这新鲜出炉的重担，便在众目睽睽之下压在了秦无疾双肩之上。

如今河东诸将点过一遍，关大都督其实没什么其他可用的人选。

所有的河东将领都打心眼里憎恨着戎索人，秦无疾也不例外，可唯独他是其中行事最公允的一个，不怕得罪人，也明白在某些关键时候，怀柔和策反的作用甚乎于千军万马。

吕迟看着舍利吐利撒垦落荒而逃的背影，轻声嘀咕了一句话，是个戎索人常用的俚语，用于讥讽被吞并的部族：“给落败的恶狼拴上铁链，再给它一碗肉汤，它就会变成一条狗。”

秦无疾闻言，却应道：“倘若人心简单如此，倒也好了。”

吕迟没听懂他言下之意，追问了一句：“什么意思？”

秦无疾却没回答，翻身骑在墨圭背上，又回问吕迟：“今日的药喝过了没有？”

吕迟咂舌，叫他管家婆：“一天到晚不是操心这个就是操心那个，我看你就是天生的劳碌命。”

秦无疾听他避重就轻的语气，便知道自己忙碌几日盯不住人，他又懒散起来，于是忙里抽闲，强行将人牵走了，盯着灌了药才算完。

吕迟此番自己送上门来的，合该受一番罪，迎着秦无疾不容置喙的目光，讪讪将汤药喝光了，打了个苦似黄连的饱嗝。

吕迟摸摸自己的肚子。

……打个饱嗝，竟也算作一件奢侈的事了。

自从入冬远行，河东军一路吃糠咽菜，勒紧裤腰带过日子，就算吕迟贵为定军中郎将，吃不饱饭也是常事。吕迟估摸着，秦无疾能坚持下来更不容易，想当年他陪自己在应安苦守了一个冬天，粮草都没有这样短缺过。

秦无疾看他摸着肚子，发呆发得一脸郑重，也忍不住上手摸了一把，问他怎么了。

“肚里都是肉，还有三个馕。”吕迟感慨地说着蠢话，“喝一大碗汤药，全给老子泡发了。”

秦无疾失笑。他公务在身，不便久留，临走时在他胸口轻轻拍了两下，并不打搅他的胡言乱语。

自从单春阵亡，吕迟已经很久不说这样荒唐的玩笑话了。

秦无疾别无他念，只希望这样轻松的时刻，能在他的生活中留得更久一些。

--

河东军如今驻扎在天海山边缘，靠近水源的河岸小城。

秦无疾率领善阳兵马与上万役夫驻扎在最北端，组成抗击敌袭的第一道防线，吕迟则带领先锋营与神铠营将士紧随其后，大军则屯居东南，随时可向四方增援。

吕迟与秦无疾离得近，闲来无事，就愿意到俘虏营溜达一圈儿，吓唬吓唬戎索人，更好奇先前被人誉为黥阎王的秦无疾，要如何对曾经的敌人“怀柔”。

他带着一肚子咕咚作响的药汤子，一路尾随秦无疾凑热闹，却亲耳听到秦无疾所下的第一道命令，便是遍寻俘虏中的昧勒，脱锁解枷，额外赠与粮食与冬衣，甚至一些简陋的木棍和锄头。

眼见着衣衫褴褛的小绿眼儿们跪了一地，感动得眼圈发红，口中叽里咕噜说着感恩戴德的话，吕迟眨眨眼，跟在秦无疾身后，手指捅了捅他后腰。

“小菩萨。”吕迟低声问他，“你这是发得哪门子善心？”

秦无疾面不改色，借斗篷遮挡扼住他作乱的手指，也低声道：“你方才可不是这样叫我的。”

“你这人没别的毛病，就是心眼儿忒小。”

吕迟笑着，语气中渐渐露出几分不经意的认真。

“不是我故意寒碜他们，我自是知道昧勒的处境如何，看这一地小孩儿，细胳膊细腿儿，怕是这辈子没吃过一顿饱饭，身上无甚力气，大多也没什么才智可言，都是一群自相残杀着长大的狼崽子，你将他们单拎出来施恩，在我看来却不像是怜悯。跟我说说，你想叫他们做些什么？”

秦无疾沉默片刻：“我利用他们，你心中不悦。”

“昧勒之间少有情谊，这倒不至于。”吕迟语气听不出喜怒，“你想在这群俘虏之中重新划出个三六九等来，是不是？”

“想要驯服恶狼，只有锁链和肉汤是不管用的。”秦无疾仍旧目视前方，在无人可见的角落里轻轻把玩吕迟布满厚茧的手指，“欺人者最怕人欺，贵者可以贱，贱者可以贵，定论在我，则忠诚亦在我。”

“曾被人踩在脚下的昧勒，终于有一朝翻身的机会，其余奴隶若有异动，最先忍受不了的就会是他们。”吕迟接上他的话，“这是你拴在恶狼颈上的弦，又细又韧，但机灵，敏锐，有时比铁链还更管用。”

秦无疾不吝赞许：“一点就透。”

“至于剩下那些戎索人，想要摆脱人下人的境地，就要拿出自己的本事来。”吕迟眯起眼睛，“你会给他们军功吗？”

“不止军功，还有勋封。”

阶下那群昧勒受了赏，喜气洋洋，各自抱着冬衣，乌泱泱地离开，秦无疾也终于回头看向吕迟的眼睛。

“我们不止要打这场仗，天海山拿回来，漠北又要怎么办？”秦无疾解释道。

“重赏有功，另设尊卑。”

“此之谓怀柔。”

【作者有话说】

回来噜。

256 沙暴

◎黄霾大作，遮天蔽日，犹如炼狱。◎

平心而论, 昧勒们从来没有受到过如此优待。

暖和的衣服、带盐味的食物，甚至足以防身的武器……曾几何时，这都是不敢消想的美梦, 如今就这么活生生地变成了现实。

此前他们只听说过遥远的雁门关以南, 中原人对他们这些“野种”恨之入骨, 只要见到绿眼睛的人, 就要打死淹死, 从无例外。

可受赏那天, 他们分明看得清楚，河东将士们身前站着个身穿银甲的威风人物，看人的时候高高地抬着下巴，所有人都要对他恭恭敬敬地说话。

那人分明也有双碧绿的眼睛。

一些昧勒暗自惊异, 却不敢多看, 只是学着中原人的规矩，双膝跪地谢了恩，粮袋胡乱裹进冬衣里飞快地离开，喉咙却发烫, 心口一个劲儿地猛跳。