陈镇放下那张纸，眼睛射出冷冽的光来，定在方维脸上。“这个?方维，是你吗？”

方维脸色很平静，默默注视着他，没?有说话。

陈镇把茶杯顿在桌上。他起身走到观音像前，拈了三支香出来点着了，递给方维，轻声道：“观世音菩萨在上，你给这个?叫方维的小孩上柱香吧，沈芳。”

方维叹了口气，轻轻点了点头，双手?接了这三柱香，站了起来。他在观音像前面双膝跪倒，上了香，又三拜起身，望着青烟在香炉里直直地上升。

他挺直了腰背，转过?身来。还是那个?人，可是身上那种柔软圆滑的气质忽然消失了大半，他的眼睛里像深不见底的寒潭一样，整个?人透出些锋利的气势来。他躬身叫了一声：“伯父。”

陈镇微笑?道：“我的好侄儿，我原以为你会不承认的。”

方维道：“老祖宗，十几?年了，我知道这一天?迟早会来，我也?没?什么好不承认的。”

陈镇笑?道：“沈芳，其实我当?时是动了心思，也?跟我义父说过?，想让你转做我的名下的，我们做中官的，也?讲忠孝二字，也?爱忠臣孝子。后来，听说你已经死了，我才收了高俭。这些年来，飞黄腾达的本来该是你。”

方维摇头，淡淡地道：“这已经是许多年前的事，我已经记不清了。他拜了您做干爹，也?过?的很好，各人有各人的缘法罢了。”

陈镇叹了口气：“终究跟你没?有父子缘分。你改名换姓是什么心思，我也?能?猜出一二。你进了司礼监，跟黄淮走的很近。你升迁，也?是他在使力。这些事，我不说，别以为我不知道。”

方维低着头不言语。

陈镇沉静地说道：“我无意向你剖白?，但冯时的死，的确与我无干。今时今日，我没?有什么不能?讲的，也?没?必要打诳语。”

方维摇头道：“老祖宗，我一直都?知道，我义父的死，与您没?有关系。先帝已经驾崩了，我只是想忘记原来的身份，好好地活下去。”

陈镇道：“你要苟且偷生，这话说给别人听，也?许他就信了。我是见过?你在高台上以命换命的人。你心中对我有误解，我不怪你。只是这十八年来，你毕竟是冒充了别人的身份，这也?是板上钉钉的死罪。我是司礼监掌印，便要替宫里担着这个?规矩，不能?容你。”

方维站了起来，微笑?拱手?道：“小人听从老祖宗发落，绝无二话。”

陈镇打量着他，低声道：“你不是刚才就说，想苟且偷生吗，倒是不求饶，求我给你留一条命。”

方维对着他笑?了笑?，轻声道：“老祖宗的话都?说到这个?份上，我也?该懂了。我现在跪倒求您留我一条贱命，是最没?用的。我的死活，不看我可不可怜，有没?有苦衷。只看我对您，还有没?有用处。”

重遇

方维随着陈镇的?掌家太监走进?了一个院子, 后面跟了两个小火者。这是个偏僻的两进?院落，院子里荒草萋萋，像是很久没有人住过了。

他们进?了屋, 四壁皆空, 仅有桌椅铺盖，屋子里倒是打扫得很洁净。方维便解了斗篷抱在怀里。

掌家太监笑道：“方公公若是方便，我们想?查一查您身上。”

方维笑道：“没什么不方便的。”自己把斗篷放到一边, 伸出手来，两个小?火者在衣服上仔细从上捏到下, 搜了搜夹带, 摇头道：“没有什么。”

掌家太监便伸手示意, 要方维手边的?斗篷亲自查验。

方维笑了笑，两手递给他。掌家太监从斗篷口袋里掏出一张五百两的?银票，还有两个小?瓷瓶，一个青色，一个白色。

他见了银票, 不以?为意地放到一边，又拿着两个瓷瓶，拔了塞子仔细看。

方维笑道：“只?是普通伤药而已?, 治创面的?药膏, 绝不是什么毒药。”

掌家太监也点点头笑了，将药瓶放下, 点头道：“方公公, 我们也不过是照例行事。我们送您过来的?时候, 老祖宗说过, 您性情坚忍，百中无一, 绝不会自寻短见的?。”

方维有点惊讶，又笑道：“谢谢老祖宗夸奖。”

掌家太监将斗篷递还给他：“我跟他这样久了，能得他的?夸奖，实属不易。”又笑着补一句：“方公公便在这里先住着，饮食我们会定时送过来。在这里住着，有什么想?要的?，请留个条子，我们尽力去办。”

方维笑道：“很?好，那就劳您挂念了。”

掌家太监便拱手作别。门?在方维面前沉重地关上了，咔哒一声，是落锁的?声音。

方维拿着瓷瓶看了两眼，知道一瓶是医治溃烂的?伤药，一瓶是蟾酥。他笑了笑，信步走到屋子外面，看着四方天井上方的?天空。天很?蓝，有几丝淡淡的?云漂在上面，显得特?别高?远。院子中央有一棵柿子树，上头的?果?子将红未红。

他从水缸里舀了瓢凉水，洗了洗脸，又坐下来将这二?十年来的?记忆细细过了一遍，恍如昨日。

院子的?墙并不算高?，只?要架上椅子，足可以?翻过。方维脑海里飘出来这个念头，便摇摇头笑了，跑了和尚跑不了庙，又能走到哪里去呢？

每日三餐自有人送上门?来。来人打开?锁进?了门?，将餐盒放下便退出去，并不与他交谈。方维自嘲不是坐牢，胜似坐牢。他在里面呆的?久了，心境却是一片平静，别无杂念，只?是想?着卢玉贞在家中，自己却一去没了消息，必定是心急如焚。

这样过了五天，第六天一早，掌事太监忽然又登门?造访，笑道：“老祖宗随着圣上去西山了，临走时吩咐我，您跟他商量的?事，是时候了，只?是动作要快。”

方维便点点头，整理了衣服，随着他出门?去。

门?口便有辆马车停着，马车下面站着个二?十来岁的?年轻宦官，掌事太监笑道：“这是我们府里头的?司房，姓纪，这趟差事，让他跟着您学点东西。”

方维知道这位纪司房派过来就是监视他的?，便微笑点头。纪司房过来行礼，服侍方维上马车，自己也跟上去了。

马车晃晃荡荡，不一会儿便到了北镇抚司衙门?。

方维下了车，迎面就看见陆耀在门?口等着。

陆耀将他请到值房中，几个人坐下了，又彼此见礼。陆耀笑道：“这趟差事，可是难办的?很?。陈掌印素日是个最谨慎小?心的?人，这次也是因圣上又去西山打醮了，这才叫咱们动手。”

方维点头道：“蒋院判和蒋太医都?去西山了，也只?有这个时候才方便。”

陆耀招手叫人上茶，回头冲着方维笑道：“可知你这一阵子不在京城，消息都?过时了。蒋院判刚刚升了院使。”

方维皱着眉头道：“那咱们动手也得快些，不然惊动了他，他虽面上是个老好人，背后便有扯不清的?麻烦事。”

陆耀笑道：“人我已?经叫手下去请了。”

方维喝了口茶，闷着头不言语。陆耀见纪司房手里放在茶杯，眼睛却时不时瞟着方维的?动静，知道是什么意思，便引开?话题，笑道：“两位可曾用过早饭？”

方维笑着答道：“我们两个一大?早就过来了，还不曾吃过饭。”

陆耀便拍了下大?腿：“怎么不早说，我也正好没有吃。”又叫来一个年轻的?百户，在他耳朵边上吩咐了几句，对着纪司房笑道：“这位公公，想?吃些什么？”

纪司房道：“不拘什么，能填饱肚子就好了，不好多叨扰陆大?人。”