轩堂内热闹之极，已是来了七八家的夫人小姐，三五成群的说说笑笑，一眼看过来，全是和娘家宣平侯府沾亲带故的人家，而出面应酬的，就是自家大嫂宣平侯夫人罗氏，围在罗氏左右的二人，一个是罗氏的亲妹妹，其夫家是辅国将军府，虽说也是勋贵，不过却是个没实权的。

另一个是衡国公府的三夫人洪刘氏，算得是来客人唯一从国公府里出来的，只是还是不能与李妙人所邀的那两位凉国公府的嫡小姐相提并论，因为衡国公府三房是庶房，那位洪三老爷也没什么出息，白身一个，全靠依附兄长衡国公过活，打理着衡国公府的庶务，说是老爷，其实跟个大管事没什么区别，连带着这位三夫人刘氏也没什么地位。虽说没地位，但刘氏长袖善舞，与许多勋贵人家的夫人都交好，也最是爱凑热闹的一个人，所以但有宴请聚会，她大多不会缺席，罗氏想着要给女儿撑门面，就给她下了帖子，请不到衡国公府嫡房的夫人小姐，能请到庶房的夫人小姐也行，怎么说都是国公府的，面子上好看些。

申氏进来，身后是十个年纪在五至十五岁之间的女孩儿，即便是丫环们没进来，只跟进了三四个老成的仆妇，这么一群也足够引人注目，别人家过来，顶多带着两三个姐儿就差不多了，这一下子涌进来十个，可不招人眼，原本热闹的说笑声都为之一静。

罗氏却是笑了，忙起身相迎，拉了申氏的手回座，只向洪刘氏介绍道：“这便是我们府上的大姑奶奶，忠毅伯夫人。”

洪刘氏倒是头一回见申氏，不过彼此都听说过，忙上前见礼，虽她是国公府里出来的，可架不住申氏是正经的伯夫人，男人出息，官阶虽不高，却实权在握，洪刘氏性子圆滑善舞，也无诰命在身，自然不敢跟申氏摆什么国公府的架子。

申氏打量洪刘氏几眼，才回了礼，那边申宝娟已经过来，笑嘻嘻的给申氏见礼，然后便迫不及待的拉了苏元芳的手道：“我可等你好一会儿了，怎么才来，咱们那边说话去。”

夫人们聚在一堆，小姐们自然也凑在一处，各自说笑。

苏元芳为难，道：“我还不曾给舅母见礼呢。”

罗氏笑道：“免了免了，一家人不必拘礼。”顿一顿，又看向苏元芳后面的一群女孩儿，“你们都随宝姐儿说话去，不必拘束。”

话虽如此，申氏仍是让女孩儿们给在座的夫人们见了礼，方让申宝娟把人带走。

罗氏笑吟吟的，此时才指着裘慎的背影，道：“这便是你们府上大姑奶奶的千金？倒是生得肖母，小小年纪，已是明艳照人。”

申氏淡淡一笑，道：“性情也与我家小姑肖似。”

罗氏听了，便知自家小姑是十分不喜这女孩儿了，便道：“总是个没了爹的可怜孩子，你是舅母，能照应的便照应着。”

忠毅伯太夫人还在，即使不喜欢也别落了口舌，坏了自己的名声还要拖累儿女，总归是个没爹的孩子，生得好又如何，将来造化有限，妨碍不着什么。罗氏这是熟知申氏心胸狭隘的性子，所以暗暗提点一句。

申氏饮了一口井水镇过的酸梅汤，用帕子拭拭嘴角，仍是淡淡一笑，道：“我晓得，我女儿有的，她都有。”

面子活谁都会做，至于里子嘛，好坏就如鱼饮水，冷暖自知了。

洪刘氏是极机变的人，听这姑嫂的对话，已是隐约有了端倪，悄悄多打量了裘慎几眼。

裘慎不曾察觉，倒是裘怫无意间瞥到了，心念一转，便猜出多半是罗氏与申氏说了什么，才引起了这位洪三夫人的注意，于是轻轻拉了一下裘慎的衣袖，待裘慎向她望来，才轻轻往申氏那边飘了个眼神。

裘慎便也跟着望过去，申氏还在与罗氏说话，并没有注意这边，倒是正好跟那位三夫人洪刘氏的目光对上，裘慎便微微一福，动作很轻，除了裘怫，旁边几个苏家的女孩儿和裘怡都不曾察觉。

洪刘氏眼神一亮，她在衡国公府内地位不高，可在外头，还还是堂堂的洪三夫人，见过的千金娇女不知凡几，却少有像裘慎这样兼具明艳与端庄的，即便有，也是年长一些，至少也十三四岁了，十岁以下的女孩儿，终究是孩子天性更多些，稚气活泼，尚不懂得收敛和稳重。

虽说丧了父亲，但母亲毕竟是伯府嫡女，得太夫人疼爱，听说与兄长感情又好，小小年纪便如此明艳端庄，长大了必然更是了得，洪刘氏心下盘算着，她的次子洪熹今年十岁，与这女孩儿倒是年纪相仿，若是求娶此女，便也间接与忠毅伯府成为姻亲，很是划算，毕竟有眼睛的人都看得出，忠毅伯苏长英颇得重用，如今虽才是个五品的吏部郎中，但她前些时候听自家老爷提过，说吏部尚书年迈体弱，在年底之前多半会告老乞骸，如无意外，继任者就在左右两位侍郎里头挑。

那么毫无疑问，最迟至明年初吏部就会空出一个侍郎之位，但凡有资格竞争的官员，如今都是摩拳擦掌，八仙过海各展所能，苏长英就是最有力的竞争者之一，本身资历够，为人也精明能干，又熟悉吏部事务，而且同时兼具勋贵与文官的身份，在外面的名声也不错，文官们不排斥他，勋贵们也希望在吏部能有个大权在握的自己人，可谓是要背景有背景，要能力有能力，要人脉有人脉，只要苏长英自己不犯浑，上位的机会非常大。眼下苏长英还不到四十，这个年纪在官场大有可为，哪怕是运道欠佳从此以后寸步未进，堂堂侍郎也是个不小的官。

洪刘氏虽是女子，却也有份野心，不甘心三房永远依附在嫡房之下，想要分府自立，自家老爷是指望不上了，唯有两个儿子还能指望一下，只是长子洪烈不是读书的料，跟他爹一样胸无大志，唯次子洪熹，自小聪颖，启蒙时便屡受蒙师称赞，进学后更是勤奋，洪刘氏便将一腔心血全洒在次子身上，次子将来肯定是要走科举之路的，如果能有个吏部侍郎的岳父，必然如虎添翼，可惜他一个庶房嫡次子，想娶苏长英的嫡女还不够格，而庶女的话，洪刘氏自己也不乐意，与其娶一个庶女，还不如求娶裘慎，嫡出，品貌不差，是苏长英嫡亲的外甥女儿，娘亲舅大，只要常走动，亲娘舅也不比岳丈差什么。

这么一想，洪刘氏看裘慎的目光就越是眼热，可惜裘慎还在孝期，眼下不是登门提亲的时候，再者，年纪毕竟还小，再观察观察也无妨。

第十二章落水

裘慎并不知才见了自己一面，那位洪三夫人就已经打算得那么长远，此时她与裘怫双双坐在角落，虽说随后又陆续进来了几家夫人小姐，使得轩厅中更加热闹，可她们左右并无人凑过来，显得十分冷清。

这自然是有缘由的，初时还是有几个娇女见她们姐妹面生，倒是聊了几句，只是很快就不再理会，原因有二，一是因为申宝娟刻意冷落了她们，而申宝娟会如此，自然是因为苏元芳在她耳边说了几句。申氏不喜苏氏，苏元芳自然就厌恶裘慎和另两个便宜表妹，刻意要在这场合中给裘慎一个难堪。那些娇娇女们多与申宝娟相熟，见主人冷落，她们自然是向着申宝娟的，便跟着冷落裘慎姐妹了。

第二个原因却在裘慎和裘怫自身，君不见裘怡也一样受冷落，可这个姐儿惯是会讨人喜欢的，场中她年纪最小，容貌生得好，腆着笑脸谁看了都忍不住想捏捏，又是个自来熟，人家不理她，她也能与人说得热闹，都是小女孩儿，多说上几句，总会有一二句回应，你来我往，很快就熟了，便是再想冷落也不行。

裘慎自持身份，旁人不理她，她也不去主动讨好，裘怫是跟着嫡姐有样学样，两姐妹一般的端坐如松，仪态庄重，不像参加聚会，倒像参加祭祀似的，便更没有人肯理会她们了，本来天儿就热，大家出来便是想放松放松的，谁肯端着架子，累不累啊，就算屋里摆了好几个冰盆，又有丫环站在角落里举着长扇造风，也架不住会累得冒汗。

却不知这正是裘慎想要的，身在孝期，本不当出来参加聚会宴饮，只是苏氏被太夫人说动，又兼以为她年纪小，无碍大妨，所以让她来了。只裘慎却是不肯放纵自己违礼的，即使是不得已来了，却也不愿享乐欢笑，因此刻意作出庄重穆然之姿，隐约拒人于千里之外。不过裘慎独善己身，却并没有约束两个庶妹与她一般，见裘怡与人言笑无忌，她也不管，裘怫与她有样学样，她也不赞，多一个眼神也不曾给。

裘怫也不以为意，嫡姐的脾气禀性她早就清楚，捧着丫环送上来的酸梅汤，有一口没一口的喝着，挺自得其乐。她坐的位置好，正斜对着一面窗，窗口半开透风，顺带就能欣赏到盛开的荷花，有白有粉，沐着日光像是会闪光似的。

还有一艘小舟穿梭在荷叶间，摇橹的是个和尚，船中摆着一张短脚茶案，两个少年对坐品茗，身后各自站着一个清秀小厮撑伞遮阳，很是惬意的模样，然后便见其中一个少年突然伸手折了一枝半开粉莲，那摇橹的和尚有些不满，不知说了什么，那折花的少年哈哈大笑起来。

笑声顺风传了过来，正说笑的女孩儿们都愣了一下，胆小的只在心中嘀咕何人这般无礼，胆大的却已经凑到了窗边向外望去，便听一个女孩儿惊呼道：“是那位京中独秀国公爷啊。”

“咦？真的吗？”

呼啦啦一阵动静，在场十个女孩儿中，倒有八个全围到了窗外，伸脖探脑向那边看去。

因小小年纪就封了爵，又深得帝宠，加之生得玉面如敷粉，名中又有个秀字，京中有好事者，便给郑秀起了个雅号，称作独秀国公，意为在京中各名门贵公子中，这位小爷一枝独秀。

独秀国公年纪小，名气大，京中女孩儿们大抵都听闻过，只见过他的不多，偏今日在场有个女孩儿是认得他的，冷不丁叫了出来，可不引起其他女孩儿们的好奇心，轰然围观，便是有几个端坐不动的，也不过是生性矜持，不好意思罢了，其实心中也是好奇之极。

这一看，却看出事来，却见后面忽忽的又追过来一只小舟，摇橹的是个妇人，站在舟中的却是个打扮较好的绿裙丫环，对着那两个少年福了福礼，也不知说了什么，一会儿，两只小舟便调转方向一前一后的往斜对岸一处水榭去了。

“定是李妙人那贱人将他们截走了。”

申宝娟看得清楚，那处水榭便是李妙人今日赏荷的场所，心里恨得跟什么似的，若不是被截，再过片刻，独秀国公的小舟就会靠近她们这边，到时正好能请那两个少年请过来，哪怕说不上话，多瞧几眼也是好的。

女孩儿们都有些泄气，听了申宝娟的话，有志一同的声讨起李妙人来，这边动静大了些，便惊动了那边的夫人们，罗氏派了丫环过来一问，也有些不满，却也不好说什么，只嘱咐女孩儿们安静些。

然而申宝娟却是分外的不甘心，便拉了苏元芳和苏承芳两个，跑到罗氏身边左磨右蹭，说是想乘舟亲自采几枝莲献给几位夫人们。

罗氏吃不过她的死缠硬磨，加之又有几个娇娇女过来凑趣，也想一起去采莲，便安排了四五只小舟，载了十几个女孩儿钻入了荷叶中，这其中也有裘慎三姐妹。

裘慎自是不愿去的，只是申氏开了口，让苏元芳带上她们仨姐妹，长辈有命，她一个小辈可以心里有意见，嘴上却绝不能拒绝的。不过一个长辈，见不得小辈在那里独善其身，亲自命小辈去玩乐，有意无意的要坏小辈的名声，这心眼手段也够不上台面的。

暗含着几分鄙夷，裘慎带了两个庶妹上了小舟，得盛家的也跟了过去，为防意外，还特地向罗氏讨了两个会水的婆子跟着。小舟才多大，三个小的加上三个大人，再加上一个撑伞的丫环和摇橹的仆妇，便再也装不下其他人了。

苏家其他女孩儿也想来，却让申氏给拦下了，只说小舟不够数，等苏元芳裘慎她们玩过一圈回来，再让她们轮流登舟游玩。瞬间就给裘慎三姐妹拉足了仇恨，凭什么投奔来的表小姐可以先登舟去玩，她们这些正经的伯府千金却反而要落到她们后面。

不提这些苏家女孩儿们心中是如何想，裘怫却是挺自在，她便是这性子，不管什么情境下，都能给自己找些乐子，外面虽不如屋里凉快，可碧绿的荷叶，粉白的荷花，却也别有一番趣味，只是裘慎仍是一副不苟言笑之态，裘怫便也不好将心中的自在表露出来，她俩个如此，独独闷坏了裘怡，再怎么活泼好动，碰上两个不应和她的姐姐，也没半点法儿，只好东瞅西看，看到喜欢的花朵儿，就让仆妇把小舟摇过去采摘，不多一会儿，倒是采了两朵半开莲朵儿，一粉一白十分好看，还要再摘时，斜地里又穿出来一舟，上头一个皮肤微黑相貌庄严的和尚在那里诵经，也不阻她采莲，只是听着经文，却是再让人下不得手。

和尚们还要等着结莲子入药呢，哪肯让人把花朵儿都祸害了，白日里都有和尚在池上巡视，寻常来赏玩的游人摘个一二朵的，他们并不过问，只不许再多摘多了，先是诵经感化，若还有人要辣手摧花的，少不得便要上前劝说，再不听的，便要翻脸。

当然，也无人敢与广安寺的和尚翻脸，广安寺是受皇家供奉的寺院，等闲人是不敢招惹的，而招惹得起的，谁家里还没个莲池，至于要跑到广安寺的地盘上采莲么，因此，一般来说，和尚们只要诵诵经就够了。

裘怡虽然不知这荷池上的规矩，但她极有眼色，见那和尚容色肃穆，便讨好的笑了笑，稚声稚气的道：“大和尚，我们这便回去了。”