明觉大师老实不客气的收下了，让了缘小沙弥给收着，然后合什诵了一声佛号，收起了怒目金刚之态，宝相庄严，竟是一派的高僧气象，当然，只不能看他的眼睛。高僧气象配上一对乌眼青，只得两个字，滑稽。

“阿弥佗佛，老衲语出肺腑，并非妄言，太后若真心疼爱荣国公，盼他安好，便要明白舍得真意。”

太后见他还是要渡郑秀出家，只觉得头疼得紧，忍不住按了按额角，才道：“阿秀是独苗一根，皇上宠他宠得紧，怎肯舍他出家，只怕是宁可让天下没了出家人也绝不舍他一个。但请大师明示，此劫可有他法可解？若得成全，哀家与皇上必为相国寺所有佛象塑金身，以谢佛祖恩德。”

言下之意，若是明觉大师没有其他法子，那只怕就是君王一怒，虽未必会浮尸百万，可相国寺上下恐怕都要受到明觉大师牵连，落不着好了。

“唯有此法，才得万全，若不然，便只看那痴儿的造化了。老衲方才已为他菩提九叩，助他迷窍洞开，若能明悟，或别有转机。盼他自渡苦海，莫再沉迷，误人误己。”

明觉大师叹息一声，竟是再不与太后多言，带了了缘小沙弥转身就走，太后听得半明不明，忙命人去拦，然而任侍卫如何追赶，竟是怎么也追不上，只见着这位高僧一手提着了缘小沙弥，健步如飞，竟是径直出了宫门，没入了人群中。

待到回了相国寺，明觉大师就宣称要在后山闭死关，非到坐化之日不再出关见人，唯有了缘小沙弥随侍在旁，苦着脸看着自家作死的师父，结果被明觉大师很不客气的一记毛栗敲在脑瓜子顶上。

“为师还没到坐化之日，莫作一副哭丧相。”

“师父，您闭死关也就罢了，做什么要徒儿也终身不得出后山半步。”

纵然是个高僧胚子，然而了缘小沙弥毕竟还是少年，不涉红尘，焉得跳出红尘外，小和尚心里头苦逼死了。

明觉大师瞪他一眼，道：“你天生佛性在身，若在后山中潜修，至多三十年，便可得证菩提，成就道果，但若出山，再遇着那愚顽不堪的痴儿，此生修行只怕要化为泡影。”

“若按师父的说法，那荣国公便是徒儿命中的魔障不成？”了缘好奇道，他知道师父精通命相天数，早在半月前就神叨叨的说什么要糟，然后巴巴的去跟圆觉大师辩经，刺激得圆觉大师闭了关，目的就是为了今天顶替圆觉大师入宫。

“那倒也未必。”明觉大师哼了一声，见徒儿仍是瞪着清澈的眼睛好奇的看着他，偏事涉天机不可轻泄，于是一巴掌推开徒儿的脸，没好气道，“今日功课做完没，快去做来。”

了缘顿时泄气，灰溜溜的走了。

看着他没精打采的背影，明觉大师叹息一声。命由天定，人力不可改，纵是自家傻徒儿舍了一世修行之功，也不过是求得一线转机，能不能抓得住这一线转机，仍要看那痴儿能否早早醒悟。

罢罢罢，九叩菩提，于己身也是大损耗，若如此仍不能让痴儿醒悟，便当他真是自家师徒命中的魔障吧。

第十章留芳

虽说是闹腾了一场，不过说来也奇怪，自脑门上被敲了九下之后，郑秀就再也没有无故晕倒，或是半夜梦厣过，反而是吃得香，睡得好。只是延丰帝听说他跟和尚打了一架，气笑不得，只说要拘一拘他的性子，硬是将他留在了寿康宫里不让回去。

郑秀满心苦逼，一身精力无处发泄，只有天天揪着赵谨去练习拳脚工夫，或是纵马校场，别看赵谨比他年长几岁，竟然还没有他的精力好，几天下来吃不消了，便坑了五皇子赵训和六皇子赵询过来一起受苦，倒不是不想坑其他兄弟，而是前头几个哥哥已经满了十七岁，各有差事，等闲是见不着人的，而后头几个弟弟年纪又太小，只有五皇子和六皇子，年纪与郑秀相仿，素日相处得也多些，坑起来比较心安理得。

转眼过了月余，郑秀还是一副满身精力无处发泄的样子，那苦命的哥儿仨却已经再也受不了他，进了六月后，天气明显闷热得不行，再这么折腾下去，哪天要是死了，那就是流汗给流死的，于是仨兄弟一合计，死活拽着郑秀说要去赏荷花。

这荷花不在别处，就在广安寺边上，有处三十来亩的池塘，属于广安寺的产业，和尚们在池塘里种了荷花，那荷叶、莲子皆可入药，藕可为食，每到季节采摘，可以自用，也可布施于贫弱。而盛暑时节，荷花盛开，更不失为赏玩的好去处，泛舟莲池上，风送荷香，无比惬意，因此每到此时，往往是游人如织，不惧酷暑。

郑秀又不是怜花惜玉的多情少年，赏花什么的没啥意思，兴趣缺缺，但那苦逼的仨兄弟一起去求了太后，太后又在延丰帝跟前开了口，皇帝终于开恩，肯让郑秀出宫了，郑秀顿时大喜，出了宫可就是孙猴子离了五指山，一去不回头，倒是比那仨兄弟还积极，延丰帝话音没落下，他就跑得不见了人影。

却说忠毅伯府里，车马备齐，却是苏元芳受了表姐申宝娟的邀请，参加赏荷会。这时节，几乎天天都有赏荷会，今天这家请，明天那家请，自打入了六月，苏元芳就没落下一天，天天都出去赏荷，都快赏成老花眼了，可没奈何，还是得去，自家表姐的面子不能不给。

不过申家的帖子不独请了她一个，忠毅伯府四房人全请了个遍，别人不知道，只当申宝娟是个周全的人，只苏元芳心里清楚，今日北宁侯府也办了赏荷会，而且赏荷的地点都在一处，就是广安寺旁边的那处荷塘。

原因嘛，很简单，北宁侯府的嫡长女李妙人和自家表姐申宝娟是死对头，故意挑了同一天同一个地点办赏荷会，就是存了别苗头的心，只看哪家的来客多，身份高。因听说李妙人请的宾客中，有凉国公府的两位嫡小姐，申宝娟便知道自己是比不过了，她虽也有位交好的国公府嫡小姐，然而凉国公府是太后母族，却是除了皇族宗女之外，再没有哪家小姐比得过的。

只是申宝娟心高气傲，输人不肯输阵，比不过身份高低，还比不过人缘嘛，论人缘，那自命清高的李妙人哪里能与她相比，于是广发请柬，将素日交好的、还有亲戚家的小姐，不管嫡庶全都请了，忠毅伯府虽然爵位不显，可胜在女儿多啊，凡五岁以上的，一个不漏，全请了，连刚投奔回来的表小姐都没漏，包括裘怫和裘怡这两个其实跟忠毅伯府没有多大关系的也请了，反正凑人头嘛，要的就是个热闹。

因知道内情，所以这个人场苏元芳不得不捧，于是四房足八个女儿，除了年纪最小的苏友芳才三岁不在邀请之列，其他七人并裘慎三姐妹足足十个人，就由申氏领着全都出门赴会。

其实苏氏原是不大愿意让三个女儿出门去的，毕竟还戴着孝，出门做客恐遭人嫌弃，只是太夫人亲自劝她，说孩子年纪小，没有那么多的忌讳，正该是多认识人的时候，若再大些，反而出门不便。

苏氏不是傻的，太夫人的话中之意，她秒懂，太夫人是用心良苦，等守完三年孝，裘慎也满了十二岁，这个年纪的女孩子，便是要多出门见人，尤其是见见那些贵夫人，才有机会觅得一门四角俱全的好亲事。可苏氏是守寡之人，本来就不宜去那些热闹场合，何况她离京十年，早年相好的那些闺中好友，多半已不在京中，纵在，也疏远了，几乎没有交际圈子可言。将来裘慎要出门，还不得由申氏张罗着，所以现在给申氏的娘家侄女捧捧场子，也算是缓和一下苏氏和申氏的关系，为将来打算。

当然，黄氏狄氏宁氏几个也不是不行，只是她们三个一来不是伯夫人，二来这三房的男人没出息，连带着她们的交际圈子也很让人看不上眼，所以对她们，苏氏是没什么指望的，即使她们三房肯出力，交际圈子摆在那里，将来裘慎择婿，可挑选的范围窄得和没有也差不多了。

为儿女计，纵是苏氏心中不大情愿，也让了步低了头，捡了颜色素净却又不过分简朴的衣饰，将三个女儿仔细装扮了，叮嘱裘慎看好两个妹妹，又让得盛家的和几个细心机灵的丫环跟着，这才目送女儿出了雍容院。

申氏带了自己亲生的苏元芳和苏承芳两姐妹坐了一辆车，其他八个女孩儿则分坐了两辆车，三辆马车在几十名仆妇丫环及护卫的拱卫下，不紧不慢的往广安寺方向去了。

裘慎三姐妹自然共了一辆车，还有多出一个，却是二房的庶女苏留芳。除了在初到忠毅伯府的那一日，三姐妹就没有再见过苏留芳，今日还是第二次见，难免好奇。

二房有两个庶女，大的叫苏启芳，小的就是苏留芳，今年七岁。说起来，苏启芳才是小一辈里的长女，再有两个月便及笄了。因为是庶出，不得二夫人黄氏所喜，偏生母又因产后血崩而死，所以虽是长女，却是典型的爹不疼娘不爱，不过苏启芳运气比较好，因是府中头一个出生的孙辈女孩儿，倒是招了太夫人的喜欢，把她养在了身边，言传身教，一身气度竟是比苏元芳也不差什么，极有长姐风范。

相比之下，苏留芳就可怜多了，她的生母也没了，黄氏也不待见她，素日里，打骂是寻常事。从她的穿戴就可以看得出，她在府中的日子过得是极不好，衣裳虽是新的，却看得出有针线改过的痕迹，显然裁夏衫的时候根本就没量过她的身材，针线房上随手做了送过去时根本就不合身。颜色也素净得堪比孝期中的三姐妹，按说苏留芳的年纪，正该是穿红着绿的时候，可见这衣料只怕也是别人挑剩下的才给了她裁衫。全身的佩饰更是少得可怜，只鬓间一朵珠花兼耳上一对银丁香，腕上空空，腰间的香囊也没什么香味儿，可见光有个外囊，里头却没有香料。

实在是寒酸得教人可怜，尤其是跟裘怫、裘怡这对同样是庶女的姐妹一对比，更是倍加可怜。

“六表妹以前可曾去过赏荷会？”

裘慎性情骄傲，行事作派都随了苏氏，最是讲究体面规矩，她初初入京，并不清楚京中风土人情，也不知道这赏荷会有没有什么避忌，唯恐到时候因无知而失了体面，因此想跟苏留芳打探打探。

苏留芳知道三个表姐妹在打量她，只是低头沉默，冷不防听到裘慎的话，吃了一惊，像是反应不过来似的，好一会儿才抬起眼看了看裘慎，一触便又垂下去，像受惊的蝶儿一般。

“我素日极少出门的。”

裘慎见她这副胆怯惊惧的模样，旁的话就问不出口了，问也无用，苏留芳不是不愿说，就是摆明也不知道。只是依裘慎的性情，最是见不得人做出这副表情，倒像她是老虎要吃人一般，皱皱眉头，挪动位置，离苏留芳远了些。

苏留芳不知裘慎的性情，只道是厌了自己，不由得心下黯然，低着头拧着衣角极是不安的模样儿。

裘怫看着她这模样，不由得暗自叹息，这位便宜表姐不知裘慎最最厌恶的便是这样，自己不与人亲近，旁人稍冷淡些，便自怨自艾，实是可怜又可恶。这般作态，显然日后裘慎是绝不屑于再与她往来的了。因而便也不主动与苏留芳说话，裘怫早已打定主意要抱紧嫡母和嫡姐的大腿，喜其所喜，恶其所恶。唯裘怡活泼爱闹，又是个自来熟的，并不介意苏留芳的怯懦少语，只拉着她叽叽喳喳说了一路，竟是不经意的赢得了苏留芳的几分感激，对这个便宜怡表妹大生好感。

第十一章动念

天气闷热，但车中置了冰，闭紧门窗不使热气入内，再有丫环跪坐在旁轻摇纨扇，倒也还算凉快，一路到了荷池畔，却是谁都不想出去，但外头有仆妇来催，最后还是裘慎当先出了马车，裘怫紧随其后，然后才是苏留芳和裘怡携手而出。

迎面就是一股热浪扑来，裘慎注重仪态，只是略一皱眉便稳稳站定，自有墨润赶紧撑开花伞为她遮避烈日。旁人却没有这等优待，裘怫幸得丫环葛覃是个丰润的身材，为人又忠心，迎着日头一站，将纤瘦矮小的裘怫牢牢挡在身后，竟是半丝阳光都没照到裘怫的身上。至于裘怡，却是站在苏留芳的西侧，虽未能全然避过日头，却也挡了大半，只是苏留芳自己并不曾察觉，自顾的举起手中纨扇挡住日头，却也只堪堪挡了大半张脸而已。

得盛家的跟在一边，眼见着这一幕，便在裘怡的身上多瞅了一眼，自家三个姐儿，大姑娘随了夫人，喜怒不形于色，二姑娘的容貌随了她生母，性子却是让人有些看不透，说是安分听话毫无主见，可身边的丫环却是瞧着极为忠心懂事，那魏紫、玉台是跟葛覃一起分派给三个姐儿的，当初摆明葛覃是愚笨的一个，二姑娘偏挑了她，不是撞了大运，便是慧眼识人，端是如她生母般灵透得不似凡人。

至于三姑娘，小小年纪，讨人喜欢，又有诸多心眼，虽晓得她是利用旁人，却是生不出半分恶感，也算得个不凡之人。

就在得盛家的为自家三个姐儿暗暗骄傲时，那边两辆车上，申氏带了苏元芳和苏承芳及其他几个苏家女一一下车，十个姐儿汇聚一处，数数人头，一个没少，申氏放心了。人多虽然能给侄女儿捧场，可也有麻烦，这要是不留神走丢了一个，忠毅伯府可就成京城中的笑话了。

对着女孩儿们叮嘱了一番不得乱跑，赏荷时都要十个人在一处云云，申氏才拭了拭汗珠，着娘家来迎的管事妈妈带路，沿着荷池畔的林荫道，一路走到依池而建的习习轩，掀了门上的湘妃帘，便是一股蕴了冷香的凉气袭来，可算让热得不行的申氏缓过了一口气。