“下?官记得，当年高氏，也就是李申的夫人，她的尸体还是张大人亲自所验，说?是自尽。”何茂如是道。

“自尽？”二?人皆是惊讶。自尽的方法很多，这位李夫人明知这间书斋是李申的心血，为?何要选择自焚这样极端的法子。

何茂道：“二?位大人也觉得奇怪吧！更怪异的是，高氏是先以铁链自缢，再自焚。”

“先自缢，再自焚？”陆乘渊只觉匪夷所思。

何茂道：“是啊，说?什?么口鼻内无烟灰，是断气后再焚尸的。”

薛南星问道：“既然已经自缢，如何自焚？且不说?有无这个必要，一个人如何也死不了两回啊！”

何茂一拍大腿，“就是！我们当年也这么想，李申更是一万个不相信。可不得不说?，大理寺卿就是大理寺卿，他当着咱们所有人的面来了个案件重演。您猜怎么着，还真能做到自缢后再自焚。”

当年张启山勘察现场发现尸体附近有一些木签状的碳灰，据他推测是香签。高氏是在书斋正堂自缢焚尸，即便有碳化的香签，也应该是在神台上，并且落下?后也不会呈如此完整的木签状。因而他推测，这几炷香当时?就插在地上。

薛南星听到这里就明白了。书院里最多的就是书册和纸笔，只需以笔为?柴，聚成一堆，铺一层干燥的宣纸，再点?燃几炷香，插于其?上。待香慢慢燃近，引燃宣纸，继而烧然毛笔、书桌，大火便能在人死后凭空燃起?。

她沉吟道：“如此说?来，那高氏是抱着必死的决心，有意要烧了那间书斋。”

何茂点?了点?头，“可是那李申听了之后，却死活不肯接受，当即在衙门里就闹了起?来，坚称他夫人不可能做出这种事，一口咬定是有人要害他。可当我们一问他怀疑谁，他又支支吾吾讲不出个所以然来。”

“那后来呢？”二?人再问。

何茂道：“后来嘛，李申受不了刺激就回了远州。这一晃眼，四?年都过去了，也不知他如今过得怎么样。不过张大人也已经不在了，他再怎么怨恨也无济于事了。”

这厢话音甫落，外间忽地传来几声清脆的叫唤，“远芳书斋雅集，以字易物，书多得多，都来瞧瞧嘞！”

“远芳书斋？”薛南星觉得耳熟，不由地伸手撩开车帘。

何茂似乎猜到二?人会问什?么，径自道：“这间远芳书斋是三年前开的，书斋先生也姓李。说?是李申在远州的学?生，为?了承继师愿，来宁川开了这间书斋，取名‘远芳’，说?的是为?纪念‘远芳书院’。”

他嗤笑?一声，眼里闪过一丝不屑，“李申四?年前回远州，这姓李的不过隔了一年就来了宁川，算上几个月路程，他能做李申多久的学生？无非是借着李申的名号，来招揽学?生罢了。”

此刻，人语声渐杂，连带马车的行速也慢了下?来。

薛南星看向车外，入目的便是“远芳书斋”的几个字，书斋看着不大，却透着一股文?雅之气。门口摆着个字画摊，摊位上悬挂着“书院雅集以字易物”的横幅，吸引了不少?身着学?服的后生围观。有的后生在帮忙吆喝，有的则在摊位旁的小案上当场挥毫泼墨，题字作画。

薛南星定睛细看，只见字画摊后闪过一抹翠粉，似乎站着一名女子。

马车缓缓前行，窗外的字画摊如同一幅会移动的画，逐寸逐寸后移。直至末了，画里出现一位青衫男子，在一众白衫学?子里尤为?突兀。

只听得何茂又道：“喏，这位着青衫的就是远芳书斋的李先生，至于叫什?么，下?官倒是记不得了。”

薛南星定定地看着青衫男子，他垂着头负手而立，看不清长?相。

她默了半晌，才缓缓放下?车帘。

穿过状元街不多时?，马车便停了下?来，几人相继下?了马车。

醉逢楼位于一处桥畔，楼阁高大，气势恢宏。

“沈大人、张大人，这里就是咱们宁川最好的酒楼醉逢楼。”何茂一脸热情，引着二?人往楼里走去。

二?人看了一眼醉逢楼的招牌，正要抬脚进门，门里忽然退出来两人。

那两人一老一小，皆是蓬头垢面，衣裤褴褛。老的咧嘴憨笑?，小的亦是模仿着大人的模样，一边冲门内点?头哈腰，一边不住口地念叨着：“大老爷长?命百岁，福寿安康……大老爷长?命百岁，福寿安康……”

“好了好了，别再说?了，快走吧，走吧。”门内走出一人，看打扮应该是掌柜，冲那两人挥挥手。

那两人抱着几个白面馒头，一边大口啃嚼，一边憨笑?着跑开了。

掌柜望着他们的背影，叹了口气，“老的疯了，小的也疯了，真是命苦啊！”正要回身进门，转眼瞧见何茂，蓦地一惊，连忙躬身行礼，“何、何大人到了……”

何茂的眉头一下?就皱起?来了，赶忙去看薛陆二?人的脸色，“实在抱歉，二?位大人别让这两个疯乞丐扰了雅兴。”

陆乘渊转头朝那跑开的两人看了一眼，摇着折扇往楼里走，“无妨。”

薛南星见这位掌柜的不恶语相向，也不拿馊水剩饭打发，而是给了几个新蒸好的白面馒头，倒是对这醉逢楼心生几分好感。

此时?已至晚市，酒楼大堂里的十来张酒桌都是空荡荡的，不见一个客人。

薛南星跟在陆乘渊身后，被何茂引着上了二?楼。二?楼很是宽敞，摆放了八张酒桌，另有四?间雅阁，分别挂着“醉梅、醉兰、醉竹、醉菊”的牌子。

其?中一间醉兰阁的门口并排立着不少?小吏，还有一位嬷嬷，想来今日洗尘宴便是设于醉兰阁内。

薛南星打量一圈，目光忽地停驻在醉兰阁对面的墙壁上。

墙壁一片雪白，上面有四?行陈旧墨迹，仔细读来，乃是一首题词《一剪梅》:

独坐孤灯待天明，张帆远扬，独自行遐。

胡风凛冽拂面颊，心念故园，梦绕乡家。

月色清寒照李桃，愁绪难排，倚栏叹嗟。

何时?归返赏梅花，共聚团圆，笑?语盈颊。

耳畔忽然响起?陆乘渊的声音，“张、胡、李、何……”

“嗯。”薛南星颔首，“四?行字大小不同，笔法各异，乃出自四?人之笔。”

“首句用墨粗重，次句工整端正，第?三句瘦小含蓄，这第?四?句嘛……”陆乘渊瞥向刚走过来的何茂，玩味笑?道：“何大人这句最是灵动飘逸。”

何茂一对圆眼眯成一条缝，嘿嘿笑?道：“沈大人过奖了。”

何茂得此夸赞，态度愈发殷勤几分，连忙将二?人往醉兰阁内引，“二?位大人一路舟车劳顿，下?官已备下?薄酒，还望大人们不吝赏光。不过，下?官敢打包票，这席间的菜肴定能让大人满意。”

“菜肴”二?字他有意无意地加重了语气。薛南星并未在意，只当是什?么宁川特产。