生死攸关，小首领们只能知无不言，又被迫在信折上按了手印，将通敌的印记压得鲜红。
如此一来，便再无退路。
既然套来了情报，大军便不再耽搁，等茅承望赶来屯守龙脊关，关朔便带着这些归附的戎索人继续发兵往西，两日后，与驻守石荆山的吕迟汇合。
关朔为归化的戎索人赐下衣袍和粮食，又额外开恩，叫他们可以保留传统，系左衽，披辫发，穿耳珠，不必做汉人穿戴。
说是施恩，但谁又知道这是不是一种“非我族类”的震慑？
戎索人心里直打鼓，只得受着河东将士的冷眼，低调过活，但好在河东军并没有鞭笞士卒的传统，日子总比穿枷戴锁的时候要好过一些。
队伍中的戎索人不配弓刀，大多跟在辎重营里做些苦工，唯独舍利吐利撒垦这样地位尊贵的人物可以免除劳作，骑马前行。
大军抵达石荆山营地后，吕迟主动去拜见关朔，路上与舍利吐利撒垦擦肩而过，一句话没说，视他若无物。
舍利吐利撒垦移开眼神，竟不敢与吕迟直视，直到跨下的战马连连退了几步，他方才回过神来，低头一看，发现自己正牢牢勒着马缰，手心已然渗出了一层细密汗水。
若说舍利吐利撒垦之前对吕迟只是单纯的憎恨，可自从知道吕迟亲手杀了阿跋西，撒垦对他的看法就有了一些变化……
除了记恨，或许更多的是惧怕。
不光是撒垦，整个舍利吐利部竟都在畏惧吕迟，见了他便自觉绕着走。
关朔自是没有照顾他们情绪的意思，便叫舍利吐利部驻扎在吕迟营帐一旁，如同长刀悬颈。
这实在是有些折磨人了，驻扎第一夜，吓得舍利吐利撒垦躲在帐中整宿无眠，从心到身都不敢乱动弹。
吕迟是没什么所谓，反正他也擅长吓唬人。
“草原上就这样，不信以德服人那一套，谁更狠，谁就是爹，谁更强，谁就是祖宗。”吕迟用软巾子细细擦着弓，随口跟秦无疾道，“跟他们讲道理没用，盖手印的法子也不好使，又不是读书人，他们不守那规矩。”
秦无疾也叫大风大雪吹了一整个冬天，筋骨都冻结实了，人显得愈发冷硬，身上已经很少看出那种读书人特有的、呆呆的迂腐劲儿。
故而偶尔漏出一点读书人的天真来，就显得尤其可爱。
吕迟听说他搜刮情报，还逼着人家按手印儿的事情，都叫他逗笑了，竖起手指做了个发誓的姿势：“这个没用……”
又攥起来挥挥拳头。
“他们只看这个。”
秦无疾已经许多天没见到他笑了，不大舍得打扰，静静看了好一会儿，才伸手握住他的拳头，将他冰凉的指关节一颗一颗包拢在手心里。
“之前不守规矩也无妨。”秦无疾垂下眼睛，摩挲着吕迟的手骨，随意道，“河东军来这一趟，便是教他们如何守规矩的。”
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阿跋西战死的消息辗转数日，终于传回了漠北狼山。
王庭震动。
阿窟雅王姬坐不住了，数次要求面见衣颉可汗，都不曾得到召见，只得要求阿什特秘然代为转达，结果见了阿什特秘然，发现他的脸色也无奈。
“大可汗也不见我。”
“都两天不见人了，这要紧时候他闹什么脾气？还当自己二十岁么？”阿窟雅手腕上的小铜铃暴躁地响动着。
汗国如今的处境，实在不算太好。
仆珀在陇右的作战陷入僵局，那群自吹自擂的葡萄佬，正事做不成，偏会扯人后腿，甚至反过来请求戎索的增援。
真是笑话。
鹰头将军都脆生生折在外头，戎索汗国都快自顾不暇了，还管他们死活。
更别提如今龙脊关落入关朔之手，等到春夏时候，山雪解封，河东军能直接从龙脊关翻山越岭，一个猛子扎到天海山北麓。
“到时候就是腹背受敌，说什么都晚了。”阿窟雅脸色凝重，“一定要在春天之前清剿河东军，至少要找个机会杀了关朔，到时候群龙无首，方有我们的机会。”
阿什特秘然起身来：“我再去找一趟大可汗。”
阿窟雅跟上他，薄刃已经夹在指尖了，看起来是要神挡杀神：“我跟你一道去。”
两人正要往外走，却见可汗亲卫掀了帘子，风雪之中，是衣着华贵的草原帝王。
衣颉可汗环视一圈，担了担堆雪的兽皮斗篷：“果然都在。”
“毕察。”阿窟雅王姬牢牢盯着他，冷冷提了提嘴角，讥讽道，“大可汗。终于躲够了？”
“你应该更尊重你的大可汗，阿什昆阿窟雅。”衣颉可汗也笑了笑，眼神轻慢。
这对兄妹向来剑拔弩张，衣颉可汗越过她，如同越过一只浑身炸毛的山猫。
阿什昆阿窟雅冷冷看着帝王挥起衣袍，在兽皮上坐稳了，看上去很想用手中的铜铃线勒断了他的脖子，或者削下他的鼻子来，怎么都行。
“别摆弄你那袍子了。”阿窟雅眉头紧锁，“你如果还记得自己是大可汗，就是时候该给百官一个交待。”
“我已经安排了人手。”衣颉可汗对她的挑衅熟视无睹，手肘支着膝盖，手指轻轻摩挲着拇指关节，“你们两个，别像马桩一样站在朕面前挡着光，坐下说话。”
他就是这么个混帐，喜欢控制目之所及的一切人事物，甚至于人家是站是坐都要管上一管。可那又怎么样呢？管天管地却管不了人家中原人一刀砍掉阿跋西的脑袋。
阿窟雅不动，秘然也不动。
衣颉可汗眼中闪过不悦，却罕见地沉默片刻，并没有强迫他们听从自己的命令。
“仆珀要的援兵，我已经给了。”衣颉可汗开口道。
阿窟雅王姬勃然变了脸色，未及发难，衣颉可汗抬了抬手，制止了她的口出恶言：“从石荆山逃回的人，告诉了朕一些很有趣的事。”