“我当初就不同意你加入骑士团若是你听从我的话去当神官，这位置本该是你的。”新来了一个年轻的同僚令赫伯特忿忿不满，“你本该披上主教袍，加入枢机院，接替我衣钵，成为最年轻的红衣主教。”
他气恼了一会，接着又问道：“教皇怎么看？”
“正如您所说。”希欧多尔波澜不惊地说，“教皇一贯纵容圣子。”
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白银if线（4）
“我当初就不同意你加入骑士团若是你听从我的话去当神官，这位置本该是你的。”新来了一个年轻的同僚令赫伯特忿忿不满，“你本该披上主教袍，加入枢机院，接替我衣钵，成为最年轻的红衣主教。”
他气恼了一会，接着又问道：“教皇怎么看？”
“正如您所说。”希欧多尔波澜不惊地说，“教皇一贯纵容圣子。”
教皇在四年之后去世。
极尽哀荣的葬礼上，希欧多尔是扶灵者之一。
他看见艾西红肿着眼睛站在角落里，过去的四年里她一直留在神殿，仍未有被厌弃的迹象。
圣子还从未对任何事物有过如此长时间的喜爱。
这场盛大的葬礼上并没有值得她落泪的事物。葬礼过后，圣子将继任教皇，她的地位会随之水涨船高，无需再过得谨小慎微。
葬礼结束的夜晚，希欧多尔穿过花园，回到林场中的骑士营地。他遇见艾西独自坐在一架秋千上，慢慢晃着。
这一次圣子没有在他的身畔，今夜里教廷的继任者有太多事物值得忙碌。三日后便是他的加冕仪式，权柄的移交向来是一件繁复的事，从密会到枢机院，从骑士团到各国使臣，除了必要的仪式外，还有数不清的人排着队要与下任教皇见面。
很远希欧多尔就知道艾西在那里，他知道她的气味。
圣子身上总是留有她的气味，残留在脸颊与脖颈边，残留在手腕与衣领处，像贵族细细涂抹在汗腺处的香水。
他仍然朝那个方向走去。艾西见到他，匆忙站起身来，向他问好。秋千在她身后摇晃，撞到她的小腿又停下。
四年过去，他们碰见过许多次，女人单方面地同他熟络起来，说话都不再用敬称。
“独自留在此地并不安全，您应该尽快回去。”
“啊……我会的。”艾西抓着秋千的绳子，漫不经心地在手指上缠绕，“只是在这里坐一会，马上就会回去。”
“您的身份今非昔比。”白银骑士说，“希望利用您来让圣子不利的人数不胜数，您应当对您的安全更有自觉。”
骑士的脸总是冷然且缺乏表情，修女和侍从们都很怕他，骑士营里的下属也如此，他们说被他的注视就像被雪亮的剑刃指在咽喉。
但艾西从未在他的目光里察觉到恶意，所以她只是说：“我不会去别处，神殿里有很多骑士和神官，花园里晚上也会亮灯。”
“神殿不意味着安全。教皇在这里遭遇过十五次刺杀，直到去世前一刻，伤痕与后遗症仍伴随着他。”希欧多尔冷淡地陈述道，“这里不像您想得那么安全。”
“可是，什么人能闯进这儿行凶？”她这样问，看上去只是切实地在好奇。
“他们不是闯进来的。”希欧多尔说，“刺杀大多来自身边人。任何人都可能对您不利，包括我。”
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艾西松开秋千的绳子，希欧多尔送她回去。她的步伐不够快，骑士不得不迁就她放慢了脚步。
庭院里的灯亮得比往日少，作为对故去教皇的哀悼。圣都城中的晚钟忽然遥遥响起，散布在城中的数十座教堂次第敲响铜钟，钟声如无浪海面上平缓的潮汐，自远及近，温柔又哀伤地填满整座城市。
最后响起的是神殿主塔楼上的古钟，它迟缓地左右摇晃起来，从钟楼上飞出一群受惊的鸟，当神殿里的人抬起头去聆听那钟声时，也能看见群鸟在夜幕下的黑色影子。
那是特为逝者所敲响的晚钟，在太阳的余晖彻底消散后，在星辰与月亮悬挂于天际之前。这是天国的门扉关闭的时刻，故去之人的灵魂已在圣光的指引下飞往尊神身畔。
在钟声里，希欧多尔分辨出群鸟扇动翅膀的声音。那些鸟儿飞得越来越远，直到隐没在夜色里。
钟声渐渐淡去了，天际亮起第一颗星辰，是暮星。
“我的故乡流传说，葬礼上的鸟会衔着死去的人的灵魂飞往天堂。”艾西说，“所以葬礼前后不能在附近猎鸟，不然会惊扰逝者的灵魂。”
他们走在昏暗的庭院里，丛丛树影投落在他们身上，像行走在日暮后的森林中。
“教皇冕下过世的时候，你在他身边吗？”艾西问道。
“是，我在。”
教皇离世时他在一旁。仅在教皇的贴身随侍之后，他见到了教皇失去生机的躯壳，看上去像只是在小憩，但身体已变得那样沉重，从中爬出灰暗的死寂来。
生与死只是一瞬间的事，在那一瞬间里，人身上最宝贵的部分悄然流逝，剩下的不过是一堆腐臭的垃圾。
从圣都城里请来的敛尸匠人将遗体仔细洗净，为他穿上最华贵的金纹白袍，戴上头冠，穿上鞋履，用香薰和冰块抑制可能产生的尸臭，用巧夺天工的化妆技艺让死者的面容看上去依然红润、祥和且肃穆，让人们在目睹这具遗体时觉得他仿佛随时会睁眼醒来。
但希欧多尔仍然只见到一团装在水晶内棺里的散发臭味的腐肉。
死亡本身的气味盖过一切其他。
“那您一定很难过。”
“生老病死本是人之常情，冕下的灵魂只是去了尊神身边，并无值得悲伤之处。”希欧多尔回答。
骑士的目光总是疏离，即使站在他面前，也像是在同很遥远的人交谈。
“您和莫……您和圣子很像。”艾西说，“遇到了悲伤的事，老是自己都意识不到自己有多伤心。”