“你。。。。你。。胡说什么！我。。。我何时装鬼吓人了？我就是被这妇人害死的！”这小子，吓得浑身哆嗦，嘴还那么硬，刘娘子听到江絮的声音便松了口气，闻他之言，忙跪下道“还请大人帮妾主持公道，妾本良善之人，何曾害过他人，这孩童夜夜与我门外啼哭，诬我清白，还望大人替妾伸冤。”

“娘子放心，我必定替娘子伸冤，如此恶毒行径，我必将他带回地府好好审问！”江絮正色道，说着便要拉着那小子走，这小子一听来真的，哭道“放开我，我不要去地府，我错了，我不该吓人，你快放开我。”

“你若真心认错，我不是不可放你。”江絮如此说，他哪有不应，连连点头道“你放我下来，我这就跟这位娘子认错。”

江絮允诺，方将他松开，谁知他猛地一把推到前方的刘娘子，想要逃窜，刘娘子见状，急道“江令丞莫要管我，还是先追人要紧。”“

江絮扶起她道“莫急，他跑不了。”正说着，就见那小子后退着跑回来，面前跟着一人，身材魁梧，满面胡须，竟与那画上钟馗似的，他开口道“小子可恶，竟还不知认错，必要下地府，才能老实。”

那小子连忙跪地求饶道“我不要去地府，我真的知道错了，我不该装神弄鬼吓唬人，不该诬赖刘娘子清白，是我的错，我再也不敢了，不要带我去地府。”

“你为何要如此做？”江絮问道。

“我。我。。”那小子犹犹豫豫，听得眼前钟馗一声喝“不说真话，便拔你舌头！”

那小子一个哆嗦，哭道“是我起了坏心思，想吓跑刘娘子，好占了她的屋子！是我错了，我都说了，不要拔我舌头。”

“早乖乖说了，哪用得着被吓成这样。”那钟馗又道，声音却与先前不同，那少年正疑惑，见他突然拿下面上的胡须，露出一张年轻的脸，他骤然反应过来，他被骗了，正想着，就听那人笑道“哈哈哈哈哈哈，少监，我装的像不像。”

鬼神事，鬼神了，既是装神弄鬼，不能只让旁人做了不是，是以她才想了这个法子，她原想去营中寻石凯，借几人来帮忙，谁知他一听，觉得有趣，非要跟来，江絮想着反正都是苦力，到没有不同意的，她笑道“惟妙惟俏，当真钟馗下凡，今日辛苦石将军，改日必请将军吃酒。”

石凯不介意道“少监客气了，其他几处亦都抓了，可都要带回去。”

江絮点头，听得石凯一声令，另有两位将士提着两个小鬼走出来，年岁比石凯抓着的这位还小点，耸搭着肩，不敢说话，石凯将三人拴在一起，交给手下拉着，自与江絮走在前面。

他们动静不小，听得动静，有胆大的出来看，见几位穿着铠甲的将士拉着三个孩童，不解其意，江絮正等着他们出来，道“扰各位街坊休息，近日听闻附近有婴鬼闹事，大将军甚是关心，便着我等彻查此事，幸而不负使命，原这婴鬼便是这三位乞儿装样而成，当真可恶，正要带回去查问。”

纵人正是被这婴鬼之事，闹得好些时日未曾睡过安慰觉，听此言，道“原来不是婴鬼寻仇，尽是弃儿吓人，亏得大将军圣明，不然还不知被骗多久。”又看那三乞儿，顿时气恼，恨不得上前打骂一顿，但见有兵士在场，只得作罢。

江絮又道“此事既是人为，还望诸位莫要在宣扬婴鬼一事，大将军知坊间刘娘子深受其害，命我等要带她回官署，替她伸冤。”

话题扯上大将军，旁人可不敢质疑，况且这人都抓了，还有甚好怀疑的，听江絮言，有人道“是该如此，还刘娘子清白。”

江絮目的达到，便不再久留，一行人匆匆离去，消失在夜色中，看热闹的人群也渐渐散去，一场婴鬼之闹，亦慢慢消散开来。

及官署，江絮单要了间房审问，这事算不得大，她晚间闹腾一场不过想洗刷刘娘子的名声，是以真到了官署，倒不好真开堂审问，况这跪着的三人，最大的那位看身高不过八九岁的年纪，黑瘦的身材，破旧的衣服，她忽然觉得好似在哪里见过，但又觉得许是多想，乞儿多是如此，便道“说说，何故要占据他人居所？”

石凯让手下先回去，只他自己留下，江絮知道他爱看这些热闹，因他晚上出力，不好撵他，好在他不说话，门神似的站在一旁，吓得三乞儿不敢乱动。

两个小的看着大的，都不说话，倒是刘娘子突然站起来，道“我想起来了，我在东桥见过你们，还给你们几块糕饼，是也不是？”

大的那个看了眼她，到没否认，刘娘子道“这么说来，我与你们也算有些恩情，为何要如此陷害与我。”

“你的恩情，我们早还了，那日你离开，就有地痞跟着你，若非我们这些时日装鬼吓人，你早被人欺负了。”说话的是最矮的那位，他话音软软糯糯，有些像女娃娃。

刘娘子闻此言，大惊失色，一时不知该说什么，倒是江絮冷笑道“这么说，她还得谢谢你们？”

那小的不说话，只把头低下去，便听大的道“既落入大人手中，要杀要剐，悉听尊便，只是此事与他两无关，他们所为都是我胁迫。”

两小的听闻，自然不愿意，抢着认罪，一时屋内倒是哭声不断，听得江絮脑胀，忽闻刘娘子道“少监大人，可否容我说一句。”

江絮知道她有想法，微微颔首，刘娘子道“他们虽有错，但所言倒有几分道理，若非他们在此扮鬼，恐我早已遭人糟践，如此说来，我们算是两清，此事就此过去，我不愿在追究，还望少监大人成全。”

三人虽有些惊喜，但深知此事还需的江絮点头，小心翼翼看她一眼，听他道“既如此，便依你所言。”

大的那位忙要谢恩，又听江絮说道“不过，虽是能放你们，我还有个条件，日后若是刘娘子处出了何事，我不找旁人，只找你们三人算账。”

三人忙不失迭点头，只要能放了他们，哪里有不应的，刘娘子亦与他谢过，几人相携离去。

此间事了，天已经微微亮，江絮思绪一闪，忽然想起来，莫怪她莫怪觉得有些眼熟，那小子，正是她在瓜州陈维生家中见过的流民，看来当日在陈维生家中，他许也没说实话，她想着追上去问问，出官署已经见不到几人身影，罢了，其实她后来有着人在瓜州俘虏中打听过，证实陈维生确实未曾被抓，以他的心计，她到不为他担心。

暗涌

时年九月，因处理俘虏一事，陆家朝堂一时间分为两派，一派以王通为首，建议整编俘虏，擢用有能力之人，可用于扩充军队，一派以陆文为尊，恐收编俘虏成对方奸细，支持杀降卒，各有其理由，一时间亦都不肯相让，在朝堂上吵将起来。

陆政之因高峰大胜，正有扩张之意，打仗就少不了人，这五千俘虏人数不少，且都是赵军精良，若能为之所用，实乃如虎添翼，但陆文担忧不无道理，他略一思忖，想先前招兵时，流寇地痞亦是通通不拘，况俘虏乎，遂在争吵之后，他拍板同意王通之举，派他一手安排收编擢用之事。

事已至此，陆文深知多言亦无用，只好认了，但拒收这些人入自己麾下，此事江絮不好多言，凭良心论，她是支持收编擢用，前世生长在红旗下，实在看不得这种杀俘虏举动，但这在古代确实稀疏平常之事。

十月，陆政之命陆文、郭远、成封因三人领军，兵分三路，分别向安新、定州、平县三处进攻，未料郭远与定州遭知州王文兵猛烈反攻，大败而逃，而攻打平县的成封因被镇守平县的赵家大将刘志击败，只陆文顺利夺下安新一县，安新县丞为求保命，像陆文献出逃难至此的先帝幼孙陈联，陆政之知此事，亲自与安新迎回陈联，拥其称帝。

十一月新帝陈联禅位与陆政之，陆政之称帝，建立西齐国，封其妻张氏为西齐皇后，长子陆文为太子，次子陆仁为淮王，至此，西齐国成立。

又因之前两员大将南下攻城失败一事，陆政之暂缓进攻中原的步伐，将目光转向肃州以北仓州、凉川之地，时有人上书可启用盛国公张路，陆政之正有试探张路之心，便下旨任张路为主帅，以赵军降将张忠化为辅助，共同攻打仓州。

岂料旨意方下，便传来张路被害死讯，朝堂一片哗然，西征一事一下陷入僵局，陆政之恐张路之死会引起肃州混乱，欲派以吊唁之名，前往查看，斟酌之际，张路之子张瑞孤身一人，提连应头颅而来，主动请缨出战，上表对西齐忠心，陆政之对他此举甚为满意，赞他勇猛威武，有大将之风，允他之请，命他为征讨元帅，继任其父盛国公爵位，另追封其父为北间王，一时间荣宠极致。

张路在陇川一带算得上人物，毕竟当初陇川之乱因他而起，现他之死，少不得在坊间掀起一波风浪，多说这连应是被张路逼疯了，才冒然下手杀人，原这瓜州守将连应，自丢了瓜州便被张路撸了官职，囚禁与府中，后因张路投降，加之其妻张氏在张路面前求情，才得以放出。

张路因怪他丢瓜州，才致自己不得不跟陆政之投降，对他越发不喜，平日并不待见他，张路身边多是见风使舵之人，见状对连应更是冷嘲热讽，连应纵是原先在西北所时，也从未有这等境况，生出一股虎落平阳被犬欺的感慨，又无能为力，只能酗酒度日，如此一来，便连张氏都对他嫌弃起来，日子过的越发憋屈。

这日，正值张路长孙白日宴，众人放松之际，连应忽然举刀，一把刺向张路，张路手中抱着孙儿，躲避不及，被他扎中颈脖，顿时血流如注，场中人被这一幕吓的不知所措，婴儿刺耳哭声让他们骤然回神，有那胆小的妇人已经大叫起来，场面顿时失控，张瑞大喝一声，抽刀砍向连应，质问道“老贼，我父待你不薄，如何恩将仇报？”

连应冷笑道“我呸，他张路算个什么玩意，当初没我，他能拿下肃州，我不过丢个瓜州，他就如此待我，今日，便是我报仇之时。”

两人缠斗见，连应不敌张瑞勇猛，已经渐有疲态，又见四周早已被府中侍卫团团围住，待他被张瑞一刀刺穿心肺，才发觉不对，张瑞因父亲之事，脑子满是愤怒，哪里注意到他的神色，趁机一刀砍下他的头颅。

石凯惯爱听这种热闹，与江絮吃酒时，将这事说的绘声绘色，江絮像听书似的，只笑不语，这张路如此昏聩之人，生的儿子到还有几分脑子，不过如今的结果她亦是很满意了，旁人不知连应为何有此举，她却是一清二楚，连应敢在众目睽睽之下杀人，是因他以为自己的人已经包围张府，府中都是瓮中之鳖，殊不知那些人都是花钱请来诓骗连应的流民，他自是不可能等到援军，等待他的只有被杀一条路。

自她从刘娘子处得知江家之事，便一直算计此事，她自知无从接触张路，便将算计打在连应身上，当初陆文留她在瓜州处理后续事宜，她与连应的瓜州旧部多有接触，知道他们在营中并不得重用，便以重金诱惑原瓜州校尉李本华，以起复之意，诓骗连应，待杀了张家之人，拿了肃州，再像陆政之表明忠诚，日后这肃州就是他连应的手中物，若阁以往，以他的性子必不会轻信，但连应彼时已经走投无路，又见李本华所带之人具是孔武有力，纪律严明，对他到深信不疑，借着张路长孙百日宴之日，混入其中，妄图一举击杀张家之人，夺取肃州。

连应直到死前才发觉这一切都是陷阱，但已经后悔莫及，而李本华早已趁着肃州混乱之际，拿着江絮给的钱财，逃之夭夭。

计划如此顺利，连江絮都有些出乎意料，她原先做的最好打算便是张路重伤，肃州生乱，再由陆政之派兵平息，收拢张路手中兵力，断他羽翼，如今这结果倒是始料未及，如此倒也不枉她花费重金，为了诱惑这个李本华，她如今可谓一贫如洗。

腊月初八，正值祭灶王爷，家家户户喝腊八粥的时节，公所的食堂里亦炖了七味五宝粥，江絮跟着喝上一碗，沾沾节日的福气，至傍晚，忽闻张瑞勇夺仓州，这福气倒是挺大，就是跟她没甚关系。

陆政之大喜，连忙下诏封赏，并于宫中设宴，领群臣为张瑞接风洗尘，江絮不愿与张瑞碰面，张路死于她的算计，见他多是有些不适感，但这种宫宴到是避免不了。