“周阿爷，我?来抄书。”沈济把怀里抱着的藤编篮子往周掌柜怀里一塞，一边把自个?的笔墨纸砚拿出?来，听?见周掌柜后面的话，他低着头咳了一声?，还是掩饰不住欣喜，“我?阿姊回来了，把我?们都接回去了，湘姐儿再不怕挨打了。”

这话可新奇，周掌柜把门板都卸下来垒在角落里，转过头，奇怪地?道：“你阿姊？你那个?嫁去金陵享福不管你们的阿姊？她竟舍得回来了？”

“嗯。”沈济应了一声?，已经?踮起脚熟稔地?找到了一本《增广贤文》，铺了纸找了张书案坐下，取了水碗慢慢地?润笔，又添上一句，“周阿爷，我?阿姊其实没有不管我?们。”

阿姊刚走的那一年?，他与湘姐儿还会时时提起阿姊，后来不知?怎的，对阿姊的想念似乎在漫长无望的等待中慢慢化成了怨恨与愤怒。

但如今，阿姊一回来，这些也都烟消云散了。

“她的夫家?可恶至极，我?阿姊也吃了不少苦。不过她回来了，我?们一切都好了。”沈济扬起白净秀气的脸来很满足地?笑了笑，还指了指周掌柜搁在一边的篮子，“那便是我?阿姊让我?带来给您吃的，我?阿姊亲手做的，她什么都会做，很好吃的，您快趁热尝尝。”

“你周阿爷活了几十年?了，什么好吃的没吃过？你一孩子又没见过什么世面，又能有什么好……”周掌柜嘴硬得很，心想这孩子都又被赶来抄书了，他那阿姊能真心对他好？一个?能把半大?孩子赶来抄书糊口?的阿姊，又能拿来什么好东西？

这几年?沈济只要一挨打，准带着妹妹逃到他这书局来，时间长了，他对沈济家?中的那些乌糟事儿也清楚。这孩子可怜得紧，没了爹娘，大?伯伯娘又没什么良心，他这个?阿姊自打出?嫁后，也就奔丧回来了一趟，之后把铺子抵给了伯父，便一走了之了。

虽说嫁出?去的女儿泼出?去的水，但三年?不闻不问的也是少见。

皱着眉头掀开篮子上盖着的细棉布，扑面而来的便是一阵浓浓的烤麦香，香中还带甜，周掌柜自个?都没留意，他下意识咽了口?唾沫，脑子还愣着，手已经?伸出?去了，刚捏在手里，便软得陷下去一个?指印。

“我?抱在怀里拿来的，应当还热着。”沈济已经?在磨墨了，头也不抬地?说。

是还热着，不仅热着，还软乎得很。

周掌柜先吃了一口?，紧接着便两口?吃掉了半条……他吃完都有些愣神，难以置信道：“这是你阿姊亲手做的？你阿姊几岁了？”

他方才也不算吹牛，他年?轻时与他婆娘是行脚商，并?不是开书局的。早年?走南闯北好什么没吃过？直到婆娘病死?，他也不想走了，只想着不辜负妻子的遗愿，用毕生积蓄好好养大?两个?孩子。

闺女即将出?嫁的前?几日，他还想着日后只怕相见的时候少了，便特?意领着闺女与儿子上了樊楼，点了一桌子好菜……那樊楼里也有蜜豆馒头，捏成寿桃的模样，十分讨喜可口?，听?闻还是一个?几十年?功夫的老面点师傅做的。

那滋味他本来以为他能回味一辈子，没想到今儿却吃到了更胜一筹的，随后他还听?到沈济随口?应了句：“我?阿姊今年?该二十一了，虚岁得有二十二了。”

这才二十出?头呢，好生年?轻，又好生厉害的手艺！

周掌柜见识广，他虽老了，舌头可还灵着，三两口?又再吃了半条，随后半个?来时辰的功夫，他便一直窝在椅子里，自个?用炉子煎了一壶碎茶渣，时不时来一口?，吃了个?肚子浑圆，直打嗝儿。

沈济抄完了好几页，听?见周掌柜打嗝，才想起来自个?还没吃呢，结果直起身来一瞧，带来的整整两大?条排包已经?只剩点酥皮碎屑了，颤声?质问道:

“周阿爷！我?还没吃呢……”

周掌柜正满足地?抚着肚皮，猛地?对上了沈济有些怨念的眼?神，他愣了愣，讪讪地?笑了笑：“哎呦，一不留神……这……我?后厨还熬了碗糙米粥，给你端来啊！哎呦，至于这样瞧着吗？行了，打今儿起，你来抄书，我?就不收你铜子了，成不？”

沈济只能勉为其难地?接受了，后来看到周掌柜端来的粥，更是呆愣粥里竟然还有锅灰！灰朴朴一大?碗，稀稀澥澥好似那喂猪的泔水。

沈济瞧了半天，也没勇气下嘴。

他忽然就意识到了这几日他吃得有多好。

毕竟阿姊就连熬小米粥都能熬得金黄粘稠，甚至出?锅冷却一会儿便能凝结出?厚厚一层米油，就算什么也不加，喝一口?也满是米香，米油浓厚得粘在嘴里，那叫一个?舒坦。

想着阿姊的粥，沈济默默把那碗粥泔水推得远了一些。

幸好他这两日都习惯了提早起来帮阿姊烧火、切黄瓜、洗春菜，阿姊每回炸好了肉排和饼皮，还会顺手塞给他吃，因此他肚子也不算太饿。

看着这碗泔水……他决定?还是不吃了。

他专注地?开始抄书。

在刘夫子家?时，他正好把千字文之类的都学完了，私塾里紧接着就要开始学《幼学琼林》和《增广贤文》时他便因打架被赶走了。

因此他打算这几日便先将这两本书抄出?来，自己先通读一遍，若是有不会的，再来书局这儿碰碰运气，有些落魄秀才会在这儿白看书，济哥儿准备问问他们学问。

私塾里年?岁大?些的童子都会读这两本书，沈济觉得他效仿着他们，这样读下去应当是没错的。

于是一上午除了去解了回手就没挪过窝，那努力的劲儿看得周掌柜都有些看不下去了，起来抻了抻自己的老胳膊老腿，洪亮地?出?声?道：“都晌午了，还不家?去？我?可不管你的午食！”

他都要回后堂做饭了，这小子还赖在这。

沈济闻言，又幽幽地?抬起眼?来了：“周阿爷，您这话说的，若非你一早便将我?的那条烤馒头也吃光了，我?这会子已经?吃上我?的午食了。”

懂事的沈济以为沈渺塞给他一条烤馒头是让他朝食吃一半，午食也吃一半的。

阿姊日日起早贪黑的忙，虽然阿姊从来不叫苦，可他其实都看在眼?里，因此自个?也知?晓节省，他压根没想到沈渺那就是给他准备的朝食而已。

周掌柜被小孩儿说得都臊了，撇了撇嘴，只好说：“那你跟阿爷进来，你既挑食不吃粥，那我?给你煮一碗热汤饼吃……”话音未落，外头垂落的门帘子却被一只细长的手掀开了。

“湘姐儿……是这儿嘛？”一张眉目温婉的脸探了进来，张望了一圈，便找到了在墙角坐着抄书的男孩儿。于是她笑着走了进来，午时的阳光从她身后跟着涌进来，将她笼在暖黄的光芒里，她冲男孩儿招了招手，“济哥儿！”

沈济闻言吃惊抬头，也忙不迭地?站起来，迎了出?来：“阿姊？你怎么来了！”

那声?音惊喜得几乎要溢出?来了。

周掌柜那么大?年?纪了，乍一看都被这女子的容貌晃了眼?，但他很快便反应过来了，原来这便是将沈济与沈湘两兄妹抛在伯父家?中不闻不问的那个?长姐。

哎？这瞧着也不像是这样心硬之人。

“我?给你送午食来了，今儿如何？可辛苦？”沈渺扬了扬手里两层的木质食盒，微微弯下腰，轻柔地?用手绢将济哥儿脸颊上几点墨汁拭去，才转身过来对周掌柜道，“这便是周掌柜吧？济哥儿常提起您，这几年?仰赖您对他多有照顾，奴家?先在这儿谢过了。”

说着深深地?一福身。

哪个?书局愿意雇孩子抄书啊？孩子的字写得如何端正也是不如大?人的，细想想便知?晓，是这姓周的t?掌柜心地?好，特?意照顾济哥儿，才给他一口?饭吃。

“您客气了！”周掌柜忙摆摆手：“这孩子性?子安静，并?不耽搁我?做生意。”

沈渺也不跟人一直客气了，这周掌柜年?纪大?，沈渺方才进来便下意识往后堂看了眼?，里头冷锅冷灶，想来这掌柜的也还没吃。幸好她早有打算，装得不少过来，便笑着掀开自个?带来的食盒：“我?今儿特?意多做了些，想着这孩子在这儿叨扰您那么长时间，一定?是麻烦您了。您今儿要是不嫌弃，不如与孩子一起用吧？”

周掌柜想到早上那烤馒头，又闻了闻一掀开后食盒里飘出?来的香味儿，立刻应了下来。

沈渺便将饭菜摆在后堂的方桌上，一层层饭菜拿出?来，她没忘带碗筷，便先给周掌柜盛了满满一碗杂粮饭，才给济哥儿也盛一碗：“周掌柜与济哥儿慢吃，我?和湘姐儿都在家?里吃过了。”