她稍作停顿，揉着手中?的绢纱，娇嗔地笑道：“二位郎君怕是搞错了，此处是南风馆，寻的是小馆的乐子。老身虽还风韵犹存，可毕竟年纪在这儿了，二位若是齐上阵，我这身子骨怕是难以消受哟！”说着，竟是抬起手上的绢纱朝薛南星拂过?来。

薛南星刚吃下的一口汤差点没喷出来。

陆乘渊冷着一张脸，手往桌上重重一磕，只?听“啪”一声沉甸甸的闷响。

手掌移开，其余二人一眼便瞧见桌上多了块令牌，令牌上三个大字赫然在目大理寺。

二人霎时怔住。

混迹风月之?地的人，虽不是个个恶贯满盈，可时日长了，谁没沾染过一些不干净的事。老鸨心虚，顿时吓得不轻，一句话断断续续从齿间挤出来，“大、大人，您这是何意？咱们?楚风阁是拿了正牌做生意的，身份虽是低贱些，可都是良人。求大人明鉴啊！”

“拿没拿正牌，是否良人，那是户部的事?，本……”陆乘渊轻咳一声，扬了扬双指，接着道：“本官不管。本官此行只?想打听个人，你?若如实?交待自然无事?。”

薛南星会意，赶忙从?袖中?抽出两张画像递于老鸨，“嬷嬷可认得此人？他五年前跟着江南一个叫作‘翠微班’的戏班来了京城，后来戏班散伙，人便到了楚风阁。对了，是唱折子戏的。”

老鸨略松了口气，疑惑地接过?画像，才看清下巴带黑痣的那张，立时叫道：“果真是他！方才听公子说‘翠微班’我就猜到了，这几年楚风阁里的江南人也就只?有曲澜生了。”

“曲澜生？”

老鸨口无遮拦，直言不讳，“那些官老爷们?惯爱附庸风雅，假正经?……”说着，她无意间瞥到陆乘渊黑沉沉的脸，这才惊觉自己失言，忙捡着重点说：“所以干咱们?这行的，都会给自个儿取个文雅的艺名。但他这名字可了不得，是一个恩客所赐，说他唱的曲儿如水波生于心，能撩人心弦。”

话音甫落，老鸨似乎突然想到什么，反问二人，“不过?……二位大人若是要寻他，怕是来迟了，他春分那日就走了。”

薛南星问道：“可有说走去哪儿？何时回来？”

“说是替他那位恩客办点事?，顺利的话估摸着一两个月就能回。若是办的好，会有重赏，指不定再回来时就能赎身了。至于他究竟去哪儿……”老鸨想了想，“倒还真没细说。”

“恩客？”薛南星追问道：“嬷嬷可知道这位恩客是谁？”

“他的恩客嘛，来来去去也就那一个，不过?次次来都戴着帷帽。”老鸨答道。

“次次都戴帷帽？”薛南星不免好奇。

老鸨带着几分玩味，有意无意地扫了对面的二人一眼，“来咱们?这儿寻欢作乐的，谁不是偷摸着来，别说戴帷帽了，戴面具的也大有人在，稀奇古怪的事?可见多了，大家伙都是见怪不怪。在寻欢场里，姓名家世、外貌长相，甚至是男是女都未必是真，二位大人觉得呢，是不是这个理？”

薛南星心中?咯噔一下，一时没接上话。

陆乘渊不想废话，一针见血道：“这个曲澜生来楚风阁多年，怎会只?有一个恩客？”

“他呀，也不知该说他是命好还是命不好。”老鸨略一思量，将话头拉回到五年前，“五年前，他初来乍到楚风阁时，就已经?过?了双十之?龄，身无长物?，细眼扁鼻，下巴上又生了颗大黑痣。咱们?这行当，吃的是青春饭，哪家南风馆会收留个其貌不扬的三等初掳头[注]。不过?，他倒是颇有恒心，日日跪在后院门口唱曲儿，足足唱了七日，还真让他唱来了一位贵人。”

“就是赐名给他的那个。”她眸光悠长，回忆道：“那贵客当时也不知怎的，偶然间绕去了后院，无意听见门外有人唱曲儿，曲声当真是婉转优美，在整个南曲都难得一闻。他当即便命人来寻我，说要见那唱曲的人，花多少?银子都肯。我心里虽对曲澜生的长相没抱太大期望，可一想到，人家看中?的是他那副好嗓子，便将曲澜生带了进来，好生梳洗打扮一番。”

“没承想，他竟精通易容之?术，只?消片刻工夫，便将那黑痣隐去，双眼也大了一圈。那贵客一见之?下，喜欢得很，赐了他‘曲澜生’一名，还慷慨打赏了不少?银两。随后几日，那贵客连连光顾，指名要他作陪，但不久之?后便不再来了。”

“既是喜欢，为何不来了？”

“后来……大约是小半年后，就改成接出去唱了。”老鸨轻叹一声，“所以我才说他命好。来阁里的第一日就遇到这样贵人，那人出手阔绰，赏赐丰厚，曲澜生也是个懂规矩的，每次外出回来都会主动将赏银上缴。大家好来好往，我也不为难他，便让他在阁里做了个清倌儿。平日里隔着帘子唱唱曲，那位贵客来接，我就随他去了。”

薛南星看一眼陆乘渊，只?觉找到了关键人，继续问道：“嬷嬷可知道将人接去何处了？”

老鸨摇了摇头，“貌似次次都是去不同的地儿，曲澜生从?不多说，我也不多问。毕竟都是客人的私隐，自是知道的越少?越好。我嘛，只?管银子收够了，其它的事?也懒得操心。”

二人心中?疑团一沉，此人有意隐瞒身份，自然不会让楚风阁的人察觉端倪，看来还得从?曲澜生身边的人着手。

老鸨似乎察觉到不妥，迟疑一瞬，突然嘟囔道:“算算现下已经?过?了两个月了，他那事?儿理应办妥了才是，怎么人还没回来？”她用团扇掩住半张脸，低声问道:“二位大人，他……不会是出了什么事?吧？”

“他……”薛南星还在迟疑如何开口，冷冰冰地两个字从?陆乘渊口中?飘出，“死了。”

二字一出口，老鸨瞪大双眼，也不知是心疼人还是心疼银钱，不一会儿便泪眼婆娑起来，“死、死了？好好的一个人，怎么说死就死了呢？”

“嬷嬷放心，我们?这次来就是为了查明真相。”薛南星安慰道，顿了须臾，又问“曲澜生在楚风阁可还有其他相熟之?人？”

老鸨啜泣几声，强忍着眼泪，“他骨子里多少?还带着些戏班里养成的清高，平日里除了与?我还能说上几句，基本不与?人往来。不过?去年底，他忽然提出要收个徒弟，说是自己随时可能赎身从?良，不愿这身技艺就此失传。那会儿阁里新收了个初蓄发的，曲澜生一看这孩子嗓子条件不错，便很快收了他为徒。”说完，她见二人面色凝重，旋即起身，“我这就去叫他过?来。”

门外很快响起窸窣的脚步声，有人轻敲门扉，软着嗓子请安，一个看似不过?十四?五岁的小倌笑意盈盈地入了雅间。

小倌一进来便巧笑着坐到了陆乘渊身边，温声细语地投怀送抱，添酒满茶。所谓初蓄发，皮肤色泽细腻滑润如处子，满身的香粉味弥漫鼻尖，带着些温软的触感。

薛南星暗暗窃喜，这小倌倒是醒目，一眼便看出谁是主子。

陆乘渊沉着一张脸，寒声道:“没人告诉你?进来要做什么吗？去对面坐着。”

小馆面上红一阵白一阵，手里绞着绢纱，咬了咬下唇，为难道:“客官，奴家……”

薛南星见他眼泛泪花，我见犹怜，心想着他不过?是个十四?五岁的少?年，怕不是被?这黑脸阎王吓到了，一时心生怜悯。

她正欲开口安慰，没想那小倌语出惊人，“奴家愚笨，嬷嬷平日里没教过?奴家如何同时伺候两个人，不知道二位爷想怎么玩？”

陆乘渊黑沉沉的脸顿时更难看了。

薛南星忙指了指桌上的令牌，解释道:“我们?是大理寺的，想问些关于你?师父的事?，还请如实?相告。”

小倌一听大理寺，来问话的，竟然反倒松了口气，“太好了，二位大人尽管问，奴家定当知无不言。”

薛南星先开口问道:“听说你?师父常出去唱曲儿，他可有与?你?说过?去哪儿唱，他那个恩客又是谁？”

小倌垂下眸子，轻声道:“师父从?不与?我说这些，只?是叮嘱我潜心学?曲，将来也能像他这样得到贵人的赏识。”

“不过?……”小倌思忖了片刻，“不过?奴家心里明白，咱们?南风馆里出来的，终究是上不得台面。师傅每次出去都小心翼翼，仿佛去了见不得人的地方，他出去唱曲这么多回，唯有一次，回来后格外高兴，拉着我说了许多话。想来，他那次定是去了个不同寻常之?地。”

“对了。”他忽然想到什么，又道:“那次来接师傅的，并非从?前常来的那辆马车。”

“那你?可还记得是何时？”

“两个月前……”小倌略一思量，“是二月十四?，春分前两日。我记得他回来后过?了两日便走了，走那天恰好是春分，师傅还特意说了是个好日子，所以奴家还记得。”

也就是说，曲澜生二月十四?外出唱曲，唱完曲回来过?了两日就去了禹州，换言之?，那日来接他的极有可能是指使?他办事?之?人。