前桥眼睛一亮，是皇元卿？又是皇元卿！自己对孟筠的那些小心思，他知道得一清二楚。临行前她邀请孟筠同行，人家死活不肯跟着，现在借出事的由头强制他来……皇元卿手段高明啊！

其实皇元卿此举是存着一个考量的。他早听过周围人对公卿的评价，知道何缜年纪小，脾气骄纵，便告诫梁穹与公卿相处忍让为先。如今出了如此大的事，他信得过梁穹，却信不过何缜，将孟筠派去，一则依赖筠郎稳重，关键时刻能拿主意，二则防备嫡庶起冲突时无人为梁穹撑腰，由着何缜胡来。

好在行动顺利，公主成功寻到，接下来已没什么事能称为棘手了。孟筠还没来得及发挥作用，就沦为致公主的献礼，这是皇元卿也没料到的情况。

孟筠举杯挡住嘴角的苦笑，明白散席后自己将面临一道大关，可方才她不假思索的拥抱又缠绕在脑海，心也跟着雀跃一下。

这是什么？机缘还是考验？孟筠思绪乱乱的，索性再进一杯。

酒过三巡，门外忽地跑来一个士兵，称有访客登门。严珂似乎早有预料，泰然笑道：“看来我们在这里欢庆，有人要睡不踏实了。两位殿下不妨猜猜，来的是哪路神仙？”

“还能是谁？左不过一条老月豺，或一头笑面虎。老月豺想让我落实太子贻误灾情、谋害皇子的罪名，笑面虎则想让我保持缄默，别扯他后腿。”前桥道。

严珂看向士兵，那士兵听不明白哑迷，只听到“太子”两字，赞道：“公主英明，门口正是兴国太子的人。”

她走时没说准话，太子心里没底呢。前桥不再寄人篱下，就不想痛痛快快营业了，乐仪明白，起身道：“殿下与严大人接着吃，我去会客，若是没什么要事，即刻打发了，若是大事，还要辛苦殿下拿主意。”

2.

乐仪去了一会儿，又派士兵来请前桥：“太子欲赠陈酿美酒，郡主请公主示下。”

送个破酒，有什么可示下？不过找借口告诉她，该她拿主意了。前桥于是命访客至外厅等候，自己姗姗来迟。

太子派来的人还是个熟面孔，在棣云别院时总跟在太子身后，应该是个亲随，此时满脸堆着讨好的笑，和他主子宛如一个模子刻出来的。

“难得太子有心，深更半夜让你们送酒给我，也不怕被人看到。”

太子亲随立即热络道：“太子是东道，礼遇殿下是应该的。这佳酿早已备好，方才殿下走得匆忙，来不及相赠，此时猜着殿下安顿好了，太子便叫小人抬酒过来。”

前桥只是微笑点头，并不接话，一副等着下文的样子，太子亲随只好道：“临行前太子还吩咐小人问问殿下，京都的冶铁厂最近有何稀罕货？太子想订购一些赠送宾朋，当然了，数量多多益善，殿下该多少价就多少价，不必让利。”

前桥和乐仪悄悄对了个眼神，知道这是想行贿的意思，前桥笑问道：“厂里最近有什么存货？”乐仪跟着一唱一和：“最近生产最多的，当属卫生棉条了，只是京都尚一货难求，不知太子想要多少？”

太子亲随不知何为卫生棉条，眼睛却突然亮了：“太子说了，多少他不管，拢共卖得这个数足矣。”他伸出五根手指，连单价都不问，直接开总价。前桥不管它是五十万还是五百万，一味摇头道：“可惜，我们没有那么多存货出口，荆国都供应不来呢。”

“公主不必着急交付，钱款收齐后，分期供货即可，太子说了，两国通商路程遥远，运货时间长，慢一些，也是难免的事。”

钱先打过去，货不着急发，这笔虚假订单就是他开出的封口费，以贸易方式往来，倒能掩人耳目。前桥故意沉默了一会儿，才道：“棣云别院看着很新，是什么时间修的？”

太子亲随道：“回公主的话，是太子前年刚修的。”

“真不错，我回家也想修一座，只是京都地价贵，修一个这么大的宅院，恐怕更靡费，你给的这个数下不来吧。”

“公主觉得怎样合适？”太子亲随也是做好了准备的，见她嫌钱少，立马伸出一根手指道，“再加这个数，为公主补了京都的地皮差价吧。”

前桥则将拇指食指分开：“我要这个数，八八八，吉利，帮我洗洗最近的晦气。只是你做得了太子的主吗？”

那随从沉默一会儿，咬牙道：“这是大事，但小人明说吧，临走时太子吩咐了，只要公主殿下还拿他当朋友，肯帮他度过此关，别说是五百万白银，就是全部家当也立时可以给殿下他只想要殿下一句准话。”

“八百八十八万，我给他这个面子。”

不敲一笔竹杠，简直白手握那么多把柄，既然太子想行贿，那就痛痛快快充一笔丰库。

“那口供……”

前桥早命人准备好了，将写着字的纸笺在他面前一晃，随即放在身旁烛台上。太子随从根本确定她烧的是什么，还欲阻止，前桥却道：“有口供又如何，人都被你们杀了，况且我全程听审，他们交代了什么我全知道。既然答应不说，就是不会说，太子斥巨资要我一句保证，想必是信得过我的。”

太子亲随闻言，再不迟疑，以数家货栈名义分别签下订单，又将一沓银票交付到她手中。

“分散订单，是为防有人疑心，抓住把柄参奏太子。银票在此，公主可在兴国任意银铺支取现银，荆国各府主城也都有特定银铺兼容兴国银票。愿公主明日只提解毒事，千万别提太子识得您的身份，也别提那场雪灾，以免生出事端啊！”

他说着，又将抬酒缸的木架拆了，两块侧板和一块底板取下，竟都是隐秘的木头扁匣，启了盖后，两块侧板内是银票，底板内是摞得整整齐齐的银锭，他示意乐仪道：“银票是太子给严大人和郡主的，这箱则是为使团姐妹们准备的一点心意，一路风尘，辛苦啦。”

既然钱到位，前桥也就点头答允，打发人送走太子亲随后，乐仪自觉将银两交给钱桥处置，前桥却挥手道：“你们拿着就行。”

“可不敢，你收贿赂可以，你是公主，要是我敢代使团收，莫说圣上怪罪与否，严大人第一个饶不了我。你拿着，她才不会说什么。”

前桥心道有理，便以公主名义将银子赏了使团士兵，又对严大人说了此事，这位以正直闻名的官员咋舌道：“兴国太子私财竟有如此之多，八百万两，立等可取！”

是啊，丰库是只进不出的貔貅，这些荆国官员都被榨得两袖清风，财富自由的兴国太子格外令人眼红。

听闻荆国贵族急需大笔钱，即使变卖家中财物凑补，也不会向丰库申请，因为等流程走完批了银子，少说一个月过去了，还不如典当变卖来钱快。因此荆国典当行十分兴盛，每月发了例银，也总换些贵重物品摆在家里，以备不时之需。

“这位下了血本，不知另一位能强过他否？”乐仪笑道，“我估计太子上门后，三皇子也坐不住了。”

3.

乐仪猜得不错，才坐下没一会儿，老月豺也随之登门。与太子不同，他竟堂而皇之亲自拜访。

前桥连和他虚与委蛇都懒得，依旧留在宴会吃喝照旧，由乐仪出面打发。

疲惫数日，乐仪好不容易尽兴玩乐，却总被人打断，好在这位刚刚已动过手了，索性携了酒壶会客。

老月豺被人带入时，正看到乐仪毫无待客之礼，斜睨着他自斟自酌。想到方才做了手下败将，心中更是烦闷，没好气道：“公主呢？”

乐仪慢悠悠将酒壶喝空，才开口道：“我大荆有规矩，皇储不得随意接待外宾。当初太子亲使大荆，尚未由公主接待，阁下何人，敢劳动公主大驾？”

老月豺最介意的就是皇储身份，听她挑衅，立马驳斥道：“据我所知，荆国尚未立储，女帝尚有亲子，公主地位等同兴国亲王，如何与太子相比？”

“圣上何时立储，非为臣者可置喙，更不是你能操心的事。”乐仪还是那副爱答不理的样子，“我直说吧面见公主，你不够格，严大人也歇息啦，这里只有我招待你，有什么话，就对我说，若觉跟我说不着，请自便。”

乐仪向后一靠，慵懒地抬起胳膊，示意对方无事滚蛋。老月豺被她的傲慢气得说不出话，可乐仪显然不打算照顾他的心情，唤来门口一位士兵，举着空了的酒壶晃两晃，那人立即领会，为她新拿一壶。

随着士兵入内取酒，热闹的笑声便释放出来，明亮的灯烛中甚至有人弹剑作歌，这哪里是“已歇息”的样子？