风雨萧萧，水露连绵，两人默然地对面着。左三娘仿佛昨日仍伴在他们身边，说些俏皮话儿，可一转眼间他们便阴阳两隔，她被葬于九泉之下。

王小元忽而觉得浑身冰凉，昏眩感愈发沉重。他仿佛坠入漩涡，五脏六腑翻江倒海似的转，胆汁都险些要吐出来。不知从何时开始，往日的光鲜光景已离他远去，身边渐渐空无一人。

一只粗糙的大掌忽而覆到了他头上，轻轻地抚动。竹老翁拍着他的头，叹着气将他往竹荫底下扯去，避过愈来愈大的雨珠。王小元糊里糊涂地被他按着坐在石块上，两人缩在竹影里，看着漫漫雨针将天地缝成一片。

竹老翁望了望王小元青白的脸色，眼里含着忧意，嘴唇微颤，却不知如何开口。

良久，他道：“左三娘…她是个好女娃。”

王小元失神地点了点头。

“她口上说着只愿顾着金家那小子，却还是待咱们很好。活儿虽做得不利索，却也愈来愈麻利。”竹老翁道，“看着她，老夫就会想起自己的孙女儿。”

这话说得不错，王小元默默地想。他也蒙受了很久三娘的照顾，饭食、汤药都是她来端给自己的，有时不甚跌了跤，身上蹭破了皮，她也会一面念叨着给自己敷上伤药。

“我想把她带回嘉定安葬……这儿不是她的家。”许久，王小元揪着衣角道。“不过我也不知道她的家在哪儿，少爷可能知道，但是我也找不到少爷……”说着，他的泪珠子坠了下来。

竹老翁叹道：“在这处葬了兴许也不错，没什么人来，安静，不会惊动小女娃。”他又道，“你要去哪儿？王小娃娃？”

王小元说，“我不知道…还有哪儿是我能去的呢？”他茫然的目光落在竹老翁的绿竹棒上，喃喃道，“我想起来了。我一直很对不住少爷，我要找到他，哪怕是要费上一辈子也在所不惜。”

他喃喃自语，却未发觉竹老翁神色忽而一僵。

“你想起来了？什么都想起来了？”老头儿小心翼翼地问。

一时间，风里似是传来了刺骨的寒意。王小元错愕地扭头看向他，只见竹老翁两眼漆洞洞的，仿佛两只深穴，在里头翻涌着暗海，不安之情倏然涌上心头。

是的，他什么都想起来了。

他想起了金乌的事，想起了他是玉求瑕的事，其间有他在天山门习刀的过往，还有在金府中欢度的光阴，在恶人沟中成长时的岁月。

正因为什么都想起了，所以才觉得奇怪。疑窦仿若藤蔓，缓缓爬上心房，盘踞一方。

王小元紧张地咽了口唾沫，目光落在竹老翁手中的绿竹棒上，踟蹰着问道：

“您……你是谁？”

他记得身材壮硕、口气举止却宛若孩童的苦慈长老，记得脊背佝偻、两腿细直的硬头簧长老，记得说起话来直来直往的刺楠长老，记得畏畏缩缩的麻竹长老。恶人沟的每一位长老手上都持有绿竹棍，而他记得每一位长老的名姓、面貌。

但王小元却不记得竹老翁。明明这老人手上也拿着绿竹棍，也称自己是自恶人沟里出来的人，可他搜肠刮肚、拼命寻思一番，却依然记不起曾在以前见过这老头儿！

“我以前…从未在恶人沟见过你。恶人沟里的大伙儿都是我的亲朋，每个我都认得。”王小元的眼睁得很大，喃喃道，“你不是恶人沟的人，你是谁？”

回想起来，一切都过于巧合。这老爷子挑着糖人担子，成日在嘉定街头逡巡吆喝，似是在隐隐查探金府的情形。第一回 见面时甚而借着卖糖人的由头试探自己还记得多少，在武立天到来的那个雪夜突然造访，如今想来更是突兀。

竹老翁沉默不语，可面庞上神色冷毅，在黯淡天光中显出刀削斧凿似的冷硬线条，暗沉沉的似一块顽石。

“先前在钱家庄时，你同独孤小刀打过招呼。”王小元的心渐渐冷了下来，道，“他叫你‘竹翁’，你俩是熟识。”

“不错，老夫与他曾为旧识。”竹老翁低沉地发笑。不知何时，翻墨黑云盖在他俩头顶，狂风簸荡，寒意围裹周身。仔细瞧来，他的笑容与独孤小刀颇为相似，只是更似敛牙收息的厉鬼。

王小元凝望着老人手中的绿竹棍，他觉得似是在哪儿见过此物，倒不是在恶人沟，而是在另一个遥远的过去。

农家子惊恐的话语回荡在耳边，那时他曾颤声反复地念道：这龙尾山被恶人沟与候天楼的恶鬼包围，教人插翅难逃。

风声悠远绵长，仿佛挟杂着纷飞雪片。王小元忽地打了个激灵，猛然醒悟，他在天山崖上见过这条长棍！只是那时这棍儿上并非泛着翠竹碧光，而是沾染着天山门弟子的血迹，洞穿了门生们的胴体。

漆黑的厉鬼仿若在雪幕一头遥眺着他，面上盖着黑漆漆的纱罗，手里提着根精铁长棍，棒头削尖，血迹斑驳。

霎时间，王小元醍醐灌顶。一切交织成网，连成可怖的绘卷。

为何会出现在这被山鬼和候天楼刺客重重包围的龙尾山。

为何对左三娘的死不问缘由。

为何他与金乌的行踪泄露，一举一动仿若尽在候天楼眼中。

如今这些问题都有了答案。

王小元抬头与竹老翁黑漆漆的两眼对视，一字一顿道。

“――候天楼的右护法，是你么？”

第271章 （五十九）痕玷白玉??

在熙熙攘攘的嘉定街头，挑着糖人担儿的老爷子蹲身下来，拿出几支金灿灿的稠糖画在他眼前晃，笑呵呵地问王小元这些江湖群侠的名姓。

小雪纷扬的深院中，他与武立天刀来殳往，竹老翁从檐上跃下，横一棍在他二人中间，将刀殳架开，喝退他俩，把昏死在地的他搀进房中。

老头儿鼻头通红，斜倚在梨树上，提着酒葫芦往口里灌酒，糟白须发与破烂衣襟戒备酒水打湿。他揽过王小元的肩头，两人一同晃悠悠地在街头巷尾里走，走过挂着明晃晃的金牛牌匾的廊房，抱着桶杓去混堂里浇水。

有时他俩一同去饭铺里胡吃海塞，将肚皮撑得饱胀，又抹着油光发亮的口唇开溜。王小元有时觉得，仿佛在这竹老翁身边，自己便又化作一个未张开的小孩儿，可以一直抱着孩童的顽劣心性。

可过去种种光景皆碎在眼前，化作流沙。

风雨飘摇，千梢苍翠。竹老翁的面庞上笑意尽失，往时他总是乐呵呵地笑着，冲王小元喷出酒气，咧开一口白牙，露出张褶子遍布的笑脸，可如今却森然仿若勾魂的牛马之面。

王小元只觉浑身发冷，湿淋淋的素衣贴在身上，将他心中最后一丝暖意吸去。他对竹老翁道：

“你就是…候天楼右护法。”

竹老翁并未否认，而是暗着两眼凝视着他。

“第一回 见面时，你将几支糖人儿给我看，问我他们的名姓，是在试探我还记得多少。你还在嘉定探寻金府所在，趁机混进了金府里。”王小元垂着眼道，“竹老翁不是一个人的名字，是恶人沟八十八位长老共同的名姓，人人皆安了一个竹名，诸如苦慈、刺楠、麻竹……故而合称‘竹老翁’。”