江之仪将他拉到一边无人的角落，低声道：“正是。年前我去了一趟湖广，也是特意勘测庄田，这才刚刚回京。我听圣上的意思?，是要在南直隶再查一遍，不光是勋戚，寺庙的私田也是要查的。所以我呆不多久，便又要去南京一趟。”

方维点点头道：“田地是民生所系。今日天下富者田连阡陌，贫者无立锥之地，百姓罢敝，民不聊生。倘若能?将这些勋戚的庄田归还，便是救万民于水火的积福之举。”

江之仪听得一脸肃然，又低声道：“方公公说的极是。年前听说公公去了南边，我知道是咱们肃宁那趟差事办的得罪人了，心里也一直悬着。这次回京，又听说你回来了，我才放下心来。”

方维微笑道：“多谢。”

江之仪看看两边没人，又道：“李阁老?的管家?……”

方维心中一动，摇摇头：“这事在查着，我不便多说。”

江之仪连忙说道：“我不是说这个?。我是说年前我到李阁老?府上辞行，他私下跟我讲，说你去了南海子，问我有没有转圜的余地。我也没帮上什么忙，惭愧惭愧。”

方维叹了口气?道：“各人有各人的缘法。他下了锦衣卫狱，不方便提，我也就不说了。你如今升了户部堂官，咱们在宫里再见的机会也多。”

江之仪闻弦歌而知雅意，就笑道：“正是。我也有些公事要忙，不打扰公公了。”

方维沿着夹道一路向南走，心里头慢慢盘算。等到了文渊阁的内阁值房，已?经?明白了七八分?。他进了院子，便让人通报。

过?了一会，有人带着他进了李孚的值房。他见李孚沉静地坐在上首，便躬身行了礼，李孚叫人看座。

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他微笑道：“只有几件小事要请阁老?示下，就不坐了。”

李孚点点头，问道：“是殿试的事吗？”

他就答道：“正是。”

李孚道：“殿试题目的事，我已?经?让礼部尚书严大人拟了几道。明日我看过?以后，再交给你转呈圣上。圣上或从中抽取，或另出新题。”

方维道：“是，严大人是提调官。”又抽出一张纸来，念道：“礼部上报的三百一十八名?会试上榜举子，加上次报丁忧的三人，共计三百二?十一人，名?单已?经?报给司礼监了。”

李孚看了一眼?，点头道：“这些人的卷子，八成是我亲自?点出来的。盼望经?此一役，能?整顿学风吧。”

方维笑道：“这些人是阁老?的门生，自?然是要学阁老?的文风，说理清楚，明白晓畅。”

李孚冷冷地道：“他们不是我的门生，过?了殿试，便是天子门生。我不过?就是履职尽责而已?，于他们并无恩惠。也有人想到我府上拜一拜，我都没开门。”

方维收敛了笑容，正色道：“是我失言了。”

李孚淡淡地说道：“没有什么。科举乃为天下求才，所得之人，其行文当于圣贤经?义亦多发明，与古义亦无甚远。若能?取中一批关切实务、求新求变的人才，我便是有大功于社稷了。”

方维屏气?凝神，并不做声。李孚喝了口茶，慢慢说道：“方少监，若是没有别的事，你先?去忙吧。今次殿试，务要十分?圆满。毕竟……我这一生，能?主?持一次科考，已?是无上光荣。”

方维听他话里有话，心里一动，想了想才开口道：“阁老?何?出此言。”

李孚苦笑道：“这是我的肺腑之言。方少监，你是一等一的聪明人，怎会不明白。”

方维道：“外面的流言蜚语是多了些，不过?圣上已?经?叫一概留中不发了。阁老?且放宽心，自?古成大事者不拘小节。况且您还掌着都察院，那些人翻不出多大的风浪。”

李孚笑了笑，勉强点头道：“我知道了。”又挥了挥手，示意他告退。

方维见李孚虽应对如常，眉宇间却禁不住一些萧索之意，心中也有些戚戚然。出得门来，见一轮浑圆的落日在宫殿飞檐中露了大半，正在沉沉地西坠。

他信步走着，不一会儿就走到了住所。见门是从里头关着的，忽然想起郑祥跟他说过?，今日要教小菊读书，只好在心中苦笑了一下，又走开去。

他在外头游荡了一会，又转身回来，就看见方谨和小菊两个?人从屋里出来，一前一后地离开了。他见两个?人并不亲密，也无交谈，忽然放了下心。

他推开门，见郑祥坐在书案前头收拾，笑道：“你这个?先?生当的倒是很?熟练了。”

郑祥见是他，也笑得畅快了些，“我大哥肯定特别后悔，当时没好好念书。他又得求着我，又嫌我碍眼?，坐立不安的那个?样儿，您不知道多好玩。”

方维笑道：“他们两个?……”

郑祥知道他的意思?，就摇头道：“两个?人没什么，小菊一心念书。我大哥就是在旁边端茶倒水，一句别的话都不敢提。”

他点了点头，又道：“我今天跟文书房的掌事说了，你从内书堂出来，便去拜见一下他。文书房的活累是累了些，也长本事。”

郑祥认真听着，又问道：“是一些抄写什么的吗？是不是大臣们上什么折子，就往上递什么。”

方维摇摇头道：“里头的关节多着呢，你自?己慢慢学就是。”见他手里拿了一本《中庸》，忽然勾起心事来，长长地叹了口气?。

郑祥就问道：“干爹，你怎么了？举子们在贡院闹事的案子，不查了吗？”

方维摇摇头道：“不查了，查不下去。”

郑祥睁大了眼?睛道：“怎么就查不下去呢，把那些人都抓起来啊。”

方维道：“也不是不能?这样做。只是……”他摸了摸郑祥的脑袋，苦笑道：“为了家?宅平安，我没法子再查了。孩子，有些事，再查下去就是万丈深渊，我担不起。”

郑祥吓得睁大了眼?睛，似懂非懂地看着他。方维叹了口气?，又说道：“你干爹是个?没胆量的人，撑不起那么大的担子，也怕连累你们，还有你干娘。我心里知道是怎么回事，可是咱们既然进了宫，就都是奴才了。奴才得有奴才的规矩，不能?擅作主?张。有时候为了保命，也要装傻，和光同尘。”

郑祥道：“圣贤书上说的，孔曰成仁，孟曰取义。而今而后，庶几无愧。咱们读了这些书，就是为了……”

方维郁郁地坐了下来，揉着膝盖道：“孩子，你还小呢，不知道学闭嘴比学说话还要难些。外头当官的人，都是学孔孟之道出身，不贪不占，已?经?是稀有。真能?取义成仁的，百中无一。咱们这些人……行些好事，也就罢了。”@无限好文，尽在晋江文学城

郑祥一肚子疑云，看着他问道：“干爹，你平素说话不是这样丧气?的。”

方维拍拍他的肩膀，笑道：“孩子，你干爹……也没什么大本事，就图着你们几个?平平安安的，也就知足了。什么豪情壮志，我也曾经?有过?，如今都不剩什么。若是你们能?有一番作为，干爹也很?骄傲，只是先?学会保全自?己再说。宫中的事，瞬息万变，不知道哪片云彩就下雨呢。”

郑祥越听越迷糊，只扯着他不放。忽然方谨推门进来了，一脸傻笑。他看见方维，就愣了一下。方维笑道：“我来查查你的功课，看你跟着弟弟学了几天，有没有什么进益。”

四喜

采芝堂的大堂里, 杨安顺正在拿着抹布擦柜台，时不时转头看一眼。卢玉贞在大堂里坐着，安静地看着一本医书。

二楼会客的房间内, 蒋夫人慢慢在椅子上坐下, 梁掌柜支支吾吾地?道：“大掌柜，我想着做满这一个月，就辞工了。”