李桃花拦住他道：“省些力气别喊了，你还没看出来吗，他们明摆着就是一伙的，王大?海在天尽头横着走那么多年，上头丁点?动静没有，这刚死，便?又是来人又是找茬的，只怕私下里早有来往了，跟这种?人，你能讲什么道理?？”

她沉默一二，继续道：“许文壶，你别怪我往你伤口上撒盐，我觉得你回?老家也挺好的，不然你留在官场，迟早是要让人害死，我……我不想你死。”

许文壶一言不发?，只顾盯看刘立万的背影消失的方向。忽然，他迈出脚步。

李桃花连忙拦他，“你干什么去？”

许文壶沉声道：“我来天尽头至今，没干过一件愧对自己，愧对百姓之事，他们说我鱼肉乡里不算数，我要出去，让百姓们评评理?，我许文壶直到今天，做过的哪件事情是害他们的。”

许文壶不顾李桃花阻拦，大?步冲入雨幕，步出衙门。

他刚出门，一枚臭鸡蛋便?迎面砸来，腥臭的汁水淋了他一身。

扔鸡蛋的小孩躲在同伴身后，神?情凶恶，开口便?骂：“狗官滚出天尽头！”

另一个?小孩也将?手里的烂菜叶砸在了许文壶的头上，跟着骂：“狗官滚出天尽头！”

李桃花跑来挡在许文壶身前，正要问?候对方十八代祖宗，人便?被?许文壶扯开。

许文壶原本炯亮的双目已经暗淡下去，他看向几个?小孩身后漫长的街面，只见街面人来人往，每个?人都在忙碌，又似乎每个人都在用愤恨的眼神盯向他。

细雨如丝，冰凉沁骨。

许文壶对李桃花说了句“桃花回?去，不要跟着我”，人就已经跨过门槛，阔步前行。

他走在街上，穿梭在人和人的夹缝之间，犹如行尸走肉一般，由?着不知道哪只手往身上扔东西。

而其他人见无论怎么对他都没反应，从暗里扔变成明里扔，烂菜臭果，泔水洗脚水，甚至土块石头。

“狗官滚出天尽头！”

“你烧了福海寺，我们跟你不共戴天！”

“狗官！你还王员外?的命来！”

有血从许文壶的额头蜿蜒流下，可他脚步依旧不停，缓步走在铺天盖地的声音里，听着每一个?人对他的控诉和咒骂。

许文壶恍惚间，竟忘了自己是为了什么出来的。

……

雨停云散，皎洁的月光洒落，街面上晶莹点?点?，碎雨如星。

许文壶浑身恶臭，脸上青紫交织，双目无光无神?。从白天到黑夜，耳旁从嘈杂到寂静，他从始至终都没有反应，只麻木地挪动着脚步，不知去往何方。

有道身影出现在了他的前方，他抬头，看到李桃花的脸。

李桃花的眼圈高高肿起，好像哭过，但她此刻一言不发?，只沉默走到许文壶面前，用衣袖去擦他脸上的脏污，干掉的血痂，动作很轻很轻，羽毛一样，仿佛生?怕弄疼了他。

许文壶的双眸渐渐恢复神?采，里面却仍然毫无生?气，只有呼之欲出的悲伤。

他俯首，将?脸埋在了李桃花的肩头。

李桃花抬手本想将?他推开，但手举到半空，最终轻轻落在他的后背。

许文壶个?子太高，这样趴在她怀里，李桃花感觉自己在安慰一只受了伤的大?狗，离得太近，她甚至能感觉到他颤抖的双肩。

他哭了。

李桃花说不出话，不管是安慰的话还是激励的话，都说不出来。她只能用手去轻轻抚摸他的后背，一下又一下。

*

拂晓时分，夜色浓郁，雾气萦绕，山前小路伸手不见五指。

“前方路难，便?送到这里吧。”许文壶背着包袱，布衣帻巾，一身书生?打扮，与初来上任时别无二致。

他先走到李春生?面前，道：“班房你的桌子旁有副拐杖，早就打了，一直没有合适的机会赠予李兄。我早听桃花讲过，李兄这病重在锻炼，若是只靠木轮椅代步，今生?难有站立可能。李兄，子曰过，不积跬步，何以至千里。你天生?聪颖好学?，不该受此拖累，这一步，你早该迈出去了。”

许文壶苦笑道：“原先我想等学?堂建成之日，由?你当第一个?教书先生?。可现在，只怕是看不到那天了。”他对李春生?拱手，“李兄保重，后会有期。”

李春生?内心五味杂陈，不由?自主便?问?：“真?的没有办法了？”

许文壶摇了摇头，神?情里满是无力。

他走到李春生?身后，看向从停下便?被?背对他的李桃花，柔声唤道：“桃花。”

李桃花强压哽咽，狠下声音道：“你要走就走，不要跟我说什么肉麻的话，我不想听！”

许文壶叹息一声，她不转身，他便?走到她的面前，从袖中掏出两纸文书，道：“桃花，这个?是你的卖身契和户籍，其实先前我便?尝试过去红杏楼为你赎身，可惜那时王大?海在世，鸨母受他指示，如何都不肯松口。我原以为来日方长，可以从长计议，不想分别竟来得如此之快。昨夜回?去，我越想越不放心，便?让兴儿领人去红杏楼打砸了一番，逼迫鸨母就范，鸨母害怕，终于松了口。”

他将?卖身契一撕两半，握起她的手，将?户籍交到她的手中，温声道：“桃花，从此以后，你就是自由?身了。”

李桃花看着手里的户籍，和地上已经两半的卖身契，忽然泪如雨下，拼命抹着眼泪道：“你花了多少钱？”

许文壶一愣，没想到她会在意这个?，柔声说：“没多少。”

李桃花：“没多少是多少？”

许文壶不吱声。

“你说不说！”李桃花急了，“你不说我怎么知道我欠你多少！”

许文壶从没对她撒谎过，闪躲着眼神?差点?便?要将?“五百两”三个?字脱口而出，但看到李桃花满面的泪痕，忽然也不知哪里来的勇气，转身爬上毛驴便?跑，扬声道：“真?的没有多少！桃花你以后照顾好自己，后会有期！”

李桃花拔腿便?追，“许文壶你个?混蛋！你跑什么跑！你到底花了多少钱！”

兴儿也跟在后面追，“公子还有我！你别跑那么快啊！”