门刚关上，太子也如强弩之末，脸上汗珠连串滑落，连声叹道：“多谢，多谢公主相助，不然三弟定会以此为由，指责我藏匿……”

“我们的账日后另算。”前桥打断他，对乐仪道，“陆阳就在北边第三个院子里，你着人将他抬来，一起带走。”

“这……”太子想拦，却被乐仪和她的使团军瞪着，压根不敢擅动。昔日的笑面虎不复镇定，期期艾艾道：“是我帮公主解了毒……您答应过，那份口供……”

“对喽，口供还在我这儿呢。”前桥浅浅笑道，“太子明知我的身份，却掳走我，正是为了这份三皇子失去的口供啊。”

太子心道不好，刚要开口争取，前桥又笑：“不止这些太子知道赵熙衡去年十月即秘报你的雪灾消息，是从谁那来的吗？”

她提及此事，太子的脸顿时白了，前桥微笑道：“是我告诉他通知太子，及早防范未然，也是我让他在灾后救助难民，保全同胞的。可太子是怎么汇报兴皇的？恐怕没说出实情吧。这些都是今年发生之事，再早些时候……陆阳……”

“公主！”太子不敢拉住前桥，只能躬身行礼，末了又觉不够，不顾身旁有人，单膝跪下道：“这些灾祸确因是我贪婪所致，公主要我如何偿还，我赴汤蹈火责无旁贷！只是三弟奸佞，不可让他害了公主还能坐收渔利啊！”

“赵允德，我念着你的好。至少你心向荆国，比你弟弟好上不少。我带走陆阳，是让他承担应有的罪责，这些旧账总不能向你讨吧？”

太子吓得声音都变了调：“今后一切……当以公主马首是瞻。”

这话在前桥看来不足为信，太子留下诸多把柄，现在除了示弱别无他法。谈话间陆阳已被人抬出，货物般随意扔上马背，前桥离去时，老月豺的人还在门外等候，而他本尊已不见踪影。

乐仪拉前桥同乘，抱拳道：“太子留步，明日再会。”

“保重，保重……”太子只得流着冷汗恭送。

6.

回去的路上，乐仪终于装不住严肃，厉声吐槽道：“你也太不谨慎了！知道我多担心吗？我接到圣旨片刻不敢停歇，五日不眠不休，一路跑死八匹快马，这才从春台赶来，你……”

“姐妹！我好想你啊！”

前桥不待她说完，立即转身将她抱住，乐仪的脾气瞬间丢了一半，仍旧咬牙切齿道：“又是被抓，又是中毒，你万一有三长两短，莫说是我……”

“呜呜！幸好有你！”

这下乐仪完全没脾气了，一只手抱住她，另一只手拍她的背，唉声叹气道：“你坐好，坐好，别被颠到了。”

她终于担心罗子昂之外的人是否被颠到，让前桥欣慰至极，途中荒凉的野景被抛在身后，她意识到太子的别院设在敏都郊外。

“这么远，你们是怎么找到我的？”

“是那个朱小姐的情报。她得知国书传到，便说时机已至，将你的所在处告知了二皇子，我和严大人依计率军跟随。一会儿你见了她，让她亲口对你说。”

“卯卯也在等我吗？”

“不止呢，公卿庶卿他们都在。这种行动不便他们跟随，让他们在我们的住处等着了。”

“太好了！今天真是一波三折，超乎预料！”前桥想到数日不曾见面，竟有恍如隔世之感，乐仪皮笑肉不笑道：“这就超乎预料？更好的还在后面呢。你一会儿可别晕过去，我会嫌你丢人的。”

小瞧了不是？她现在什么场面没见过啊。她问乐仪准备了什么惊喜，乐仪非要卖关子，前桥只得作罢。

行了许久，众人才到达使团住处，大门开启后，屋内等待的人纷纷迎接。打头的仍旧是何缜，他不再是玉米须打扮，让前桥不安的心放下大半。

她跳下马，拍了拍何缜，又对成璧点头。卯卯随后跑出，前桥灿烂地对她笑，目光继续寻找梁穹。可梁穹没找到，她在台阶上见到另一个熟悉的身影，那人高贵的宫装染上微尘，惨白的面色同乐仪一样，似乎几日没睡了，那双标志性的桃花眼望着她，写满了焦急和心疼。

她呼吸一滞，听见乐仪不怀好意的耳语：“镇定点，别是要晕了吧？”

她准备的惊喜竟是孟筠？来不及多想，前桥三步并作两步跑上前去，将孟筠紧紧抱在怀中。

“你也来了，你怎么来了呢？”

当着两位使臣和众多士兵的面，绕过公卿拥抱外人，显然不合礼节，但她没心思考虑礼节。孟筠被她抱得一晃，也忘了礼节为何物，立即用同样的力度回抱着她。双臂在衣间压出褶皱，心脏跳得如同击鼓，那双手甫将她触碰，一股暖流旋即突破紧绷的神经，流回四肢和脑袋。

他终于感受到硬撑多日的身体多么疲惫，如今人无恙，他也活过来了。

梁穹（乍着双手）（默默收回）：我还以为要抱我呢……

145.人生苦短，缘何踟蹰？7022字

145.人生苦短，缘何踟蹰？

1.

敏都南万善驿内灯火通明，两方条案搬到一处，并排凑成大桌，珍馐美酒铺陈其上，首位坐着前桥，其次是严大人，下面分别是乐仪、卯卯、何缜、梁穹等。众人在简陋拼凑的宴堂中推杯换盏，欢声笑语，自有一番热闹。

乐仪是公主密友兼副使，便做两方引荐人，向前桥介绍严大人来历。

原来不久前严珂还是黄原府守军主帅，国境线北移后，固砾军前营也随之移到玉龙新城，原本就镇守北境的固砾军更分前后两营，调度指挥与前大有不同。女皇为此专设玉觐特区，总体协调两地政务兵务，这才多了个玉觐兵马巡督使的空缺，将一向有威名的严珂调任过来了。

“严大人上月刚走马上任，玉觐官署的椅子没坐热，就受召入兴国找你了。”乐仪说罢，严大人摆手谦虚道：“圣上信得过臣，委以寻找公主重任，是臣幸事。”

她话语中带着同何缜、何有玫相似的尾音，大概是西部方言特色。前桥也是后来才知道，西籍官吏已经十余年甚少受重用，可单是这年，京都就拔擢了四名凤苑、大亭、黄原等西籍官吏任朝中要职，帝王倚重之心可见一斑。

公主福地，真嫄仙踪，重获圣眷，大势所趋。从前西部冷遇缘何而起，如今就因何回暖，但凡经历过前事的年长者没有不明白的，就连严珂看公主的眼神，都充满热切和感激。

与严珂交流完毕后，前桥终于按捺不住好奇，向乐仪和孟筠道：“怎么会是你们呢？我想过诸多可能，却没料到是你们两个来找我。而且你们来得也太快了，消息传回京都，再下达圣旨、组建使团、赴兴寻人，少说也要半月之久吧？”

乐仪道：“你大概不知，经我卖力推广，卫生棉条在京都可谓炙手可热，厂子又添了十来条生产线，才将将满足铺天盖地的订单。那时上批新货刚生产好，急需运付春台，筠郎分身乏术，便请我来分担子。圣旨下达时，我俩正在春台谈生意呢，听闻是你有难，我带着筠郎一路疾驰至玉龙见严大人，路上真是不眠不休。”

前桥听罢意外不已，离京后发生了不少事，棉条竟成网红产品了？乐仪对此自夸得很，仿佛有天大的功劳，前桥也只能顺毛拍马：“亏得是你，这种关头还记得把筠郎也带着。”

乐仪却摆手道：“可不是我擅作主张带他来的，筠郎能来，是遵照另一道命令。”

说罢，她看向孟筠，暗示对方接过话头。孟筠解释道：“突逢变故，元卿殿下怕公卿和庶卿精力不足以应付非常，让下官来此协助。”