毕晟烈执意不肯起身：“将军恩德，没齿难忘。在下还有两个不情之请。”

戚少商道：“你说。”

“首先，恳请戚将军将缴获的辽人军粮分给涿州百姓。前两次辽人来犯，杜太守都下令闭城死守，一月后军备不济，百姓的粮食被征作军粮，辽人撤兵时已逾三月，城中百姓饿死过半。”

“竟然有这种事情！”戚少商震惊，立刻挥手招入张祺，道：“你速去收缴辽营军粮，先行送入城中分与百姓。”

毕晟烈见戚少商赈粮如此果决，暗道果然没看错人，“第二，请戚将军将在下收编营中！以前，我宁愿战死也不愿再向百姓征粮，多次与杜太守言语冲突。现在，这条命是戚将军救来的，在下愿到将军帐下，冲锋陷阵，万死不辞！”

“呃，这个……”戚少商迟疑，自己原本一介江湖草莽，毕晟烈这样的虎将跟着他恐怕会受委屈，正要开口推脱，忽然身后被人一拉。

顾惜朝看他一眼，道：“正所谓英雄惜英雄，毕将军言辞恳切，情义可感，戚将军又何必推脱，我军能得毕将军相助，定是如虎添翼！”

毕晟烈见顾惜朝帮他说话，面露喜色：“戚将军，您帐下还有顾先生这样精通兵法，洞察时势的谋士，我和将士们把命交给你们，心里踏实！”

戚少商听他此言，心知情不能却，再犹豫便扫了毕晟烈的面子，点头道：“好，毕将军，以后就共同进退！”

“末将得令，这就去写请调书！”毕晟烈言罢喜滋滋地抱拳告退。

戚少商盯着顾惜朝：“你为什么附和得这样快？这可是接过几千条人命的事情。”

顾惜朝一脸云淡风清：“你决定出城救毕晟烈时便为他得罪了杜彦，这也应该有个补偿，军中多一个卖命在前的先锋有什么不好？”

“你尽想着利用人。”

“有吗？我这也是为毕晟烈好。城中百姓饿死过半，可不是小事，杜彦一定害怕不听话的毕晟烈将这事捅给朝廷，为保太守之位，必然继续加害毕晟烈。跟着你这个霉星的确不算好事，可总算能多活几天。毕晟烈感激你要为你卖命是真，要躲杜彦要保命也是真，你为何不成全他？”顾惜朝说着，向戚少商眨眨眼睛。

戚少商总觉得顾惜朝的话不太对，但又找不出错在哪。算了，跟便跟吧，有顾惜朝在，这些将士确实能比别人活得久，他是不会让这支军队溃败的。这一仗，还真是靠他呢。戚少商想，战场上，不得不佩服这个青衣书生。

涿州战后，戚少商所辖军队重组，顾惜朝利用缴战的马将毕晟烈带领的三千步兵改组为骑兵，加上原有两千弓箭兵、两千步兵，一千骑兵共计八千人驰骋边关。先后赴临近的沂州、真定守城抗辽，两月余，气势如虹，未尝败绩。

转眼年关将至，京中特派御使到涿州犒军，催戚少商回城领赏。戚少商其时正开赴银州，便率领部将从百里外的营地往城中赶。

涿州太守杜彦先行迎得御使王景、陆兴，接待十分周到，日日大排筵席，歌舞相伴，不出三天，便与两位御使十分熟络。这日晚宴，酒过三旬，众人闲谈。

王景道：“戚少商年纪轻轻，便连立战功，实在了得。”

陆兴道：“听闻他身边有一厉害的谋士。”

杜彦道：“陆大人说的可是顾惜朝？”

“对，似乎就是姓顾。”

杜彦看看左右，压低声音道：“说到此人，可是大有文章。”

“噢？”王、陆立刻附耳上来。

“诸葛神候曾经与我修书一封，说此人虽然颇具才华，但未有机会历练，因此以前处事还是生涩，甚不得志，现在要给他机会历练，助他成材。”

“神候如此有惜才之心啊！”陆兴感叹。

杜彦手指一扣桌面，神秘道：“我看神候也还有防他之意，吩咐只能给他安排文职，不能武职，尤其是不能掌握兵力。”

“啊，这又是为何？”

“唉，您二位这就有所不知了……”

戚少商隔日赶到涿州，见过京城御使，领过犒赏的军资，众人兴高采烈。是夜，在军帐中宴请两位御使。张祺、毕晟烈等将领熟知官场的习气，今日又在兴头上，便一杯一杯地连敬王景、陆兴，半个时辰下来，那两人已有七、八分醉意。

王景看着席间话语不多的顾惜朝，饶有兴趣：“听……听说顾公子以前……是傅宗书的女婿？”

席间众人均是一愣。

“陈年旧事。”顾惜朝淡淡答道。

王景一句话没探出深浅，心有不甘：“傅，傅宗书谋逆株连九族，顾公子倒是没事，甚是，甚是神奇啊！”

顾惜朝夹了筷菜，眉目间依然没有表情。

陆兴见此人总不接话，态度倨傲，忍不住帮腔：“顾公子据说是才……高八斗，学……富五车。只可惜腿脚跛了，带兵打仗多有……不便，可惜，可惜啊。”

“呃，陆大人，此言差矣。” 王景拍拍陆兴的肩膀，“想那战国孙膑……膝骨被剜尚能著作传世兵法，顾公子……跛了一条腿算什么！”

顾惜朝一听此言，眼角煞气陡生，瞬间又生生压了下去。

陆兴摆摆手，仍是不够：“顾公子以前是傅宗书的女婿，现在又得诸葛神候赏识。一忠一奸……都能侍奉，端的……好本事啊！”

顾惜朝垂下眼睑，握着酒杯的手一颤，骨节泛白。

王景看他神情甚是隐忍，心中好生畅快：“唉，顾公子是在、是在青楼出生的，攀附金主的手段……自然好些。哈哈！”

顾惜朝脸色顿时煞白，正待发作，旁边一人拍案而起！

戚少商的掌风把那一桌酒菜都震了起来：“两位御使大人，顾惜朝是在下军中谋士，还请你们口下留德！”

“戚将军，你这什么意思！” 王景看到戚少商面前的桌子被拍出了个洞，酒吓醒了一半。

“没什么意思，张祺、毕晟烈，送客！”

“戚，戚少商，你好！竟然对御使如此无礼！”王景气得手指发抖。

“送客！”

12

张祺、毕晟烈架着陆兴、王景出去了，众人也都散去，帐中只剩下了戚少商、顾惜朝两人。一时无语。

戚少商觉得应该对顾惜朝说点什么，想半天，道：“犒赏军资是件好事，你也不用每日里把粮草耗费算得那么仔细了。”