后院长花了许多时间才让他高兴起来。

他隐约意识到自己是被抛下了。

埃德温与艾尔莎小姐来修道院的时候，院长让所有孩子都站在了他们面前，每个孩子都打扮得漂漂亮亮，衣着干净，但修道院向来资金紧张，即便衣服洗得干净，仍旧不可避免地显得有些破旧。

而艾尔莎一头柔顺的红发长发，胸针是一枚蓝宝石玫瑰，她目光挑剔，居高临下，仿佛是在橱窗前打量一排令她并不满意的洋娃娃，意兴阑珊，反复打量，最后漫不经心地指向了诺尔。

“就他吧。”

轻描淡写一句话，幸运之神便由此降临。

诺尔的人生发生了翻天覆地的变化。

埃德温，那位鲜少出现的子爵大人，诺尔第一次与他见面时对方的视线自己身上略做停留，良久，忽然笑了笑，称赞道：“真是个漂亮孩子。”

艾尔莎走得太累了，这里离她的庄园很远，她穿了双小羊皮靴，鞋子都已经变得脏兮兮了，布满灰尘，她的情绪不可避免地低落下来，来之前她相当期待这位素未谋面的弟弟，兴致勃勃，然而到了之后却大失所望，嘴里忍不住小声嘟哝着：“这和我想的不一样。”

诺尔从她的话语中敏锐地察觉到了她的不满，变得有些局促不安，修道院里都所有孩子都不由自主地红了脸，手足无措。

他们意识到自己并没有让这位大小姐感到满意。

这如同挑选玩具一样随意的口吻，使得埃德温蹙起眉。他有一头与艾尔莎小姐如出一辙的红发，英俊且温和，忽略他身上的岁月痕迹，俨然是一位略带疲态的翩翩贵公子。

“艾尔莎，你忘了来之前我跟你说过什么吗？”

红发小姐这才不情不愿开口：“要尊重他人。”

“爸爸，我也很想这么做，可是您看看这些孩子，除开这个金发小鬼勉强还能看，其他人哪个不是甩着个大鼻涕，不是磕磕巴巴，就是一直盯着我看个没完。”

“如果您要找养子，难道庄园里那些仆人的孩子还不够您挑的吗？为什么要千里迢迢来到这个修道院，还是真像母亲说的那样，您每年往这里汇一大笔钱，是因为这里有个你的私生子？”

院长妈妈的脸色一瞬间变得很难看：“艾尔莎小姐，您怎么可以如此随意揣测您的父亲，我以上帝的名义发誓，这里绝对没有埃德温子爵的私生子。”

艾尔莎显然并不想要就此打住，她又说：“父亲，您每天都与母亲吵架，要不就是将母亲视作空气，有时候我觉得您根本不爱我，也不爱我的母亲。”

“但如果您不爱她，为什么又要与她结婚呢？如果您不爱我，为什么又要生下我呢？”

“如果这里对您没有特殊意义，为什么不是别的修道院，偏偏是这里呢？”

埃德温并没有做出回答，只是说：“艾尔莎，有时候比起其他人的声音，你更应该听听我的声音。”

“我很高兴你有这么多好奇的问题，但我必须纠正你的想法，我没有私生子，与你的母亲关系不睦也并非是这个原因。”

“令我失望的不是你轻信了这些流言，而是因为你仅仅因为那些流言蜚语就对这些孩子们如此傲慢无礼。”

“阿尔弗雷德家族资助了许多所修道院，这里仅仅是其中一所，为什么千里迢迢来到这里，那是因为这所修道院的院长在我年少时曾经是我的家教老师。”

“对这个解释满意吗？艾尔莎。”

他的口吻平和，并不咄咄逼人，姿态也并不高，即便艾尔莎只有十四岁，他仍旧像面对同龄人一般与她交流。

方才还雄赳赳，气昂昂的艾尔莎一下子垂头丧气起来。

“我错了，父亲，我不该这样轻信流言，也不应该因为这些流言就对孩子们抱有恶意。”

在之后的很长一段时间，诺尔都很羡慕艾尔莎，羡慕她所拥有的一切，甚至在心里隐秘地幻想，如果他能成为艾尔莎，是不是父亲与老师也会这样轻言细语跟他说话呢？

◇ 第201章 安抚物（二十六）

艾尔莎这几日演技进步神速，连陆白也颇为惊诧，仿佛一夜之间，她就融会贯通，从不知情爱懵懂无知的少女变成了心事重重，细腻聪颖的苔丝狄蒙娜，另一个虚拟的灵魂落入她的躯体内，二人融为一体。