郑祥道：“我晓得的。”

方维搂着他在怀里，抚摸着他的头顶，轻声道：“我知道你跟你大?哥又不一样?，是最?能忍最?有主意的孩子。你有什么看不过眼的，也先忍着，不过就这一年?多的工夫。干爹以后多找机会来看你。”

郑祥看着他笑道：“干爹你放心，我心里有数。等我学出来做事，就能养活自己?了，再好?好?孝顺您。”

方维笑道：“你才十岁，怎么说起?这样?老气横秋的话来。我是你干爹，这些事原是我应当应分的。”又弄了些热水，给他擦了擦手和脸，低声道：“我过两天要去保定府出趟公差，你这段时间自己?千万要乖些。若是有什么事情，切不要轻举妄动，只将书读好?了，我就放心了。”

郑祥看着他惊疑不定，过了一阵才点头，又问道：“您八月十五能回家吗？我们?放中秋节的。”

方维笑道：“这种差事，实在不知道时间长短。我尽量吧。”

晌午时分，方维风尘仆仆地回到家，敲了敲门，等了半天，却并?没有人开门。他伸手出去轻轻一推，门就开了，竟是没有闩。

他心中暗暗纳罕，走进来，便叫了几声玉贞，也无人应答。他又去耳房窗户看了看，里头没有人，心中狐疑起?来，想着莫非是出去了？又觉得不对，往常卢玉贞但凡出去，怕他着急，都是要在堂屋里桌子上留个条子给他说明的，也从来不会忘记锁门。

他洗了把脸，稳了稳心神，又进了厨房，忽然闻到一股极淡的焦味，急忙掀开锅盖，见不知道一锅粥还是饭，已是烧焦在锅底。

他脊背上陡然冒起?了一股子凉气，俯下身伸手往灶膛里摸去，柴火的灰是凉的，至少?是隔夜没有动了。他又急匆匆推开耳房的门，看卢玉贞的灰布包袱搁在桌上。

他心里一惊，知道她一定是出了事了。进了堂屋仔细翻看，多宝格里的房契碎银子等都没有动，耳房里卢玉贞的首饰也好?好?地放在抽屉里。他又满院子里翻找痕迹，石桌底下，寻到一条青色碎布，边缘是扯裂的。他拿起?来认了认，是卢玉贞平日穿的衣服袖子撕下来的。

他心头一阵乱撞，险些喘不过气。强忍着咬牙定了定神，便弯腰跪下来，在碎布周围的土地上一点一点看着，见泥土上有几道脚下拉扯拖拽的痕迹，又在石凳侧面看到几滴血迹，像是蹭上去的。泥土中有一小块地方，颜色格外?深些。他捏起?来闻了闻，是药味。

他大?概是明白当时是怎样?的情形了。忽然一阵急痛，像是许多枚尖锐的针同时向他脑海里戳了进来，他抱着头蹲下去，四肢的血仿佛一起?涌到了头上，里头只是轰轰作?响。

他知道自己?头风发作?了，勉强挣扎着站起?身，跌跌撞撞地在堂屋里寻到了那一小瓶蟾酥，来不及倒水，他就将里头的白色粉末都尽数倒在手心里，生生吞着嚼着吃下去了。

他在床上倒下来，自己?数着心跳，咬着牙强忍着。过了一阵，等稍微平复了些，他脑子里飞快地将近日来的各种痕迹都捋一遍，一时也想不清楚，只觉得脑中纷乱如麻。

他叹了口气，默念道：“是福不是祸，是祸躲不过。”便站起?身来，摇摇晃晃地走出去，打开了大?门。

傍晚时分，有人走进了这座宅子。

院子并?不大?，四下一览无余。堂屋的大?门也是大?敞四开的，方维没有点灯，只在夕阳余晖里，面对着门口端坐着，手掌合十，垂着头默默念着经?文?。

来人是个四十来岁的男人，身量不高，白净面皮，眉眼清秀，三尺长须，穿一身天青色直裰，看起?来像个教?书先生。

方维抬起?脸来，睁开眼睛，平静地道：“我听屋檐下喜鹊喳喳乱叫，便一直在屋里等着。原来是贵客到了，还请上座。”

来人稳步走进了堂屋里，上下打量了他一番，笑道：“我原不知道是位公公。”

方维笑了一笑，低声道：“这倒是奇怪了，阁下既是专程为我而来的，怎么不知道我的身份。”又伸手示意他坐下说话。

来人并?没有坐，冷眼瞧着，见方维衣着十分寻常，在他面前站定了，又拱手笑道：“公公，请问应当如何称呼？”

方维道：“在下姓方名维，在宫里头做事的。”又问：“请问阁下又怎么称呼？”

来人笑道：“我姓陈，在家中排行老九，所以坊间的人，大?都叫我陈九。也有人尊重?些，叫我九爷、九哥的。”

方维点点头，便开口问道：“九哥，既然你专程来了这一趟，咱们?便明人不说暗话。那个姑娘，是你们?从这里绑走的吧。”

陈九笑道：“是那个脸上有个红记，大?脚的女人吧，人倒是凶得很，没遇到过这么泼辣的。”

方维皱起?了眉头，淡淡地问道：“如今人怎么样?了？”

陈九抱着胳膊笑道：“既然公公问到了，便请您跟我们?出外?走一趟，正有些要紧事，还要请公公商量呢。”

巧言

夜幕低垂, 方维随着陈九进了一个小院子。几个膀大腰圆的男人在院子里走动着，都是一身黑色粗布短打扮，见到了陈九, 便纷纷过来抱拳行礼。

陈九招呼方维进堂屋坐了。屋子里头昏暗不明, 只在桌上点了盏油灯。

方维坐下了，平静地道：“都已经来到这儿了，九哥找我为的是什么事, 可以跟我明言了吧。”

陈九道：“方公公，杀人偿命, 这个天理你懂的吧。”

方维点点头, 陈九招了招手, 就有两个?人把卢玉贞拖了进来，扔在地?上。

她手脚都被绳子捆着，艰难地?挣扎了一下，抬起头来。方维见她头发都散了，胡乱披在脖子后面, 脸颊肿的很高?，嘴角流着血。衣服也有破损，像是被撕扯过了。

她眯着眼睛仔细看了看, 发现?是方维, 眼睛里立刻就亮了，下意识地?用?袖子擦了擦嘴角的血迹。下一个?刹那, 她的神情忽然平静了, 轻轻向外?撇了撇下巴, 示意他快走。

方维都看在眼里, 便笑了，手轻轻在膝盖上摆了一摆。

陈九歪在椅子上, 手里拈了串佛珠，笑道：“这位姑娘倒是泼辣得很，死活不说?自己是谁。”@无限好文，尽在晋江文学城

卢玉贞开口道：“这位大?人是我的房东，我是在他家?寄住的。”

陈九听了，笑出?声来，又转眼看方维。方维也看着他，淡淡地?道：“这是我府上的丫鬟，倒是一片忠心?护主。她是犯了什么事情了吗？”@无限好文，尽在晋江文学城

卢玉贞在地?上斜坐着，着急地?道：“这是我的事情，原与这位大?人丝毫不相干。你拉我去?见官就是。”

方维低低地?笑了一声，又道：“让九哥见笑了。平日我在家?也没什么脾气，家?里的婢子都被我惯坏了，越发没大?没小起来。她犯了什么事，你只跟我说?就行。”

陈九咳了一声，便道：“你的丫鬟杀了人，方公公，若是见了官，你也逃不脱。你要?是识相些，我们万花楼是讲道理的地?方，咱们便仔细商量商量，寻个?大?家?都体面的法子。”

方维便吃了一惊，急忙道：“杀人？怎么有这等?事。”

陈九道：“楼里的花魁翠喜死了，一查才知道，原是这位姑娘和楼里头的小龟子勾结，用?药毒死的。”

方维听了，便惊讶地?问：“翠喜姑娘死了？我们原来还见过几次呢。”

陈九转着佛珠，冷冷地?道：“我也觉得蹊跷呢，平时好端端一个?人，忽然就死了。死前才发现?有个?小龟子成天给她送些药水来，抓住打了一顿，他就说?是从地?藏胡同拿的。我们就押着他去?取，果然就在宅子里头当场拿获了。”

他又看着方维道：“都是板上钉钉的证据，你也不要?抵赖了。真见了官，你宫里的事也不能再?做。”

方维道：“那体面的法子呢？”