一道冷目扫来，她语声一噎。

薛南星讪讪地移开?目光，落向身侧那个眉目齐整的少年身上，竹冠布敞，身后负笈，恭恭敬敬地往自己?身后一站，俨然一副书童模样。显然陆乘渊早已安排妥当，哪里还会听她所言，许梁山跟着她。

被安排得明明白白的薛南星心中腹诽，只?得将?后头的话生生咽了回去。

薛南星见无影眉眼?里透着机灵，转身稍一拱手，“无影小哥，接下来这几日还请多多担待。”

无影笑道：“公子又?说胡话了，我自小跟着公子，哪有什么担不担待的。”

一旁的梁山听得目瞪口呆，自愧不如，还真有人天生就是做暗卫的料。

几人说话间，只?听得城门?口忽地响起一阵笑语寒暄。

薛南星闻声望去，城门?口不知何时乌泱泱地站了一堆人。为首的，是一个穿着深绿色官服的中年?男子，年?逾四十，矮胖墩子，生得一脸福相，眉目间含着谦卑之色。

那人举目四望，一见二?人，便提起袍裾，着急忙慌地朝这头迎过来。可奈何官袍太长，他的腿又?太短，短短几步路，不知踩了多少回袍摆，跌跌跄跄好半晌，才来到二?人跟前。

想来此人就是宁川知县何茂。

昨夜薛南星认真看过宁川官簿，何茂此人与张启山乃同科进士，虽只?是榜尾，但也?成就了康仁年?间唯一一次“四异同科”的科举盛状。她原以?为何茂是个温文儒雅，气质清高的文官，可眼?下横看竖看，倒更像个和气的伙夫。

思忖间，只?听得一旁的陆乘渊低声道：“人不可貌相。”

薛南星瞥他一眼?，这人不知何时多了柄折扇在手，此刻正?摇着折扇，一副悠然自得的闲适模样，哪里还看得出半点平日冷漠孤离的样子。

何茂人还未站定，乍一眼?看清眼?前二?人，不由怔愣片刻。

这两?人……一个下唇有伤，另一个脸上挂彩。可很快他便反应过来，下唇有伤的这位，无需多想，定是欠了桃花债的风流浪子沈大人，而这位挂彩的，想必就是那个不近人情的张纯甫，指不定得罪了何方神圣，被揍了一顿。

念及此，他忙向陆薛二?人分别作揖，十万热忱地行了个大礼，“下官何茂，何长青，拜见沈大人、张大人。”

这位何大人一眼?就分辨出二?人哪位是沈，哪位是张，想来提前也?做了不少工夫。

薛南星算是理?解了那句“人不可貌相”。也?是，官场中人，哪个不是人精，和气谦卑的外表下未必真的和气谦卑。于是她不敢大意，端起一副清高做派，不苟言笑地回了一礼，尔后负手而立，一派文人傲骨之风。

另一边的陆乘渊将?手中折扇往掌心一敲，合手比了一揖，笑道：“何大人怎的亲自出城来接了，这如何过意的去。”

“沈大人客气了。”何茂半躬着腰，将?二?人请上马车，“是下官招待不周。下官已在醉逢楼备下薄宴，替二?位大人接风洗尘。来，这边请！”

*

宁川自古文风鼎盛，崇尚儒学，以?文教为重，因而书?院林立。眼?下正?值下学时分，路上学子络绎往来，不乏琅琅诵读声。

何茂抬手托着车帘，一路介绍，“这条便是状元街，宁川的书?院学府大多聚集于此。二?位大人别看宁川地方小，才子状元倒是出过不少。咱们这儿状元故居，状元祠，状元桥……没十座也?有八座。”

一顿，他转头看向陆乘渊与薛南星，添了一句：“想当年?，张启山张大人也?是咱们宁川出去的状元。”

薛南星自然会意，这是攀关系的意思。她看了眼?车帘外的书?院，默默听着。

陆乘渊顺水推舟，摇头叹道：“说起老师，我与纯甫兄皆是痛心。原想着此行能与老师一叙旧情，没承想一打听，才得知他已经过世四年?了。”

何茂也?跟着长叹一声，目露悲色，“是啊，当年?宁川四异同科的盛景犹历历在目，如今只?剩两?人，当真是物是人非啊！”

四异同科即一地的四人同时中榜，大晋开?埠以?来也?只?得三回。何茂既然主动挑起话头，薛南星自然要合了他的心意多问几句。

她佯装对此事一无所知，好奇问道：“敢问何大人，当年?那四位仕子，除了老师，还有三位是？”

何茂听此一问，登刻放下车帘，“当年?四异同科的四人曾一度并称为‘宁川四杰’，为首的自然是才情俱佳，精通刑狱律法的张启山，第二?位是榜眼?李申，可惜他才高气傲，好像是与翰林院哪位大人不对付，负气之下辞官回来，开?了间书?院。”

话到这里，何茂搓了搓手，竟有几分难为情，“还有一位便是下官了。”

说着，他似乎想到什么，带着几分无奈，“十年?前，下官的身形只?得如今的一半。可人在官场浮沉，难免多应酬往来，这日复一日的，可不就……”他目光落在陆乘渊身上，意味深长，“沈大人，您是知道的。”

陆乘渊郑重地点了点头，一副感同身受的模样。

薛南星略一揣度，又?问道：“那还有一位呢？”

“唉！”何茂又?叹一声，犹疑半晌才道：“二?位从京城里来，还有一位想来是听说过的，我也?不瞒了。正?是前些日子犯了事，被那昭王斩首剥皮的禹州知州胡文广。”

“胡文广？”

第67章 旧案 薛南星登刻傻了眼

“胡文?广？”薛南星心中震惊, 面上却不显，只感叹一句：“确实听过，没?想到他竟然与老师是同科仕子。”

何茂道：“好在我们三人与那胡文?广不算相熟, 不然的话, 指不定要受他拖累。”他一脸不屑，“当年他执意要去禹州我就奇怪, 呵, 原来是那会儿就看中了龙门县那个粮仓。”

薛南星只觉得这“宁川四?杰”之间的牵连怕没?表面这么简单，又问道：“方才何大人说?只剩一人, 那除了大人您, 还有一位……李申，如今何在呢？”

何茂回道：“他啊, 四?年前回乡了。”

“回乡？他不是宁川人？”

“四?年前？”

陆乘渊和薛南星几乎同时?开口。

何茂见他二?人问题多多，又是他自个儿挑开的话头，干脆一次解释清楚, “宁川因为?状元多，又书院林立, 尤其?是宁川书院、文?渊书院声名远播，历来都有不少?异地学?子前来求学?，自然乡试也是在宁川。那李申就是早年由远州来求学?的，也算是半个宁川人了。加之他才情确实出众，‘宁川四?杰’有他一席也合情合理。”

“至于四?年前……”何茂回忆片晌，叹息道：“说?来李申也是个可怜人，当年我们都以为?他会和张大人一样, 留在京城大展宏图，可他入仕后不到一年，就辞官回远州了。远州那地方, 地如其?名，又远又穷。人啊，总是由奢入俭难。他在远州成亲后，想来是一身才华无处施展，待不下?去，便带着夫人来宁川办了间书院，叫远芳书院。”

薛南星问：“既是如此，他为?何四?年前又要回远州呢？”

何茂继续道：“其?实啊，凭着他榜眼的名头，那书院本来办得是有声有色。可谁又能想到，四?年前突然起?了那么一场大火。大火熊熊烧了一整夜，不但?把书院烧了个精光，连他夫人也烧没?了。二?位大人想想，一夜之间，最宝贝的东西全?没?了，这人能不受刺激么？说?起?来，他当年还因此大闹了一场。”

原来当年这场大火是年初起?的，彼时?张启山还在世，他和李申是同科三甲，又都出身宁川，同一时?间入的翰林，感情自然是非常深厚。他们两人，也是‘宁川四?杰’中走得最近的两位。

那场大火后，李申第?一时?间找到张启山，求他帮忙查这件案子。何茂虽任知县多年，可查案方面毕竟不如张启山在行，于是便将这案子的始末全?权委托给了张启山。