严从周走了进来，方维便请他在堂屋坐了。他挥挥手，叫贴身的小厮出去，又小声道：“听?说方公公和夫人昨日被人围攻，还受了伤。”@无限好文，尽在晋江文学城

方维道：“也?没什么，只是拙荆身子弱，受了点惊吓，尚无大碍。将养几日，也?就好了。”

卢玉贞就在里屋咳了几声。严从周叹了口气，打开?一个檀木盒子，方维见是一根老山参，品相?极佳，知道价值不菲，迟疑道：“这?……”

严从周笑道：“尊夫人原是我出面?聘请的，怎能?吃了那些刁民的亏。这?是辽东的野山参，补气血是极好的。”

方维也?不客气，点头道：“那我就不客气地笑纳了，代拙荆谢过严大人。”

严从周见他收了，便松了口气，笑道：“这?几日宫里的几位道长说，水为阴山为阳，昌平乃是皇陵所在，如今发了大水，怕是坎离两卦阴阳不调，要来这?边做一场大法?事。万岁爷听?了，便有圣谕，说要摆驾过来斋天醮神。”

方维叹了口气道：“圣上仁心，达先帝之恩德，救生民之倒悬，令人涕泣。严大人，您也?知道，吉壤的工地闹了一场，洪水过后，实?在惨不忍睹。我这?几天，刚征募了些工匠，去清了淤泥，怕是赶不及……”

严从周道：“的确，我上次看了看，也?着实?不成样子。眼下工部也?着急这?事。那天内阁将您那封“以工代赈”的奏折转给我了，说圣上在上头御批，此计可行?，又赞你有急智。方公公一片忠心，天日可鉴。”

方维向空中拱了拱手道：“这?也?只是我的一点微末念头，蒙圣上青眼，小人感念无以复加。只是这?几日粮食奇缺，工匠们定量的口粮，到现在还没有过来。只怕日子拖久了，再?生变化。”

严从周打量着他，微笑道：“内阁已经?议过了。圣上的吉壤，那是万年基业，总是不能?停的。既然你上次说工匠剩了一千多人，户部尚书鄢大人就已经?按照一千余人的口粮，从太仓库划拨出来，不日即可启程。还请公公以大局为重，召集复工为要。”

方维道：“复工的事，我也?想在前头，已然安排下去。只是……既然是以工代赈，那新增的人，也?要按工匠拨粮才对。不然，倒是坏了万岁爷体恤万民的心思?了。”

严从周脸色骤然间沉了下来，过了一阵，才慢慢说道：“方公公，这?边加了多少人工？”

方维道：“我思?量着这?些人原来只是做农活的，干活没有原来的工匠精熟，怕是只能?多些人头，几班轮换。这?几日招募下来，已经?有了五千多人。”

严从周惊愕地道：“五千多人？”

方维道：“正是。”他从桌上拿起一本厚厚的名册，递给严从周道：“这?都是他们的签押手印，由昌平县令亲自办理，底账在此，万万做不得假。”

转机

严从周细细地翻了一遍名册, 指着其中几个?笑道：“方公公，知道你?怜老惜贫，只是这也太过了些。这几个?男人?, 都?已经?六十多岁了, 恭敬点?都?得叫一声老人?家，搬搬抬抬的活计都?做不来。”他又翻开后面：“还有这几百个?女人?，怕是坏了工地的规矩。历来工地上是不能有女人, 有了就是血光之?灾，犯忌讳的。”

方维笑道：“这里头也有缘故。我因想着工匠们的脚疾刚好, 怕出了一天工, 住在窝棚里, 又会复发，拖慢工期。这些老人女人，不出力工，只管做饭，烧水, 熬药，晚上给工匠们洗脚。一个人?管十个?，也不多。”

严从周将名册哗啦哗啦地从头翻到尾, 黑着脸不说话。方维知道原因, 也微笑不言。沉吟了半晌，严从周道：“方公公果然宅心仁厚, 只是五千多人?的口粮, 太仓库那里, 怕是支撑不住。丰台、房山一带, 也有不少灾民，怕是按下葫芦浮起瓢, 都?眼巴巴地指望朝廷，朝廷的难处谁来体恤。”

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方维正色道：“这五千多人?，既是五千多张吃饭的嘴，又是五千双给万岁爷吉壤出力的手。他?们身后?，也都?有老有小，恳请严大人?念在他们受灾不易的份上，多方转圜，发些救济。方维在此先行谢过了。”便站起来躬身到地。

严从周冷笑道：“方公公的言辞，倒让我想起个?人?来。前两天户部江大人?的话，也是差相仿佛，是这意?思。他?那个?人?素性迂腐，也就罢了。方公公是宫里数一数二的明白人?，心中又有成算，家严说起来，也是欣赏有加。听说方公公昨天刚在庙里头?被那群刁民围着打，还能如此不计前嫌，实在是胸怀宽广，令人?佩服之?至。”

方维并不难为情，施施然?坐了下来，笑道：“严大人?，你?出身官宦人?家，不知道农户的难处。庄户人?家种田十分不易，翻耕耧播，引水灌溉，除草施肥，载积簸扬，如此辛苦一整年?，才?能得些米面勉强饱腹。您的同宗，北宋严氏家训有云，夫食为民天，民非食不生矣。三日不粒，父子不能相存。我在山神庙里，跟他?们吃了几天白粥，实在是头?晕眼花，煎熬备至。这些灾民原本还有半个?月就能将麦子收了，一家老小也有口粮。忽然?天灾骤降，房倒屋塌，亲人?离散，心中有些怨愤，也是自然?生发，不能怨他?们刁蛮。”

一番话说得严从周连连点?头?：“方公公谈贵谷务本之?道，我自然?一百个?赞成。只是有句话方公公说的有些欠妥。”

方维哦了一声，笑道：“愿闻其详。”

严从周站起身来道：“您说我出身官宦人?家，这话不当。我祖上在江西?数代务农，祖父家徒四?壁，并无余蓄，却一心读书求进?。祖母纺织绩麻，供他?科考，只是屡试不第，连秀才?都?没有中，只在乡间教些私学为生。家严少时聪慧，苦读不辍，不分寒暑。祖父去世得早，家严遍访高门富户，辗转求借，苦熬了十年?，方才?中了进?士。我家三代求进?，苦苦煎熬，才?有今日的衣食富足。外头?这些农户，大字都?不识一个?，资质本就鲁钝，又不知勤学上进?，不体谅官府的难处，竟做出围攻钦差的大逆之?举。侥幸方公公心地好，不追求他?们，换了别人?，怕是一体诛杀，也不为过。”

方维摇摇头?道：“是我说得不对，严大人?莫怪。您说的也是实情。只是灾民人?多，嗷嗷待哺，若是放他?们一条生路，他?们心有感激，会念着严大人?的大恩大德。”

严从周笑道：“我原是工部的人?，照章办事，却谈不上什么?行善。况且小人?难养，我尽心提醒一句，方公公，你?这样回护他?们，未见得能落什么?好话。”

方维想了想，苦笑道：“我本是宫里的奴才?，要什么?身后?名，都?是浮云罢了。只是做奴才?的本分，是想着尽力将圣上的事办得妥当些，好让圣上他?老人?家少些忧心。如今大同一带战事咬得紧，东南倭寇也时时进?犯，军情邸报一封接着一封，圣上烦劳已甚。若是外头?这些灾民，能吃上太仓粮，沐浴圣恩，真心在工地上出力，吉壤的大工程，怕是事半功倍。”

严从周眼光在他?身上打量着，忽然?伸出五根手指，将四?根手指都?弯折了，独留下小指头?，在他?面前晃一晃，微笑道：“《孟子》有云，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之?也。方公公，我喜欢聪明人?，更喜欢识时务的聪明人?。”

方维心下雪亮，知道他?的意?思是收来的田地五中取一，略一发怔，微微摆了摆手道：“我读书不多，只知道《孟子》也有云，牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然?而旱干水溢，则变置社稷。”

严从周脸色变了，“方公公慎言。”

方维笑道：“严大人?提点?的是，我记下了。我手里正要写谢恩的折子。以工代赈，两难自解，圣上看?了，也会少些挂心。严大人?若是肯屈尊，便也署上名字。”

严从周抱着手，脸色忽明忽暗，终于露出个?笑容来，点?头?道：”很好。方公公一心提携我，我又怎能不识抬举。”

方维笑道：“很好，那我折子写成了，便叫人?送去给严大人?过目，再急递给司礼监文书房。文书房的管事，原是我的旧识，一定加急办理。”又小声道：“严大人?，圣上出巡，多半要住在巩华城新修的行宫。这行宫本是严阁老主持修建的，接驾的事也是大事，工部正好借此机会，多加修葺，务求体面。”

严从周也笑了，“多谢方公公提点?，工部一定不负所托。”

他?与方维又客气了一番，便背着手快步离去。方维坐下来喝了口水，提笔写了几个?字，听见里屋卢玉贞的咳嗽声，便走到她身前笑道：“他?走了，你?不用咳嗽了。”

她强撑着坐起来：“我是憋不住咳的。你?们说得云里雾里的，我实在听不明白，他?到底什么?意?思。”

方维苦笑道：“你?听不明白也好，都?是些掉书袋的说话。最后?他?好歹是答应给粮食了，会尽快送过来的。”

她大喜过望，拉着他?的手道：“大人?，你?真厉害，就文绉绉的一番话，办了这样大的事，到底是读书人?有一套。”

方维摇摇头?：“我可算不上读书人?，读书人?也不认我。这些人?肠子都?是弯弯绕的，办起事来一万个?心眼。严家背后?水深的很，我不知道得罪了多少人?，怕报复还在后?头?呢。只是也想不了那么?多了。”他?脱了衣服，趴在床上道：“我背后?疼，难受极了，险些坐不住。”

她又查看?了他?背后?伤势，叹了口气：“这种皮肉伤，想快也难，过一个?月自然?就好了，不必急于一时。”

他?顺势搂着她的腰，手放在她肚子上轻轻揉了揉，“等不及了，咱俩赶快好起来，别妨碍成亲办酒的大事，我可是急着洞房呢。”

她吃吃地笑起来，将他?的碎发捋到后?面：“大人?，说句不害臊的，咱们……都?有过不少回了，眼下也住在一起。”

他?摇摇头?：“不是这回事。原来你?没名没份地跟着我，我心里明白，一直惭愧得很。行了大礼，就又不一样了。你?师父师娘，那是正经?的三媒六聘，男婚女嫁，体面极了。我给得有限，可也不能叫别人?看?轻了你?。”@无限好文，尽在晋江文学城

正说着，忽然?有个?人?进?来了，看?到这个?场景就“哎吆”了一声，捂着双眼，腿直往后?退。方维抬头?见是方谨，便笑了，站起身来叫道：“进?来，没什么?害眼的事，我背上伤了，正擦药油呢。”

方谨听了，就直直地冲上来，伸着脖子往他?背后?青紫上看?，嘴里嘶嘶有声，又伸手轻轻触碰：“干爹，疼不疼？”

方维笑道：“还行。你?二伯呢？”

方谨道：“仍骑马回泰陵那边去了。督公跟他?谈过，屏退了人?。我不在场，不知道谈的什么?，大概对二伯还算客气。”@无限好文，尽在晋江文学城

方维点?点?头?，松了口气。方谨突然?抱着他?的腰，将头?埋在他?怀里，闷闷地道：“干爹，怎么?那些不懂事的人?把你?打成这样。你?还为了他?们去四?处求人?，差点?把自己搭进?去了。值吗？”