“你会钻牛角尖，这不是好事。”老师在临走前这么告诫我，她半感慨半叹息似的说，“可说实在的，谁会逃离得了自我思想的窠臼呢。”

“这对我而言也算是件好事了，只是贬官而已，不是直接处死啊。”她喃喃自语似的说，语气里带着侥幸，也带着她自己没有察觉到的一丝追忆：“只是贬官而已，像张枫桥那样的，不也还是抄家灭族了。”

“哈，真是令人怀念啊。”她笑起来，眼睛里的人是我，也似乎不是我，“好了，别那样自责，急流勇退也是一种智慧，我还不想被抄家呢。”

“就算你没办法继续推行你的政见和理想了？”

“这不是还有夏严吗？”她轻松地说：“这种事情是接力棒，一代传一代的。他早就看不惯我了，但是他不会对张枫桥和宋廉有什么意见，更何况他需要这项国策。”

她又撇了撇嘴：“如果宋廉没有死就好了，这首辅位置落到他身上才算是正好。”

那你不怕死吗？

你难道就没有想过你会被夏严斩草除根吗？

我估计她想过。

她只是不怕而已。

她走那天是冬天，那天是腊月初六，她要去曲江县她说她的故乡也在那。

“刚好回去过年，不知父老乡亲可还记得我。”

那天很冷，就我一个人去送她。送到十里之外。

“好了，回去吧。”她牵着白马的缰绳，“以后你就只能靠自己了。”

我想说这很难办吧，但是我会努力的，但是我什么都没有来得及说，她就骑上了那匹白马，策马扬鞭，意气风发，就像话本里面红缨烈烈鲜衣怒马的女将军，她去的不是南方那京城看不见的曲江，她奔赴的是只有她看见的战场。

外物似乎早已经无法影响她。她红色的披风顺着掠过的风呼呼作响，仿佛能够焚烧一切的火焰，而她从不曾熄灭。

慕若昭死在文德朝二十八年。

官方说她是病死的，可能是真的，也可能不是，这种事情谁会说得清楚呢。以往这种事情只有当事人知道，现在当事人死了，就没有人知道了。

修道的皇帝这下消息灵通了，火速追封了太傅，礼部那边拟定了谥号，皇帝最后给这位持之以恒推广新法的臣子选了文襄这个谥号。我觉得皇帝是了解她的，这个谥号很适合她。

或者说，皇帝实际上比我想的更要了解他的朝堂。

她就葬在曲江了。我觉得也不错，我估计她其实也没有很喜欢京城这个地方。她还是不要回来了，自由的曲江很适合她。

但是这件事总得有人付出代价。

大家都很清楚下一个矛头会指向谁了。

大家都很期待夏严会在这个位置上面坐多久。

第十一章

我后来去了一趟宋府。

宋家的小厮没让我见任何人，他直接把我领去宋式玉院子的书房。

书房开着窗，但是没什么太阳，天空黑云压城，一片风雨欲来。宋式玉点了灯写奏折，看到我，他把笔一放，打量了我片刻。

我抬了眼睛看他：“你看着不像过得很好。”

宋式玉皮笑肉不笑地反唇相讥：“你也不赖。”

他比我赴任前更成熟了，我很难说这是一种什么变化。朝堂是个大染缸，宋式玉像是泡了很久，然后以一种泡发了姿态呈现在我面前。他的疲惫和威严都与日俱增，像是磨好的长刀。

至于我，我是那种泡了一半的，留在我身上的只有长久的疲惫。

“刚刚好，我还要问你点问题。”我坐在他对面，就像受审者和审问者，但是他好像更像是那个审问的人。我问他问题，像是在面对一个不愿意相信的难堪事实。

“湖广总督贪墨案，那份证据，”我已经很努力了，可是嗓子忍不住地颤抖，就像是单薄地待在数九天寒的室外，连心肝脾肺都揪在一起，“是你吗？”

告诉我，是你吗？

那个在背后拿出那份证据的，那是你吗？

宋式玉笑起来，又是那种非常虚假的笑意，像是陶瓷塑的假人娃娃。

“你为什么会这么问？”他回问我，语气淡然得像是每次下棋时的询问：“是什么让你这么问的？”

“……”我张了张嘴，一时间说不出口。我想了很多，那三份虚假证据上面的标记，湖广和朝堂、慕若昭，然后是夏严和徐泽，最后是我在做了伪装的话本书皮上面的小标记，那么一个墨点，小小的还没有指甲盖大，原本我和他独有的，现在被暴露出来的秘密。

“你知道答案还要来问我啊？”他笑起来，笑意很浅，带着感慨和心满意足他在满足个什么真是莫名其妙他说：“何必呢，你真的不知道原因吗？”

“一定要这样求一个解答吗，阿琼？”他的语气带着惋惜。

“那好吧。”

“这是我最后一次告诉你原因了，”他又叹了口气，没有看我，他看着身侧缠枝黄铜的灯架子，半边脸掩盖在火光的阴影底下，火花摇晃出海浪似的阴影，有些落寞，“最后一次。”

“夏严实在是个很有意思的人，”他嗤笑一声，“他在湖广的内应得知你们寄出的是个可以打得他伤筋动骨的东西，所以提前留意截了下来，可是那手上是四份证据，每份都相似却不同，他无法分辨哪个是真的。”

“于是他找到了我，希望我出手说服你来帮他查看哪个是真的。”宋式玉自己都觉得荒谬，说着说着笑起来，“你们保密做得可以，他甚至不知道郝严是后面接手的，实际上是你在查啊。”

“我告诉他，不需要那些啊，我就可以做到的事情，又何必假手他人呢。”

“于是他提出了一个交易。”宋式玉眯起眼睛，耸了耸肩：“他说，用吏部尚书和一个阁臣的位置来做交换吧。那个女人在上面太久了，她也应该下来了。”

“我答应了。”他再次看向我，微笑着看着我的眼睛，“于是我认出了那份真计，很简单的事情。我能得到我想要的，你也得到升迁了，这不是好事吗？”

“你为什么会这么愤怒？”他问我，甚至有些不解。我分辨不出是不是装的了，“因为什么？你凭什么认为我不会和慕若昭站在对立面？”

“你到底知不知道这是孤军作战的朝堂，姚远琼？”