他们已走到了塔楼底下。艾西停下脚步,仰头望向最顶层。那里曾经是教皇的居所,现在,玻璃窗里的灯光正长久寂灭着,直到新的主人入住其中。
“我一直觉得,教皇就像是圣子的父亲一样。”她忽然轻声说道,“父亲去世无论如何都是一件很令人伤心的事。”
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白银if线(6)
七日后,圣子的加冕仪式上,盛装出席的人坐满了圆顶大殿朴实无华的黑石阶梯,他们穿着红与紫神官袍,或是银白色和蓝色的骑士铠,前襟饰以黄金与白银的装饰,或佩着红蓝两色的宝石与洁白的珍珠。
身着华服的人们或坐或站,他们本身便成为这座毫无修饰的大殿内的装饰,让漆黑一片的殿内显出辉煌夺目的繁荣。
圣子头戴白色冠冕,手握教皇权杖,依次进行仪式。神官们弯腰抚心,承认他神圣的正统;骑士整齐划一地单膝跪地,宣誓成为他的利剑。
银发红瞳的骑士和同僚们一同跪在冰冷的黑石地板上,向新的教廷之主行骑士礼。他长长的银发沿着后背倾泻成河流,垂落到地面。直到教皇用权杖轻触他们的后背,他们才依次起身。
希欧多尔知道艾西也在,她当然会在,装扮成修女,替新任教皇提着袍脚,站在离圣子最近的地方。她一直跟在教皇身后,走上塔楼,走上扇形的观礼台,迎接民众山呼海啸的欢呼声。
晴日下,观礼台上人们的面孔被照得明亮,衣服上绣入的金银丝线闪着细碎的光,像是日光的格外眷顾。
圣子在所有人中最为耀眼,他的金发如生自晨辉,他淡蓝的双眸像裁自雨后的晴空。圣光自他的眉心闪耀,他举起手施展神迹,空中淡薄的云缕随手掌的张开与握紧而飘散和汇聚。
塔楼下的民众为这一幕屏息凝神,心悦诚服。
圣子正向观礼者致意时,希欧多尔在角落里见到了坐着休息的艾西。
上楼梯时她伤到了脚踝,教皇让女神官扶她回房间去治疗,但此刻她仍坐在台阶上。一条腿屈起,而受伤的那条腿伸直了,因此从修女的黑裙下露出一截白皙的小腿,以及红肿的脚踝。
见到银发的圣骑士,她先感到意外,随后向他问好。
“我记得教皇先前命人送您回去。”站在数个台阶之外,希欧多尔说。
“是我自己要留下来的。”艾西说,“我想在这里再多留一会儿。”
她仰起头,塔楼的台阶一级级盘旋环绕着向上,自内部看起来,大陆最高的塔楼如倒立的深渊。自他们头顶不远处开着一扇门,从里面透出光亮,还有嘈杂的、属于外界的声音。那是观礼台的入口,观礼人群的声音自那里传来,像隔着一层透明玻璃,变得又微弱又模糊,仿佛来自另一个世界。
她望着那一束光线,褐色的眼珠显得既专注又认真,好像坐在这里,也能看得见圣子沐浴在圣光下的面容。
“您应该回到寝宫。”希欧多尔说,“留在这里,侍从们照顾不到您。”
“我不用其他人照顾,我可以自己照顾自己。”艾西说,“而且,大家也都有自己的事要做。”
希欧多尔垂眼望见她红肿的脚踝。“恕我僭越。”他说,向前走上两个台阶,弯下腰去,握住她那条受伤的腿。
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白银if线(7)
她的腿不够纤长细瘦,小腿肚生着软肉,恰好够被握在手中,五指与虎口间圈住的是一段柔软的触感。艾西在他掌中轻颤了一下,但没有抽出去。
俯下身时希欧多尔更确切地闻到属于她的气味,来源自样式保守的黑色修女长裙裙底。
骑士垂下眼睛,将治愈的魔力凝聚在掌心,化开皮下淤血,让红肿在他的掌心里消退下去。
“原来您也会这个魔法。”艾西好奇地微微睁大眼睛。
“只是普通的圣光术罢了。”希欧多尔收回手,“不足以和圣子殿下的神力相提并论。”
“不,就是一样的。”艾西笃定地说。她扶着骑士的手臂站起来,轻轻跺了跺脚,原本微微掀起的裙摆又垂落下去,盖住气味的来源。
这时,自观礼台突然传来一阵欢呼声,似是又发生了值得庆贺的事,她向上跑了几个台阶,却又犹豫着停下了脚步。
“我还是在这里等着好了。”她转过身来说,“你去做你的事就好。”
“我的任务就是在此地等待。”骑士说。
今日是神殿守备最严密的时候,在楼下观礼的人群里,安插着赛门麾下的一百多人骑士卫队。守卫在教皇身边的是日影之吉恩。这处塔楼狭窄的楼梯不适宜安排太多人手,于是交由希欧多尔独自把守。
意识到他是正在忙碌正事,艾西谨慎地闭上嘴,不再说话惹得他分心。她坐在冰凉的石阶上,骑士站在她不远处。
今天是个热闹的日子,这里却静谧的像人人都已寻到一处阴凉地带安详休憩的午后,只有清凉的风偶尔吹进石窗里。
艾西抱着双膝,偷偷去看身边的希欧多尔。银发的骑士穿着窄袖的骑装,胸前佩着红宝石镶嵌的银扣,垂落的银链从衣襟的这一侧系到那一侧。腰间佩着一柄剑身纤细的长剑,漂亮得像件装饰品。
他的人也漂亮得像件装饰。
宝石的颜色是他眼瞳的色彩,熠熠的红色。每一次见到他,艾西都觉得他像从图画里走出来的精灵,雪白又一尘不染。
她听其他侍从们说,希欧多尔阁下对洁净有着极为严苛的要求,神殿中只有他的衣物必须单独洗涤,哪怕在所有衣物中只混入了一块他人的手帕,也能被他的鼻子察觉。
教廷的骑士们总有种种奇奇怪怪的能力与癖好。艾西心想。
观礼台处传来的嘈杂声响像烟雾一样飘在他们头顶。今天是莫尔的加冕日,无论怎么说,都是个很重要的日子,她本该在场的,结果却扭到了脚。她总是因为自己的失误而搞砸事情,莫尔就不会这样,神殿里的其他人也不会。
忽然地,希欧多尔将手按住剑柄,只是一个微小的动作,气氛随之骤然改变。在艾西还未意识到发生了什么之前,她已经被按进了骑士的怀抱里,冷冽的气息充斥鼻尖,白银骑士一手护住她,另一只手拔出剑来。
在拔剑的同时,他便已经出剑,以难以置信的速度朝空无一物之处刺去,银白剑锋染上了红色,猩红血迹溅落在石阶上。
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白银if线(8)
因为顾忌身边人的安危,希欧多尔未能在第一时间刺出那一剑,他迟了一步,剑刃入得太浅,隐身的刺客已极速掠过他们,冲向教皇的所在地。