彼时，秦澍为了国子监司业留下的一篇策论来顾府找他。那时还在世的顾公因着他公主长子的身份不敢怠慢，便让福伯带他去了这间佛堂。

门外，福伯偷偷往他手里塞了一块干粮，哭着求他将东西带进去。因为顾公不许少爷见夫人，所以只要顾荇之一去佛堂看他娘便会被罚禁食，已经好几天没吃东西了。小小的一个顾荇之，静静地坐在他阿娘身旁。她念诵佛经忏悔，他便在一旁默默看她。

据说那时顾荇之一连去了七日，便真的饿了七日，直到最后晕过去被家仆抬出来才算完。可后来他待身体好转，还是一空便偷偷去佛堂看他阿娘。

他与顾公这样的两方拉锯，一直到顾夫人去世才真正结束。

世人总以为顾侍郎温文尔雅、谦逊随和，但秦澍知道，这人骨子里实则是藏着一股狠的守在佛堂绝食的时候狠、七年前退婚的时候狠、这一次默默挨下这顿鞭子的时候依然那么狠。

如今陈相一案的幕后将他逼到这里，秦澍知道，他恐是不会再忍了。

“大人。”身侧响起福伯的声音，秦澍斜倚在廊柱上回望。

福伯看了一眼佛堂里的顾荇之，小声道：“宋世子来了。”

“你让他去正堂等着。”

夜里寂静，饶是福伯刻意压低声音，他的话还是传到了佛堂里。顾荇之闭目合十，放下手里的佛经道：“我换件衣裳就来。”

正堂里，一身银绯色锦袍的宋毓，正用手里的折扇敲打博古架上一个香炉。顾荇之一袭青衫素袍走进来，儒雅淡然。但那苍白的脸色、眸中的倦意，却是怎么也掩不住。

宋毓与他自幼便有交情，如今见他将自己搓磨成这幅模样，要说一点不愧疚，那是假的。

“别了，”宋毓扶住顾荇之准备揖礼的胳膊，玩世不恭地笑道，“按爵位，你得给我拜；按官职，我得给你拜。这么来来去去，也不嫌麻烦。”

顾荇之淡淡应了一声，邀请宋毓往堂下的太师椅上坐下了。

“本该我先来探望的，但听子望说你这几日闭门不见外客，故而……”

没说完的话被顾荇之挥手阻断在喉头：“念及你我旧识，我便也就不绕弯子了。”顾荇之一顿，继而才道，“今日找你来，是想与你做笔交易。”

宋毓怔忡，好不容易收起那一贯吊儿郎当的样子，神色凛然地看向顾荇之。

“我知道你喜欢马，因为封地在易州，靠近北梁，所以早年王府里置重金买过几匹北梁出产的汗血宝马。

“我打算借来一用。”

宋毓被他这直来直去的开场白震得半晌没回过神来。不过也不怪，顾荇之升任中书侍郎之前，是御史台的御史中丞，专管百官弹劾考绩，掌握他个把吃喝玩乐、挥金如土的把柄，并不奇怪。反正这些事，他本身就是故意做给朝廷看的。

只是此番顾荇之开门见山地要借马，葫芦里卖的究竟是什么药，宋毓一时也没有想太明白。

“不过你尽管放心，”顾荇之又道，“除我之外，没有人会知道那些马是你的。事成之后，掌管天下马匹的群牧司，你若想要，我便送你。”

此话一出，宋毓彻底怔住了。

把群牧司送给他，顾荇之这话任谁听了都要惊掉下巴。

且不论当前北梁虎视眈眈的局势下，掌管群牧司到底意味着什么，就说朝廷内主战派多次提议的北伐难以成行，有一部分原因就是群牧司被吴汲把控，调不出足够的战马。如今顾荇之要从群牧司入手，看来是铁了心要参与党争，与吴汲正面抗衡。

可是，从林淮景对待那个“假窈窈”的态度来看，倘若吴汲就是暗杀陈相的人，林淮景不会幸灾乐祸地要去缉拿刺客。

原本宋毓此举是想以真窈窈为饵，探吴汲的底，结果却让整件事变得更加扑朔迷离。

他都能看出来的道理，顾荇之不会不知道，所以此番他要对付吴汲……

夜风将烛火吹得颤了颤，脑海中万千的思绪在这一刻轰然一动，宋毓想起陈相的那本棋谱弃子入局。

莫非陈相在赴死之前就看明白了棋局的走向，知道自己死了以后，能够继他衣钵的人，有且仅有顾荇之？

说不定陈相也一早便知朝廷会招他入京，任职鸿胪寺少卿，那么北梁、春猎，还有自己私藏名马一事……又有多少早已在他的算计里？

棋局已经摆好，只待请君入瓮。

如今的顾荇之怕是也想明白了这一点，决定跟着陈相的指引，做自己该做的事。所以，陈相如此安排，是要自己与顾荇之联手么？

宋毓心中一凛，广袖之下的手豁然握紧，额角很快出了一层冷汗。

满室飘摇的烛火里，他看向顾荇之。两人认识十余载，他向来知道顾荇之是个什么脾气。若是有一天，两人走到背道而驰的地步，以顾荇之的手腕，宋毓自认不会是他的对手。

他苦心蛰伏十余年，若不想前功尽弃，理应耐心等到局势更加明朗一点才是稳妥之计。

敌人的敌人就是朋友，既然目前顾荇之要对付吴汲，宋毓乐得相帮。再说要是能在群牧司安插自己的人，与他而言，百利而无一害。

沸腾的思绪冷却下来，宋毓侧身往太师椅上一靠，含笑道：“那便就这么说定了。”

花扬已经很久没有睡过这样久的一觉了。

在顾荇之身边的这些日子，就好似一个悠长的梦。而那样的平静安逸，仿佛自从她娘死之后，便再也没有过了。

所有的记忆都停留在厨房里那个热气蒸腾的灶台。锅里的水烧开了，咕嘟咕嘟冒着白汽。昏黄的灯火摇曳，落在水雾上，晕染出柔和的温暖。

花扬坐在一方案板后，单手撑头，安安静静地看着。

雾气里的女人身形纤细，在游移不定的团团白汽里忙碌。那把窄肩像是被什么东西狠狠压着，略微有些佝偻。然而她掀开锅盖，回头看花扬的时候，还是笑得眉眼弯弯。

画面静止在这一刻，记忆中的那张脸被扭曲，好梦忽然就变成了噩梦。花扬看见小小的自己被人摁在案板上，一柄白森森的刀逼向她的后心。

然而却没有传来惊痛。她觉得自己撞入一个柔软而又温暖的怀抱，身后传来一个低沉的男声：“别怕，你现在很安全。”

“顾长渊……”她低低地呢喃了一句。

“你醒了？”

花扬挣扎着醒过来，蹙眉看见花添略带不满的眼神，只觉脑中空空。

“你方才在叫谁的名字？”花添问，一向冷淡的神情泛起涟漪，脸色也黑下来。

“名字？”花扬眨眨眼，无辜道，“我梦到我娘了。”