“我倒觉得北蛮子现在不敢动弹。”

吕迟脸颊贴着他后腰，张开嘴巴又打了个哈欠。

“戎索将领打了败仗就弃城，向来是滑不溜手，这次好不容易逮到了活的部族王，还是个蓝部贵胄，戎索人总要忌惮这条命。衣颉可汗能有多大胆，也不至于不顾及苏农王的死活，这时候来凉城打架。”

“还有蛮子使团。”吕迟想了想，慢吞吞道，“说起来，是不是还在云州叫甄英武关着呢？”

“我也在想这件事。”秦无疾颔首。

“垣城、怀宁、赤州城、卫城、凉城……如今攻下东山口五城，河东军算在天海山下站稳了脚跟，是时候要向京城回报战果，大战所需的粮草绝非少数，朝廷还要想方设法抓紧筹措，这对朝廷也是个振奋人心的消息。如此一来，扣在云州的使团如何处置，也该尽早决断。”

“还有什么好说的。”吕迟沙哑道，“立场掉个个儿，中原的使臣，他们可不见得留着性命。”

秦无疾知道他心里想着谁，用力握了握他温热的手腕。“苏农王不杀，使团便也不能杀。”

吕迟在他背后动了动，却不吱声了。

秦无疾沉默一会儿，一时竟不知该如何劝慰，只与他手指交叠，岔开话去，哄哄他：“天色尚早，你继续睡。”

吕迟却不睡了，从白虎毯上一个咕噜爬起身来。

他自认为精力充沛胜于常人，很少在这件事上佩服什么人，秦无疾算是难得的一个。

这人遇事是真不嫌累，费体力费脑子比谁都不少，却素不叫苦，连吕迟都熬不过他。

“话都说到这儿了……”吕迟盘膝起来，头发乱糟糟的顶在脑袋上，像只黑丛丛的鸡窝，“你对局势怎么想的，说来听听？”

秦无疾侧目瞧他，见他当真没有继续休息的意思，索性停笔，捏起案上银针，挑了挑残烛上的灯花，叫眼前烛光更明亮一些。

他思索片刻，寻了个话头出来：“衣颉可汗如今的境遇，应当算不得多好。”

吕迟披着他外袍，有一搭没一搭听着，慢吞吞晃着肩膀，鼻中“嗯”了一声，算是给他回应。

“戎索若趁几年前大齐新朝初立，河东道匪患未除，兵源短缺的时候引兵南下，关大都督纵是三头六臂也难守雁门关。然而当时蛮国内乱也未平息。”

瓷制烛台上，脂蜡还剩了薄薄一层，颤颤巍巍地烧着，秦无疾这些年节俭惯了，舍不得将烛根丢了去，频频拨开烛油，不叫烛芯熄灭。

他注视眼前摇摇欲坠的烛火，继续道：“叫几个得力的部族驻扎云朔，年年干扰农耕，怕不是当时的戎索人能够做到的极限。”

“等衣颉可汗登基平乱，再想南下的时候，雁门关已然熬过了最困苦的几年。大都督这些年剿匪平乱，叫河东军实力精进不少，如今的衣颉可汗在大都督手中讨不到好处。从朔州暴动为始，直到现在，戎索人在河东道可曾打赢过一场仗？”

他自问自答：“非但无胜，说是节节败退也不为过。”

瓷台烛火猛然攒动起来，到底还是熄灭了，漆黑灰烬中生出一列细长的轻烟。

秦无疾用银针刮了刮残蜡：“阿什昆毕察，年轻、骁勇、有手段，可惜并非强运的帝王。如今赤州与凉城也丢了，河东军的铁蹄已然踏在了天海山脚下……他还愿意继续在战事中消耗么？是否消耗得起？”

秦无疾：“还记得当初我们上京么？云朔归复，大齐分明打了胜仗，与戎索是战是和还是好好纠缠了一些时日，如今戎索节节败退，各部族的意见想来也不会多么统一。如果我是衣颉可汗，现在还是要暂避锋芒，否则外患未息，还要另添内忧。故而放低姿态也无妨，丢些脸面也无妨，一切要以休养生息、缓和矛盾为主。”

秦无疾说出了结论来。

“他还是要主动开些条件，跟大齐谈一谈的。”

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几日后。

戎索使者自破河平原而来，叩响了凉城的大门。

连续不断的受挫，让草原霸主也不得不低下高贵的头颅，开出的条件算得上有诚意。

河东军一路攻城拔寨，致使戎索主动求和的消息快马加鞭，飞速从河东送往了京城。

朝廷闻声而动，便要组建起靖兵使团，前往天海山脚下，看看戎索人葫芦里究竟卖着什么药。

然而说是组建使团，正副靖兵使的人选却是不好选定下来。

两国自前朝起就开始了征战，尔虞我诈乃是家常便饭，事到如今全然没留下什么道义可讲。

进了破河平原，谁知道还能不能活着回来，出使敌国的差事，就这样成了块烫手山芋。

这段时日，皇帝对京中世家不甚信重，尤其在河东事务上尤为谨慎。

他心中虽有些人选，却并未声张，只是暗地里寄信给关朔，询问他的意见。

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上头人没拍板，下面人便有几日偷闲。

吕迟守在凉城，过上了十分美妙的日子。

他白天留连在广戴湖平原，痛痛快快地跑马、游猎，夜里又窝在秦无疾的书房给他捣乱。

吕迟在他身边都坐不住了，非得挤到书案中间去，大腿压在人家腰间，左摸摸右摸摸，皮带摸松了，衣襟摸散了，把人心摸得浮躁不安。

秦无疾纵使性情如何沉稳，也受不住他这样撩拨，故而看着看着书，手掌就被吸引到滚烫的身体上，粗糙的掌纹紧贴着身边人皮肉，把他揉在手心里，松都松不开。

“摸什么呢。”吕迟把揩油的手逮了个正着，单手将他手臂拧住了，笑嘻嘻问他，“你书读哪儿去了？读我屁股上了？”

这人最近愈发口无遮拦。

秦无疾叫他作弄得牙根发痒。

他年少时刻苦读书，对于儿女私情从不细想，偶尔想起来了，也只不过是朦胧的念头，想着日后成家立业，要遵从圣人教诲，与心爱的人相敬如宾才好。

谁知老天爷偏叫他遇见吕迟这样的人，整天变着花样找收拾。

只要两人挨得近了，秦无疾那“相敬如宾”的憧憬总会叫侵略欲压制得不见踪影，敬是敬不起来的，只想将人按进怀里咬脖子。